李景隆眉头紧锁，心中的猜测越来越强烈，
他犹豫了一下，还是忍不住问道：
“我在西北时，就听到一些流言，说说太子殿下病重，此事是真的吗？”
这话一出，徐辉祖的脚步顿了顿。
他转头看向李景隆，脸上没有任何表情，只是再次叹了口气，声音低沉得几乎被寒风淹没：
“我不知道。”
简单的几个字，却让李景隆的心沉到了谷底。
他与徐辉祖相识多年，知道徐允恭的为人，说话做事向来直言不讳。
若是此事为假，他必然会当场否认，如今这般含糊其辞，已然说明了一切。
李景隆抬手抹了把脸，眼神中满是难以置信。
太子仁厚，是朝野上下公认的储君，更是诸多勋贵心中稳定朝局的支柱。
他实在无法想象，若是太子真的病重，这大明的天，会变成什么模样。
“回去后，谨言慎行，莫要轻信流言，也莫要轻易站队。”
徐辉祖拍了拍他的胳膊，语气凝重：
“如今的京城，步步皆是险棋，小心为上。”
李景隆点了点头，目光落在前方躬身引路的张衡身上，声音压得极低：
“按规制，迎接之人该是礼部尚书出面才是，怎么是张衡？李原名尚书呢？”
徐辉祖的眼神复杂了几分，侧脸在夕阳余晖下显得格外刚毅，却又透着一丝难以掩饰的疲惫。
他抬手拢了拢官袍的衣襟，挡住扑面而来的寒风，声音低沉得如同风中的私语：
“李尚书致仕回家了。”
“致仕？”
李景隆瞳孔微缩，脸上满是难以置信：
“他怎么会突然致仕？”
李原名在故元时就小有名气，到了大明更是声名显赫，在礼部尚书任上多年，乃是百官表率。
怎么会在这敏感时候辞官，实在不合常理。
徐辉祖叹了口气，脚步又慢了些，与后面的人拉开了距离：
“不是他想辞，是不得不辞。”
他的目光扫过远处巡逻的禁军，眼神复杂：
“前些日子，朝堂上又起了纷争。
一群官员联名上书，说如今国库空虚，要改税法、废宝钞，
还要对应天商行加征重税，说商行垄断了京畿贸易，赚得盆满钵满，
正好弥补那些偷税漏税的小商行留下的亏空。”
“对应天商行加征重税？”
李景隆脸色一变：
“疯了不成？应天商行的税本就交双份，怎么不去追缴那些不交商税的？
再者，应天商行背后牵扯多少民生？
真要加征重税，民间迟早要乱。”
“朝堂上的大人哪里管民间死活。”
徐辉祖的语气里带着一丝嘲讽，更多的却是无奈：
“这群人要么是被某些势力撺掇，要么是想趁机敛财。
李尚书一力反对，说改税法、废宝钞需循序渐进，
对应天商行加征重税更是饮鸩止渴，会动摇国本。”
他顿了顿，声音压得更低：
“朝堂上吵得不可开交，有人当场弹劾李尚书，说他收了应天商行的好处，为商贾站台，不顾朝廷安危。
李尚书性子刚直，哪受得了这般污蔑？
当场就气得呕了血，倒在朝堂上。”
李景隆听得心头一沉，下意识地握紧了拳头，指节泛白：
“后来呢？”
“后来陛下派人送他回府休养，可他心气郁结，一病不起。”
徐辉祖的眼神黯淡下来：
“没过几日，他就递了致仕奏折，说自己年老体衰，不堪重任。
陛下准了，还赏了些药材银两。
太医说，他这病积郁太深，能不能挺过这个年，都难说。”
寒风呼啸，卷起地上的残雪，打在两人的官袍上，发出沙沙声响。
李景隆脸上的疲惫早已被凝重取代，
他看着前方熙熙攘攘的人群，只觉得这应天京城的热闹，背后藏着的全是刺骨寒意。
“现在的礼部尚书是谁？”
李景隆定了定神，又问道。
徐辉祖摇了摇头：
“没有尚书，不仅礼部没有，户部也没有。”
“什么？户部尚书也空缺了？那是谁在主持两部公务？”
户部管财政，礼部管礼仪祭祀，都是六部之中至关重要的衙门。
主官空缺，岂不是乱了套？
“都是各部的左侍郎主持。”
徐辉祖的声音里透着深深的无奈：
“陛下近来心思难测，朝堂上各方势力盘根错节。
那些上书改税法、废宝钞的官员，背后牵扯甚广，
有藩王的人，有勋贵，还有一些前朝遗留的旧臣。”
他转头看向李景隆，眼神锐利如刀：
“陛下也分不清谁是真心为朝廷，谁是包藏祸心。
提拔谁，都怕助长一方势力，贬斥谁，又怕错杀忠臣。
索性就空着尚书之位，让左侍郎们暂且主持公务，相互制衡。”
李景隆只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，浑身都有些发冷。
他万万没想到，京中局势竟然已经严峻到了这等地步。
上一次六部主官空缺，还是郭桓贪污官粮案时，
那时户部侍郎王道亨、礼部尚书赵瑁、兵部侍郎王忠、刑部尚书王惠迪、工部侍郎麦志德等人皆有涉及，
大杀一通后，尚书空了四个，一直到残党余孽被肃清，才重新选任。
如今，居然又到了这等地步？
“那些提议加税、废宝钞的，分明就是逆党！”
李景隆咬着牙，声音里带着一丝怒意：
“不顾国本，煽动朝局，就该一抓了之，明正典刑！陛下为何不下令处置？”
在西北练兵两年，他习惯了雷厉风行，实在看不惯这等拖泥带水、暗流涌动的局面。
徐辉祖闻言，却只是缓缓摇了摇头，脸上露出一丝复杂，似是无奈：
“若是能一抓了之反倒简单了，现在是拔出萝卜带出泥，你中有我，我中有你，
陛下曾经试过，拔了一颗萝卜，相隔八百里外的玉米地却倒了，牵连太深，而且遍布整个大明。”
他抬手，指了指前方不远处的一座酒楼，酒楼窗边人影晃动，看似寻常，却不知藏着多少眼线：
“如今的朝堂，早已不是当初。”
徐辉祖的声音低沉而沙哑：
“太子病重，储位悬空，各方势力都在暗中布局。
今天还是主张保太子的忠臣，明天可能就会因为利益诱惑，转而投靠其他皇子，
今天看似是反对加税的贤臣，说不定转眼就会为了自保，与逆党同流合污。
忠奸难辨，甚至能随时转变。
陛下久经沙场，见惯了人心险恶，可面对如今这盘错综复杂的棋局，也不敢轻易落子。”
“若是贸然抓人，抓对了还好，若是抓错了，或者抓了一个，牵扯出一串，甚至引发更大的动乱，怎么办？”
徐辉祖的目光扫过李景隆：
“太子病重，朝廷最忌动乱。
陛下现在能做的，也只是稳住局面，暗中观察，等待时机。
你回来后也不要贸然出手，要以大局为重。”
李景隆沉默了，看着眼前繁华却又压抑的京城，只觉得胸口像是堵了一块大石，闷得喘不过气。
这应天京城，看似是大明的心脏，是天下最繁华的地方，
实则早已是一个巨大的漩涡，各方势力在此角逐，稍有不慎，就会粉身碎骨。
李原名致仕，两部尚书空缺，城中到处都是禁军，太子又病重，这一桩桩、一件件，都在预示着一场巨大风暴，即将来临。
“那太子殿下的病情，到底如何？”
李景隆还是忍不住，又问了一遍，语气里带着一丝侥幸。
徐辉祖没有立刻回答，只是抬头看向皇城方向：
“自从出事后，太子殿下就再也没有出过东宫。”
李景隆脸色大变，呼吸猛地屏住！
徐辉祖又道：