深蓝色的夜幕笼罩大地，将应天皇城的灯火衬托得愈发明亮。
皇宫深处的尚食局，此刻依旧灯火通明，
太监、宫女与管事们挑灯夜战，
忙着准备明日的食材，一众厨子，也开始了繁琐的工序安排。
各个膳房里蒸汽升腾，
让在庭院中忙碌的人，脸颊都渗出了汗珠。
管事王然坐在一筐萝卜旁，
正仔细挑选，眼前的白萝卜通体雪白，顶部带着翠绿的菜叶，
拿在手中冰凉沁人，还透着淡淡的清香。
即便见了无数次，他还是忍不住感慨：
“应天商行办事就是靠谱，
你看这萝卜，一个个水灵灵的，弄得咱家都不敢用力碰。”
旁边一名小太监正在分拣芽菜，
这是陛下最喜欢的菜，他干活格外机灵认真：
“管事大人，这芽菜也新鲜得很，
若是放在寻常百姓家，不用挑拣就能吃。”
“那是自然，给陛下与宫中贵人吃的东西，哪能差？
你仔细些，断根、发黑的都挑出来，底部的须子也剪干净。”
“放心吧，管事大人！”
王然满意地点点头，刚想把选好的萝卜放进筐里，
尚食局的大门突然被猛地推开！
一个身形高大、手臂过膝的老者，身披甲胄静静站在门口，
身后是杀气腾腾的禁军，
唯一例外的，是一名身穿绯袍的大太监，神宫监少卿温诚。
王然见到二人，瞬间愣住，连忙上前，满脸谄媚：
“武定侯爷，温大人，您们怎么来了？”
郭英与温诚淡淡看着他，没有回答。
郭英只是轻轻挥了挥手，身后的禁军立刻蜂拥而入，
整齐又杂乱的脚步声在尚食局庭院中回荡。
所有人见到这一幕，都面面相觑，不知发生了何事。
正当众人疑惑之际，郭英又挥了挥手。
下一刻，噌！
长刀出鞘声此起彼伏，锐利的刀锋划破空气，带着刺耳的呼啸。
“噗嗤！”
一名刚站起身的年轻小太监，
茫然地看着划过自己脖颈的长刀，
脖子像是漏了风，鲜血汩汩向外喷涌。
同一时间，长刀刺入血肉的声音不绝于耳，
惨叫声、惊叫声瞬间填满庭院，
浓郁的血腥味迅速弥漫开来，取代了原本的食材清香。
可挥刀的禁军，却像没有感情的木偶，只是机械地重复着挥刀的动作。
王然见到这血腥的一幕，身体剧烈颤抖，
“噗通”一声瘫倒在地。
他看向温诚，哆哆嗦嗦地发问：
“公公公，到到底怎么了？”
温诚双手交叠垂在身前，只是淡淡瞥了他一眼。
下一秒，一根锐利的弩箭从温诚身侧射出，精准地钉入王然的脑门。
“嘭！”
箭头撞破头骨的声音清脆刺耳，
却在混乱的厮杀声中显得微不足道。
王然倒在血泊中，脑袋歪向一边，眼中还带着茫然，
他到死，都没明白自己究竟做错了什么。
第988章 斩草除根！一个不留
夜色如墨，皇城角门缓缓打开。
郭镇身披玄铁甲胄，腰佩长刀，领着五百禁军悄无声息地出了皇城。
马蹄裹着厚麻布，踏在青石板路上只发出轻微闷响，
月光洒在甲胄上，泛着冷冽寒光。
他勒住缰绳，回头望了眼皇城轮廓，
眼底没有半分犹豫，他接到的军令只有一句话：
“莲宝商行，一个不留。”
话里的狠厉，他比谁都懂。
像这等不审不问、直接斩草除根的事，
大明朝已经很多年没出现过了。
五百禁军悄无声息地穿行在城中，不多时便抵达城南。
“大人，前面就是莲宝商行总号。”
亲卫压低声音禀报，手指向不远处的一片灯火。
莲宝商行的门楼格外气派，
朱红大门上悬着鎏金匾额，门口两只石狮子旁，
站着四个精壮护卫，他们手握铁棍来回踱步，
头顶硕大灯笼散发着朦胧火光，将门前空地照得一片通红。
郭镇眯了眯眼，翻身下马，声音压得极低：
“按计划行事！一队堵后门，一队正门突破，不许放跑一个！动手！”
禁军们轰然应诺，动作迅捷如豹。
正门的禁军掏出弩箭，对准门口护卫，
“咻”的一声，箭矢穿透夜空，
护卫还没来得及出声，便倒在地上。
剩下的护卫刚要反抗，冲上来的禁军已挥刀砍落，鲜血溅在朱红大门上，让门上的漆色愈发浓郁。
“破门！”
郭镇一声令下，两名禁军狠狠撞向大门。
“哐当！”
门闩断裂，大门被撞开。
商行内立刻传来慌乱的叫喊声，
几个账房先生攥着算盘跑出来，
刚要开口，就被禁军按在地上，长刀架上了脖子。
“奉陛下旨意，查抄逆党商行，尽数斩灭！”
郭镇提着刀，一步步走进商行，目光扫过院内，
十几个伙计正往后门跑，
却被堵门的禁军拦了回来，求饶声此起彼伏。
一个穿锦袍的管事从内院跑出来，手里还攥着账本，脸色惨白：
“将军！误会！我们是正经商行啊！”
郭镇没跟他废话，抬手便是一刀。
管事的脑袋滚落在地，账本散落一地，纸页纷飞。
“搜！每个房间都要查，账本、书信，一件都不能漏！”
郭镇厉声下令，禁军们立刻分散开来，
踹开各个房间的门，翻箱倒柜的声响不绝于耳。
后院库房里，几个伙计正想点燃一堆书信，
禁军已撞开门，火还没点着，伙计们就被砍倒在地。
郭镇走进来，拿起一封未烧的书信，
上面写着水产已备好，明日送宫。
他冷笑一声，又看向库房里堆放的水产箱，
里面的蛤蜊还在吐水，壳上缠着淡淡的红藻，已有不少被挑拣出来，堆在一旁。
“把这些东西都封了，带回宫！”
郭镇下令，目光扫过院内的尸体，没有半分怜悯。
半个时辰后，商行内的灯火被尽数扑灭，
只剩下满地血迹与尸体。
郭镇带着禁军，提着账本和密封的水产箱，往皇城方向走去。
夜色里，商行的门楼依旧气派，却透着一股死寂。