曹炎看着他们眼中尚未完全熄灭的勇气，微微点头。
能在这般处境下，仍保持镇静，还主动请缨放哨，这两名少年心志之坚，远胜旁人。
可仅仅过了不到半个时辰——
噗！
一声闷响混着骨骼碎裂的脆响，两道身影带着溅起的黑泥，如破麻袋般从谷口方向被掷来，直砸向曹炎！
正是那两名主动去放哨的少年！
曹炎瞳孔骤缩，脚下一错抢上前，双臂张开稳稳接住两人。
少年们口中不断涌出血沫，染红了胸前衣襟，眼里满是痛苦与不甘，望着曹炎的目光里还带着几分歉意。
曹炎眼中怒意一闪，喉结滚动着压下心绪，从怀中摸出个乌木小瓶，指尖一颤倒出两颗莹白药丸——
那是曹家秘制的疗伤药，寻常时候绝不轻用。
可其中一名少年却突然伸手，死死抓住他的手臂，气若游丝，声音断断续续：“曹……曹师兄……别……别浪费药了……下……下辈子……再……再报您的恩……”
话未说完，他的手臂如断了线的木偶般无力垂下，眼神迅速黯淡，最后一丝光彩彻底熄灭，气绝身亡。
另一名少年连话都没能说出口，只来得及用尽力气看了曹炎一眼，脑袋一歪，也软倒在曹炎怀里，再无气息。
身后众人在湿泥里瑟缩着后退，人挤人地缩在角落，有人被踩了脚也只敢闷哼一声，连抬头看的勇气都没有。
曹炎抱着少年们尚且温热的尸体，眼圈泛红。
一股难以言喻的悲愤混着自责涌上心头——
是他同意这两个孩子去放哨，如今却落得这般下场。
他缓缓蹲下身，将两名少年轻轻放在湿泥里，还细心地用他们的衣角擦了擦脸上的血污。
站起身时，他抬起头，目光扫过身后缩成一团的众人。
那一百多人此刻都瞧清了这幕，眼中最后一点光亮似也被风吹灭，只剩无边无际的绝望与麻木，像谷中的雾气般裹住了每个人。
有些心智脆弱的弟子再也忍不住，双腿一软瘫坐在泥里，发出压抑的呜咽。
哭声在死寂的山谷里打着转，混着雾水更添几分凄凉。
曹炎转回身，将宽阔却染血的背影留给他们。
他握着炎龙刀的手紧了紧，声音有些嘶哑却掷地有声：“只要我曹炎还有一口气在，便一定会带你们出去！”
话音刚落，几缕极轻的脚步声从谷口传来。
踏在湿石上带着细微的“沙沙”声，缓缓逼近。
像毒蛇吐信般令人心头发紧。
谷口的光线忽然一暗，数道身影堵住了唯一的出口。
阴影投在湿泥里，如张巨网般罩住了整个山谷。
为首的两人身着白衣，气息阴冷得像寒冬腊月的冰，正是拜月教那两名蜕凡入品的高手。
旁边站着的，正是七星堡赤焰堂堂主白楠。
白楠脸上挂着得意狞笑，眼神如饿狼般盯着曹炎。
他的身后，还跟着四名“入劲境”香主，个个手按刀柄，杀气腾腾地扫视着谷中众人！
“曹炎，这次看你还往哪儿逃！”
白楠得意大笑，声音里满是戏谑，“如今你重伤在身，又被我们堵在这死谷里，真是瓮中捉鳖！识相的就束手就擒，还能少受点罪！”
曹炎却忽然笑了，笑声里带着几分决绝。
他左手手指轻轻拂过炎龙刀的刀身。
刀刃上还沾着先前的血，被他的指尖擦过，留下一道淡痕。
曹炎淡淡开口，语气里满是不屑：“手下败将，也配说这话？”
“你！”白楠嘴角一抽，眼中杀意骤然暴涨，握着刀柄的手青筋凸起。
却在此时——
曹炎手中的炎龙刀忽然发出一声惊雷般的嗡鸣，刀身暗纹亮起，裹着残余的元炁！
他的身影如离弦之箭，不顾肩颈伤口的剧痛，直冲向白楠！
白楠早吃过曹炎的亏，哪敢硬接？
他脚下一滑立刻后退，同时对着身旁的拜月教高手急喝：“快拦住他！”
两名拜月教高手应声上前，戴着玄色手套的双手凝聚起淡蓝寒气，掌风未到已透着刺骨冷意，一左一右朝着曹炎拍来！
就在这千钧一发之际，异变突生！
一道白影忽然从岩壁阴影中窜出，速度快得如道白烟——正是先前隐匿在侧的蛇妖！
她掌心裹着浓郁妖力，泛着淡淡的青芒，结结实实印在了一名拜月教高手的后心！
“噗！”
那拜月教高手猝不及防，被打得向前踉跄三步，猛地喷出一大口鲜血！
曹炎见势，脚掌猛一用力，人已快速前冲，手中炎龙刀顺着转身之势狂斩而出！
刷！
一道暗红刀光闪过，带着破空锐响，一条染血的胳膊带着血雾飞起，“噗通”一声落在泥里，鲜血瞬间染红了周围的黑泥。
那挨了蛇妖一掌的拜月教高手虽躲开了曹炎致命一击，左臂却被齐肩斩断，疼得他惨叫出声，捂着伤口不断后退！
白楠与另一名拜月教高手同时一惊，脚下连退几步，警惕地盯着蛇妖和曹炎，眼中满是忌惮。
“孽畜！竟敢插手我拜月教之事！”
那名拜月教高手又惊又怒。
他怎也没料到，这沼泽里的蛇妖竟会帮着曹炎，坏他们好事！
蛇妖一击得手，迅速退到曹炎身侧，竖瞳中燃着仇恨火焰，蛇信快速一吐，带着几分急促道：“喂，曹家的小子，我跟你联手！”
“这些拜月教的杂碎，抓了我妹妹，把她丢进青阳古城的血刀门，至今生死不明！”
她顿了顿，语气里多了几分无奈：“我原本想进城寻找，却发现城门被他们下了禁制，有进无出，只能退回这迷雾泽里等待机会！”
曹炎闻言，脑中瞬时闪过血刀门覆灭的旧事……
那晚正是有蛇妖闯入血刀门总坛，血洗了血刀门，才让三大帮派之一的血刀门，变成了如今这般半死不活的模样。
谷中冷雾缠上他的脸颊，湿意渗进肩颈的伤口，曹炎强压下心绪，沉声道：“前辈，你妹妹或许还活着！依我等探查，那晚大闹血刀门的蛇妖已然逃脱，官府至今还在布网追查，却连她的踪迹都没捕获。”
“若此番我们能脱困，我以曹家百年声誉立誓，必倾全族之力，助你寻回妹妹！”
蛇妖竖瞳骤缩，蛇信在唇间飞快一吐，带起一缕微不可察的腥风，几乎没有犹豫：“成交！”
她话音落下时，周身妖力微微一荡，竟令身旁的雾气扭曲成蛇形，绕着她缠了半圈才散在冷风中，显露出几分妖异的力量。
二对三！
己方虽一人肩染血、一人露妖相，可曹炎握着刀柄的手紧了紧，眼底竟映出一丝微光。
他在绝境中瞧到了扭转战局的希望！
然而拜月教的人，显然早有准备。
“哼，区区蛇妖，也敢在我等面前猖狂！”
未受伤的那名拜月教高手冷哼一声，袍角扫过地面枯木枝，发出“咔”的轻响。
他从怀中摸出张泛黄符纸，符角绣着暗紫鬼纹，与受伤的同伴对视一眼，同时结印，口中念念有词——他们的声音裹在雾里，带着几分鬼气，听得人头皮发麻！
黄符瞬时燃了起来！
焦糊中掺着腥气的黑烟，在浓雾里散不开，凝成团灰黑色的雾团，呛得人喉咙发紧。
数道由幽暗元炁凝成的锁链，从符纸的火光中飞射而出，链节上的青荧符文在雾中格外刺眼，似有性命般，带着“咻咻”破风声，闪电般缠向蛇妖！
“该死！是锁妖链！”
蛇妖心头一惊，足尖在湿石上一点，鞋尖沾的淤泥飞溅，身形如白烟般转身就逃！
可那锁链似长了眼睛，竟追着她身上的妖力气息，速度比雾中的惊鸟还快，转眼就到了身后！
曹炎不及细想，一个箭步冲上前，炎龙刀在雾中划出一道暗红弧光，带着破空锐响狠狠斩向锁链！
刷！
刀刃却如劈在了影子上一般，从那锁链上穿透而过！
“糟了！”
曹炎心头剧震。
他未稳住身形，身后的白楠与两名拜月教高手已踏着湿滑地面追来！
前方的几条锁链却已现回实体，如毒蛇般“嗤嗤”破雾，飞至蛇妖身前，毫不留情地从她肩胛、腰腹洞穿而过！
“啊！”
蛇妖惨叫出声，妖气裹着声音震得周围雾气簌簌下落，在身前凝出细小的水珠。
她身形骤变，上半身仍为白衣女子，下半身竟化作丈长青蛇，鳞片在雾中泛着冷光，扫过地面带起串串泥点。
她的尾巴疯狂抽打地面，溅起的黑泥混着枯草根，砸在岩石上“啪”地碎裂，似想挣脱锁链。
可那诡异锁链上的青荧符文骤然亮起，光芒裹住蛇身，似有尖刺扎进皮肉——任她如何翻滚扭打，锁链都越收越紧，蛇鳞边缘已渗出血珠，在雾中晕开淡红血痕，触目惊心！
她的实力本比那两名拜月教教徒强出不少，此刻却如困在网中的野兽，连挣扎都带着撕心的痛！
“啊！”
青蛇妖痛得喷出口带着腥气的白雾，巨大的蛇身在谷中狂扭，尾尖扫断了半株枯木，枯枝“咔嚓”落地，却仍挣不脱锁链的束缚，只能眼睁睁看着锁链越收越紧！
“前辈！”
曹炎双目眦裂，眼底爬满血丝，刚要提刀冲去，却被白楠瞅准空隙缠上！
白楠手中长刀带着雾水劈至，刀风刮得面颊生疼！
曹炎只得回刀格挡，“锵”的一声脆响，刀刃相击，震得他手腕发麻，竟再难脱身！
战局瞬时急转直下！
曹炎再次陷入以一敌三的绝境！
谷中那一百五十余人瞧着这幕，双目赤红，牙齿咬得腮帮发酸，连呼吸都带着颤。
他们中多半是养血境，仅少数达练血境，且几乎都被缴了兵器，双手空空如也，如待宰羔羊般缩在雾中。
可瞧着曹炎染血的衣袍、半步不退的身影，一股压了许久的血性终于冲垮恐惧！
“跟这群畜生拼了！”
几名弟子猛地从裤腿、腰间摸出藏匿的匕首，怒吼着冲上前，想替曹炎分去半分压力。
可他们的勇气，在绝对实力面前，却显得这般苍白可笑。