诗人的王子，龙的王子。
人们用各种名号称呼他。
他的相貌如同传说中描绘的那样完美，五官端正，靛蓝色的眼睛深邃而沉静，银色的长发在肩头垂落，身姿挺拔如长枪。
他精通剑术，骑术娴熟，弹奏竖琴时旋律能穿透最坚硬的外壳，打动最冷漠的骑士。
成为比他父亲更好的国王，他为此一直努力，从记事起他便朝着这个目标前行，而围绕在他身边的忠实战友。
亚瑟·戴恩和琼恩·克林顿，只是其中最知名的两位。
这座城堡的废墟是他的出生地，也是他能够独处的少数几个地方之一。
他常来这里，不仅仅为了弹奏竖琴，也不仅仅是谱写新的旋律。
在这里，他可以思索，整理思绪，谋划下一步。
这里曾葬送了那个时代最杰出的人物，例如“难以置信的“伊耿国王和御林铁卫总司令“高个“邓肯爵士，悲凉的气氛让沉思更加深邃。
或许是祖先的灵魂在指引着他，他无从知晓。
此刻，他的思绪落在了一个名字上。
戈恩·罗宛。
正是因为他，他与多恩公主的婚约才告吹。
雷加对此并无怨恨，他与伊莉亚·马泰尔的婚事本就是父亲的意愿，而他的父亲，已经疯了。
如果说从前他还不愿承认，但在暮谷镇事件之后，他已经相信了。
必须做些什么。
他需要更深入地了解戈恩·罗宛，不是那些浮于表面的信息，而是藏在传闻背后的事实。
尽管对这个男人并无敌意，雷加仍然好奇他是如何做到的？
还是说，是马图斯·罗宛与道朗·马泰尔两人在主导？
不，根源在戈恩。
他与奥柏伦的友谊众所周知，而马图斯与道朗之间并无直接联络。
一切发生得如此之快。
能完成这样的谋划，必然需要某种罕见的天赋。
如果是这样，他身边或许需要这样一个人。
为此，他派了琼恩·克林顿前去试探。
雷加清楚，狮鹫并非进行招募的最佳人选，但根据现有的信息和零散的传言，他相信琼恩的直率和令人信服的诚实或许能奏效。
与此同时，他的父亲已经下令派遣使者前往阳戟城表达王室的不满。
巧合的是，他的两位好友，亚瑟·戴恩和勒文·马泰尔都被选中了。
两人都是多恩人，御前会议认为这样更合适。
雷加的手指拂过琴弦，旋律轻柔地飘散在废墟之间，像风吹过空荡的窗洞。
他的思绪转向了更深远的问题，如何让他疯狂的父亲退位。
古老的传统中有一项可行的方案。
召集大议会，由维斯特洛的领主们决定谁将成为国王。
但必须妥善安排，以免国王察觉真正的意图。
需要一场盛会……一场比武大会。
只要举办一场规模空前的比武大会，召集七大王国的所有重要领主，届时一切都可以在那层光辉的外衣之下进行。
……
旧镇。
圣骑士哈尔温已经在学城及其周边活动了数周。
成功招募了一些学徒、几个落魄学士、几名水手。
哈尔温找到了他们，现在他们正按照他的意志行事，在自己的圈子里继续寻找合适的人。
一位大博士的助理学徒，在负责图书馆的学士手下工作，已经用金钱和更好生活的承诺吸引了一些年轻人。
另一位在学城铁匠大博士手下工作的人，正在把许多学徒纳入麾下，这些学徒技术纯熟，却因师傅的压制而无法晋升。
城外那些普通铁匠也是一样，如果留在原地，就没有前途。
雪球越滚越大。
一个人招募两个，这两个又带来四个。
圣骑士对进展感到满意。
他特别关注的是招募一位建筑学学士。
这个方向在学城不算知名，那些专门研究世界各地建造奇迹的学者，往往也是旅行者。
这类高度专业化的分支在学城有十几个，有些甚至是秘密的。
同样的过程也在旧镇的大街小巷中进行。
那里有数以百计的工匠，满足着这座庞大城市的日常需求。
石匠、木匠、皮革匠、铁匠、建筑工人以及其他各行业的行家。
哈尔温不急于求成。
他不希望引起怀疑。
一个学徒离开不会引人注意，但一次走十几个，就值得担忧了。
时间充裕，城市才刚刚开始建设，但第一批被招募的人应该先派过去。
一周后，他聚集了第一批急缺的人才。
雷诺维学士，一位年过四十的建筑学专家，接受了为期三年的雇佣合同。
当然，报酬不菲。
一位木匠学徒，跟师傅学了八年，很高兴能离开，因为他被承诺可以拥有自己的作坊。
还有几位石匠和建筑工人。
哈尔温把这些人编成一支队伍，指明了前往金树城的路线。
他们加入了一支向西行进的商队，预计在海路半途分道，转向东行。
这仅仅是开始。
……
瓦雷利亚半岛以东，是吉斯卡利帝国的碎片，散落在奴隶湾沿岸，阿斯塔波、弥林和渊凯。
那些城市由贤主统治，他们是统治阶级，而大多数人口是奴隶。
不能说奴隶们活得很糟，主人通常善待自己的财产，因为这关系到他们的地位和声誉。
瓦鲁斯站在先驱号的船头，望向前方的主要港口。
阿斯塔波，又称红城，已经出现在视野中。
红砖城墙在干燥的日光下显得格外醒目，空气比多恩更干，带着一股难以察觉的血腥味道。
红色的灰尘和沙子，总是想钻进衣服和靴子里。
他曾来过这座城市，再往东走就是魁尔斯。
吉斯卡利人傲慢、骄傲、尖刻。
他们往往坚持使用本族语言，让奴隶来翻译。
“我讨厌这个蛇窝。“马埃利斯皱着眉头说。
这不奇怪，即使过了这么多年，大多数铜色皮肤的人对瓦雷利亚外貌特征的人仍有芥蒂。
“我同意。“瓦鲁斯点了点头，没有否认这个小镇没什么令人愉快的地方，“不过，我会尽力建立旧关系，弄到大批多才多艺的奴隶。“
“你觉得阿什哈尔还在干这行？“沙诺确认道，“过去很久了。“
“那个红脸的杂种能把任何问题都变得对自己有利。“瓦鲁斯笑了笑。
“我记得上次，那混蛋用奴隶付了青亭岛酒钱……“沙诺回忆道。
“后来我们在整个海湾把他们转卖了。“黑人岛民低声笑道，回忆起过去的日子。
“希望这次能更好。“沈带着些许怀旧望向海湾更远处，魁尔斯之外，便是他的故乡。
“对吉斯卡利人不能抱太多希望。“船长摇了摇头，“好了，我和沙诺一起去，你们留在船上。“
尽管有种种不愉快，阿斯塔波依然有其独特的美。
金字塔沿海岸和城市广场排列，一条宽阔的河流穿过城市中心，河上有几座岛屿，岛上建有各种场所，几座红砖桥横跨其上，砖石古老，边缘在风吹日晒下不断剥落，细碎的红尘飘散在空气中。
它或许会让人想起旧镇，但瓦鲁斯觉得两者有着天壤之别。
先驱号驶入港口，靠岸停泊。
“我想应该按老套路来。“瓦鲁斯的同伴保持沉默，把一切留给做决定。
这座城市和海湾其他城市一样，设有专门的奴隶市场。
但这里还盛行角斗场，因此可以找到许多优秀的战士。
而这片吉斯卡利帝国的碎片以无垢者闻名，正是在这里按照原始技艺训练他们。
市场是城市的主要活动中心，每天都有人买卖奴隶，这对本地人来说是家常便饭，但在维斯特洛人眼中可能显得野蛮。
吉斯卡利人一如既往，傲慢的面孔，锐利的五官，黑眼睛，黑头发，铜色皮肤。
贤主一眼就能认出来，因为他们穿着托卡，这是一种类似罗马托加袍或印度纱丽的服装，由密尔丝绸或其他织物制成。
“见鬼，他们改布局了！“
瓦鲁斯在巨大的广场抱怨起来。
小型奴隶摊挤在一起，摊位之间几乎不留空隙，上面覆盖着厚布以遮挡烈日，依靠风的流动维持凉爽。
他的同伴耸了耸肩，“现在怎么办？“
“还有一个主意。“瓦鲁斯想起了什么，“妓院。“
“老样子。“沙诺笑了笑。
在狭海对岸的东方，那通常是进行贸易谈判的地方。
他们离开奴隶广场，穿过密集的建筑物和狭窄的街道，朝着目标方向走去。
“总算有些东西没变！“瓦鲁斯走进一家店铺。
立刻，一个穿着轻便衣服。戴着铜项圈的女人迎了上来。
“欢迎光临'赤色'欢乐屋。“女人立刻进入了接待潜在客户的模式，“大人们想点什么？“