“若是真交上去了，怎么会从你家书房的暗格里搜出来？
叶公子，你父亲是不是早就和逆党勾结，
让你借着莲宝商行的幌子，暗中谋害太子？”
“没有！我父亲不是逆党！”
叶兴尧猛地嘶吼起来，声音嘶哑：
“我父亲为朝廷打了一辈子仗，
怎么可能勾结逆党？你们不能这么污蔑他！”
杜萍萍见叶兴尧情绪激动，却依旧不肯松口，心里的疑惑更重。
他站起身，对狱卒道：
“鞭刑。”
“是！”
狱卒拿起一根浸过盐水、布满倒刺的皮鞭，
走到叶兴尧面前，狠狠一鞭抽在他背上。
“啪！”
囚衣瞬间裂开一道口子，
鲜血渗了出来，染红了身下的青石板。
“啊！”
叶兴尧疼得蜷缩在地上，身体不住地颤抖：
“我真的不知道.求你们.放过我吧”
他的声音越来越小，
眼泪混着汗水和血水，滴在地上，晕开一小片深色痕迹。
一鞭、两鞭、三鞭.
皮鞭落在皮肉上的声音在牢房里回荡，
叶兴尧的惨叫声渐渐弱下去，只剩下微弱呻吟。
他后背早已血肉模糊，囚衣粘在伤口上，稍一动弹就是钻心的疼。
杜萍萍看着地上奄奄一息的叶兴尧，皱了皱眉，
叶兴尧的反应不像是装的，
难不成他真的被蒙在鼓里？
“停手。”
杜萍萍下令，狱卒立刻停下动作，退到一旁。
他走到叶兴尧面前，蹲下身，声音低沉：
“二公子，我再给你最后一次机会。
你要是招了，我可以向陛下求情，饶你家人一命，
你要是还不认，等陛下震怒，靖宁侯府上下，一个都活不了。”
叶兴尧艰难地睁开眼，视线模糊地看着杜萍萍，嘴唇哆嗦着：
“我我真的.不知道.别.别害我家人.”
没等说完，他头一歪，昏了过去。
杜萍萍站起身，看着昏过去的叶兴尧，对身旁的锦衣卫道：
“把他泼醒，关进牢房，继续严刑拷打，直到他开口为止！”
吩咐完，杜萍萍匆匆离开诏狱，
临到门口，他接过属下递来的热毛巾，
擦了擦脸上的汗渍与血点，又整理了一下衣袍，才快步往武英殿赶去。
十月的天气已有几分凉爽，
走在皇宫御道上，杜萍萍却只觉得浑身冰凉，
他不确定，只抓一个叶兴尧，能不能让陛下满意。
武英殿的殿前广场上，武定侯郭英依旧站在原位，腰间长刀入鞘，
可甲胄下摆的鲜红血迹，在月光下已变成暗沉的黑点，格外刺眼。
杜萍萍嘴唇紧抿，看来不仅宫外动了手，宫里也早已清洗过，
只是不知道这一夜，又死了多少人。
他走上前，躬身一拜：
“武定侯爷，陛下在吗？”
“在，进去吧。”
“是。”
杜萍萍将腰间长刀交给侍卫，
又经过严格搜查，才踏入大殿。
殿内烛火昏暗，大半宫灯已熄灭，
只剩下上首御案旁的寥寥几盏，将两道人影隐在黑暗中。
“臣杜萍萍，参见陛下。
锦衣卫已按令查封莲宝商行，抓捕了靖宁侯二公子叶兴尧，
此刻正在严刑拷打，追查其背后主使。”
“他招了吗？”
朱元璋沉重死寂的声音从上首传来，让杜萍萍不由得心头一紧。
“回禀陛下，暂时还未招。
但请陛下放心，只要进了锦衣卫诏狱，没有撬不开的嘴。”
“靖宁侯府的人，如何处置了？”
“世子叶兴振被看管在府中，府内所有侍卫、侍者不得离府，禁军在府外看守。”
“呵呵.”
朱元璋嘴角微微牵动，眼神锐利地盯着杜萍萍，发问：
“叶兴尧麾下的莲宝商行干了这等事，叶兴振会不知道？”
杜萍萍猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，
抓一个次子还不够，难道今夜就要连世子一起抓？
这一旦动手，
就再也没有缓和的余地了。
他抿了抿嘴，连忙躬身道：
“回禀陛下，臣从现有证据中，尚未发现叶兴振参与其中的痕迹。
但据臣推测，叶兴振与靖宁侯，应当脱不了干系。”
“那为何不抓？”
果然！
杜萍萍心中暗道，神情愈发紧绷：
“陛下，目前尚无确凿证据证明叶兴振与谋逆有关。
臣也顾虑陛下与诸多勋贵的和气，
所以未在今夜动手，准备等拿到实据后再行动。
陛下放心，叶兴振被软禁在府中，插翅难逃。”
话音落下，上首传来一声干笑。
朱元璋直起身子，上半身从阴影中探出来，
苍老锐利的脸颊在烛火下格外清晰，
死水般的眸子死死盯着杜萍萍，声音从牙缝中挤出来：
“知道为何朕迟迟没有给你升官吗？”
“回禀陛下，臣不知。”
“你没打过仗，心不够狠，
做不到一往无前、不惜代价，做事总是瞻前顾后。
今日抓一个放一个，是想要求和？朕需要跟逆党讲和吗？”
“扑通！”
杜萍萍冷汗瞬间冒了出来，跪倒在地：
“臣有失偏颇，还请陛下恕罪！”
朱元璋直起身，目光如刀：
“旁人有胆谋逆，你却无胆抓人？再有下次，你就去陪毛骧吧。”
杜萍萍浑身发抖，连连磕头：
“是！陛下！臣这就去抓人！”
伴随着血腥，这一夜格外漫长。
天刚亮时，彰德街的靖宁侯府已从禁军看守变成一片死寂，
府中人尽数被押走，只余下空荡的院落。
而锦衣卫诏狱内，早已牢狱满营，哭喊声、哀嚎声响成一片，听得人烦躁不已。
杜萍萍站在牢房门口，看着将脑袋挤在围栏间的侯府下人，冷笑一声：
“再敢出一声，当场斩了！”
这话像一盆冷水，瞬间浇灭了所有声响，
即便满心恐惧、眼泪直流，
众人也死死咬住嘴唇，不敢再发出半点声音。