那声音从屋内传来，带着几分刚睡醒的慵懒。
陈皓走进屋中，抬头看去。
发现尚宫监的老祖宗斜倚在铺着墨色毡垫的太师椅上。
他手里转着串油亮的菩提子，见陈皓进来，眼皮抬了抬。
“是小陈子啊！好些日子没见，听说你那岭南司被打理的井井有条，像模像样，倒是难得。”
陈皓连忙躬身行礼。
“都是老祖宗教导有方，奴才不敢居功。”
“今日不请自来，是有件要急事事关重大，小的不敢做主，特向老祖宗禀告。”
“哦？”
老太监疑惑的看了他一眼。
“怎么了？”
“是贡品出了岔子，还是底下人不服管教？”
陈皓没直接回答，而是将紫檀木匣放在案上，依次取出三样东西。
陇南司的原始勘合、王公公改过的账册，还有那只霁蓝釉白龙纹梅瓶。
“老祖宗请看。”
他先指着勘合与账册。
“这是西域夜明珠的入库凭证，礼部和尚宫监的原始勘合都写着十颗，可王公公送来的账册却改成了十二颗。”
“不知道意欲何为。”
老太监的目光在两份文书上扫过，指尖捻起账册纸页，对着光瞧了瞧。
“这墨迹发浮，确是后添的。王公公说过此事？”
“他只说是底下人笔误，让奴才照改便是。”
陈皓垂着眼，声音压得低了些。
“可奴才想着，贡品账目乃是国之重事，哪能说改就改？更何况……”
他顿了顿，取出那只霁蓝釉梅瓶。
“这是去年岭南刺史府的贡品，圣皇曾赞过瓶上白龙灵动。”
“前日奴才查验时，发现瓶底有处缺口，竟被人用金漆填上了。”
说着他从袖中取出一枚黄铜水晶放大镜，双手奉上。
老太监在尚宫监多年，显然是各种行家。
他接过梅瓶，然后对着看了半晌。
不一会儿，脸色一点点沉了下来。
“王公公说，这梅瓶去年就入库封存了。”
“还是说是你岭南司保管不善，才磕坏了瓶底，想用金漆蒙混过关。”
“奴才不敢。”
陈皓垂着头，声音却很稳。
陈皓猛地跪下，额头抵着冰凉的地面。
“这梅瓶入库时，有三位太监共同画押，底册上写得明明白白‘全品无缺’。
“小的听说......”
“听说什么？”
陈皓跪下的身子‘微微颤抖’。
“小的不敢说。”
“说吧，准你无罪！”
听闻此话陈皓方才如蒙大赦，然后抬起头来。
“听说......听说这梅瓶王公公曾私下将其借给外戚观赏，当然奴才也觉得这传言做不得真。”
“不过。”
陈皓咬咬牙。
“目前掌管尚宫监库房钥匙的只有王公公一人，除了他，谁能把贡品私借给外戚？”
“而且听说那位宫外那位外戚的账房里，近来多了几件宫里样式的瓷器，奴才实在是……”
“实在是怀疑他内外勾结，倒卖贡品？”
老太监接过话头，将放大镜拍在案上，镜片震得嗡嗡作响。
“放肆！”
“巨戎的贡册找不到，可以说是底下人放错了。”
“夜明珠数目不对，可以说是笔误。”
“如今连圣皇喜欢的梅瓶都敢动手脚，他真当咱家老糊涂了？”
风吹进窗棂，卷起案上的账册纸页，发出哗啦的声响。
老太监胸口剧烈起伏着，脸色一点点沉下来，像是罩上了层寒霜。
陈皓以头磕地，不敢多言。
“是奴才的错，奴才不应该将此事告知老祖宗。只是兹事体大，难以决断，此事又涉及我尚宫监整体......”
老太监看着趴在地上的陈皓，缓了缓语气。
“你起来吧，这事你办得对，尚宫监容不得这等蛀虫。”
“若不是老祖宗明察秋毫，奴才就算有再多证据，也不敢妄言。”
“这尚宫监里，像你这般能沉住气、又懂规矩的年轻人不多了。好好干。”
陈皓连忙磕头谢恩，心里却很清楚，这只是开始。
扳倒王公公容易。
可尚宫监里的暗流远不止这些。
他要走的路，还长着呢。
当陈皓的脚步声消失在静思院外时。
静思院西角门就悄无声息地滑开道缝。
一个穿青布小褂的太监猫着腰进来，手里捧着盏刚沏好的雨前龙井，踮脚放在案边的暖炉上。
“那小子走得倒是稳当。”
老太监端起茶盏，氤氲的热气模糊了他浑浊的眼。
“一步三停，连袍角扫过青苔的弧度都没变，倒是个沉得住气的。”
小太监吓了一跳，手里的茶杯差点脱手。
“老祖宗是说……陈掌司？”
老祖宗没答话，指尖在梅瓶的裂痕上轻轻敲着。
金漆被阳光晒得发黏，隐约透出底下的瓷碴。
“前几日巨戎贡册丢了，王公公翻遍了尚宫监都没找着，偏偏今日这小子就递来了牌子。”
“你说巧不巧？”
小太监的眼睛瞪得溜圆。
“难不成……真是他藏的？”
“是不是他藏的不重要。”
老祖宗呷了口茶，茶梗在水中打着旋。
“重要的是，他拿捏得住时机。”
“王公公正急着找册子脱罪，他就捧着夜明珠的账册来；王公公以为禁足三日能喘口气，他又扛着这梅瓶上门。”
“步步踩着点，比宫里的漏刻还准。”
“这小子倒是会借势。知道王公公手脚不干净，偏挑在圣皇大宴验贡品时发难。”
“知道苏皇后最近想在尚宫监安插人手，就借着皇后的名头去陇南司调勘合，连咱家都得说声佩服。”
小太监搓着手，声音发紧。
“那……要不要让奴才去查查他……”
“查什么？”
老太监把茶盏往案上一放，茶水溅出几滴在梅瓶上。
“后宫里谁不是铆着劲往上爬？谁没有些上进的私心和手段。”
“王公公当年为了掌事的位置，连宅子、妻子、儿子都能卖，如今被人抓住把柄，是他自己蠢。”
他伸出枯瘦的手指，捻起王公公改过的账册。
“你看这‘二’字添得多拙劣，墨迹都晕到纸背了。”
“这种货色，留着也是给尚宫监丢人。”
“再说了，他是皇后的人，这点好得很。”
小太监一脸茫然。
“老祖宗的意思是……”
“你当苏皇后让他来尚宫监，真就是为了管贡品？”
老太监冷笑一声。
“东宫那位盯着尚宫监的库房不是一天两天了，她要是不安排个人看着，夜里能睡得安稳？”
小太监这才恍然大悟，连忙点头。
“老祖宗英明。既清了门户，又不得罪皇后，还能让皇后娘娘记着您的好。”
“记不记好无所谓。”
老祖宗重新拿起那串菩提子，慢悠悠地转着。
“重要的是让苏皇后明白，咱们一直是忠心的。”
“这后宫的天要变了，人要懂得思危思退思变。”
那小太监先听时还是一片茫然，随后脸色大变，仔细品味。