说罢，老瘸子转身取来几个大小不一的玉盒与一个小布袋。
打开玉盒时，他指腹在丹药上轻轻点了点，语气带着几分过来人的提醒：“这些是‘凝元丹’、‘培源丹’，还有这‘星辉草’——你现在碰不得，经脉受不住那药力。”
“强行服用，不是得好处，是找死。”
他顿了顿，从怀中摸出一张泛黄的纸条，塞进玉盒，“等你蜕凡入品了，再按纸条上的法子服用。”
老瘸子又拿出厚厚一沓银票，塞到楚凡手中。
银票递过去时，他指节无意间碰到楚凡的手，竟带着股沁人的凉意——像碰到了一块千年寒冰，却又转瞬即逝。
“五千两，前期用度。”他语气平淡道：“镇魔卫看着风光，却是把脑袋别在腰上的活计，这点银钱，算不得多。”
原本对当镇魔卫无多想法的楚凡，此刻摸着冰凉令牌、沉甸甸银票与装着宝药丹丸的盒子，脸上终露由衷笑容。
斩妖除魔、护卫苍生，他或许尚无太深概念。
但有实实在在好处到手，这趟便不算白来。
老瘸子见他这财迷模样，嘴角又抽了抽，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“小子，莫只顾着欢喜。”
他声音慢了些，每个字都像砸在地上：“持此令牌，可先斩后奏，皇权特许。但权柄这东西，是刀，能斩妖，能除恶，也能伤己。”
“司内铁律，比你想象的严。”
楚凡闻言，眼睛一亮，脱口问：“那……凭这令牌，能调动城外的驻军吗？”
老瘸子被这话噎得猛地一咳。
他抬起头，瞪着眼睛看了楚凡半晌，才无奈的从牙缝里挤出二字：“不能！”
他又仔细交代几句注意事项，末了挥挥手，像赶苍蝇似的：“走吧，别在这破院子里杵着了，我老人家还要晒太阳。”
楚凡将令牌贴身收好，银票与丹药盒小心入怀，对着老瘸子再拱手，方转身离开这隐秘破院。
院门在他身后轻轻合上。
老瘸子望着他消失的方向，浑浊眼中精光闪烁，低声自语。声音很轻，却带着股穿透岁月的沧桑：“‘淬骨境’的镇魔卫……月满空啊月满空，你这辈子，净干些出人意料的事。”
“让淬骨境去斩妖除魔？”
他低头擦了擦断刀，锈迹剥落时，露出刀刃下一点雪亮，“怕不是给妖魔送点心。”
“只是……”
“这孩子的气息非常古怪，总感觉有些不对劲。”
院内重归寂静，只剩老瘸子擦拭断刀的沙沙声。
风从破窗缝里钻进来，吹得他的白发微微飘动，却没让他动半分。
阳光被厚云遮蔽，将老瘸子佝偻身影投在斑驳墙上，拉得老长。
墙影里，那只瘸腿的影子竟与常人无异，仿佛只是视觉的错觉。
忽然，院角的杂草猛地一顿……
方才还随风晃动的草叶，竟瞬间僵住，连一丝颤动都没有。
紧接着，草叶无风自动，簌簌作响间，一条通体雪白的小蛇游出。
它的鳞片泛着月华般的冷光，却在暗处隐现几缕极淡的幽蓝。
蛇身不过手指粗细，游动时没带起半分尘土，连草叶都没压弯一片，悄无声息游到了老瘸子瘸腿旁。
蛇头绕着他破旧鞋履转了一圈，终昂起小巧的头颅。
那双蛇眼不是寻常的竖瞳，竟是泛着琥珀色的圆瞳，盯着老瘸子的脸时，像人在打量一般。
“哦哟哟哟，真是有趣，你们镇魔司是一年不如一年了，如今竟连筑基五关未破、未曾蜕凡入品的小子都吸纳了……”
一个带几分戏谑、几分慵懒的年轻女声，突兀在寂静中响起。
声音不是从蛇嘴直接传出，而是像从空气里渗出来，带着点黏腻的寒意：“镇魔司这门槛，是丢进臭水沟了么？”
老瘸子眼皮都没抬，仍慢条斯理用粗布擦着断刀，刀刃摩擦布帛的沙沙声，压过了那诡异的女声：“我不是镇魔司的人，只是给镇魔司干活的老废物。”
“镇魔司要做什么，收什么人，我这把老骨头管不着，也懒得管。”
“嗤——”
小白蛇发出讥笑般的气音，尾尖轻拍地面，拍出几不可见的细小尘烟。
“老头，你这话可就有点不要脸了……”
它吐了吐蛇信，信子是淡粉色的，却带着股若有若无的腥气：“你既非镇魔司人，将奴家困在此地，又是何意？”
她声音转作委屈娇嗔，黏腻的寒意却更重了。
“放了奴家好不好嘛？奴家只是被拜月教那些杀千刀的利用了，不过在血刀门杀了几个恶贯满盈、死不足惜的东西，可没做过真正伤天害理之事啊。”
“你们人族不是讲究惩恶扬善么？”
老瘸子终于停下擦拭的动作，浑浊目光瞥了脚边小白蛇一眼。
那眼神没带半分杀意，却让蛇身瞬间僵了僵。
他未答话，只那条完好的左腿微抬，动作慢得像在丈量地面，却精准踩在小白蛇昂起的头颅上。
脚掌落下时，没发出半分声响，可那力道却让地面微微陷了陷，将蛇头牢牢压在满是尘土的地上。
“放了你？”
老瘸子沙哑道，声音里没半分情绪，“放了你也出不去。城门内外，皆被拜月教设了‘锁灵禁制’，连只苍蝇都飞不出去——就等你这不安分的小东西自投罗网呢。”
“到时候你们打起来，遭殃的还是城里的百姓。”
“啧啧啧！”小白蛇脑袋被踩，声音发闷却仍嘴碎。蛇身微微扭动，鳞片摩擦地面，发出极细的“沙沙”声，像在磨牙、
“拜月教都闹到这份上，在青阳城撒野布阵，你竟能坐视不理？”
它说道：“亏你还守着这‘风鸣阁’后巷！我看你这老头也只是嘴上正义，实则就是个……缩头乌龟！废物！”
“都说了多少次了……”老瘸子叹口气，那口气叹得极长，像从肺腑里淘出来的岁月：“我不是镇魔司人……拜月教如何折腾，与我何干？”
他脚掌微微用力，小白蛇发出一声压抑的嘶鸣。
“只要不吵我老人家睡觉，老子就懒得管。”
老瘸子微微俯身，凑近了些，枯瘦的脸离蛇头不过半尺，语气里多了丝冷意：“你也给我安分些。再闹，我不介意让这院子里多坛蛇酒。”
“你这老家伙……”小白蛇似被气到，蛇身剧烈扭动，却觉那只脚宛若山岳般沉重，连动半分都难。
她恼火道：“我看你就是馋奴家身子！意图不轨！”
“咳咳咳！”老瘸子像是被呛到，猛地咳嗽。
他踩着小蛇头颅的脚也下意识松了些力道，笑骂道：“你这小长虫，倒是牙尖嘴利。”
他露出半颗泛黄的牙，语气依旧慢悠悠道：“再敢胡言乱语，败坏我老人家清誉，我老瘸子今晚就忍不住要开荤——把你剥皮抽筋，炖成一锅清心去火的蛇羹！”
“蛇羹”二字说得平淡，却让周围的空气都冷了几分。
院角的杂草，竟微微蜷缩起来。
小白蛇浑身鳞片似是炸起，瞬间噤声，连扭动都停了。
它的蛇眼瞪得溜圆，琥珀色的瞳仁里满是后怕。
它就这般老老实实地瘫在老瘸子脚下，宛若真成了一条无灵智的普通白绳，只尾巴尖偶尔轻轻颤一下，泄露了心底的不甘，在昏暗中闪着微光。
破院重归寂静，只剩老瘸子擦拭断刀的沙沙声。
那声音又慢了下来，像在数着日子，等待着什么。
……
楚凡已离那破院甚远，自听不到一人一蛇的对话。
他怀揣“巨额”收获，脚步轻快，身影迅速没入黑市错综复杂的巷道阴影，朝七星帮分舵返回。
刚踏入七星帮分舵大门……
一阵阵喧哗喝彩声如潮水般涌来，将分舵这几日的紧张气儿冲散了几分。
循声望去，便见演武场中央里三层外三层围了不少人，个个伸长脖子，叫好声不绝。
楚凡信步走去，凭身法轻松挤到内圈。
场中两道身影兔起鹘落，正激烈交锋。
其中一人，正是李清雪那眼高于顶的弟弟李星轩。
李星轩的对手是一名身着劲装、身形矫健、年纪明显大几岁的少女。
听周围人议论，是曹家一名叫曹依依的姑娘。
楚凡只看了几眼，心中便有了计较。
那曹依依气息沉稳，拳风凌厉，周身气血奔涌如大河，赫然是淬骨境修为。
李星轩却仍在熬筋境。
二人基础境界差了一截，年龄带来的力道与经验差距更甚。
可令楚凡微微侧目的是，明明落了下风的李星轩，竟凭精妙娴熟的十二形拳，与曹依依打得有来有回，虽守多攻少，却未即刻溃败。
虎形之猛，鹤形之巧，蛇形之诡……
诸般形态在李星轩手中转换，虽显稚嫩，却也得了几分精髓。
“李家这小霸王，确有几分真本事。”楚凡暗忖。
从他和李星轩第一次见面到如今，并未过去太长时间，但李星轩的十二形拳，进步神速。
可境界鸿沟哪那般易越过？
熬筋境与淬骨境，是筋骨打熬与初步淬炼的本质之别。
力道、耐力、防御皆不可同日而语。
再加上曹依依实战经验更丰，十几招后，李星轩便左支右绌，呼吸急促，败象已露。
但这小子性子倔强倨傲，明明挨了对方好几拳，却死活不肯认输，嘴上还不饶人。
他一边勉力抵挡，一边嘲讽道：“曹依依，你就这点本事吗？看来你的十二形拳，练得也不怎么样嘛！”
曹依依本就不是忍气吞声的性子，闻言俏脸一寒，杏眼圆睁：“臭小子，找打！”
“我的名字是你叫的吗？好歹叫一声表姐吧！”
她手下力道顿时重了几分，拳影腿风更密，如疾风骤雨，将李星轩彻底压制，打得他连连后退，只招架之功，无还手之力。
眼见李星轩狼狈不堪，即将落败，场边围观者情绪更盛。
就在这时，一阵低沉而独特的哼唱声，突兀在场边响起，清晰传入每个人耳中：
“唔……物屋，屋屋屋屋唔……”
霎时间，几乎所有人的目光都被这突兀歌声吸引，纷纷循声望去，落在楚凡身上。
哼唱那曲子之人，正是楚凡。
他口中所哼，是记忆里那首名唤《倩女幽魂》的曲儿。