夜色深沉，马车摇晃着。
不知过了多久，东方既白。
当第一缕阳光刺破云层，照亮京城的城墙时，马车已在城门口等候。
车厢内，李贵妃的身子因长时间的颠簸而微微颤抖。
她在一阵轻微的摇晃中醒来，乌黑的发丝有些凌乱，更衬得那张脸庞如花似玉。
眼波流转间，带着刚睡醒的惺忪与几分说不清道不明的妩媚。
“小陈子……”
“是你么？”
陈皓坐在她身旁，也难免被这近在咫尺的娇躯所扰。
他喉结微动，勉强压下心头那股燥热。
“是，娘娘。天已破晓，我们已至京城城门。”
李贵妃的纤手轻轻伸出，随后缓缓攀援而上，柔弱无骨地搭在他的腕间。
“你……有没有觉得我特别没用？”
她轻声叹息，眼神凄迷。
“堂堂贵妃，落魄至此，连自己的命都护不住。”
她的指尖有意无意地摩挲着陈皓的手，混合着她身上若有似无的幽香，让车厢内本就狭小的空间，变得更加暧昧不明。
陈皓只觉手腕一烫，连忙抽回手，语气带着几分不易察觉的生硬。
“娘娘莫要妄自菲薄。风水轮流转，终有一日，您会重回高位。”
“重回高位？”
“小陈子，你当真以为，我还有机会么？”
她上半身微微撑起，身下的薄被因她的动作而滑落，露出了大片雪白肌肤，与那若隐若现的丰满春光。
陈皓眼神微垂，避开了那撩人的视线。
他深知此女妖娆蛊惑，如今又身处逆境，更添几分惹人怜爱之态。
“娘娘言重了。属下只是奉命行事，忠心为主罢了。”
李贵妃见他这般冷淡，眼底闪过一丝不易察觉的失望，却也并未放弃。
她顺势靠了过来，头颅轻柔地依偎在陈皓的肩头，幽幽道。
“小陈子，你可知，现在我唯一能依靠的，只有你……”
她的声音轻软如梦呓，让陈皓的身子僵硬了一瞬。
那股幽香，此刻更是毫无保留地扑面而来。
陈皓深吸一口气，心中默念清心咒，他感觉这女子在试探他，在蛊惑他。
大队人马浩浩荡荡地开进了京都，旌旗猎猎，甲胄生辉。
此次剿灭白莲教巢穴，斩杀外景强者，可谓大功一件。
虽然陈皓心头有诸多顾虑，但表面上的风光却是做足了。
京城百姓夹道欢迎，欢呼声震天动地，仿佛在迎接凯旋的英雄。
陈皓骑着斑点豹，走在队伍最前，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，面容冷峻，更显威风凛凛。
入宫后，陈皓顾不得风尘仆仆，直接赶往凤仪宫觐见苏皇后。
凤仪宫内，珠帘轻晃，檀香袅袅。
苏皇后端坐凤座之上，金丝绣凤的宫装衬得她雍容华贵，却又自带一股凌厉之气。
她的容颜美艳，眉眼间却透着几分久居高位的威严与深沉。
“臣陈皓，叩见皇后娘娘！”
陈皓跪地行礼，声音洪亮。
“起来吧。”
苏皇后抬手虚扶，声音带着上位者特有的清冷与威仪，却也隐含一丝亲近。
“听闻你平安归来，本宫甚是欣慰。”
“谢娘娘关心。奴才幸不辱命，已将冀州白莲教巢穴连根拔起，血屠法王……亦已伏诛。”
陈皓将此行经过，一五一十地禀报。
他刻意强调了血屠法王的强大，以及自己如何“侥幸”将其斩杀，同时不忘提及于谦将军的相助。
苏皇后凤眸微眯，听得津津有味。
当听到血屠法王这等外景强者，竟陨落于陈皓之手时，她嘴角勾起一抹满意的弧度。
“好！好啊！不愧是本宫看重的人！”
她连道两声“好”，显然心情极佳。
“血屠法王乃江湖凶顽，恶贯满盈。你此番斩杀他，震慑江湖，安定地方，可谓立下了不世之功！”
她顿了顿，目光落在陈皓身上，赞许之色溢于言表。
“看来本宫没有白宠你。西厂是时候建立了，连外景妖人都能诛杀，朝中那些老顽固，想来也再没有反对的理由了。”
陈皓心头一凛，知道正戏来了。
苏皇后凤眸流转。
“本宫意欲成立一新部门，名为‘西厂’，专司缉查，先斩后奏，皇权特命，只对本宫一人负责。”
“你可敢接此重任，担任西厂督主，替本宫肃清朝野，震慑宵小？”
陈皓闻言，毫不犹豫，躬身道.
“愿为娘娘肝脑涂地，万死不辞！”
“好！从今往后，你便是西厂厂公！”
她挥了挥手，示意陈皓起身。
“既已领命，西厂的第一桩差事，本宫便交予你。靖安侯府，本宫看他已是尾大不掉，为祸朝纲。你可敢为西厂之首，铲除这颗毒瘤？”
陈皓眼神凌厉。
“臣，敢！”
这一下他没有用奴才，而是用了臣字，很显然已经带入了西厂厂公的角色中。
第四百四十九章 西厂立，龙胆出，京华乱
凤仪宫的暖炉燃得正旺，那鎏金铜瓶里的腊梅愈发娇艳。
陈皓躬身领命，眼底的锐利一闪而逝，但是很快又恢复了平日里的恭顺。
他起身时。
目光不经意间扫过苏皇后那张美艳却透着冷峻的脸庞，心头微动。
“娘娘，奴才此番出宫，也听闻过不少杂事。”
方才他自称为臣，而现在则是自称为奴才。
很显然，现在所说的话，与之前的性质大不相同，言谈之中更牵涉到私事。
苏皇后也明白了陈皓的话外之音，示意陈皓继续说下去。
陈皓斟酌着开口，声音压低了几分，仿佛只是闲话家常。
“如今宫中旧人凋零，那些曾经的贵人，如今落得凄惨境地，着实令人唏嘘，那些人大都出身名门世家，不少文武百官都有微词？”
苏皇后闻言，端起手边的茶盏，轻啜一口，漫不经心地瞥了陈皓一眼。
“旧人？”
“宫中日日新人入，夜夜旧人哭，陈厂公指的是哪一位‘旧人’？哀家事务繁忙，可没工夫去记那些无关紧要的小人物。”
陈皓心头一紧。
苏皇后的反应，比他预想的还要冷淡。
这让他一时间有些摸不准她对那些被打入冷宫的妃嫔，究竟是漠不关心，还是深藏不露。
他故作不解，轻叹一声。
“娘娘说的是，只是奴才偶尔听闻，有些贵人在冷宫中，连衣食都难以为继，甚至……遭受些非人对待。”
“奴才想着，她们毕竟也曾是陛下枕边人，如今这般，恐有损皇家颜面。”
苏皇后放下茶盏，发出一声轻微的脆响。
“陈厂公何时也变得如此心善了？那些不过是些争宠失败的妇人，与本宫有何干系？”
她轻笑一声，笑意未达眼底。
“本宫坐稳这凤位，靠的是手段，是能力，可不是靠怜悯那些手下败将。她们的死活，本宫从不放在心上。”
她顿了顿，语气中带着不屑。
“至于皇家的颜面？呵，陛下春秋鼎盛，自会有新人入宫，充盈后宫。”
“那些旧人，便是烂在冷宫里，又有谁会记得？又有谁敢议论？”
陈皓闻言，心中豁然开朗，又悄然松了口气。
苏皇后这番话，看似无情，实则恰恰表明了她对冷宫中的妃嫔。
那些人确如她所言，根本不曾放在眼里。
李贵妃在她心中，大概也只是一个无关紧要、甚至早已遗忘的“旧人”罢了。
他面上不露分毫，只是恭敬道。
“娘娘教训的是，是奴才多虑了。娘娘高瞻远瞩，奴才不及万一。”
苏皇后这才满意地收回目光，挥了挥手。
“行了，本宫也乏了。你既已领命，便下去着手西厂之事吧。”
“记住，本宫要的，是雷霆手段，是耳清目明，是让这京城上下，再无人敢小觑本宫分毫！”
“奴才遵命！”
陈皓再次叩首，声如洪钟。
他起身，恭敬地倒退着走出凤仪宫，可内心深处，却依旧激荡着一股难以言喻的复杂情绪。