佩图拉博感到一股滚烫的血流冲上脸颊，他一扭身体，摆脱了莫尔斯的手掌。
灵能的联络悄然断开，他抬头望去，与莫尔斯审视般的视线交接了仅仅半秒，又慌忙移开眼，同时避开前方的凡人卫队，让眼神落在周遭的朦胧夜景中。
群山的末端，一片死寂的山地边缘与苍苍夜色交界之处，一处宏伟的城邦若隐若现。拱顶和尖塔偶尔从大地之下浮出。
这就是他们将要前往的地方，佩图拉博默默地想。他会走过遥远的路途，穿过冷酷的山峦，前去他将一无所得的城邦。
他继续环视四周，山谷开裂，地势起伏星球本身依靠着山峦与乱石分割出无数平原。
而人类自己又靠着武器与权力将地域再一次分割。
佩图拉博看见农田，村庄的灯火是与群星相反的暖色，在灰蒙蒙的天幕下晕染出明黄的光斑。流动的溪水在人造的水库里趋于平稳，经由机械水车向肥沃的土地中运去。
他不禁试图在脑中构思出一些更加精巧的布局与机械，以提高供水的效率，让农田中的粮食更好地生长；他也试着去构思一条平缓的、宽敞的、连绵不绝的道路，抹除群山的影响，让村庄与村庄、城邦与城邦之间获得更加流通的产业交换。
他不禁去想象一个更加机械化的、先进的时代。
他想到排水系统，想到建筑分区，想到快捷的交通和兼具美感与实用性的住宅架构。
住宅将是用于居住的机器，也许可以将建筑立面从承重中解放，利用更加先进的结构设计，让平面成为更加方便多彩与动态的形态，重新构造街区与内院的概念，让公路重新以网格状分布在楼房之间，让立体交通像精密仪器的线路一样穿起整座城市，将公共服务和集体经营的分布推广到整颗星球乃至更多地区……
然后他失败了，这些知识从他的思维深处如流光掠影一闪而过，他想要抓住，却只握得住一捧山间野外的薄雾。
佩图拉博忽然感受到一阵空虚，渴望与实际的错位真切地降临在他的灵魂深处，让他迟迟无法走出。
然而，不同于往日里由于忘却知识而激发的愤怒与恼火，这一次，佩图拉博连他常常思索的忍耐与自认的耻辱都一并忘记。
他正要前去的地方是洛科斯，也许他的建设将从那里开始。这个国度的僭主会欢迎他，他可以确信。那名为达美克斯之人不是已经派出士兵来迎接他了吗？
从城楼与堡垒，到工坊与田野……
他沉浸在工程的恢弘创想中，恍惚间感觉到脚下已经是修建完成的宽广道路，他那还不存在的人民正在干净整洁的住房中迎接将要降临的日光。
直到一根刺向他眼前的利箭在灵能护盾的防御中破碎。
“小心，有人袭击。”莫尔斯冷静地说，抬手指向山峰隐蔽的阴影。在那里，一些浑浊的阴影悄悄移动。
佩图拉博终于从幻想世界中惊醒，他首先抬头去看莫尔斯的反应。
奇怪的是，他在那张近日来已经熟悉的令人生厌的冷脸上，读出了一丝针对他本人的笑意与鼓励。
洛科斯小队不知何时环绕在两人周围，前方两人后方两人，摆出战斗之姿，牢牢护住中心的莫尔斯与佩图拉博。
第9章 宣告
佩图拉博有理由相信洛科斯的敌人派出了他们最精锐的队伍，即便他现在尚且不知这些敌人来自何方。
敌人不止来自山峰侧面的阴影里，道路一旁的高山顶上也有黑色的小点在快速移动。
箭矢从高处积攒势能刺向下方，有些扎进干涸的土地里，有些被洛科斯人的盾牌弹开。洛科斯人拱卫着他们尽快离开这开阔之地寻找掩体。
佩图拉博很奇妙地完全不担心受到伤害，可能是因为莫尔斯在。
他试着告诫自己别太相信这个不可靠的变态工匠，这一尝试不太成功。于是他放弃了，顺便用一些依稀记得的高哥特语在心里骂了两句。
几个手持长刀的士兵从一个急促的转角里突然蹦出，他们头上的头盔滑稽得像个倒扣的铁碗，一些串联的小铁环笼住头颅作为保护，银色的板状胸甲时不时反射出刺眼的光。
然而就是这样简陋的防护，却奇迹般地阻隔了洛科斯人携带着噼啪爆裂闪电的枪弹，耗光了他们的能源，逼迫洛科斯卫队举刀近战。
名叫米太亚德的领队发出一声怒吼，执矛应战：“莫尔斯大人，佩图拉博大人，请放心。洛科斯人决不会让你们受伤。”
对面的士兵不吝于大声战吼以震士气，提着长刀直直冲过来。
他们人数不多，仅有五人，正好与洛科斯这边的一一对上，直接陷入近身缠斗。山上的弓箭手停止了射击，显然他们无法精准射中近身战中的敌人，也无意伤害莫尔斯和佩图拉博。
敌人是来抢夺他们的，就像抢劫珍贵的货物和荣耀的证明。
佩图拉博不知道自己是否该做点什么，他似乎不该在他人为了他而战斗时退缩在后，可他现在既不会挥刀斩敌的技巧，手上也没有武器。
“莫尔斯。”他喊了莫尔斯的名字，不由自主地让语气里带上焦急。
莫尔斯正摩挲着下巴，过分冷漠地观看眼前的战斗，蓬乱的头发在夜色里更显深沉。
不久，他开口：“你认为哪边会赢？”
佩图拉博惊讶地张嘴：“你是说？”
莫尔斯点点头，出乎意料地席地坐下，一只手撑着头，明示了他全无参与战斗的打算。
在他身前不远处，一蓬士兵的血花正飞溅至半空，与更多的伤痛和大叫同时出现。
“我认为洛科斯会输。”莫尔斯说，“他们人数占劣势，况且这些袭击者有远程支援。兴许洛科斯士兵都是精锐，但在两者个体实力差距不够巨大时，洛科斯人只能用死亡来完成他们战斗的誓言。”
他邀请佩图拉博坐下，男孩用笔直的站姿表达拒绝。
“做点什么，莫尔斯。”他用全部的镇静来和莫尔斯对话。“你动动手指就能改变整个战局，用你那不知道叫什么的能力。”
他不明白为什么莫尔斯能够如此冷静，他们的守卫者在流血。
敌人忽然发出一声响亮的欢呼，浓烈的血腥气四散开来，佩图拉博紧紧握拳。
“两位大人，相信洛科斯！”米太亚德的大叫与某种哀痛相结合。
接着，敌方的喊声越过了洛科斯人越发削弱的吼声。
一个手提圆盾的大个战士发出中气十足的狂笑：“神赐的卡迪希亚男孩，阿克斯王国欢迎你！软弱不堪的洛科斯能给你的地位和权势，我们阿克斯能给你更多！看，洛科斯只会流血，而我们阿克斯战无不胜！”
莫尔斯忽然笑起来，笑意点亮了他的整张脸孔。他目光灼灼地望向佩图拉博：“看，欢迎伱的不只有洛科斯。”
佩图拉博的焦虑凝固在脸上。另一种思绪在他心里诞生，他恍然明白莫尔斯端坐不动的理由。
尽管如此，冷静依然没能找上佩图拉博。
莫尔斯再次邀请他坐下，佩图拉博猛烈摇头。
“你看这些人。”莫尔斯循循善诱，“看他们的战甲，圆盔上锐利的尖顶，如花柄般的护鼻，链甲与板甲的漂亮结合，以及超乎寻常的先进护盾能量源。你能从中看出什么呢？我看见了无数工匠炉子里炙热的火苗，还有发达的矿业、锻造业，和供养军队的农牧产业。阿克斯会是一台运转完善的机械，并且与洛科斯一样欢迎你。”
说到这里，莫尔斯向上牵了牵嘴角，话语中不无讽刺：“不，他们比洛科斯更欢迎你，因为洛科斯似乎已经从欢迎你，变成欢迎我了。”
阿克斯人的邀约仍在继续：“男孩！你斩杀野兽的勇武将在阿克斯熠熠生辉！你会是最出彩的战士！赫克斯波利斯在上，你将是万千军队之主！”
莫尔斯伸手抓向空中，未知的元素开始凝结，渐渐地，他手中凭空多了一把造型精美的长刀，刀刃锋利得叫人怀疑是否连孩童都可以轻松斩断巨石；简约但极富美感的镂刻装饰在钢刀表面，构成一套神秘的铭文。
他没有给钢刀打造刀柄，所以这悬浮在空中的兵器尚且无法使用。
“我还没想好刀柄上该刻什么字。”莫尔斯说，“赠予洛科斯的佩图拉博，还是赠予阿克斯的佩图拉博？”
阿克斯人爆发出第二阵欢呼，佩图拉博的呼吸变得极为急促，就像他身体附近的氧气已经不够供给他的思考。
他扭头直视战斗中的两方人马，然后他听见米太亚德——一个右手血流如注，舍弃了盾牌，用左手使起长矛战斗的绝望之人喉咙里发出一声坚定的大叫：“两位大人！洛科斯尽管并不擅长暴力与战争，但我们绝不在战斗前退缩！”
佩图拉博怔怔地听着，脚步向前迈了一步。
谁也不知道两方的话语在他心中产生了怎样的激荡，随着时间流逝而略略亮起的天光驱散了他脸上的阴影。
他骤然整个身体用力地转过身，颈侧青筋绷起。
“你这个冷血的家伙！阿克斯人夺走农民与工匠的牛羊和钢铁去建造军队，他们只会将我的能力投入战争，这就是我看到的！我不需要阿克斯的欢迎！”
佩图拉博低吼，却不是为了指责莫尔斯，他没有这个空闲，接着说：“你刚才是说，这把刀是要赠送给我吗？”
“它会是你的。”莫尔斯让刀刃上升，漂浮在佩图拉博眼前。
“赠送不需代价，是吗？”
在获得莫尔斯回答之前，佩图拉博便直接伸手，径直抓握住锋利的刀刃，他的血瞬间流满刀刃，嵌进每个镂空的铭文。
下一刻，他带着利刃冲入战局，以惊人的技巧和过于斩无不断的利器，刺入阿克斯盔甲的每个设计缺陷之处。
从他战斗的姿态中，莫尔斯能同时捕捉到阿克斯人和洛科斯人磨练传承的杀人技艺。佩图拉博纵然心神不宁，却早已有所准备地快速观察并学习实战的能力，并将这份能力当场转变为实用的经验。
莫尔斯眼尖地看出佩图拉博刺穿的盔甲空隙，正是先前打斗时洛科斯的米太亚德利用过的。
“我不会是沉溺于战争的疯子！”男孩对着场上的所有人用战斗与话语宣告，“休想利用我的战斗天赋，我是筑城的工匠，我的建设将从洛科斯开始！”
莫尔斯看了一会儿，然后站起身。
如佩图拉博所言，他“动了动手指”。
周围更多藏匿着的阿克斯伏兵和上方的阿克斯弓箭手一齐捂住喉咙，喷薄的动脉血从他们指缝里溢出，洒满了这片干涸的大地。
他走向已经与洛科斯人并肩杀死敌人的佩图拉博，男孩向着他的方向倒下，莫尔斯接住他，用灵能治愈他背部与手掌上深深的伤口。
“如果你是个工匠，你就该保护好自己的手。”他温柔地说。“我不记得我威胁你徒手抓刀刃了。”
佩图拉博疲惫地看看他，轻轻哼了一声。
活着的洛科斯人还有三个，包括米太亚德与另外两个战士。他们互相搀扶着，冲佩图拉博单膝跪地。
“感谢您，佩图拉博大人！”他们齐声道，话语中的尊敬之意人皆可察，即便他们显然都已认为佩图拉博其实是个凡人男孩。
佩图拉博恢复了少许体力，重新站直，缓慢地让音节清晰地飘进空气。
“起来，带我们去洛科斯。”
远处的洛科斯城邦尖顶被正在升起的太阳点出一片金色亮斑，佩图拉博不想再多等了。
第10章 僭主达美克斯
莫尔斯以礼节性的好奇去欣赏眼前的堡垒。
宫殿，堡垒，随便怎样称呼。
假如这座建筑物的每一面墙都用光洁至微微发亮的油漆粉刷，金色尖顶与高空中的太阳遥相呼应，那么是否依然使用“堡垒”这一名词，来突出强调它被修建时的本职功能，就不再重要。
他试着将其与他印象中百余年前的洛科斯王宫作一些对比，随后他得出结论：这座宫殿比起修缮前要崭新了一个层级。
一个历时更久远的事物，却比它年轻时更加光辉夺目，并且具备了更丰富的人文内涵，这是由工匠所打造的器物常常得以包含的稀奇属性。
他在镶满金银浮雕的大门之前站定，剩余三名洛科斯卫队成员面面相觑，脸上虽然疑惑，却无人敢催促。
莫尔斯低头，佩图拉博也抬头看他，他依然无意识地紧握着长刀，刚刚刻字的刀柄印在他掌心新生的脆弱皮肤上，男孩浑然不觉。
一些疼痛往往有利于缓解紧张、保持清醒。莫尔斯其实对此有些经验。
佩图拉博问：“怎么了？这样看我？”
莫尔斯轻拍男孩肩头：“没事，不过你让我想起一些漫漫时光初始时刻之事。”
比如面见一位主宰者，带着野心、期望、警惕和刀剑，迎来疑问、惊喜和失落。
他转而询问三名战士：“你们的僭主是允许别人带着刀去见他的天真之辈吗？”
名为米太亚德的领队恍然醒悟，这才将两位客人一未更衣、二未弃刀，万万不可面见他们伟大的僭主一事重新放上心头。
比起为维护僭主名誉而执言反对，士兵反而变得忐忑不安：“洛科斯僭主并不……”
莫尔斯也不为难他，灵能的驻留随着他心中之意念而撤去，佩图拉博手中短暂存在过的锋利长刀立刻化为烟尘。
“之后我送你一把更好的。”莫尔斯随口对佩图拉博说。
佩图拉博看看手心，“可以换成锤子吗？”