一个脸上带着刀疤的番子率先打破沉默。
他叫王虎，在东厂摸爬滚打十年，一手铁砂掌也练得有些火候，此刻却激动得双手发颤。
“你们看这掌印，我之前练铁砂掌，总觉得真气跟散沙似的，拍在石墙上最多留个红印。”
“可公公这一掌，看着平平无奇，却能把三寸精铁拍得裂成这样，这就是真气凝炼到极致的厉害啊！”
他一边说，一边下意识地抬手，模仿陈皓当时天罡童子功的起手式。
双手掌心相对，缓缓抬起，试图凝聚体内的真气。
可刚一运功，便皱起了眉头。
体内的真气依旧散乱，勉强聚到掌心，却像漏了底的袋子，刚抬到胸前就散了大半。
王虎叹了口气，愈发觉得陈皓的手段高深。
“公公的真气，就跟用绳子捆住的铁块似的，凝而不散，咱们的却跟泼出去的水，收都收不拢。”
“不止是凝炼。”
一个沉稳的声音响起，众人纷纷侧目。
是千户所里资历最老的张教头。他年近四十，修为已至开脉初期巅峰，卡在任督二脉贯通的门槛上整整五年。
此刻正蹲在铁靶前，指尖轻轻拂过那凹陷的掌印。
指尖触及铁靶的瞬间，一股淡淡的暖流顺着指尖涌入他的经脉。
原本滞涩的真气竟隐隐有了松动的迹象，张教头眼中顿时闪过一丝惊喜。
“你们仔细看这掌印的边缘。”
张教头站起身，指着铁靶上的痕迹，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“没有丝毫崩裂，说明公公出掌时，真气不仅凝而不散，还能收放自如，刚猛里藏着圆融。
咱们平时练掌，只知道硬拼硬打，真气刚猛是够了，可柔韧不足，往往打在敌人身上，自己的经脉也得震得生疼，这就是‘伤敌一千自损八百’。
可公公这一手，才是真的‘刚柔并济’！”
说着，张教头也摆出天罡童子功的起手式。
他闭上眼睛，深吸一口气，试图回忆陈皓出掌时的气息。
那股金光暴涨时的炽烈，那股真气凝聚时的沉稳。
起初，体内的真气依旧东游西荡，可当他想起铁靶上那圆融的掌印，心中忽然一动。
或许，不必一味追求刚猛，该让真气“顺”着经脉走？
他试着放缓内息，让真气在掌心缓缓盘旋，而非强行催动。片刻后，张教头的掌心泛起一层淡淡的白气。
虽然远不及陈皓的金光耀眼，却比之前凝炼了许多。他猛地睁开眼，一掌拍向旁边的木靶。
“嘭”的一声闷响，木靶上竟清晰地留下了一个浅浅的掌印，比他之前全力一击的效果还要好上几分。
“成了！真成了！”
张教头又惊又喜，忍不住放声大笑。
周围的番子们见状，纷纷围了上来，七嘴八舌地追问诀窍。
另一边，几个年轻番子正围着铁靶上的爪痕啧啧称奇。
其中一个身穿灰布劲装的少年，是三个月前刚入东厂的新人，名叫李狗蛋，资质尚可，却总不得真气运用的窍门。
他看着那五个光滑圆润的爪洞，伸手比了比自己的手指，眼中满是向往。
“陈公公的九阴白骨爪也太神了！又快又准又狠，却偏偏没把铁靶撕碎，而是刚好洞穿——这就是公公说的‘真气与招式结合’吧？”
“可不是嘛！九阴白骨爪讲究‘快、准、毒’，可要是真气控制不好，要么爪力不足，连皮都抓破不了；要么真气太盛，直接把目标撕成碎片。”
“你看公公这一爪，看似随意，实则每一分力道都用在刀刃上，指甲破风的时候，真气裹着爪尖，既增强了穿透力，又没让真气外泄半分。这等控力手段，咱们这辈子能学到三成，就够在江湖上立足了！”
李狗蛋听得眼睛发亮，当即学着陈皓的样子，指尖曲起，指甲微微泛白，凝神运气，朝着旁边的木靶抓去。
可他体内真气本就薄弱，又不懂如何引导。
刚一出手，真气就顺着指尖胡乱泄出，只在木靶上留下几道浅浅的白痕。
第二百九十八章 风雪山神庙
连表皮都没抓破。李狗蛋脸一红，有些不好意思地挠了挠头。
“别急，慢慢来。”
张教头走了过来，拍了拍李狗蛋的肩膀
。“陈公公不是说了吗？‘先练真气运转，再谈招式结合’。
你没看见公公出手前，虽然快，却也有个真气凝聚的过程。”
“只是快到咱们看不清而已。你现在要做的，就是把每日的真气运转练扎实，让真气能听从心意，收放自如。”
说着，张教头握住李狗蛋的手腕，引导他感受体内的真气。
“你试着把真气往指尖引，别太急，就像水流进细管似的，慢慢推……对，就是这样，别让它散了……”
在张教头的指点下，李狗蛋的指尖渐渐泛起一丝微弱的气息，虽然依旧微弱，却比刚才凝聚了不少。
越来越多的番子加入进来，有的模仿天罡童子功的起手式，感受真气凝聚的诀窍。
有的对着木靶练习爪法，尝试控制真气的外泄。
还有几个老番子围在一起，讨论着陈皓掌法中“刚柔并济”的道理，时不时抬手比划两下，眼中满是茅塞顿开的光芒。
“天下间，但凡高手或者宗派无一不对自己功法传承讳莫如深，恨不得带进棺材里面，今日里你们可要领会陈公公的一番苦心。”
演武场上，整齐的吐纳声、拳脚破空声、兵器碰撞声交织在一起，原本肃杀的氛围，此刻却充满了蓬勃的朝气。
每个番子的脸上都带着兴奋与敬畏.
他们知道，今日陈公公这短短一番演示，不仅让他们看到了更高的修行境界。
更让他们这些出身底层的武者们，看到了未来的方向。
“要是每天都能听陈公公指点就好了。”
李狗蛋一边练着爪法，一边喃喃自语，眼中满是憧憬。
张教头闻言，笑着拍了拍他的后背。
“好好练，你还年轻，只要你能把公公今日教的东西吃透，迟早也能达到公公那样的境界。
李二狗重重的点了点头，眸子之中闪过一丝炽热。
他看着前面的精铁靶子。
夜色渐深，灯火下，那具精铁靶依旧静静立在那里，掌印与爪痕在灯光下愈发清晰。
……
这几日。
京都被两件事搅得沸沸扬扬，如沸水煮锅，无一日安宁。
一件是亲王府庶女慕容嫣要许配给那东厂提督千户陈公公的传闻，彻底从官场传到了民间，街头巷尾议论不休。
不少人暗中嘲笑“太监配格格，真是千古奇闻”。
而更多的达官显贵却是看出来了其中最深的门道，心中暗叹“陈公公深得皇后倚重，连亲王府都要攀附”。
也有传言说那陈公公并非是个太监，而是个正常男子乔装改扮，成为了太监。
……
流言如柳絮纷飞，缠得人不得清净。
另一件事则关乎天下民生，牵动着亿万百姓的心。
北疆大捷、威震敌胆的于谦于将军，竟被一道圣旨调离兵权中心，派去治理黄河水患。
大周自先帝驾崩后，江河便失了安宁，仿佛天怒人怨，灾祸不断。
去年是长江决堤，成了南方汪洋大泽。
而今年黄河更是成了悬在万民头顶的利剑，这是五年来的第三次决堤。
今年入秋以来，暴雨连下三月不止。
黄水如挣脱枷锁的凶兽，裹挟着泥沙、巨石，冲垮了成片良田。
无数村落被夷为平地，茅草屋像纸糊般坍塌。
有的老汉拖着被浪涛砸断的腿，在泥泞中爬行，身后留下长长的血痕，最终体力不支，倒在路边。
有的流民逃到京都外，面黄肌瘦，看着前方繁华好好好，看到繁华异常，富的流油的京城。
“娃，咱爷俩终于到京城了！”
“这京城就是不一样，怪不得就算是一条狗也想托生到京城。”
而陈皓更是早有谋划，为了提前埋伏赵公公，并未选择和于谦一同前往黄河。
而是带着回来复命的小石头、李猪儿先行一步，一行人乔装打扮，悄然离京赶往了黄河地界。
他们弃了官车，换上粗布麻衣，腰间藏好兵刃。
出了京都之后，陈皓这才发现沿途饿殍遍野，哀号声不绝于耳。
河床两岸，原本肥沃的土地被泥沙覆盖，结起一层坚硬的泥壳，来年春耕已是无望。
无数百姓只能扶老携幼，朝着京城方向乞讨，一路走一路倒，尸骸铺路，惨不忍睹。
本来陈皓只盼着低调赶路，先一步摸清黄河沿岸的实情的同时，设伏埋伏赵公公，将威胁除去。
结果刚出京都三日，第一场冬雪便如期而至，来得又急又猛。
彤云密布的天空起初只是飘洒的零星雪粒，如细盐般撒落，打在脸上生疼。
不多时便成了鹅毛大雪，纷纷扬扬，遮天蔽日。
狂风呼啸着卷起雪花，在崎岖的山路上肆虐，路面很快被积雪覆盖，厚达数寸，湿滑难行。
马蹄踩在上面，发出“咯吱咯吱”的声响，刚踏出的蹄印，转瞬间便被新雪填满，仿佛从未有人经过。
陈皓身披一件厚实的黑色斗篷，斗篷边缘缝着貂毛，却依旧挡不住刺骨的寒风，只能依靠天罡童子功的真气取暖。
他眯着眼看向前路，风雪模糊了远山近树，天地间只剩一片白茫茫，连前方的路径都难以分辨。。
“干爹，这雪下得越来越紧了！”
小石头缩着脖子，声音被风吹得断断续续。
“再往前走怕是要迷路，我之前探过路，前面好像有座山神庙，不如先去避避风雪，等雪小些再走？”
李猪儿身材高大魁梧，如铁塔般挡在三人侧面，试图为陈公公拦住部分寒风。