“‘缄口结’和‘倒读锁’的叠印您改了三个铭文，藏了一个转点。”
老人捧茶杯的手停住了。
“这种论文您都能修改得清清楚楚。”
伊莎贝拉看着他：“上周的事，您倒说没答应过。”
菲利普斯在旁边低着头，端着茶杯一动也不敢动。
莫蒂默慢悠悠抿了口茶：“伊莎贝拉，你跟小赫顿一样。”
“一个磨我写信，磨了四天；一个磨我拆东西，又磨两个星期。”
老教授摇着头：“我骨头都快让你们这帮人磨没了。”
“我要不磨。”伊莎贝拉把那卷油纸往书桌上一搁。
“您这门一年开不了几次，我上哪里找您。”
老教授“嗯”了一声，转头看着李察不说话。
伊莎贝拉向外甥使了个眼色。
李察深吸一口气：“教授。”
“我们手里这片东西是上位邪物身上的料子，污染极重。”
“恳请教授拨冗，替我们把里面那几层拆一拆。”
“嗯，有事得自己开口，别全靠你小姨。”莫蒂默这才点头：“这就对了。”
他说着，把油纸打开。
那片巴掌大的旗料一露出来，办公室里的以太场就微微变了。
菲利普斯署了名，对以太反应也敏锐了几分。
他下意识地把自己那把旧壶往身边挪了挪。
李察悄悄铺开【隐匿灵视】。
莫蒂默伸出那只抖个不停的手，把旗料拈起来先看了一眼。
那只手在旗料周围那片空气里，极轻地拨了一下。
李察的呼吸放慢了。
在他的灵视里，那片旗料上缠着的几十层残念，被人从外往里一层一层“读”开了。
老教授读到哪一层，那一层就自己散开，像一卷被人慢慢展开的旧画。
“执旗者啊……灰烬带这几年新长出来的东西。”
“您认得？”李察问道。
“不认得。”老教授没抬头：“但我读得出来。”
他指尖在旗料上点了一处：
“你看这里，它这旗子里有两样属性。
一样是‘收拢’，另一样是‘倒灌’。”
李察凑近些。
“这两样属性都还留在这片料子里。”
莫蒂默继续拆那旗料。
读到最里那一层，执旗者本身那一缕他指尖一勾。
那一缕，断了。
整片旗料在李察的灵视里，危险性陡然降了下来。
几十层残念，剥洋葱皮一样一层一层全散尽了。
“行了。”莫蒂默把旗料往书桌上一放：“残念拆干净了，属性留着。”
“它那‘收拢’的属性能做一面小旗子。
出外勤常碰上那些散的、低阶的邪物，东一只西一只清起来费劲。
拿这面旗子一立，能把它们往一处拢。”
“另外就是‘倒灌’了，邪物死了那一身污染会往四下里散，散出去就成了新薄弱点的料。”
老教授在桌面上点了点。
“拿这料子，做一个‘泄流的瓮’。
邪物死在它周围，那一身污染会顺着‘倒灌’全灌进瓮里去。
瓮一封，污染就锁死了。”
“这东西，前线最缺。”
“战时死的人多，薄弱点一处一处地肥。
要是清邪物的时候能把污染一并收了，不让它沤进土里……”
莫蒂默又补充了一句。
“这两样属性是一对的。‘收拢’是聚，‘倒灌’是回。
真要手艺够好的工匠，能把这两样拧到一处，做一件‘又聚又回’的东西。”
“不过……”他摇摇头。
“这料子污染太重，把两样属性拧到一处太困难了，一般小精通可能还做不到。”
“我记下了。”李察微微躬身：“多谢教授指点。”
莫蒂默捧着茶杯又抿了一口，朝李察看过来。
“小李察，你前天在伊利亚特楼里的第一场辩论。”
“发战争财的人是国之蠹虫还是国之栋梁，对吧？”
“是。”
“你抽到了正方，替那些发战争财的人讲话。”
“那一场你赢了，可你觉得赢着没意思，对吗？”
“……您说得对。”李察不知道对方为什么突然提起这个。
“你那个辩题……”老教授继续说着：“是有人故意安排的。”
李察猛地抬起头。
伊莎贝拉脸色也变了。
“教授，您是说……”
“抽签那一桶。”莫蒂默收敛了脸上惯常的那点笑意：“我亲手翻过。”
办公室里，静得能听见窗外梧桐被风掀动的声音。
“你那篇《北方文学评论》上的散文，我读了。”
“……教授您也读过？”李察的声音有些发干。
“当然，你那篇散文写得是真漂亮，也惹眼。”
“商社那帮人看完心里犯堵，宣传部那帮人看完眼睛发亮。”
老教授看着他：
“伊莎贝拉比谁都明白这一点，所以她才这么一直推着你来帝都大学。”
“咱们系部里这摊水很深，可它的规矩在这里。
有规矩在，旁人就动不了你。”
“可这一次的辩论周。”老人放下茶杯。
“有人想破一破这规矩，他们没法直接动你，就想拿这辩题敲打你一下。”
“‘发战争财’这一题，是给你量身定做的。”
李察默默回想着。
“你抽到正方，得替商社讲话。”
“讲得漂亮，他们就把这一段录下来。
往后要是用得着，就扒出来登报：‘帝都大学的李察·威廉姆斯，曾在辩论周公开为战时财阀辩护’。”
“你讲得不漂亮，输了，那更好办：‘帝都大学这个第二名，连个曼城来的都辩不过，原来是名不副实’。”
李察站在那里，半天没说话。
他赢了那一场，赢得心里发空。
可他没想过，原来是有人替他挖好的坑。
“那……”李察的声音有些哑：“教授您是说，这一场本不该出现？”
“嗯。”老人捧着茶杯。
“辩题清单送上来那天我翻了一遍，翻到这一题心里就有数了。”
“我把这一题改了改。”
“改了？”
“原本那一题更加尖锐。”
“我稍微改了改，性质就变了。
不再冲着你这个人，就变成了一道再寻常不过的、考验学生的题。”
伊莎贝拉听到这里快步上前，用力鞠了一躬。
“教授，我先替这孩子……”
“行了。”老教授一抬手，伊莎贝拉腰没弯下去：“举手之劳。”
菲利普斯在这时候凑过来，很有眼力见的把那空茶杯添满了。
“小李察。”莫蒂默再次开口：“我还有一句话要给你。”
“教授您讲。”
“你想要写文章，以后还可以接着写。”
“……教授是说？”
“写。”莫蒂默脸上重新浮起了笑：“你写什么，我都替你兜着。”
“那帮家伙能为难的，只有没人替他们撑腰的小辈。
撑了腰的，他们不敢动。”