他自己的数据他记得清楚。
他在自己身上(回路完整、新入者档位)做过十一次实验，每次扎一根针，虚弱期都稳定在两到三分钟。
科尔曼的数据他更熟。
十几次实验，虚弱期从一开始的四十几秒缩到了二十秒左右。
回路虽有断点，可断点外那一截非常饱满，术式损耗能很快被补上。
阿瑞斯的数据……
李察用【思辨】把三组数据并排画了一张表。
他、科尔曼、阿瑞斯，三种不同的回路状态:完整、断点、残端。
完整回路里头，术式刷新后会“供过于求”。
有断点的回路，术式刷新后“供血流向有去路”。
残端，术式刷新后“供血流向无去路”。
最后一种最危险。
以太被激活之后，在残端那一截空转，转两圈找不到出口，就开始转换成热。
李察立刻提笔回信，立刻让他暂时停用，并想办法把那点淤积以太导出去。
灵界信使从窗缝飘进来，接走信纸，无声散去。
第二封咨询信是涅墨西斯的。
对方那个小精通前辈是“位阶突破失败的废回路”，跟李察母亲的状况略微不一样。
那位小精通猎手，是晋升小精通预选传统的时候，根据家族惯例选了猎月。
但后来发现和自己不太契合，因此在想突破大精通的时候失败。
但这个失败，是一开始准备突破仪式就感觉到不对，自己退了回来。
虽然造成了损伤，但没有这么严重。
母亲玛格丽特就不一样了。
看那体内炸的满处开花的残余回路，当时或许是最后一刻功亏一篑造成回路险些崩解。
虽然情况不太一样，但这份实验数据同样非常珍贵。
李察用【思辨】反复地权衡。
如果自己能够顺势给出一份自己准备已久，但完全没有测试对象的不成熟方案。
有成果的话，他的这份研究可以向前迈进一大步；
出了问题，代价由涅墨西斯家那一位前辈承担。
但想了想，李察还是决定算了。
良心过不去，隐患也太大。
他写了回信，但治疗方案和复查方面写得极其保守。
在末尾，他补了一条：
“施术后，务必在七天内反馈所有体感变化(包括但不限于:呼吸节律、心跳、睡眠、情绪波动、四肢温度感)。”
这是他能为自己母亲争取到的、最便宜的一份临床数据。
哪怕只是一例数据，也比凭空推演强。
他又叠了一层甲：
“另外，我必须提前说明这一术式对‘位阶突破失败’这一类回路的处理，目前没有任何成功案例。
如果选择尝试，风险由施术者及被施术者自行承担。”
灵界信使来了又走。
李察靠在桌前，眼神有些发飘。
赫顿先生那一句“学者在体系中地位崇高”，他算是从另一个角度领会到了。
自己一个还没署名的新入者，居然已经能远程指导一个从业者和一个小精通了。
………………
三月中旬。
早春的风开始裹挟寒意，这是今年的一场倒春寒。
自打在主楼后头那间废屋里撞破莉莉安的秘密，到今天半个多月过去了。
从前李察和莉莉安其实说不上几句话。
走廊上点个头，图书馆二楼隔着书架照个面，顶多算“认得”。
可如今，两个人共用着同一张桌子。
桌子右边那一半归李察。
他摊开草稿纸，上头多半是霍兰德先生布置的塔西陀选段，要么是几页古希腊文的变位练习。
真正压在底下的那些东西，他从不在这张桌子上碰。
莉莉安有底子，以太稍有动静，瞒不过她那双眼睛。
桌子左边那一半归莉莉安。
亚麻布上摆着她新拾来的小东西，镊子、解剖刀、玻璃瓶，样样按毫米的间距码好。
两个人各做各的，谁也不开口。
安静久了，话题自己就冒出来。
这半个多月，他们聊过的东西杂得很。
聊维吉尔，聊奥维德，聊她那本翻得卷了边的《阿尔比恩群岛药用植物图鉴》；
也聊些历史，聊那些把整个世界都想塞进一本书里的古代博物学家。
礼拜三下午，莉莉安手边一只新捡的红腹灰雀正泡在瓶子里。
她趁着等的工夫，在素描本上头描一段冬青的枝叶。
镊子搁在一边，屋里头只剩铅笔尖在纸上走的沙沙声。
李察从自己那本书里，摸出一枚书签。
是莉莉安去年塞给他的那一枚，厚磅水彩纸做的，上头晕染着一段月桂枝。
“这个。”他把书签搁到桌面正中：“上回你送我的。”
莉莉安被打了个措手不及，明显有些害羞。
“你怎么突然……这个我真是随手做的。”
“我一直想问，为什么是月桂。”李察开口问道。
少女低着头，铅笔在指间转了半圈。
“因为它好画，叶子形状规整，脉络也清楚。”
李察笑了笑，把书翻到其中一页，聊起了和月桂起源相关的某个故事。
河神的女儿跑不过追求自己的神，又不愿意被追上，就向自己的父亲求救。
她的脚就在泥土里头生了根，手指抽成了枝条，头发变作了叶子。
那位追她的神再也碰不到她了。
神折下一段枝叶，从此把月桂奉为圣树，编成冠冕，戴在胜利者和诗人头上头。
“……她变成了一棵树。”莉莉安轻轻把这句话重复了一遍。
“嗯。”
“那她算是逃掉了吗？”
李察想了想。
“算，也不算。”
“那位神再也碰不到她了，从这一点，她逃掉了。”
“可她也不再是她了。”
莉莉安替他把后半句说了出来。
屋子里安静了一会儿。
天光正好，落在那一段画好的月桂枝上头。
莉莉安把那段月桂枝看了一会儿，忽然说：
“我倒觉得，这样也挺好。”
“嗯？”
“你想啊。”她的声音轻轻的：“她要是不变成树，那位神追上她，故事就结束了。”
“她变成了树，反倒一直留了下来。”
“几千年了，人们还在画她，还在写她，还把她的叶子编成冠冕戴在头上头。”
她抬起头，灰蓝色的眼睛在倒映着那一片漏进来的天光。
“留下来，总比消失了好。”
李察想起自己母亲说过的一句话。
帷幕后头最可怕的代价，是你自己在变，而且不会觉得自己在变。
莉莉安喜欢的，恰好是反过来的那一件事。
把一样东西定住，让它永远不变，永远停在最好看的那一刻里。
莉莉安说到这里，似乎突然想到了什么。
她从衬衫口袋里掏出一把黄铜小钥匙，搁到桌面正中。
和她自己那一把一模一样。
“给你的。”她说。
李察看了那把钥匙一眼。
“我配的。”少女飞快地解释，生怕他多想。
“这样我不在的时候，你也能进来。”
李察把那把小钥匙握在手里。
铜面被新锉过，棱角还有点割手。
这个莉莉安藏了好几年，谁都没让进过的地方。