“阿斯尔？”
陆云逸翻身下马，走到他面前，目光扫过他和身后的队员们：
“你们怎么会在这里？按计划，不是明年开春才该勘测到山海关吗？”
阿斯尔抬起头，脸上围巾和口罩早已被热气濡湿，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，声音带着长途跋涉的沙哑：
“回回大人！修路的进度比预想中快太多了！”
他顿了顿，缓了口气，继续说道：
“您离京后，大宁的工匠们改进了水泥配比，
还弄出了简易压路车，筑路效率一下子提了上来，如今已经修到了喀喇沁一带。
我们勘测队不能拖后腿，
只能日夜赶工，先于大部，这才在今日抵达山海关。”
说着，他从怀里掏出那份被捂得温热的文书，双手递到陆云逸面前：
“大人您看，这是我们勘测完的路线图，
沿途山川、河流、缓坡都标得清清楚楚，
只有六处小瑕疵，等雪停了再复核一遍就能用。”
陆云逸接过文书，指尖触到纸页上的褶皱和水渍，心中了然。
他翻开文书，上面的线条画得工整清晰，
每一处关键地形都用红炭做了标记，
甚至连积雪厚度、土壤质地都有简要备注，
看得出来，他们确实下了苦功。
“辛苦你们了。”
故人相见，陆云逸也有几分感慨。
他合上文书，递还给阿斯尔，眼中闪过一丝赞许：
“这么恶劣的天气，日夜赶路勘测，没出什么意外吧？”
“没有没有！”
阿斯尔连忙摇头，脸上露出一丝憨厚的笑容：
“都司给我们配了足够的棉衣、干粮和伤药，
虽然苦了点，但兄弟们都撑过来了！
就是就是有几个弟兄手脚冻坏了。”
陆云逸闻言，转头对身后的亲卫吩咐道：
“巴颂，把伤药和御寒烈酒都拿出来，给几位弟兄用上。
再让人牵几匹马来，驮着他们入关。”
“是，大人！”
巴颂应声而去，很快就带着几名亲卫扛着药箱、牵着马匹过来。
阿斯尔和队员们连忙道谢，眼中满是激动！
他们也是第一次如此近距离直面大人！
这段日子里，即便大人不在都司，
可都司上上下下都知道，
是谁带来了这些翻天覆地的变化。
尤其是阿斯尔这般草原人，几乎将其视作神明。
有些淳朴的牧民为表尊敬，
甚至在家中供奉起陆云逸的牌位，
阿斯尔家中就有一个，是母亲安排的。
陆云逸看着他们干裂的皮肤，以及眼中闪烁的坚毅，心中突兀生出一阵欣慰。
大宁正在蒸蒸日上！
“你们一路劳顿，先入关歇息。
我命人通知山海关守将，给你们安排营房和热食。
等歇够了，再把路线图整理好，送回修路队伍。”
他顿了顿，目光扫过在场每一个人，声音掷地有声：
“这次你们提前完成勘测，为修路立了大功。
等回到大宁，我亲自向都司报备，
给你们每人赏银百两，受伤的弟兄再加三十两养伤钱。”
“百两？”
队员们瞬间炸开了锅，脸上满是不敢置信。
他们作为先遣队，工钱是常人的数倍，每月足足有二两银子！
百两也是他们四五年才能挣到的数目！
阿斯尔更是激动得说不出话来，嘴唇哆嗦着，对着陆云逸深深一揖：
“谢谢谢大人！属下代弟兄们谢过大人！”
“不必多礼。”
陆云逸摆了摆手，眼中带着一丝笑意：
“这是你们应得的，
你们修的路是大宁的根基，又是开路先锋，功劳自然不能少。”
他抬头看了看天色，风雪虽稍有减弱，却依旧没有停歇的迹象。
远方的天际线被风雪笼罩，一片苍茫，
大宁还在北边，路途遥远。
“时间不早了，我还要赶回大宁。”
陆云逸翻身上马，对着阿斯尔叮嘱道：
“入关后凡事小心，有任何事都可以找山海关守将，好好养伤，别挣了钱却没命花！”
“大人放心！属下一定办好差事！”
阿斯尔挺直身子，恭敬应道。
陆云逸点了点头，不再多言，轻轻一夹马腹。
北骁发出一声嘶鸣，踏雪向前奔去。
身后的千余名亲卫紧随其后，马蹄交织，
在雪地上留下深浅不一的蹄印，
渐渐汇成一条蜿蜒痕迹，朝着北方疾驰而去。
阿斯尔和队员们站在雪地里，望着陆云逸的队伍渐渐远去，
直到身影消失在漫天风雪中，才缓缓收回目光。
“阿斯尔大哥，陆大人果然很大方啊！”
一个年轻队员搓着冻得通红的手，脸上满是兴奋：
“百两银子！我回去就能盖新房子了！”
另一名年轻人也满脸雀跃，脸颊涨得通红，忍不住道：
“百两银子.这次一定要爽个痛快，找最好看的姑娘！”
阿斯尔看着弟兄们雀跃的模样，嘴角也忍不住上扬。
他本就有双份工钱，
如今再添赏钱，日子是越来越富裕了！
他看了看天色，沉声道：
“好了，赶紧入关歇息。
等歇好了，把路线图复核清楚，抓紧送回去。
陆大人已经回来了，咱们可得把事情办得漂漂亮亮的。”
“好！”
队员们齐声应道，脸上满是干劲。
离开山海关后，风雪渐渐收了势头，天空从深灰色慢慢透出几分微光。
陆云逸胯下北骁似是嗅到了故土气息，
蹄步愈发轻快，踏过积雪覆盖的荒原，溅起阵阵雪雾。
身后千余名亲卫紧随其后，
黑甲在稀疏的天光下泛着冷冽光泽，
队列整齐如刀切，马蹄声沉闷如雷，在空旷原野上回荡。
疾驰一日，天色将暮之时，
远方的地平线上忽然浮现出一片连绵不绝的轮廓。
起初只是淡淡的灰影，随着距离拉近，渐渐变得清晰，
那是一眼望不到尽头的工地！
沿着荒原与丘陵的交界线蜿蜒铺开，
如同一条蛰伏巨龙，一头连着山海关的雄关漫道，另一头伸向遥远的大宁。
“大人，您看！”
巴颂勒住马缰，声音中带着几分惊叹，抬手指向远方。
陆云逸拿过万里镜，眯起眼睛望去，
心中顿时涌起一股难以言喻的激荡。
八百里官道，从大宁入山海关！
这在旁人看来如同天方夜谭的工程，