库克打头，弓着腰，如同最老练的雪原狐。
目光锐利地扫视着雪地上那些几乎被新雪覆盖、却依旧无法完全抹去的僵硬足迹。
他时不时蹲下，用手指测量脚印的深浅和方向，向身后的杨尔德做出简单的手势。
杨尔德微微点头，手握权杖与铁刀。
深棕色的眼眸警惕地扫视着四周，任何可能藏匿危险的阴影。
他的身形高挑，在这支主要由矮壮北境汉子组成的队伍里显得有些突兀，但每一步都沉稳有力。
左肩那抹褪色的玫瑰纹章，在灰暗的天光下若隐若现。
塔莎跟在队伍中间，厚实的皮毛披风将她包裹得严实，只露出一张依旧略显苍白却写满坚定的脸。
越往北走，空气中那股若有若无的腐臭味，似乎就越发明显。
不仅如此。
众人还感觉到一种更深层次的、令人心悸的冰冷与死寂。
仿佛前方不是一片普通的林地，而是一片万物凋零、生机绝迹的领域。
“村长……”
塔莎忍不住低声开口。
声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“前面的气息……让人很不舒服。很……冷，很死寂。”
杨尔德脚步未停。
回头看了她一眼，眼中闪过一丝了然：
“是你的天赋带来的感知？能确定方向吗？”
塔莎闭上眼。
仔细感受了一下，抬起手指向东北方的一个洼地：
“那边……最浓。”
杨尔德目光一凝，对库克打了个手势。
库克会意，更加小心地向那个方向摸去。
队伍悄无声息地散开成一个松散的侦查阵型，借助树干和灌木丛隐藏身形，缓缓靠近那片被低矮山坡环抱的背风洼地。
库克率先伏在一块覆盖着冰雪的巨石后，小心翼翼地探出头。
只看了一眼，他的身体瞬间僵硬。
随即缓缓缩回头，对着跟上来的杨尔德。
脸色难看地比划了一个手势。
——发现目标，数量很多！
杨尔德和其余队员依次悄然靠近，借着地形掩护向下望去。
洼地中，景象令人头皮发麻。
大约二十七八具人形的怪物，正在无意识地徘徊。
它们的身形大多干瘪瘦削，皮肤呈现出一种死尸般的青灰或污浊的紫黑色。
部分地方腐烂脱落，露出暗红色的肌肉和森白的骨头。
破烂的衣物碎片，可能是生前北境村民常穿的粗麻或皮袄，沾满了冻土和污雪，挂在它们扭曲的肢体上。
它们的动作僵硬而迟缓，关节转动时发出令人牙酸的咔哒声，如同提线木偶。
它们浑浊不堪、毫无生气的眼珠茫然地转动着，鼻腔中偶尔喷出带着冰碴的污浊气息，散发着比远处闻到更加浓烈数倍的腐败恶臭。
它们的手中，有的空着，乌黑尖长的指甲就是武器；
有的则握着生锈的断剑、破烂的草叉，甚至只是半截腿骨。
单从个体看，它们确实不如之前遭遇的，平均黑铁五星实力的冰原狼强壮迅猛，尸群平均实力约在黑铁二星到三星。
但那密密麻麻的数量，以及它们所代表的死亡与不洁的象征意义，带来的心理压迫感远超狼群。
“二十七……或者二十八具。”
库克压低声音，喉结滚动了一下。
即便经验丰富如他，面对这种景象也感到一阵反胃和寒意。
一名年轻的猎手脸色发白，下意识地握紧了手中的猎弓，指节捏得发白。
杨尔德的目光快速扫过整个尸群，评估着它们的分布和状态，大脑飞速运转，思考着是战是退。
然而，活人炽热的生命气息，在这片被死亡笼罩的洼地里，如同黑夜中的火把一样显眼。
一具离他们藏身点最近的、半边脸颊都已腐烂脱落的腐尸，猛地停下了漫无目的的游荡。
它那僵硬的脖颈发出“咯咯”的声响，浑浊的眼珠缓缓转向杨尔德他们所在的方向。
它那只剩下漆黑窟窿的鼻子用力抽动了几下。
下一刻，一种低沉、沙哑、仿佛破风箱拉扯般的嘶吼，从它撕裂的喉咙里挤了出来！
这声嘶吼如同投入死水中的巨石，瞬间打破了洼地的“宁静”！
所有腐尸几乎同时停下了动作，一颗颗僵硬的、或残缺或腐烂的头颅，齐刷刷地转向同一个方向！
数十双空洞死寂的眼睛，瞬间锁定了雪坡后那几名鲜活的生灵！
第13章 对战尸群，塔莎立功！
贪婪！最原始、最纯粹的对生命能量的贪婪，取代了之前的茫然！
“吼——！”“呃啊——！”
更多的嘶吼声响起，汇成一片令人毛骨悚然的死亡合唱！
下一秒，这二十多具腐尸如同被无形的鞭子抽打，原本僵硬迟缓的动作瞬间变得狂躁而迅速。
它们手脚并用地刨开积雪，发出疯狂的嚎叫。
如同嗅到血腥味的饥饿鲨群，朝着杨尔德他们藏身的雪坡猛扑过来！
“暴露了！准备战斗！”
杨尔德的声音瞬间压下了一切嘈杂。
冷静得不像一个十九岁的青年。
“库克，带人占据坡顶！”
“长矛手在前，顶住第一波！”
“弓箭手自由射击，瞄准头部和膝关节！火油准备！”
命令清晰而迅速。
猎手们毕竟是经验丰富的战士，最初的恐慌被杨尔德的冷静驱散。
求生的本能和训练出的纪律，让他们立刻行动起来。
几人迅速后撤几步，占据了一处微微凸起的坡顶。
虽然不高，但勉强能形成一点居高临下的优势。
三名手持削尖长矛的猎手立刻半蹲下身，将长矛尾端抵住地面，矛尖斜指前方，组成一道简陋的枪阵。
另外两名猎手和库克则迅速张弓搭箭。
塔莎被护在队伍最后方。
她的脸色因为紧张和腐尸冲来的恐怖景象而有些苍白。
但她紧紧咬着下唇，双手微微抬起，翠绿色的光芒若隐若现，已经做好了随时救援的准备。
杨尔德没有躲在后面。
他站在枪阵侧翼，左手紧握霜棘木权杖——这坚逾精铁的木头足以砸碎腐尸的骨头。
右手则反握着锋利的铁刀，目光冰冷地注视着汹涌而来的尸群。
腐尸的速度比想象中更快！
第一具腐尸嚎叫着扑了上来，直接撞向了锋利的矛尖！
“噗嗤！”
长矛轻易地刺穿了它干瘪的胸膛。
但巨大的冲击力也让持矛的猎手手臂一麻。
那腐尸仿佛毫无知觉，依旧挥舞着乌黑的利爪，试图抓挠眼前的活人。
直到另一支猎箭精准地射穿了它的眼眶。
它才猛地一颤，停止了动作。
但更多的腐尸接踵而至！
战斗瞬间进入白热化！
长矛不断刺出、收回，带出污黑的粘稠液体；
箭矢呼啸，大部分命中身体效果甚微，只有命中头颅或关节才能有效遏制其行动。
腐尸不知疼痛，不畏死亡，只有吞噬的本能。
它们用身体冲撞枪阵，用利爪撕扯，用牙齿啃咬，甚至试图用手抓住矛杆！
场面混乱而血腥。
腐臭的体液飞溅，嘶吼声、兵刃入肉声、猎手们的怒喝声交织在一起。
杨尔德身形闪动。
他并不与腐尸硬拼力量。
而是利用灵活的步伐，权杖猛敲腐尸的膝关节。
铁刀精准地削断它们的手腕或刺入眼窝。
每一次出手都极其有效，迅速解除了好几具腐尸的威胁。
然而，腐尸的数量实在太多了！
枪阵在连续冲击下开始松动。
一名年轻的猎手，卡尔，是村里最好的射手之一，但近战经验稍逊。
在奋力刺穿一具腐尸后，来不及收回长矛，被侧面另一具突然扑上的腐尸猛地撞倒在地！
“卡尔！”