“左卫营中有不少心高气傲的崽子，能短短时日里将其握在手里，你倒是比本宫预想中更有手段。”
“左卫营是后宫防务的重中之重，有你坐镇，本宫也能少些顾虑。”
陈皓连忙起身躬身，跪在地上。
“若非娘娘的支持，小的就算有天大的本事，也难以在左卫营立足。”
“这都是托了娘娘的福，小的不过是做了些分内之事罢了。”
他深知苏皇后心思缜密，从不喜下属居功自傲。
这番话既捧了皇后，又显了自己的忠心，分寸拿捏得丝毫不差。
苏皇后放下茶盏，指尖在案上轻轻敲击，目光透过窗棂望向皇宫深处。
“你能明白这层道理，便不算糊涂。”
她声音沉了几分。
“不过武骧左卫营只是第一步，想要在这京城里站稳脚跟，光靠这些可还不够。”
陈皓心中一动，知道正题要来了，顺势说道。
“娘娘英明，今日前来还有一事禀告。”
“近日京都中关于二皇子倒卖漕粮的议论，已是沸沸扬扬。”
“茶馆酒肆里，百姓都在说二皇子不顾灾民死活，倒卖赈灾漕粮，中饱私囊。”
“甚至有不少百姓联名上书，请求处死二皇子。”
说到这里的时候，陈皓刻意顿了顿，观察着苏皇后的神色。
见她眉头微蹙，便继续道。
“如今舆论已到了顶点，再压下去，怕是要引得天怒人怨。”
“小的以为，当断不断，反受其乱，为了避免夜长梦多，现在正是处置二皇子的最佳时机。”
“这样既顺了民心，又能借此敲打那些依附二皇子的官员，为娘娘执掌朝堂扫清障碍。”
苏皇后抬眸看向陈皓，眼中闪过一丝锐利。
“你倒与本宫想到一处去了。二皇子背后有容贵妃，外戚镇北将军府一脉也势力不小。”
“仗先皇的宠爱，这些年在朝中结党营私，暗中培养势力，早已成了心腹大患。”
“此次漕粮案，便是扳倒他们这一系的最好契机。”
听到这里，陈皓不由得微微一震。
苏皇后要的从来都不是二皇子的死亡。
而是要将其背后的外戚，连根拔起。
“处死二皇子，不仅是要平息民愤，更是要让满朝文武知道，这大周的朝堂，终究是要由本宫说了算。”
“这是本宫执掌朝政的第一步，绝不能出任何差错。”
陈皓连忙应道。
“娘娘放心，只要娘娘点头，小的这便传讯给大理寺，让他们明日在朝议中提出此事。”
苏皇后满意地点点头，走到陈皓面前，抬手拍了拍他的肩膀。
“你考虑得倒是周全，既然如此，就这样做吧。”
......
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
紫宸殿外已列满了文武百官。
官员们身着各色官袍，手持笏板，神色各异。
现如今京中关于二皇子漕粮案的议论已达顶峰。
今日早朝，怕是要对这件事做个了断了。
辰时一到，便有太监高声唱诺道。
“太子殿下驾到，皇后娘娘驾到！”
官员们纷纷躬身行礼。
待苏皇后与太子落座，才缓缓起身，垂首立在殿中。
小太子坐在龙椅上，脸色略显苍白，呵欠连连，显然昨夜并未睡好。
他看了一眼垂帘后的苏皇后，又扫过殿中官员，沉声道。
“今日早朝，先议江南赈灾之事，户部，你先说说赈灾粮草的调度情况。”
户部尚书连忙出列，躬身道。
....
第一百九十六章 斩龙局 血雨腥风
“回殿下，江南赈灾粮草已调拨过半。”
“只是……只是漕运途中仍有延误，臣已派人去催促，预计三日内便可抵达灾区。”
他话说得含糊，显然是不想提及漕粮案的事。
可不等他继续开口，大理寺卿便捧着一卷卷宗，快步出列，躬身道。
“陛下，臣有本启奏！关于二皇子殿下倒卖漕粮一案，大理寺根据之前提交的证据，已有了初步研判。”
“今日特来呈给陛下与百官过目！”
这话一出，殿中顿时一片寂静。
官员们纷纷抬头，看向大理寺卿。
大家都知道这朝廷中的规矩。
看似是初次提出，实则恐怕私下都已经达成了一致性的意见。
对方只是一个发起人罢了。
果然其然。
就在大理寺卿话语刚落地瞬间。
京都府尹也及时开口说道。
“禀告殿下，禀告娘娘。”
“如今江南灾民流离失所，漕粮被倒卖，京中百姓议论纷纷，民情激愤，若再不处置，恐生民变！”
他话音刚落。
便有言官手持一卷万民书，从列中走出，躬身道。
“殿下，臣也有本启奏！这是京中百姓与江南灾民联名写下的万民书，共计十万余人签名，请求陛下严惩二皇子，以平民愤！”
此言一落，朝中众人不由得一震。
陈皓接过万民书，走上前去呈给小太子。
小太子看着万民书上密密麻麻的签名，脸色越发难看。
手都开始微微颤抖。
苏皇后坐在一旁，见时机成熟，缓缓开口。
“各位，大理寺卿既有确凿证据，万民书又代表了民心，此事也时间不久了，怕是不能再压了。”
“二皇子身为皇子，却不顾灾民死活，倒卖漕粮，中饱私囊，若不严惩，如何对得起天下百姓？如何彰显朝廷的律法威严？”
小太子也开口道。
“母后所言极是！儿臣以为，二哥此举已触犯国法，动摇国本。”
“若不处置，恐让天下人寒心！此次定要严惩二皇子！”
官员们纷纷低下头，谁都不敢出声。
太子是储君，皇后又掌控着部分朝政。
虽然明眼人一眼就能看得出来，这是朝堂势力的争斗。
但是如今证据确凿，民心所向，谁都不想触这个霉头。
苏皇后深吸一口气，声音沙哑地问道。
“依众卿之见，该如何处置二皇子？”
大理寺卿躬身道。
“回陛下，二皇子倒卖漕粮，数额巨大，情节恶劣，按我大周律法，当处以极刑！”
“极刑？”
百官中有人刚想开口，却见苏皇后投来一记冰冷的目光。
那目光中带着警告，让他到了嘴边的话又咽了回去。
苏皇后缓缓道。
“律法面前，人人平等，就算是皇子，也不能例外。平息民愤，稳固朝局，处死二皇子，是唯一的选择。”
“娘娘英明！太子殿下英明！”
陈皓与大理寺卿齐声应道，殿中官员也纷纷躬身行礼，口中高呼“英明”。
只是那声音中，多了几分敬畏。
就在这时，一名身穿绯色官袍的官员突然出列，躬身道。
“殿下，二皇子虽有错，可终究是皇家血脉，还请从轻发落，饶他一命，将他贬为庶人，流放边疆！”
发话之人，乃是镇西将军王言。
四征将军向来同仇敌忾，一起进退，乃是军方的一大势力。
镇西将军年纪最小，年轻时候，乃是二皇子的外公镇北将军一手提拔而来的。
此刻镇北将军不发话，乃是为了避嫌。
但是他一开口，又拿出了先皇来压人。
意思不言而喻。
苏皇后眼中闪过一丝冷厉，目光落在镇西将军身上。
“王将军，你这话是什么意思？难道你想包庇罪犯，无视律法，无视天下百姓的心声吗？”