终于，一个头发花白的老猎户缓缓站了起来。
“督公。”
“老汉姓王，单名一个魁字，在横断山里猎了四十年的熊。大的，小的，黑的，棕的，少说也杀了上百头。别人都说老汉胆子大，阎王爷见了老汉都得绕道走。”
“可今日督公说的是蛟龙，老汉斗胆问一句。”
“您说的话，是真的？”
陈皓没有回答，只是看了小石头一眼。
小石头上前一步，从怀中取出一份帛书。
“南疆大泽恶龙潭，有蛟龙盘踞，历年噬人无数，当地七十二峒土人每逢三月初三便会以活牛活羊祭拜，从未间断。”
“督公为民请命，为民着想，势要诛杀此獠，此次我们要诛杀的就是这凶物。”
小石头的话音落下，堂上的气氛更加凝重了。
不少人都打起了退堂鼓。
王魁深吸了一口气。
“督公，老汉活了大半辈子，不怕虎不怕熊不怕豹子，那是因为虎熊豹子终究是凡物，挨上一刀一箭也得流血。”
“可那蛟龙，是天地间有数的凶物，能呼风唤雨，能翻江倒海，寻常刀剑砍上去，这……”
他咬了咬牙，把后面的话咽了回去。
陈皓静静地看着他，没有动怒，也没有催促。
片刻之后，他端起酒壶，亲自为自己斟满了一杯酒。
“王老汉。”
“你猎了四十年的熊，杀了上百头畜生。那些熊是什么下场，你比本督更清楚。可你有没有想过，杀熊的人，为什么只能是猎户？”
众多猎户和神射手微微一怔。
陈皓接着说道。
“你一辈子在横断山里打转，风里来雨里去，到头来，连一间像样的瓦房都未必能住上。”
“你猎的那些熊皮、熊胆、熊掌，被人用极低的价钱收走，转手在京城卖了十倍二十倍的价。”
“那些达官贵人，吃着你的熊掌，披着你的熊皮，可他们连你的名字都不知道。”
“本督不一样。本督用人，从不问出身，只看本事。今日坐在这里的诸位，不论你是猎户也好，屠夫也罢，只要你敢跟本督走这一趟，事成之后，每人赏田百亩，宅邸一座，银千两，金十锭。”
“你们的儿子可以读书，你们的女儿可以嫁人不用愁嫁妆，你们的名字会写进工部的功劳簿里，百年之后，你的子孙提起你的名字，脸上有光。”
“另外，本督不要你们跟蛟龙拼命，只要你们用你们的经验，帮本督找到杀它的法子。”
“若有人不愿去，现在可以走。本督不拦，俸银照发，出了这个门，就当今晚的酒没喝过。”
后堂里再次陷入了沉默。
只是这一次的沉默，与方才不太一样。
那些猎户们互相交换着眼神，原本惶恐不安的目光里，渐渐多了一些别的东西。
这对于这些一辈子在山林里刨食的猎户来说，是一代人甚至几代人都挣不到的家业。
而且这陈公公说的轻巧，他们得知了屠龙的秘密，若是走出去，对方是否会放过他们。
王魁沉默了很久，忽然端起了面前的酒碗，仰头一饮而尽。
“督公，老汉这条命，就卖给您了。”
王魁这一开口，其他人也纷纷表态。
有了带头的，其他人也不再犹豫。不到半盏茶的工夫，十七名猎户屠夫，没有一个人离开。
陈皓端起了面前的酒杯。
“既然如此，这一杯，本督敬诸位的胆色。”
满堂众人轰然起身，齐齐举杯痛饮。
宴席散后，已是深夜。
陈皓独自回到书房，小石头掌了灯，轻手轻脚地退了出去。
灯下，陈皓摊开了一封空白的信纸，提起笔来。
他的字写得很快。
其一，封锁南疆大泽方圆五十里，所有渔民、采药人、猎户一律迁出，以“瘟疫流布”为由，任何人不得擅入。
其二，准备五十艘平底快船，每艘配十名精通水性的水手，备齐一月口粮与淡水，集结于大泽北岸的渡口待命。
其三，调拨三百名精通水性、熟悉大泽地形的当地土兵，听从西厂调遣，不得有误。
“速。”
信封好之后，他叫来了小石头。
“六百里加急，日夜兼程，三天之内必须送到岭南布政使司，让他解决。”
“另外传信张迁，火速回京，不得有误。”
八百里加急。
从京城到岭南，寻常驿传要走一个多月。
但急递可以调用沿途所有驿站的马匹，换马不换人，日夜不停。
三天后，信使抵达岭南布政使司。
第四天，三百土兵开始在大泽北岸集结。
“张千户，督公手令，即刻回京！”
第八天，张迁踏进了西厂的大门。
他整个人瘦了一大圈。
但他那双眼睛却亮得像两团火，浑身上下透着一股子让陈皓都有些意外的东西。
那是修为破境之后才会有的气势。
“拜见督公。”
张迁单膝跪地，抱拳行礼。
“起来吧。你这一身修为竟然达到了开脉后期，倒是让本督有些意外了。”
“托公公的福，在岭南查蛟龙时，跟当地的几个高手过了几招，受了点伤。伤好之后，真气便暴涨了一个台阶。算是不破不立。”
“好。”
“今日招你回京，便是想详细了解下那蛟龙之事。”
张迁道。
“属下翻遍了当地七十二峒的古籍和土人口述，发现那蛟龙浑身玄鳞，鳞甲刀枪不入，水火不侵，哪怕是外景高手，也难以在它身上留下伤痕。”
“但蛟龙并非无敌，每隔十二年的惊瑞之日，天地间阴阳二气交汇，日月之光晦暗不明，蛟龙体内的精血便会逆行翻涌，现出要害。”
“古籍上没有说明惊瑞之日具体是哪一天，但属下比对过当地土人的祭祀记录和近五十年来所有目击蛟龙的记录，可以断定下一个惊瑞之日，就在三十六天后！”
陈皓静静地听着，目光越来越亮。
“好，替本督传个话，请邪魔上人过府一叙。”
第二天傍晚。
邪魔上人踏进了西厂的后堂。
“说吧。”
他的声音沙哑干涩，像是两块砂纸互相摩擦。
“陈公公从不白叫人办事，既然叫我来，肯定是遇上了硬茬。”
陈皓也不绕弯子，直接开门见山。
“恶龙潭，有蛟龙，本督要它的精血。”
邪魔上人端着茶盏的手微微一顿，那双灰白色的眸子里闪过一丝难以捉摸的光芒。
“蛟龙……”
他缓缓放下茶盏，手指在桌面上无意识地敲了两下。
“你胆子倒是不小。”
“胆子小也坐不到今天这个位置。”
陈皓微微一笑，随即正色道。
“今日请上人来，是为了一桩买卖。”
邪魔上人挑了挑眉，没有说话。
陈皓竖起两根手指。
“蛟龙精血，事成之后分二成给你。据本督所知，上人年纪已大，想要再进一步，很是困难，蛟龙这等异兽，精血妙用无穷。”
“若能炼化这蛟龙精血，上人突破瓶颈，便只是时间问题。”
邪魔上人沉默了片刻，忽然发出了一声低沉的笑。
那笑声像是夜枭在屋顶上发出的鸣叫，让人听了直起鸡皮疙瘩。
“陈公公啊陈公公。”
他摇了摇头。
“你这张嘴，比你的刀还要厉害。二成精血这么大的手笔，换做别人恐怕已经扑上来咬钩了。但你一样都没提……风险。”
“蛟龙那东西，全身上下无一处不是杀器，外景的高手对上它都未必能活。你凭什么觉得你、我，再加上你手底下那些大小喽啰，能屠了那条蛟？”
“惊瑞之日。”
陈皓面不改色，将张迁收集的情报简要复述了一遍。
“每隔十二年，日月晦暗之时，蛟龙体内精血逆行，一炷香之内有要害暴露。趁此时机，以军队调度压制，神兵利器杀之，此事并非不可能。”
邪魔上人靠在椅背上，闭上了眼睛。
“你有几成胜算？
“六成”
邪魔上人站起身来，将茶盏中已经凉透的茶水一口饮尽。
“六成已然不低，何时动身？”
陈皓也站了起来，脸上露出了一丝微笑。
“明日就出发。”