“那么，这封来自莱莎夫人的密信就一定有问题！”高远给出了自己的判断。
“这不可能！这封密信上面的内容是用，只有凯特琳与莱莎才懂得的密文书写的。”艾德反驳道，“我很早就认识了莱莎了，她虽然平时十分冲动，但是绝对不会做出这种胡乱指控的事情，一定是她掌握了某种确凿的证据才会选择这么做。”
“这封信乃是经过她紧密策划、小心隐藏的！她写这封信的时候一定很清楚，信若是落入他人手中，她必死无疑。可见这绝非是空穴来风，否则她不会甘愿冒这么大的风险。”
“鹰巢城距离临冬城很远吗？”
艾德疑惑高远为什么突然会问这个：“不算很远，至少要比君临要近得多。”
“琼恩·艾林的死已经过去很长的一段时间了，早在劳勃国王决定来到北境之前，艾林夫人已经带着自己的孩子逃往了鹰巢城。”
“在这期间，艾林夫人完全有充足的时间将这封信送到临冬城中，交到史塔克夫人和史塔克大人你的手上。如果害怕渡鸦被人劫持的话，她完全可以派出鹰巢城中的亲信，将这封信亲手交到你们的手中。”
高远冷静地分析道：“明明可以在国王的队伍，从君临城动身或者到达临冬城之前，将这封密信交到你们的手中。为什么还要冒着巨大的风险，将这封密信送到君临城中某个可能背叛自己的人手中，然后再跟随国王的队伍来到北境转交到你们的手上呢？”
“这不是多此一举吗？”高远冷笑一声，然后继续说道，“并且还冒着被人背叛的巨大风险！”
“真相只有一个！那就是这封信根本不是出自鹰巢城的艾林夫人，而是来自君临城中，某个期望挑起史塔克家族与兰尼斯特家族之间争端的卑鄙小人之手。”
“嘶....”
高远面前的这位临冬城公爵，在仔细听完他的分析之后，不由倒吸了一口凉气。
“高远爵士，我需要你的帮助！”艾德突然站起身来说道，“帮助我调查清楚琼恩·艾林公爵死亡的真相。”
艾德·史塔克是那种非常传统和死板的人，你让他恪守荣誉，公正严明地处理各种事务没有问题，他反而会做的很好。可是你让他与那些野心勃勃的权力游戏玩家斗智斗勇，你就太高看他了，他只会被那些恶龙吃得骨头都不剩。
虽然艾德不是那种野心勃勃的阴谋家，但是这也不代表他是一个傻瓜。他此时已经知道了君临城中危机四伏，那么他想要调查清楚艾林公爵死亡的真相，或者是找到谋害自己儿子布兰的凶手，单靠势单力薄的自己根本不可能做到，如此这般就需要借助拥有政治嗅觉与权术经验的人帮助。
以他御前首相的身份，亲自在君临城中调查实在是太过惹眼，暗中关注的那些人肯定是时刻盯着自己的；而自己带去君临的那些史塔克家族手下，相信他们一进入君临城，立马就会被那些权利的玩家所关注。
作为一名远离权利的中心、身处偏远北境的公爵，艾德深知自己在君临中，除了国王劳勃之外，一个值得信赖的人都没有，因此他更需要得到高远的帮助。
第206章 谋求谷地
“史塔克大人，帮助你调查琼恩·艾林公爵死亡真相对我一点好处都没有。”高远直接干脆地拒绝了艾德的请求，“这反而可能会让我惹祸上身。”
“我还以为你是一个见义勇为的游侠，从来不会为利益所动。”艾德说着就拿起桌上的手套，便要转身离开。
艾德想要在高远面前玩欲擒故纵，殊不知作为穿越者的他，才是这方面的祖师爷。面对艾德的讽刺根本不为所动，甚至在不知不觉中，艾德早就已经落入了高远设置的欲擒故纵陷阱之中。
“我不是您的下属，史塔克大人！”高远与艾德一同起身，作势便要将史塔克公爵送出房间，“作为一名游侠，我无意参与到这场权利的游戏中。”
“权利的游戏，这真是一个有趣的形容！”眼见已经高远走到了自己前面打开了房门，一副将要送客的模样，城府本就不深的艾德此刻终于急了：“你到底要怎样才肯帮助我？”
“一个足以说服我，也能够说服你自己的理由。”见艾德上钩了，高远顺势又将已经打开的房门关上，“还有一个让我没有后顾之忧的请求。”
“史塔克大人，权力的斗争是极其残酷的，如无必要请勿参与其中，否则将是一失足成千古恨。”
“万一我们失败了，我得为自己争取一条退路！”
艾德有些不满地皱着眉头：“难道让真相大白于天下，还不足以说服你我吗？”
高远没有回答这个问题，只是静静看着脸上依旧皱成一团的艾德。
两人就这么在门口僵持着，半响过后艾德才沉声道：“凛冬已至！”
“看来您还没有忘记，史塔克家族的这句箴言！”高远的脸上露出一个灿烂的笑容，“我很喜欢这句话！”
“记住你今天所说的这句话，永远不要忘记防范于未然！”
艾德不由松了一口气，然后继续追问道：“还有一个请求是什么？”
“我听说，现在国王还没决定由谁来担任东境守护这个职位！”
高远此言一出，便让艾德大吃一惊，他错愕地看着站在自己面前的高远，惊叹他的胃口未免太大了。
他毫不犹豫地拒绝了高远的请求：“你简直是在痴心妄想，东境守护世代由艾林家族担任，况且琼恩·艾林是我的养父，他的儿子未来必将世袭他的职位。”
“我没有奢望一直担任这个职位，当新任的鹰巢城公爵成年后，我便会将这个位置重新交还给他！”高远解释道，“史塔克大人，你需要获得东境势力的支持，需要我帮助你统率谷地中的军队。”
“这样一来，即便是你在君临的权利斗争游戏中落败，面对在七大王国中至少拥有两股势力支持的你，敌人也不敢轻举妄动。这不仅仅是我所要求的退路，同时也是你为自己准备的退路。”
艾德陷入了沉默之中，他不得不承认高远所说得的确有道理。自己在南边势单力薄，无依无靠的自己万一在权利斗争中失败了，自己所拥有的北境势力肯定是鞭长莫及的，远水救不了近火。
虽然，他还能够得到凯特琳的娘家，河间地统治者徒利家族的支持，但是在维斯特洛的七大王国中，徒利家族的势力与力量并不算太强。特别是在他的对手，可能会是兰尼斯特家族的情况下，身为西境守护的兰尼斯特家族相较于徒利家族可强大太多了。
通过艾德脸上不断变幻的表情，高远知道此时艾德的内心已经开始动摇了，于是他决定给艾德再添上一把火：“艾林家的孤儿寡母在东境没有任何影响力，他们既无法统率军队，也无法为您提供支持，一直生活在君临的她们，此时恐怕他们连麾下领地的赋税都收不上来。”
“你怎么保证，你在掌控了谷地的势力之后不会鸠占鹊巢，巧取豪夺艾林家族麾下的领地和东境守护的职位？”艾德的此番话一出，高远便知道他已经被自己给说动了，只是在道义上他还有所担忧。
“只要您依旧是国王之手，劳勃国王仍旧是全境守护者、七大王国的统治者。我便断无可能巧取豪夺艾林家族所拥有的领地与东境守护职位可能。”
“我可以在此向您许下诺言，如果您仍旧不放心的话，我还可以向诸神起誓。”高远信誓旦旦地向艾德保证道，反正他的目标从来都不是东境守护那么简单，他想要的是整个维斯特洛大陆，“无论是向旧神，亦或者是向新神。”
最终，放心不下的艾德还是让高远在自己的面前，向新神立下了誓言之后，才答应了他临时担任东境守护并代替鹰巢城的孤儿寡母管理谷地的请求。
当高远将艾德·史塔克从自己的房间送走之后，即便过了许久他的内心依旧无法平静下来。高远也没有想到自己这个大胆的尝试，竟然这么简单就成功了。说服艾德让自己临时担任东境守护这个想法，是他在艾德·史塔克深夜造访自己房间之后才想到的。
这是一场高远针对艾德·史塔克的性格所设下的对赌，同时也是为了让自己在五王之战到来之前，以最短的时间拥有并掌控，一支足以支撑他在那场规模空前、波及七国的内乱中，角逐铁王座的力量而进行的巨大冒险。
不过，鉴于高远对剧情和人物性格的熟悉和了解，他认为自己赢下这场对赌的概率还是很高的。
因为，他知道艾德在簒夺者战争期间经历了，自己的父亲瑞卡德·史塔克与其长子布兰德·史塔克南下前往君临，并被疯王伊里斯二世杀害的事件之后，已经将南方视为了一个充满毒蛇猛兽的地方。他此刻对自己的此次南下之行充满了担忧，尤其是在听完凯特琳与高远对局势的分析之后，不然他是不会在今晚来找自己的。
此时留给高远的时间已经不多了，那场五王之战的爆发以及波及七国的内乱几乎近在眼前，他此刻已经没有足够的时间和充足的耐心，去老老实实地在维斯特洛大陆上发展自己的势力与领地了。
未来的维斯特洛大陆将会陷入一片混乱之中，七国各大势力之间相互攻伐，各个家族之间的地位通过不断地结盟与臣服重新洗牌。届时如果还想要去发展自己的力量，那么他就不得不选择依附于，那些原本就存在七国之中的强大势力，这不是高远所愿意看到的。
他渴望七国变得混乱，不过却不愿意看到混乱的七国，慢慢变成几个强大势力相互之间博弈的棋盘。他不愿意成为那些势力手中的旗子，至少要成为在棋盘上博弈的棋手。
而想要成为一名棋手，他就得拥有一支专属于自己且足以匹敌其他棋手的势力。个人所拥有的力量即便再强大，想要成为这片大陆的统治者，没有一个属于高远的势力与力量是万万不可能的。如此一来，失去了原有统治者、只剩下一对孤儿寡母的东境便成为了高远唯一的选择。
东境所在的谷地位于维斯特洛的东岸，因为明月山脉的包围，致使其地势十分险要，四周易守难攻。外界与谷地基本处于半隔绝状态，唯有一条道路可以从此通往河间地，只要扼守住这里整个谷地便可高枕无忧。
况且其东临峡海，南面许多许多可以对外进行贸易的港口城市，高远在鬼影森林中遇见的罗伊斯爵士，其父亲就是沿海港口城市——符石城的领主；北面的咬人湾中还有著名的三姐妹群岛，即便是谷地的路上通道被人围困，高远还可以选择从海上向敌人发起进攻，简直是进可攻，退可守的绝佳战略要地。
小麦、大麦、玉米在这里均有出产，其盛产的南瓜甚至要比来自以富饶著称的高庭的要更为硕大，其出产的水果也更为甜美，根本不用担心谷地被围困后的粮食问题。与此同时，谷地中还拥有维斯特洛上，公认最值得尊敬且充满荣誉感的忠臣战士，因此这里也是高远作为大本营的最佳选择。
既然艾德·史塔克已经答应了他的请求，那么剩下来高远所需要的担心的便是，国王劳勃那边是否会同意了。
他相信艾德在关于推荐谁当东境守护这件事上还是有一些话语权的。
如今在七国中，也就只有作为劳勃国王的至亲好友、新任的国王之手艾德，在国王面前说话还有些分量。最重要的是劳勃十分地信任艾德，他将艾德当做自己的亲弟弟一样。对于艾德所推荐的人，即便是劳勃一时半会不会答应下来，他至少也会认真考虑这个问题。
根据高远推测，如果劳勃想要帮助自己的兄弟，新任国王之手艾德在君临城中树立他的威严的话，他大概率还是会同意这个要求的。作为琼恩·艾林的两个养子，派出一个不属于君临原有势力且值得信任的人，前去谷地接任东境守护的职位，照顾艾林公爵那对可怜的孤儿寡母，这非常合理不是嘛。
至于劳勃为自己任命之后，谷地的诸侯们是否会同意由自己接任东境守护的职位，是否会拥护且服从作为外人的自己所下达的命令。相信高远会有很多手段，在五王之战来临之前能够将他们治得服服帖帖的，让他们在七国混战期间为自己而战。
自艾德·史塔克从高远的房间中离开之后，漆黑一片的临冬城上空就飘起了细细的雪花，直到灰蒙蒙的天空再次亮起的时候，城内的各处已经是一片银装素裹。
当高远依依不舍地走出自己那温暖的小房间，来到城堡中的大厅享用早餐的时候，他从其他人那里得知了，国王的队伍将在明天启程离开临冬城，南下返回君临城的消息。一同前往的还有即将继任御前首相的艾德·史塔克还有他的家眷们。
艾德·史塔克昨晚自高远的房间离开后，就向将随自己同往君临城的家人宣布了这个消息。早饭过后所有人都开始忙碌起来，无论是随国王劳勃队伍而来的贵族们，还是将随艾德一同前往君临的家眷，今天都在为明天的启程做着准备。
满是雪水与泥泞的临冬城中，今天显得格外热闹。高远在临冬城唯一的铁匠铺前，遇见了正在为自己的妹妹艾莉亚准备临别礼物的琼恩。高远已经有相当长的一段时间，没有在校场上遇见过琼恩了，自从那次国王的晚宴之后。
琼恩此时正端着那柄，被艾莉亚命名为缝衣针的佩剑仔细打量着，即便是高远走到他的身后也丝毫没有察觉：“如此轻巧且细长的短剑，看起来不像是你为自己打造的，难道你在前往守夜人军团之前，还要为某位小姐准备一份礼物吗？”
被吓了一大跳的琼恩回过头来，看见站在自己身后的人是高远，便露出一个灿烂的笑容：“这是为我的妹妹艾莉亚准备的，相信她会很喜欢。”
“嗯...你就要前往绝境长城成为一名守夜人了，现在心情感觉如何？”高远点点头继续问道。
“说实话，很激动！”琼恩捂着自己的胸口说道，“我父亲告诉我，数千年来，史塔克家族始终有人驻守绝境长城，我将作为一名史塔克为家族驻守在那里，虽然我没有史塔克作为姓氏，但是我的身体中有他的血脉。”
“我去过那里，恐怕会和你想象中的有些区别。”高远一巴掌拍在这位中二少年的肩膀上，“我无意贬低守夜人和绝境长城，只是不希望当你到达那里时，太过失望了。”
“谢谢你，高远爵士！”琼恩说，“我早已做好心里准备了，再差也比不过这里了。”
高远没好气瞪了他一眼：“你从小便是在这里长大的，这里有你的兄弟姐妹，真的有那么差劲吗？”
“对于私生子而言，是的！”琼恩苦涩地笑了。
“算了不说这些！下次我们再见面的时候，你就是一个正式的守夜人了。”高远一把搂住琼恩的脖子说道，“小子，到了绝境长城之后，我教你的剑术可不能荒废了，否则我这些时日的心血都白费了。”
“记住！”琼恩闻言郑重地点了点头，高远又继续说道，“如果在守夜人军团中，有一个叫艾里沙·索恩的家伙胆敢欺负你，你就报上我的名字并告诉他：如果让我知道他欺负你，我就会将他的另外一只手也给他砍下来，即便是他逃到长城以北的鬼影森林里，我也会找到他！”
“那个人是谁？”琼恩疑惑地问道。
“那家伙是守夜人军团的新兵教头，等你到了绝境长城之后就会遇见他了，我将他的一只右手给砍了下来，那家伙是个混蛋！”想到被自己砍掉右手的索恩，高远就不由哈哈大笑起来，“哈哈哈....这家伙估计这会左手使剑还不太利索，如果他敢欺负你，不用担心被人报复，用我教你的剑术痛扁他一顿就是了。”
琼恩打算送给艾莉亚的那把秀气细长的短剑已经锻造完毕了，此时临冬城的铁匠密肯正在小心翼翼地为其开刃，在这等待的功夫里，两人就这样站在铁匠铺前有一搭没一搭聊着天。
“准备打造一把好剑，好去前往绝境长城杀野人吗？”两人的身后忽然传来一个略带磁性的声音，他们转过头循声看向来人，只见顶着一头漂亮金发的詹姆·兰尼斯特春风满面地向二人走来。
第207章 再见寒冰神性
“我已经有一把了....”
兰尼斯特的贸然上前搭话，让正在与高远聊天的琼恩有些疑惑，虽然国王的队伍在临冬城已经停留有段时日了，但是他与詹姆之间并不相熟，不过他还是将腰间的精钢长剑露了出来。
在国王的队伍中，他唯一认识的兰尼斯特家族成员，就是作为侏儒在家族中与他同样备受煎熬的提利昂。两人将一同前往绝境长城，不同的是一个前去加入守夜人，而另外一个则是想要爬到长城顶端，朝着世界的尽头撒一泡尿。
“很好，你用过它没有，我是说沾过血没有？”詹姆的话让琼恩一时语塞。
“相信任何人都会有第一次，我想这孩子已经做好准备了。”就在琼恩不知道如何回答詹姆的这个问题时，高远及时站了出来为他解围，“他在剑术上很有天赋。”
“我听说你的剑术是高远爵士教导的，你找了一个好老师！”詹姆大步走到琼恩的身前，向他伸出一只手，“当你第一次杀人的时候就会明白，人只不过是一副由骨架支撑的血肉皮囊罢了。”
“希望以后能有与你切磋的机会，很高兴能看到有你这样强壮的好人在长城保护我们，请替我转达对守夜人军团的敬意，感谢你们帮助我们抵御来自长城外的威胁，让我免遭那些野人、异鬼等怪物的侵袭。”
“高远爵士，听说你也要一同前往君临，可不要忘了我们之间的约定。”与琼恩握手过后詹姆又将手伸向了高远，两人握过手之后，他便转身离开了。
望着詹姆潇洒离去的背影，有些摸不着头脑的琼恩看向高远：“这家伙是有什么问题嘛，过来扔下一堆莫名其妙的话然后又离开了。”
“他曾经也差点披上黑衣加入守夜人。”两人互视一眼，然后高远无奈的耸耸肩，“因为他杀死了自己曾经誓命效忠的国王，因此你的父亲艾德向新任国王劳勃建议，让他披上黑衣加入守夜人。”
“这次，应该是来找你挑衅的吧。”
听了高远的解释，琼恩更加疑惑了：“那他为什么又离开了....”
“因为他发现自己在我这里讨不了好，那天晚宴上的事情一直让他耿耿于怀，于是便期望在君临的比武大会上找回一些颜面。”
琼恩似懂非懂地点了点，这时候铁匠密肯已经将琼恩准备送给艾莉亚的短剑包裹好了：“老师，我得将这把剑送去给艾莉亚了，暂时失陪了。”
“你去看过布兰了吗？”高远突然问道。
“还没有....史塔克夫人一直守候在布兰的身旁，她现在有些疑神疑鬼的，甚至还怀疑我是谋害布兰的凶手，她此刻恐怕不会愿意看到我接近布兰。”私生子有些落寞。
“唉，最后去看一眼他吧，毕竟下次你再见到他已经不知道是什么时候了。”高远叹息一声，“无论如何你们都是兄弟，体内同样流着史塔克家族的血脉，这与史塔克夫人怎么看你无关。”
琼恩郑重地点了点头，随后拿着短剑便转身离去，只留下了高远一人站在铁匠铺前。
“大人，需要我为你打造一柄精钢长剑吗？”铁匠铺的密肯突然问道。
高远闻言有些哭笑不得地摇了摇头，随后便转身离开了。
在离开临冬城之前，他要去看望一眼仍在昏迷中的布兰，自从布兰失足坠楼之后，他还一直没有前去看望过对方。前去向伤心的史塔克夫人表示同情，这是作为宾客的自己应尽的礼数。
高远缓步爬上通往主堡顶端的楼梯，此刻的临冬城上空正飘散着雪花，广场上人声鼎沸，熙熙攘攘。但是在这被厚重的石壁包围的城堡中，却仍旧是这般地温暖且静谧，安静到高远都可以听见自己的呼吸声。
当门外的守卫帮助高远打开布兰的房门，映入他眼帘的便是，身形消瘦的史塔克夫人正坐在布兰的床前。最近两个星期以来，她几乎日夜寸步不离地守着布兰，人们说她一直以来都没有阖过眼，一直亲力亲为地照顾着他。
听见有人进入房间，凯特琳转过头来用她那双疲惫通红的眼睛看向高远，起初她还没有认出他来，许久过后她才反应过来眼前的人究竟是谁。
“高远爵士...很抱歉，让你看到我现在的这幅模样....”凯特琳的语调显得格外憔悴，她匆忙站起身来，想要向前来探望的高远表示感谢。
“没关系，史塔克夫人！”高远也连忙示意凯特琳不要多礼，“这里是在您的家中，我只是作为宾客前来探望一下，布兰这个可怜的孩子和一位伤心欲绝的母亲罢了。”
高远轻轻地走到布兰的床前，仔细打量了一番此刻躺在床上一动不动的布兰。很难想象眼前这个躺在形容枯槁、骨瘦如柴，两脚在毛毯下蜷曲成一团的病人，在不久前还是一位活泼可爱的七岁小男孩。