“陈公公，此事关乎社稷安危，东厂不敢擅专，特意入宫请了皇后娘娘的懿旨。西厂既为辅佐剿贼而设，此番正是建功立业的大好时机。”
“曹公公说了，等剿灭白莲教，必在娘娘面前为西厂诸君请功。”
话说得漂亮，刀却架在了脖子上。
陈皓双手接过调令，神色平静如水。
“烦请徐先生回禀曹公公，西厂定当竭尽全力，不负皇后娘娘厚望。”
徐敬堂微微一愣，显然没料到陈皓答应得如此痛快。
他原以为对方至少会推诿几句，甚至搬出人手不足、初立未稳之类的借口。
这些说辞他都准备好了应对之策，结果一句没用上。
“陈公公果然痛快。”
徐敬堂笑得更深了。
“既如此，徐某便回去复命了。”
送走徐敬堂，堂内西厂诸人脸色都不太好看。
小石头率先开口，声音压得极低。
“干爹，莲花峰地势险要，北麓更是悬崖峭壁、深涧密布，易守难攻。东厂让我们从北麓进攻，分明是要我们去啃最硬的骨头。”
“岂止是啃硬骨头。”
李猪儿冷哼一声，他上次碰了一鼻子灰，憋了一肚子火，此刻更是压不住。
“东厂这是把咱们当探路的石子儿。北麓那条线，若真有白莲教总坛，我们就是第一批送死的，若是陷阱，死的也是我们。无论哪种结果，东厂都稳赚不赔。”
陈皓没有说话，只是低头看着那张调令，手指轻轻敲着桌面。
堂内安静下来，所有人都看着陈皓，等他拿主意。
谁都看得明白，曹公公这是想将西厂推出去当替死鬼。
莲花峰山势纵横、洞窟万千，暗藏无数凶险。
东厂不愿折损自家精锐，便想借圣旨之名，逼西厂打头阵、踩陷阱、探生死路。
陈皓抬眸，眼底掠过一抹深邃寒芒，淡淡摇头，
“推脱不得。”
“调令冠冕堂皇，圣旨早有安排，东厂为主，西厂为辅，此刻朝野上下，无数言官盯着西厂动静，魏公公一党更是伺机发难。”
“西厂若退一步，便是抗旨避战、畏敌怯战，昨日所有的示弱蛰伏、隐忍布局，尽数作废，西厂刚立的根基，顷刻便会土崩瓦解。”
退，则满盘皆输。
进，则前路杀机四伏。
两难之局，旁人束手无策，可陈皓眼底没有半分慌乱，反而渐渐凝定，生出破局之法。
他要进，却绝不做炮灰。
他要战，绝不能耗费主力。
陈皓抬手，将调令轻轻搁置案上。
“回禀东厂，西厂接令，即刻整备兵马，准时赴莲花峰协同围剿，全力配合东厂主力行事。”
众人闻言皆是一怔，满脸不解。
唯有陈皓心知肚明，这是假意全盘配合，实则借力打力、借局破局。
“传我命令，西厂全体千户、百户集结，尽数配发新甲。”
此前耗时月余、精工打造的一批蛟龙皮甲，恰好全数完工。
此甲取材蛟龙之皮，历经数十道工序鞣制锻造，轻薄贴身、不惧刀枪。
可卸劲、可防毒、可挡寻常暗器，是专门为西厂核心骨干打造的护身至宝。
陈皓目光扫过众人，低声嘱托。
“此番出战，全员谨记八字准则——跟而不进，战而不拼。”
“东厂为主，我西厂为辅。他们要冲锋开路，我们便尾随其后；他们要踏雷探路，我们便稳住阵脚。”
“遇敌只游斗、不硬撼，遇伏即退守、不贪战。保全自身为第一要务，收割残局为次之，绝不主动陷入死地，绝不损耗一名核心主力。”
“东厂想让西厂当炮灰，那得看他们有没有这个牙口。”
“诸位记住一件事：西厂的人命，比什么都金贵。东厂想用我们填坑，我们不填。”
“但面子上，我们必须让所有人都看到，西厂出了力，流了血，尽了忠。这就是本督的策略。”
众人瞬间恍然，瞬间读懂了其中深意，李猪儿挠了挠头。
“督公，这叫什么名堂？”
陈皓想了想，忽然笑道。
“曹公公不是喜欢唱大戏吗？那我们就陪他唱一出‘瞒天过海，借尸还魂。’”
除此之外，陈皓再布暗棋，轻声吩咐小石头。
“你带三百精锐暗卫，脱出战列，换便服绕至莲花峰后山，隐匿山林，等候吴涵信息”
“此战东厂、白莲教两虎相争，必然两败俱伤。你带人无需参战，只需紧盯战局，配合吴涵即可。”
“若有漏网之鱼、溃败残党，就地清剿；若战局失控，伺机而动，坐收渔利。”
第五百八十四章 棋盘纵横 猎人 猎物 智商绝顶
黑夜。
莲花山山脚下。
西厂精锐列阵而立，火光映照下，甲胄森然，仿佛与夜色融为一体。
尤其是百户以上者，皆都内衬蛟龙软甲，外罩官服衣袍，看起来与平日无异。
陈皓骑在斑点豹上，手中握着龙胆亮银枪，冷眼注释着前方的莲花峰，久久不言。
“都记住了吗？”
陈皓的声音不高，却清晰传入每个人的耳中。
“谨遵督主令！”
众人的低吼在山谷间回荡。
陈皓点了点头，拔出腰间长刀，向前一指。
“进山！”
火把如一条火龙，沿着北麓的山道蜿蜒而上。
与此同时，莲花峰南麓，东厂主力精锐早已蓄势待发。
曹公公亲自坐镇山脚大营，六大供奉中的霍天都、扈七娘、玄真子三人领队，分三路向山中推进。
莲花峰南麓，东厂大营。
中军帐内灯火通明，曹公公端坐主位，左右两侧坐着六大供奉中的四位。
霍天都、扈七娘、玄真子，以及刚从中原地界征兆而来的“铁指判官”顾寒衣。
帐外，众多缇骑精锐、番子已列阵待命，一时间火把如林，杀气涌动。
“老祖宗，西厂的人到了。”
徐敬堂掀帘而入，嘴角挂着一丝意味深长的笑。
“方才山下斥候来报，陈皓亲率五百人，已至北麓谷口扎营，正在……整队。”
“整队？”
扈七娘嗤笑一声，她昨夜中了毒烟，脸色还有些苍白，但那股子凶悍劲儿丝毫不减。
“整什么队？无非是磨磨蹭蹭，想拖延时辰罢了。依我看，直接派人去催，让他们现在就进山。”
“急什么。”
曹公公慢条斯理地端起茶盏，用盖子拨了拨浮沫。
“他要整队，就让他整。北麓那条路，悬崖、密林、深涧，处处都是杀机。”
“他整得越久，天就越黑。天越黑……死得就越快。”
霍天都双手抱胸，冷冷道。
“老祖宗，末将有一事不明。既然已知白莲法王在莲花峰，为何还要分兵？集中所有高手，从南麓强攻，岂不更稳妥？”
“霍将军是武人，不懂朝堂上的弯弯绕。”
曹公公放下茶盏，眼中掠过一丝阴鸷。
“皇后娘娘让西厂辅佐剿贼，那就必须让西厂‘辅佐’到位。若咱们东厂自己把活儿全干了，回头那小陈子往娘娘面前一跪，说他‘寸功未立是因为东厂不给机会’，你让咱家如何辩解？”
他顿了顿，声音压得更低。
“更何况，西厂创立不久，这些人是他们西厂的全部的家底了。”
“咱家就是要看看，这些家底折在北麓之后，他还拿什么跟东厂斗。”
玄真子捋着山羊胡，沉吟道。
“老祖宗此计虽妙，但那陈督公之名我也听过，能从个一个微末之身的小太监一步步走到现在，曾经还是人榜魁首，此人也不是傻子。”
“他若进了山，只跟在我们后面，不肯打头阵……”
“那就由不得他了。”
曹公公从袖中取出一面圣旨，放在桌上。
“这是娘娘和殿下亲下的旨意，上面说的很明白，西厂既为辅佐，东厂为主，当听东厂调度。”
“若是这些西厂之人畏缩不前、贻误战机，咱家凭此令，当场便可夺他兵权，将西厂人马尽数编入东厂前锋营，前去送死。”
帐内众人面面相觑，旋即露出心领神会的笑容。
前锋营，就是第一波冲上去送死的。
把西厂的人编入前锋营，等于让他们拿命给东厂开路。
“还有。”
曹公公看向徐敬堂。
“徐先生，你持咱家手令，去见小陈子。告诉他，北麓山道险峻，东厂体恤西厂初立、不善山地作战，特拨二十名熟悉地形的斥候，为他引路。”
徐敬堂微微一怔，旋即笑了。