‘不仅仅是人类。我渴望的是一个万物和谐共存的乐园。为此，我才成为了勇者。’
‘帝国与魔域，七十二地下城与四勇者。若是有朝一日，能打破彼此的界线，实现和平共处，那该有多好。’
‘或许……在一些人看来，我是人类的叛徒吧。但我相信，总有一天，所有人都会理解的。虽然到了那个时候，我也许已经不在了。’
‘重要的是，那一天终将到来。想必您一定能看到吧，作为永生的城主。’
那时，自己是如何回答的呢？
是为他那虚无缥缈的希望感到惋惜，只是付之一笑吗？
她想不起来了，嘴角不由得泛起一抹自嘲的苦笑。
时间仿佛倒流，最后定格的，是初见时他的脸庞。
那张笑脸上，带着几分傻气，又带着几分天真的悲悯。
‘面对您这样美丽的人儿，我怎能举起剑呢。呃，嗯，如果是献上鲜花的话，倒还差不多……哈哈……’
虽然不想承认，但当时看到他挠着脸颊，略显笨拙地笑着的模样，她的心确实漏跳了一拍。
那份纯粹的悸动，是她漫长如死水的生命里，为数不多的涟漪。
那个天真无邪的男人，与其他人截然不同。
她曾日复一日地徘徊、挣扎，生怕自己真的会就此沦陷。
不知不觉间，他的温暖如香气般飘来，又如风一般消散。
倘若他没有那样虚无地逝去，他们的关系，又会走向何方？
当时的爱芮儿，选择了快刀斩乱麻。
她告诉自己，他们之间的红线早已断裂，这段感情从一开始就注定无果，便断了念想。
偶尔想起他时，她反而会为这段在抵达彼此心底前就戛然而止的现实，感到一丝庆幸。
为逝去的缘分留下迷恋，不像她的风格。
在那之后的一千年里，爱芮儿将他从记忆中彻底抹除。
她本以为是这样。
“卢卡斯……以克劳狄乌斯的身份，回来了。”
那曾被风吹散的红线，是否又乘着风，重新回到了她的手中？
那个男人，以渊狱第七城主，死亡骑士的身份归来。
仿佛命中注定要守护第六位女王的黑骑士。
曾经的机缘，化作了如今的姻缘，最终沉淀为无法抗拒的命运。
亡灵无法展露表情。
冷漠的克劳狄乌斯固然不错，但只要他能做出一个表情，或许她早就认出来了。
只要能看到那阳光般的微笑，她自然就会想起一切。
亡灵会遗忘前生。
这一点固然可惜，但能像这样重新归来，已是天大的惊喜。
从死亡中归来的心上人，成了守护自己的黑骑士。
这，未免也太浪漫了吧。
“哈啊……看来，今夜又将是个不眠之夜了呢。”
爱芮儿的唇角勾起一抹黏稠而魅惑的弧度，她款款翻身，跨坐在人偶之上。
这具人偶，无论从哪个角度看，都与克劳狄乌斯别无二致。
暂时，就先用它来预演一番吧。
此后，销魂古堡的永夜，被一阵阵压抑而甜腻的喘息彻底淹没，久久不息。
第72章 凡躯烬火，死亡的呢喃
连日殚精竭虑，仿佛永无尽头，赤色魔塔主的叹息与日俱增，眉间的皱纹也愈发深邃。
他不得不搁置手头的一切研究，终日枯坐圆桌旁。
仅仅一个“渊狱”搅起的波澜，便让整个帝国陷入前所未有的混乱。
看来，是时候了。
即便是他们这些高塔中的法师，也该脱下隐士的斗篷，重返滚滚红尘。
“真把我们当狗了，呼之即来，挥之即去。”
魔塔主低声咒骂着，转身走向自己的私人办公室。
又是一场不知所云的会议，除了空耗心神，毫无建树。
委员会？圆桌会议？
名头一个比一个响亮，说穿了，不过是一场又一场没完没了的无用功。
砰。
推门而入的魔塔主，身形猛地一僵。
一股粘稠如墨的死气自脚底攀援而上，瞬间侵袭全身。
他只觉头皮发麻，每一根汗毛都恐惧地倒竖起来，冷汗霎时浸透了法袍。
这股凝练到极致的死亡气息，带着能将灵魂都活活冻僵的凛冽杀机，让他喉头每一次吞咽都沉重如铅。
这绝非他过去交手过的任何不死生物所能比拟。
毫无疑问，这是一个位阶高到难以想象的亡灵。
“……谁？”
仅仅是吐出一个字，那股死气便化作无形之手，死死扼住了他的喉咙。
魔塔主强撑着掀起沉重的眼皮，扫视四周。
“嘎！”
一只乌鸦栖在书架顶端，扑棱了一下翅膀。
一截枯瘦的指骨随之抬起，迎向那只乌鸦。
直到乌鸦稳稳落于指尖，魔塔主才看清了那个“东西”的全貌。
“凡人，我一直在等你。”
一身漆黑长袍与黑暗融为一体，宽大的兜帽之下，只有一片深不见底的虚无。
他肩上扛着一柄巨镰，散发着随时准备收割万物的阴森鬼气。
魔塔主下意识地咽了口唾沫。
这副尊容，他在研究“深渊七狱”的古老文献中见过。
不，即便没见过，也不可能不知道。
因为世人所熟知的死神形象，正是源自于眼前这位。
渊狱序列第五位，“吞噬死亡的腐朽之巢”的灵魂收割者，利珀。
亦是巫妖王卡兰达斯的左膀右臂，曾担任其副官与中层头目。
“……你是来取我性命的？”
“那要看你的言行。但不是现在。巫妖王陛下对你很感兴趣。”
枯瘦的指骨缓缓抬起，指向了他。
“成为巫妖吧，凡人。这是陛下赐予你的恩典。”
这提议实在太过出人意料。
魔塔主眯起眼睛，试图揣测对方的真实意图。
但根本无需多想，对方话中的含义再明确不过。
“你们想……毁灭帝国？毁灭全人类？”
“作为凡人，你倒还算聪明。没错。”
“……究竟是为什么。”
“理由？凡人是无法理解的。因为这并非逻辑的领域，而是本能的领域。我们在杀戮中感受死亡，在死亡中体悟生命。很快，你也会如此。”
“嘎！！”
乌鸦啼叫一声，仿佛在应和。
利珀转过头。
窗外的夜景，万家灯火，璀璨得刺眼。
“陛下正在筹划一场‘大业’。待到那日，眼前的灯火都将熄灭，取而代之的，是焚尽一切的业火。世间万物，都将用五感来体验死亡的真谛。”
“……”
“但，并非所有人都将承受苦难。我的主君希望你们，五色魔塔的塔主们，能成为他的眷属。”
魔塔主心头一凛。
倘若此话属实，那他的同门之中，或许已有叛徒。
“帝国终结之日，便是新的不死军团诞生之时。陛下有意让你们担任军团长。成为他的仆从，与他一同代行这‘大业’吧。”
“……”
“这提议很诱人，不是吗？摆脱凡人的枷锁，换取永恒的生命，更能在永生之中，尽享渊狱干部的荣耀。”
“你觉得我会接受？”
“所有凡人都渴望永生，你也不例外。”
一个推论在魔塔主脑海中一闪而过。
“众信归寂之墟”的死亡骑士，克劳狄乌斯。
难道他颠覆帝国，也是巫妖王计划的一环？
死亡骑士与巫妖王的关系，连三岁孩童都知晓，他身为魔塔主又岂会不知。
“克劳狄乌斯……那个死亡骑士，也会加入你们。”
“……”
沉默，即是肯定。
魔塔主很清楚，人类之所以能存续至今，不过是仰仗着渊狱的“慈悲”罢了。
只要有一家渊狱出手，人类就将面临灭顶之灾。