他期待着库克的蓝点能全部安全返回。
更警惕着任何可能出现的代表敌意的黄点。
时间在极度紧张的氛围中又过去了两天。
这天下午。
一声尖锐的哨响从瞭望塔传来。
那是代表有自己人返回的信号。
但同时也是最高警戒的信号！
杨尔德第一时间冲上墙头。
只见风雪中，几个踉跄的身影正拼命向村庄跑来，正是迟滞小组的成员！
但他们的人数，明显少了！
而且几乎个个带伤！
库克被两个人搀扶着，他的一条胳膊不自然地扭曲着，脸色灰败，但眼神依旧凶狠。
他们身后远处，隐隐传来令人心悸的嘶吼声，显然有追兵！
“开大门！弓箭手准备！接应他们！”
杨尔德厉声下令。
沉重的木门迅速打开一道缝隙，库克几人连滚带爬地冲了进来，大门立刻轰然关闭。
“怎么样？”
杨尔德扶住几乎虚脱的库克。
塔莎的绿光立刻笼罩了他扭曲的胳膊。
库克咳出一口带血的唾沫，嘶声道：
“…拖了…它们两天…宰了不下七八十…烧了一大片…”
“但…那些喷毒的畜生…太难缠…”
“腐蚀液毁了我们的陷阱…”
“铁头…铁头为了掩护我们断后…被…被拖进尸群里了…”
又一个熟悉的名字逝去了。
杨尔德闭了闭眼，压下翻涌的情绪。
“你们做得很好！”
“争取到的每一天都至关重要！”
“还有什么发现？”
“…那个大个子…嚎叫者！”
库克眼中闪过心有余悸：
“它的实力绝对有青铜级！”
“好像能指挥其他怪物…我们想偷袭它，根本靠不近…”
“而且，它叫一声，腐尸就跟疯了一样…”
“我们用尽各种手段，想尽办法阻止尸群前进，但终究效果有限。”
“预估最多还有七天，尸群就会彻底兵临城下！”
库克说完，眼底闪过一抹泪光，似乎是在愧疚自己做的还不够好，没能为村庄争取更多时间。
七天！
这就是库克他们用鲜血和生命，
换来的宝贵时间！
杨尔德拍了拍库克的肩膀，无声给予安慰。
随即转头询问：
“我之前给黑石堡的凯勒男爵送信，请求支援，男爵大人回信了吗？”
第24章 贵族的态度
塔莎指尖的翠色微光缓缓消散，库克扭曲的左臂终于恢复了些知觉，却仍无法抬起。
杨尔德蹲在医疗点旁，用粗糙的麻布轻轻擦去库克脸上的血污。
他忽然直起身。
声音穿透帐篷的缝隙。
落在忙碌的村民中。
问道：
“派去黑石堡的信使呢？按路程，今日该有回音了。”
这句话打破了村庄里紧绷的沉默。
正在搬运石料的冰石村汉子停下脚步，
枯木村的老猎人赫伯特放下手中打磨的长矛，
连最年幼的孩子都停下了递热水的动作。
所有目光齐刷刷投向通往南方的道路。
艾娜大婶攥着围裙边角，声音带着不易察觉的颤抖：
“说不定…男爵大人会派士兵来呢？”
“毕竟是上千尸潮，黑石领也受威胁…”
她的话没说完。
瞭望塔上突然传来急促的哨声。
两短一长。
是信使归来的信号！
杨尔德几乎是立刻冲了出去，积雪在他脚下发出咯吱的碎裂声。
村民们紧随其后。
连受伤的库克都撑着长矛想要站起。
眼里映着风雪中逐渐清晰的身影。
那是信使汤姆，他骑的老马口吐白沫，鬃毛上结满冰碴，每一步都踉跄得像要栽倒。
而汤姆本人，原本整洁的粗布外套被撕成了布条，露出的肩膀上青一块紫一块。
眼眶也肿得只剩一条缝，嘴角的血痂冻成了紫黑色。
“汤姆！”
杨尔德迎上去。
一把扶住从马背上滚下来的人。
“凯勒男爵怎么说？求援信他看了吗？”
汤姆趴在雪地里。
胸口剧烈起伏，他颤抖着伸手。
从怀里掏出一个破烂的布包。
里面是杨尔德写的求救信，此刻已被撕成了几片碎羊皮，边缘还沾着泥土。
汤姆抬起头。
眼泪混着血污滚落，砸在雪地上融出小小的坑。
哭诉道：
“村长…没用的…他们根本不把我们当人看！”
“我前天晌午到的黑石堡，在吊桥外跪了两个时辰，守卫才肯把信递进去。”
“我跟他们喊，说咱们这边有上千腐尸，还有会喷毒的‘喷吐者’、能指挥的‘嚎叫者’，说库克大人他们快拼光了…”
“可那守卫笑我是骗子！”
汤姆的声音陡然拔高，哭腔中带着愤怒：
“他说‘北边的穷鬼就会编瞎话！每年冬天都有几只行尸晃荡，你倒好，敢说上千？不就是想拖税吗！’”
人群里响起倒吸冷气的声音。
一个霜棘村的老妇人捂着嘴，眼泪瞬间涌了出来：
“拖税？我们去年的‘长城防务税’，是卖了过冬的皮毛才交齐的啊！”
“还没完！”
汤姆猛地捶了一下雪地，指节泛白：
“后来那个守卫队长出来了，拿过我的信看都没看，直接撕了扔我脸上！”
“他说‘贱民也敢来烦男爵大人？再啰嗦就把你抓进地牢喂老鼠！’”
“然后…然后他们就动手打我，把我从吊桥上推下去，还放狗咬我…我是躲在林子里，靠啃树皮才逃回来的…”
汤姆说着，掀起破烂的裤腿——小腿上一道深可见骨的伤口，结着黑色的血痂，那是恶犬撕咬的痕迹。
塔莎不忍直视，连忙上前施展天赋能力，为汤姆治疗一身的伤势。
“这群畜生！”
雷姆猛地举起双刃斧，斧刃在雪光下闪着冷芒：
“我们在前线拼命，他们却在城堡里享福，还这么糟践人！”
“凯勒男爵那个废物！”
赫伯特气得拐杖重重戳在雪地里，积雪溅起老高：
“当年他老子当男爵的时候，虽说税重，可遇到冰原狼围城，好歹派过十个士兵来帮忙！”
“现在这个呢？除了加税就是找舞姬，黑石领的铁矿都快被他卖光了！”
“我还记得今年春天，他派人来收‘草木税’，说咱们砍的霜棘木是他的，要交税！”
“结果呢？他城堡里的家具，全是用咱们北境的霜棘木做的！”
一个冰石村的汉子怒吼着，拳头砸在旁边的木拒马上，震得尖刺嗡嗡作响。