“而且这还只是刺杀一个寻常商人的价格！”瓦里斯嘲笑道，“想要请无面者出手暗杀公主所需要花费的金龙，这恐怕都足以买下您的那座鹰巢城了。”
“既然如此，那就按照瓦里斯的主意去办吧！”劳勃国王最终还是拿定了主意，“具体负责此次刺杀任务的人选由瓦里斯你来挑选，艾德你负责为瓦里斯的这项行动提供资金。”
“劳勃，我昨天与你在河边所说的那些话，你这么快就忘记了吗？”艾德此刻也是受够了，他把椅子往后一推，愤怒地起身来，“你雇人去暗杀一个十四岁的小女孩，这件事情本就不够光彩。你现在竟然还想让人，给那个即将成为母亲的小女孩下毒。”
“你休想将我拉进这卑鄙的事情中来；我也不会为瓦里斯的卑劣计划去筹措资金；更不会在这纸足以让我蒙羞的命令上盖上我的印章。”
“七神的地狱啊！”劳勃国王也猛然起身与他针锋相对，“该死的艾德，你今天是真的决定与我作对到底了，是吗？”
“我这样做并非是在与你作对，而是在阻止你犯下错误，劳勃！”艾德的语气中满是诚恳，可是此刻怒在心头的国王又那里听得进去他的忠告，“换作是琼恩·艾林今天站在这里，他也不会同意你这么去做。我们刚走出谷地的时候，你可不是这样的一个卑鄙小人。”
劳勃国王顿时怒不可遏地拿起手边的酒杯，并将其狠狠地向着艾德·史塔克丢过去。艾德闪身躲过了国王丢向他的酒杯，但是他没有躲过里面猩红的酒水，夏日红洒了艾德一身。
“不要再在我的面前提琼恩·艾林，琼恩·艾林他现在已经死了！”劳勃国王朝着他大吼，“还记得吗？刚才我们才审判并制裁了杀害他的凶手。”
“我今天已经受够了你的犟脾气，史塔克！”劳勃国王此刻已经被气的满脸通红，一阵红晕从他的敞亮的额头上一直蔓延至脖颈处，甚至还延伸进他的天鹅绒领口之中。
他愤怒地伸着手指向艾德：“我的耐心是有限的，别再在我面前婆婆妈妈的了，快去把事情办妥吧，用哪种方法都不重要。”
“如果我仍旧选择拒绝呢？”艾德·史塔克显然是没听懂劳勃国王的话，不明白劳勃国王此刻已经与他做出了妥协，他依旧在坚持自己的立场和观点。
劳勃很少尝到被人抗拒的滋味，自从他坐上这铁王座成为七国的国王之后；自从前任首相琼恩·艾林被人谋害之后，就再也没有人如此拒绝过自己。
这让他不禁暗自怀疑：这是否真的是自己想要的。
“这恐怕由不得你拒绝！”劳勃国王威胁道，“史塔克大人！你是我的御前首相，你要么按照我吩咐的去做，不然我就去另请高明！”
“那我祝他胜任愉快！”艾德·史塔克丝毫不惧国王的威胁，他与国王都是由琼恩·艾林在鹰巢城抚养成人，因此两人的犟脾气也几乎如出一辙。
说罢他便解开扣住斗篷、象征着他御前首相身份地位的雕花银花徽章。他就这么随意地将徽章随手丢弃在劳勃国王面前的议事桌上，想起那个为自己配上这枚徽章的人，那个他所深爱的朋友和兄弟，心中不禁一阵难过。
“劳勃，我曾经以为你与伊里斯不是同一种人，我自以为我们所拥立的国王会更加高贵。”艾德·史塔克难过地告诉国王，“但是事实证明我们错了！明天我就会带着我的两个孩子离开这里，从此我再也不会踏足这片令我伤心和绝望的土地。”
“那你就给我滚！”劳勃国王被他的这番话气的脸色发紫，“快点给我滚出去，你这该死的家伙，我早就已经受够你了。”
“你还在这等什么？”他差点被气的说不出话来，声音也变得格外嘶哑，“滚....快滚回你的临冬城去，你这辈子最好也别叫我再瞧见你那张脸，否则.....否则我发誓一定把你的脑袋砍下来挂在枪上。”
艾德·史塔克朝着国王深鞠一躬，然后便一言不发的离开了议事大厅。他能够感觉到劳勃的目光在看着自己的背影，但他此刻去意已决，他决定再也不踏足君临城的这趟浑水了。
还没等他走出议事大厅，他便听见了高远的声音从后面传来：“劳勃陛下，事情本不应该闹成这样，或许待会您可以去找史塔克大人好好谈谈，由此失去史塔克大人将会是您最大的损失。莫等到史塔克大人真的带着他的两个孩子离开了君临，届时您恐怕连后悔都来不及了。”
“这个世界上没有哪个人是不可或缺的，我就不信少了他史塔克，明天的太阳就不会从东边的地平线上升起来。”劳勃的声音传进了艾德的耳中，这让艾德·史塔克听了更加难过。
是啊！自己从来都不是不可或缺的那一个，少了自己这个王国依旧能够照常运转。
还没等他听清国王后面的话，议事大厅的门就已经在他身后关上，隔绝了里面的声音。柏洛斯·布劳恩爵士守在议事大厅的门外，穿着御林铁卫的纯白长披风和铠甲。他用眼角飞快又狐疑地瞄了一眼艾德，但是却没有开口多问。
艾德·史塔克走后，这御前议会的大厅中顿时安静了许多。劳勃国王如今仍旧在气头上，议事大厅中没有人敢在这时候去触及其虎须，除了高远刚才与国王进行了一番劝说之外，其他人都在眼观鼻鼻观心摆出副与我无关的模样。
“瓦里斯！”过了好半响，等到刚才所积攒的怒气都消了之后，劳勃国王这才重新开口，“既然前任首相不愿意做这些脏活，那么这件事情就全部交由你去办了。你在君临城中悄悄放消息出去，谁能够替我做掉坦格利安家的那个女孩，我就封赏那位勇士当贵族。”
“所以我们是要让刺客当贵族了吗？”蓝礼公爵质疑道，“让那些个满脑子贵族梦的佣兵去峡海对岸刺杀那个女孩，我猜他们大多会失手，往后那些多斯拉克人肯定会多加提防。”
“那你来告诉我们该怎么做？”劳勃国王的怒火一下子被他的这番话给再次点燃：“别尽只会坐在那里说些风凉话，让你为我出些主意的时候你却在那里装聋作哑。”
蓝礼公爵闻言顿时哑然，很显然他一时之间也想不出什么好办法来。
劳勃国王转头看向一旁的高远：“高远公爵你来说说该怎么办？”
“我虽然赞同国王陛下您刺杀丹妮莉丝的决定，但是我在刺杀的手法上，与艾德大人的意见一致。”高远不想在此与劳勃国王发生争吵，自己又不是艾德·史塔克，他可没有信心在怼完国王之后还能够保证自己安然无恙。
“那这件事情就这样决定了，瓦里斯你按照我刚才说的去做。”劳勃国王颇为不耐地拍板下来。
“高远公爵，之前我与你说的要求有什么困难没有？”劳勃·拜拉席恩突然话锋一转，“我知道你如今初掌东境根基尚且不稳，想必还面临着许多领地上的困难与障碍。如果你需要什么帮助，或者是需要我给予你一些支持的话，不用客气请尽管开口！”
“关于谷地的统治稳定，倒是不劳烦国王陛下为我担心。如今我已经获得了谷地各个重镇领主的支持，至于其他城堡的领主和三姐妹群岛等其他岛主，届时待我重新回到谷地之后会去一一拜访。”高远告诉国王。
“可是，倘若坦格利安家的那个小女孩，真的带着多斯拉克的大军跨海而来，我们就势必与他们的船队在峡海的中间发生激烈的海战。”高远终于说出了自己此次参加御前会议的真正目的，“这正是我所担忧的问题，谷地东边沿岸的港口和城市虽多，但却始终缺少一只像样的海上舰队。”
“据我所知，谷地如今连一艘像样的划桨战船都没有，更别提是可以在深海远洋的大帆船了。”高远抱怨道，“这等于我们只能待在岸上等待对方的到来，等着坦格利安家那个小女孩带着自己的大军，前来攻打我们的海港和沿海的城镇。”
“高远公爵你的意思是，让我想办法支援你们一支可以远洋作战的舰队？”劳勃国王闻言眉头紧皱，他不由感慨这位高远公爵的胃口之大，“还需要我再为你准备一支受训精良的水手海军吗？”
“我哪敢奢望一支舰队呀，陛下！”高远装作苦笑一声，心底却在想着若是给自己一支完整的舰队那就再好不过了，“我听闻陛下位于君临以及龙石岛的王家舰队，是维斯特洛最为强大的三支舰队之一。我只是希望国王陛下能够从王家舰队中，忍痛割爱十五艘风帆战船和二十艘划桨战船，用以维护谷地的海港和领海安全就心满意足了。”
蓝礼公爵这时突然开口嘲讽道：“十五艘风帆战船和二十艘划桨战船，高远公爵你可真是敢想啊！你可知道即便龙石岛和君临的这两处造船厂，开足马力全天候的不停造船，一年也就只能造出这么多战船来，而你现在竟然一次就想全部拿走！”
“蓝礼大人，我想我的这个要求并不过分！临近谷地的海岸线究竟有多么辽阔，我想您应该不会不清楚。海鸥镇所在的半岛、长弓厅所在的半岛、五指半岛以及三姐妹群岛，这些都是我们所需要进行防范的区域。”高远严词反驳道，“这远比蟹爪半岛和君临所拥有的海岸线加起来还要长。”
“倘若丹妮莉丝真的准备跨海而来，我的领地和人民必将时刻遭受敌人的威胁。我们甚至都不知道敌人到底会选择从哪个方向进攻谷地，仅凭谷地现有的几艘破烂小型划桨战船和数十艘长船，可守不住谷地那漫长的海岸线。”
“我认为高远大人说得有道理！”这时候瓦里斯也站了出来，并且还站在了高远的这边，“谷地临近峡海的海岸线实在是太过漫长，高远大人如今所拥有的海上力量根本不足以抵御敌人的进攻，更别提是对敌人的舰队进行阻击和骚扰了。”
“若是坦格利安家的那位小公主，选择绕开由王家舰队驻守黑水湾和破船湾，直取谷地的诸多海港和海岸线沿岸的各个城镇。”瓦里斯继续说道，“这将给我们造成巨大的麻烦，也会给高远大人所在的谷地和七国带来巨大的威胁。”
“倘若真的让丹妮莉丝....和她的多斯拉克人的大军占领了谷地，届时后果我简直不敢去想象.....”
“高远公爵，你告诉我一个真实的数字！”劳勃国王皱着眉头在他们面前踱步，他似乎是在考虑是否要答应高远的要求，“十五艘风帆战船和二十艘划桨战船，这还是太多了点。”
“国王陛下，这一点也不多！”早在他向国王提出这个要求之前，他就已经做好了完全的准备，他对王家舰队所拥有的数量几乎了如指掌，“据我所知，您的王家舰队如今总共拥有二百一十艘战船，其中还包括了八十艘划桨战船。”
“但是如今常驻在君临港口中的战船，总共只有五十艘！”劳勃国王反驳道，“十二艘风帆战船以及十八艘划桨战船，其他的则都是些天鹅船以及高远公爵你口中的长船。”
“王家舰队的大部分战船，如今都驻扎在了龙石岛和潮头岛的附近，那里足足有一百六十艘的大型战船，小型战船更是无数。”
“既然君临现在所拥有的战船数量不足。”瓦里斯开口提议道：“陛下，我们能不能想办法从驻扎在龙石岛的王家舰队中，分割出一些舰船来交给高远大人呢？”
劳勃国王无奈地摇摇头：“我那个弟弟史坦尼斯的性格怎样，瓦里斯你又不是不了解。他将那些战船看得像是自己的宝贝一样，身为海政大臣的他肯定不会同意我这样做！”
“如果我们不将事情的真相告知给史坦尼斯大人呢？”瓦里斯露出阴险的笑容，“以陛下您的名义调用这些战船，然后再让高远大人的人将这些战船开往东境的港口之中。”
“待到一切尘埃落定，我们再告诉史坦尼斯大人真相。这样一来摄于国王陛下您的威严，以及为了大局考虑，届时史坦尼斯大人想必也不敢多说些什么。”
第280章 招揽
“瓦里斯大人，感谢您刚才在御前会议上站出来为我说话！”
从御前议会的议事大厅中出来，手持国王调令的高远首先做的就是向瓦里斯表示感谢。如果不是瓦里斯刚才在会议上帮助自己劝说劳勃国王，自己想要拿到这一纸调令还得多费些口舌，而且在舰船的数量上恐怕也大打折扣。
“高远大人不用客气！”瓦里斯双手揣在宽大的袖袍之中，“毕竟谁也不愿意见到七国之中再次燃起战火，无论是国王还是领主他们都需要为自己的子民负责！”
“我很欣赏您刚才在御前议会上的发言，高远大人！”
高远有些疑惑地看向对方：“我刚才在御前议会上有许多发言，也不知道瓦里斯大人所指的是哪一句？”
“就是您在我们讨论公主的事情时所说的那句话。”
“倘若仅仅只是牺牲一个丹妮莉丝，就能够拯救七国的万千平民和无辜的人，我宁愿牺牲自己的荣誉和权利.....”瓦里斯彬彬有礼地告诉高远。“相信我，这是我自厄斯索斯来到这片大陆后，所听过最伟大的发言。”
“那只不过是我的肺腑之言罢了。”高远显得有些受宠若惊，“感谢您的赞誉，瓦里斯大人！”
“高远大人，您知道吗？”瓦里斯坦白地与他说，“起先我还对您的真实目的有所怀疑....”
高远被太监的话搞得有些摸不着头脑:“怀疑我什么？”
“请您谅解我所从事的工作和职位的特殊性，这让我总是会下意识地去怀疑，任何出现在我视野中的人。”瓦里斯直言不讳地告诉高远，“自从您带着青铜约恩他们来到君临城之后，我就一直在怀疑和猜测您的目的。”
“猜测您为何会偏偏选择在这时候来到君临；怀疑您帮助史塔克大人，调查前任首相之死的真实目的；猜测您选择与兰尼斯特家为敌的真正原因.....”
“为什么选择现在告诉我这些？”高远沉声问道，“既然瓦里斯大人你一直都在怀疑我....”
“因为高远大人您今天的表现让我知道了，您是个值得信任的人！无论是在之前对贝里席的审判大会上，还是在刚才的御前议会上，您的表现都令我眼前一亮。”瓦里斯说，“如今在这君临城中没有几个讲究荣誉的人....您算是一个。虽然听起来有些奇怪，但是我认为自己也算一个....还有史塔克大人也算一个....”
“光是讲究荣誉还不行，否则就会成为像史塔克大人那样的一个只会讲究荣誉的傻瓜....”
“一个只会讲究荣誉的傻瓜....可不是我想要的。”瓦里斯的语气中满是轻蔑和不屑，“我所需要的合作伙伴得是个讲究荣誉的聪明人，与此同时他还得是个仁政爱民且体恤民情的好人。”
“既然我已经通过了您的考验，那么瓦里斯大人您自己呢？”高远意有所指地问，“你又凭什么认为自己能够取得我的信任？你的真实目的又是什么？”
“瓦里斯大人，我对你在暗地里的那些小动作了如指掌....”高远告诉他，“我在这君临城中也有些属于自己的眼线和渠道，很不凑巧的是我的某个小朋友，今天正好撞见了你与某个来自异域的神秘来客进行了一番彻底的交流。”
“当然，瓦里斯大人你在峡海对岸有些朋友也实属正常....毕竟你就是从那里过来的。”高远脸上露出微笑，“让我来猜猜你的那位朋友是谁，伊利里欧·摩帕提斯？那位自由贸易城邦潘托斯的富商总督？”
“看来是他没错了！”瓦里斯此刻脸上震惊的神情已经出卖了他，这让高远更加肯定了那位神秘人的身份。
“现在我大概已经猜到你的目的了，瓦里斯大人！”高远脸上露出诡异的笑容，“不过你大可放心，作为瓦里斯大人您今天在御前议会上替我说话的回报，我是不会将你试图帮助公主复国的事情告诉劳勃陛下的。毕竟我们已经算得上是朋友了对吧，瓦里斯大人？”
高远敛起脸上的笑容：“但是你不要妄想我会与你一起，加入到支持公主的行列中去。”
瓦里斯此刻的脸色已经比猪肝还要难看，只听他警告道：“如今战争在即，我的朋友！”
“狮子很快就会与狼打成一团。”瓦里斯神情严肃地说，“而七国之中如今却没有一位明主，拥有资格争夺这个王位的人有很多，但是他们当中却没有一位真正的明主。”
“如果我告诉你，我拥有着掀翻整盘棋局的能力，并且可以以最快的速度和代价结束这场即将爆发的战争呢?”高远反问道，“我很好奇，瓦里斯大人你究竟会作何选择？”
“你是选择继续寄希望于那位流落在外的坦格利安家的公主。还是选择站在我这边，帮助我快速平息掉这场可能席卷整个七国的战争。”
瓦里斯闻言摇摇头：“高远大人，仅凭东境一地的力量，是无法独自战胜强大的兰尼斯特家族的。你无法想象如今的兰尼斯特家究竟有多强大，劳勃陛下死后他们的势力还将继续扩张，直至成为一个七国中势不可挡的庞然大物。”
“更勿论您的对手还有史坦尼斯和蓝礼两位大人，就算是您真的战胜了兰尼斯特家族，他们也是绝对不会眼睁睁地看着您登上铁王座的。”
“如果我拥有北境的史塔克家族和河间地徒利家族的支持呢？”
“那也不可能，他们宁愿选择拥立劳勃陛下的两个弟弟，也不会同意拥立您登上铁王座。”瓦里斯分析道，“鳟鱼、宝冠雄鹿、猎鹰和冰原狼于簒夺者战争时期，联合在一起反抗铁王座的时代已经过去了。”
“那么，现在开战对于你们所支持的那位公主又有什么用呢？”高远反驳道，“你们和那位公主现在都还没准备好，等到公主准备好了这场战争也早就已经结束了。多斯拉克人是怎样一个德行，相信你们很清楚。在丹妮莉丝的孩子还未诞生之前，卓戈卡奥是断然不会出兵的。”
“高远大人，您的那位小朋友可真是神通广大啊！”瓦里斯听见自己与伊利里欧·摩帕提斯的对话，一字不落地从高远口中说出来，不由感慨道。
“既然如此，在此之前瓦里斯大人你为什么不选择放手一搏，选择支持我这个你最不看好的王位争夺者呢？”高远此时脸色洋溢着自信的笑容，“倘若战争真的爆发，我个人倒是有信心夺下铁王座，只是瓦里斯大人你不愿意相信我罢了。”
“相信并支持我吧，瓦里斯大人！”高远决定最后劝说一次对方，“你仍可以选择两头下注，一边支持我在新的战争中取得胜利，一边静待你所看好的那位公主做好准备，这对于你们而言又没有任何损失！”
与此同时在红堡的另外一边，自艾德·史塔克愤而离开御前议会的议事大厅之后，他便径直穿过城堡的外庭，回到了自己的首相塔之中。
首相塔顶端的天空阴沉而压抑，这似乎也是代表了艾德此刻的心情。他感觉得出空气中所弥漫的湿意，若是真下起雨来他倒是会很高兴，或许一场雨会让他稍稍觉得自己不那么污秽。
拖着沉重的步伐走进自己的书房之后，他又传唤了维扬·普尔过来。史塔克家的那位总管，不稍片刻就赶到了他书房中：“首相大人，您找我有何吩咐？”
“我现在已经不是御前首相了！”艾德·史塔克向他宣布了一个重磅消息，“我刚刚跟劳勃国王吵了一架，现在我们准备收拾东西返回临冬城。”
“好的，大人！”普尔有些意外地点点头，“老爷，我们需要两个星期的时间为返回北境的旅途做准备。”
“恐怕我们没有两个星期的时间了，连有没有一天的时间我都不敢确定。”艾德·史塔克有些难过地说，“国王说要把我的头挂在枪上！”
艾德相信国王不会真的想要伤害他，至少劳勃不会。他当时说这句话时正在气头上，但等到艾德离开了他的视线，他的怒气自会消却，从前每次都这样。
从前每次都这样，但是现在的劳勃还是会这样吗？以前他对此深信不疑，但是现在他不安地发现自己有些不敢确信了。在他出发来到君临城之前凯特琳曾经警告过他，你所了解的已经是过去的劳勃。现在劳勃已经成为了国王，对于你而言已经成了陌生人。
这让他不觉想起了，被劳勃杀死的雷加·坦格利安，他都已经死了十五年了，但劳勃还一如当初般那么恨他。
这些念头真令他心烦意乱....眼下他所面临的烦恼可不止这个，首当其冲的就是昨晚高远警告他的凯特琳和侏儒小恶魔之间的那些纠纷。
不消他多想，距离事件的发生已经过去了这么久，这消息很快就会在君临中传开。劳勃国王现在又被自己气的不轻....劳勃或许不会在乎提利昂·兰尼斯特的死活，但是此事触及他的自尊。
劳勃必然不会出面为他调停这起争端，或者是为自己提供庇护。更别提王后那边会有什么动作了。
想到这里，他的内心更加不安起来，他告诉自己的管家普尔：“看来我们应该提前动身会比较安全，我就带着女儿和几个侍卫先行离开君临城，你们其他的人等到准备好了再跟上。”
“将消息通知给乔里，但别让其他人知道。在我和我的女儿离开君临城之前，也不要有任何动作！城堡里到处是监视我们的眼线，我不希望让自己的计划泄露出去。”
“老爷，我这就依照您的吩咐去做！”艾德·史塔克的这番叮嘱，渐渐地也让维扬·普尔也开始不安起来。安全起见他决定让自己的女儿珍妮·普尔，也跟着史塔克大人他们一起离开，“大人....您在离开君临的时候....能否将我的女儿珍妮也一起带上？”
艾德·史塔克闻言思忖片刻后，最终还是答应了自己家总管的要求。毕竟待在城内的这些人还是随时会面临危险，王后那个恶毒的女人如果找不到自己的话，谁知道她会不会拿自己留在君临的这些人泄愤。
跟随自己的这些人所面临的危险，又是他艾德·史塔克带给他们的，带着维扬的女儿一起离开也算是对他的补偿了。
史塔克家的总管普尔走后，艾德·史塔克又踱步至窗边坐下来开始沉思。是劳勃让他别无选择，其实他倒该感谢劳勃今天能够赶走自己，能够回到临冬城对于艾德而言其实未尝不是件好事。
如果不是当时凯特琳的极力劝说，他其实打一开始就不愿意离开自己的临冬城。
自己的儿子们都在临冬城等他，回去以后说不定他还可以跟凯特琳再生个儿子。夫妻二人如今也都才三十多岁，他们都还拥有生育的能力和资本。