“你！代表古灵阁，去跟他们谈！”克洛兰下令道，“记住，你只有一个任务——拖！能拖多久是多久！”
“条件只要不签字，什么都好说，不过分的可以口头答应，别的找借口糊弄过去。”
拉环的脸瞬间垮成苦瓜。
跟那群如狼似虎，还带着伏地魔阴影的纯血巫师周旋，这比让他去给匈牙利树蜂剔牙还危险。
可他哪敢说不，只能哭丧着脸接下这烫手土豆。
克洛兰盯着拉环佝偻着背消失在阴影里，眼神阴沉。
光靠拖是不行的。
他必须搞到钱做好准备，搞到能填平这个大窟窿，甚至撑起一场他极力避免却又不得不准备的妖精叛乱的巨款。
但现在造反就是找死，时机差得远。
眼下唯一的办法，是向外伸手求援。
一封封加密的信件，言辞恳切，由妖精的秘密渠道飞向世界各地的妖精老巢。
最先回应的是西伯利亚的妖精内务委员会，寄来了十吨土豆以示支援。
几天后，四位来自不同地区，画风迥异的妖精特使，揣着各自的小算盘，踏进了古灵阁深处一间金光闪闪的贵宾会议厅。
来自美国的金袋几乎是踩着华尔街开市的钟点冲进来的。
他壮得像个墩子，裹在一身剪裁贼合体，缀满金丝线，连纽扣都是迷你金币的昂贵巫师西装里，活脱脱一座行走的金山。
硕大的金币领带夹在魔法灯下晃得人眼花缭乱。
他那鹰隼般的眼睛一进门就滴溜溜乱转，飞快地给墙上的镀金装饰、脚下的秘银地砖，甚至克洛兰身上那件老古董妖精铠甲估着价。
他嘴皮子快得像机关枪，哈哈大笑后说：“克洛兰，老伙计！”
“你的麻烦我们明白，一千万，小意思，我们有的是活钱！”
“利息嘛，好说好说，包你市场最优！”
他搓着戴满宝石戒指的胖手，笑容里全是贪婪。
紧随其后的是欧洲大陆的特使铜响，他懒洋洋地陷在一张铺着厚厚天鹅绒的躺椅里，被家养小精灵用漂浮咒“飘”进来，稳稳霸占了壁炉边最暖和的宝座。
他穿着一身考究但皱巴巴、显得松松垮垮的深紫色丝绸长袍，手里晃着一杯自家酿制，飘着橡木和浆果浓香的妖精烈酒。
铜响半眯着眼，打了个长长的哈欠，拖着意大利腔调的英语慢悠悠响起：“哦亲爱的克洛兰急什么嘛钱啊，有的是。”
“我们当然能借，不过嘛……”他慢条斯理地抿了口酒，像是在回味，“我们最近对开发英伦三岛某些‘历史古迹’底下的稀有魔法矿脉挺上心。”
“或许，债嘛，可以你们出妖精手拿工抵？”
他美滋滋地想着躺赚的日子，显然把英国妖精当成了现成的苦力。
很快，一股热浪混着浓重的金属味儿，伴着一声洪亮的冷哼闯了进来。
来自非洲大陆的铁砧矮壮结实的身板像青铜雕像，虬结的肌肉上爬满了新旧烫伤的疤痕，那是他制造器物时留下的。
他只穿了件沾满火星子的皮围裙，腰间挂满了沉甸甸的锻造锤和钳子，走起路来叮叮当当。
铁砧嗓门大得像打雷，毫不客气地吼道：“克洛兰，不和你绕弯子！”
“金子我们多的是，比你们这冷飕飕地窖里的还多！”
“但我们的金子也不是大风吹来的，你看着办吧。”
家里有金矿的妖精说话底气就是充足。
最后，仿佛是从墙壁的阴影里直接渗出来的，来自东南亚的西尔万悄无声息地现身了。
他比其他妖精更瘦长佝偻，深绿色的皮肤带着沼泽的湿气，一件用深色苔藓、水草和影兽皮编成的长袍裹在身上。
他滑行般移动，沙哑低沉的声音如同耳语，却在略显嘈杂的厅堂里清晰地钻进每个妖精的耳朵：“克洛兰古老的契约在低吟风暴正在成形”
他那双深不见底、仿佛能吞噬光线的眼睛扫过众人，带着一丝若有若无的怜悯和疏离。
“我们帮不上钱的忙。”
“我们自己的大动作需要每一枚铜板，每一分力量。”
他微微摇头，袍子上的苔藓似乎也跟着轻颤。
“你们的战争是你们的命数。”
“我们有自己的漩涡要挣扎。”
他暗示着东南亚妖精正谋划着某种不为人知、更要命的神秘行动，让其他几位妖精好奇起来。
克洛兰看着眼前这四位同族——贪婪的银行家、慵懒的中间商、暴躁的铁匠、诡秘的占卜师——心一点点沉到了冰窟窿底。
他深吸一口气，试图做最后的挣扎，声音刻意装出悲壮：
“同胞们！这不是古灵阁一家的危机，这是巫师向我们整个妖精种族宣战！”
“查尔斯·史密斯只是个开头，马尔福、莱斯特兰奇，还有那些鼻孔朝天的‘神圣二十八家族’，他们磨刀霍霍，目标就是我们千年攒下的家当和活命的本钱！”
“想想吧！要是英国古灵阁，我们最硬的堡垒第一个倒下，那些贪得无厌的巫师会放过你们吗？”
“唇亡齿寒啊！今天帮我，就是救你们自己的明天！”
“我们需要抱团！需要”
他的激情演讲被打断了。
“得了吧，克洛兰！”金袋不耐烦地挥着他那戴满金戒指的胖手，“情怀能当金币花吗？”
“风险溢价懂不懂？”
“噢，可能你不懂，英国的古灵阁还是最古老的仓储式银行。”
“英国现在是火药桶！伏地魔、邓布利多，还有那个神出鬼没的格林德沃，随时会炸了整个英国！”
他不怕伏地魔，但是怕格林德沃，咽了一下口水后继续说：“我们的钱又不是大风刮来的，高风险就得有高回报！”
“年息25%，这份抵押品清单里的东西都拿来，我现在就开支票！”
他语速飞快，唰地掏出一卷长得吓人的羊皮纸。
铜响在躺椅上挪了挪，找了个更舒服的姿势，又打了个哈欠，缓缓说：“抱团？呵呵，东欧的妖精们被送去西伯利亚的时候，你们可是开香槟庆祝了。”
“克洛兰，听我一句劝认栽吧，考虑考虑我的‘以工抵债’？”
“西西里岛的阳光可比伦敦的雾霾舒服多了，我保证给你们安排个风景一流的矿洞。”
他声音越来越低，好像渐渐进入梦乡。
“哼！”铁砧的咆哮震得水晶吊灯直晃悠，“拿真家伙出来，别拿空话糊弄老子！”
“我要看到同等份量的秘宝，不然，免谈！”
他蒲扇大的巴掌重重拍在镶满宝石的会议桌上，留下一个清晰的手印，天花板上的吊灯也晃了几下。
西尔万只是沉默地杵在那儿，深绿色的脸上毫无波澜，眼神深不可测，仿佛早已看穿克洛兰所有的挣扎和算计，也宣告了这场求助的徒劳。
他的沉默本身就是最坚决的拒绝，没转身离开全出于礼貌。
克洛兰僵在主位上，脸色由青转白，最后一片死灰般的绝望。
他精心准备的大义牌，在这群各怀鬼胎、只认利益的同胞面前，脆得像张废纸。
环顾四周，没有热血共鸣，只有赤裸裸的交易和冰冷的拒绝。
他知道，自己彻底没得选了。
房间里只剩下金袋翻动羊皮纸的沙沙声、铜响均匀的鼾声、铁砧粗重的不耐烦喘息，以及西尔万那如同背景噪声般无声散发的阴冷气息。
克洛兰闭上眼，再睁开时，所有的情绪都被强行压了下去，只剩冰冷的算计和认命的疲惫。
他看向眼中只有金光的金袋，声音干涩沙哑，一字一顿：
“行，25%的年息，抵押品清单我签。”
“以工抵债也可以，但要在三年后。”
“我会拿出让您满意的宝贝！”
他抓起那支沉重的纯金蘸水笔，感觉它此刻有千钧重。
他知道，签下这个名字，就是饮鸩止渴，把英国古灵阁乃至整个英国妖精的未来，都押给了那群贪得无厌、永不满足的同族。
但在汹涌而来的巫师浪潮和内部冰冷的分裂面前，他这条快要沉没的破船，只能死死抓住眼前这根满是倒刺的浮木，哪怕它最终会把自己拖进更深、更暗的深渊。
谈判厅的金光依旧璀璨，却再也照不亮克洛兰心中那沉入谷底的黑暗。
妖精的团结？
在绝对的利益和各怀鬼胎的小算盘面前，它不过是个古老又可笑的笑话罢了。
他的战争，终究只能独自扛起，胜利之后再慢慢清算他们！
第581章 第二个知道的人
日内瓦的公寓，埃莉诺双臂环抱，斜倚在门框上，目光锐利地扫视着工作间。
她的视线最终定格在查尔斯身上，毫不掩饰自己的怒火，没好气地说道：“你可真是够悠闲的。”
查尔斯头也没抬，专注地摆弄着面前一个由金属骨架和线路构成的装置，一个没有半点魔法痕迹的机器人雏形。
公寓里很安静，只有他手边电动螺丝刀偶尔发出的轻微响声。
埃莉诺的目光扫过一旁的冰箱，过去打开后看到里面塞满了快乐水，看得出查尔斯在这里过得很开心。
全世界都在猜测他的生死，魔法部和各方势力焦头烂额，自己派出不少人手打听，福吉一天询问的次数比吃饭还多，他却在这里过着度假般的生活，这让埃莉诺心底那股火气更旺了。
查尔斯小心地将一块打磨得异常锋利的弧形金属片安装到机器人的左手，这才抬起头，朝她露出一个安抚性的微笑，说道：“情况特殊，我这也是没办法。”
他顿了顿，又补充道：“而且，你是第二个知道我藏在这里的人，这信任还不够？”
“信任？”埃莉诺哼了一声，走上前，双手重重按在查尔斯的肩膀上，身体微微前倾，将一部分重量压下去，仿佛要把他钉在地板上，咬着牙说道：“真信任我，就不该让我担心这么久！”
查尔斯放下手上的工具，拍了拍她的手背，没有多说什么，然后继续干活。
埃莉诺长长地呼出一口气，试图平复确认查尔斯没事后的情绪，语气却依然带着冷意：“外面传疯了，不少人坚信神秘人救出来的是个妖精造的假货，证据就是你一直没回霍格沃茨露面。”
“一个查尔斯·史密斯的赝品，可不敢在邓布利多眼皮底下晃悠。”
查尔斯熟练地用螺丝固定着那块金属片，机器人左臂的末端现在看起来像安装了一把特制的弯刀。
他随口回道：“要不，你亲自验验货，看看是不是妖精的手艺？”
埃莉诺真的有一股把他打倒在地然后仔细检查的冲动，但现在还不是时候。
她好奇地观察那个机器人，好像是左手在拿一把刀削右手托着的东西，旁边桌子上除了一台电脑认得，还有一堆电烙铁、电路板和看不懂的设备，摇头说道：“我不觉得假货会把精力放在研究麻瓜的机器人上。”
“你又在搞什么机器，上次是那个空气炸锅，这次又是什么新厨具？”
她实在无法将眼前这个金属骨架和厨房联系起来。
查尔斯想了想该怎么翻译，然后说：“你吃过刀削面吗？”
“刀削面？”埃莉诺愣住了，在脑海中搜索着这个陌生的词汇，努力将它和眼前冰冷的机械联系起来，最终还是放弃了。
她叹了口气，肩膀微微放松，说道：“好吧，会想着捣鼓这种东西的巫师，大概也只有你了。”