乾隆目光幽深，一直盯着嘉庆离去方向，心里隐隐有种不安，但又很快被他压下，自信御极六十年的自己，应当能压得住这些乱事。
“太上皇，该用药了！”乾隆的贴身太监，端上一碗药汤。
这是乾隆自中风之后，御医给开的方子，每日都要喝一碗。
别说，确实有些效果，每每乾隆觉得身体无力，精神疲倦，喝下药汤，就能立刻恢复气色精力。
乾隆把药汤喝完，不过片刻，就让太监上手，解开了自己的领口，露出里面略显燥红的皮肤。
他热啊！
……
广东，南雄。
一支广州来的商团，正在南雄城里临时歇脚，顺便补充干粮物资。
商团本身并不特殊，只有其中一人让人格外在意。
因为这个让人在意的家伙，居然是个洋人，确切地说是在广州登陆后，跟随商团一起北上的英国商人。
亨利·威尔逊虽然并不高调，但只是他的长相和衣着风格，才刚到南雄州城，就被南雄知州察觉。
毕竟，不论大清还是大汉，没有哪个男人会穿裙子和丝袜。
好不容易借口打发走了南雄知州，亨利对带自己来这里的徽商汪乔生问道：“汪，你确定你能带我见到你们汉国的国王？”
汪乔生笑道：“请放心，我的朋友，我何时欺骗过你？”
这家伙明显也是跟洋人打过很多交道，开口就是浓浓的翻译腔味道。
亨利点头，用着不太流利的汉语说道：“我相信你，我的朋友，这次我来到清国，本来也是听说这里开放了贸易。结果你们清国的皇帝陛下，居然限制了货船和交易额，而且还只收我们的白银，不收我们的任何商品。若是就这么带着商品回去，那我们这一趟所花费的白银，就全都得赔给公司，我们的股票也会被公司吞并，这就是一场针对我们这些持股商人的骗局！一场精心策划的天大骗局！”
汪乔生适时点头：“我很同情你，我的朋友，若是我们的商帮也这么欺骗我们，那我们肯定也会十分愤怒！”
“感谢你的理解和信任，汪！”
亨利又笑着说道：“所以我这次也不打算回去，我听说你们的清国发生了叛乱，在你们清国的皇帝残暴统治下，出现了一位自称为汉的反抗者国王。我很敬佩你们汉国的国王，他是人民的英雄，带领你们的人民反抗清国皇帝的暴政，我现在十分迫切想要见一见这位伟大的汉国国王陛下！”
说到这里，话就有些过于直白，汪乔生表面还是微笑，但心里已经有些鄙夷。
这些外夷蛮子，果然是连最基本的含蓄都不懂，什么敬佩汉王，分明就是在满清那里走不通了，所以就想在大汉这里碰碰运气，看看能不能从大汉手上捞取好处。
当然，若是大汉真能推翻满清，让清国变成汉国，那亨利确实也想从大汉入手，来打开中国的市场。
毕竟，他对大汉了解最多的，还是来自汪乔生给他讲解的东西。
汪乔生为了把这家伙骗过来，那也是真的什么都敢说，就差把汉王给吹成莫卧儿皇帝那样的圣人了。
没错，至少对英国人来说，曾经的莫卧儿皇帝，确实是圣人啊！
什么利益都不要，只要英国商人献上朝拜，再送点新奇物件，就允许他们在印度的土地上自由经商，还能建立工厂，不用交税，甚至奴役印度的首陀罗们免费干活。
然而，这样的美好时代马上就要一去不复返了。
先是王国失去了北美殖民地，虽然通过七年战争，从法国人手里夺取了加拿大，重新在美洲获得一席之地，还确立了王国的海上霸权。
但失去的终究回不来，王国开始被迫把主要精力转移到远东殖民地，而作为远东殖民地的负责对象，具备战争权、铸币权、外交权、收税权、贸易权……约等于王国海外分国的东印度公司，自然就显得权力有些过大了。
亨利说的确实没错，他们这些商人来到中国，结果没法进行正常贸易，这确实算得上是诈骗。
可这场诈骗并非东印度公司本意，东印度公司本意是要开辟中国市场，就像开辟印度市场那样，重新让公司的股票上涨。
好让公司有钱继续维持跟王国的贿赂关系，让公司回归到曾经的自由贸易状态，可以继续执掌控制王国的远东殖民地。
很可惜，这一切注定只是幻想，随着马戛尔尼访问中国失败，所有要求几乎都被乾隆拒绝，仅在广州勉强开放港口。
这让马戛尔尼难以接受，却又无可奈何。
当然，乾隆这么保守，既是满清自己不想跟世界接触，同样也是英国人太过于贪婪。
下面放一张马戛尔尼跟乾隆的谈判他条件：
看完之后是不是似曾相似？
没错，这特么就是鸦片战争后的《南京条约》蓝本，英国人实际早就想这么干了。
而且就在马戛尔尼的试探失败，短短五十年后就用枪炮付诸了行动。
亨利正在跟汪乔生说话，忽然汪乔生额头直冒虚汗，两手颤抖着从兜里取出一根铜制烟管，再掏出一个布包，里面是烟草混着特殊棕黑色胶浆物。
简单把二者混合，放入烟管，点燃烟管以后，伴随烟雾缭绕，汪乔生随即满脸享受，就这么吞云吐雾起来。
“汪，我先回去了。”
亨利见怪不怪，没有继续打扰，回去自己房间清点货物。
汪乔生也不管他，还在原地吞云吐雾，眼里不时到处乱看，嘴角也是止不住的傻乐流口水，似乎看到了什么莫名其妙的东西。
（历史上，对于乾隆死因，主流有两种说法，一种是正常死亡，寿终正寝，另一种则是中毒死亡。作者个人倾向中毒，因为死的太快了，乾隆刚死，和珅就被嘉庆快刀斩乱麻，解决了，明显早有预谋，甚至预谋到了乾隆死期……当然，这都是我主观臆测，大家看看就好，而且也方便写书/doge）
第293章 开战
今年的正月初五。
河南方向，清军正式出兵，调直隶绿营五镇中的大名、通永、天津三镇总兵，合计兵力约三万多人。又有直隶八旗军五千余人，会同民夫青壮四万多人，总兵力已经直逼八万大军。
直隶总督胡季堂，已经七十一岁高龄，还是坚持亲自挂帅领军，南下剿贼。
河南巡抚倭什布，闻讯立刻调动河北镇、南阳镇（镇标残部），又广募壮丁乡勇，快速凑出两万大军，北上与总督胡季堂合兵。
这下可有意思了。
清军这边的三军统帅，直隶总督胡季堂是个七十多岁的老头子，而且这家伙的军事才能并不咋地，历史上能真正被史书记下，还是在于他是第一个弹劾和珅的。
河南巡抚倭什布也差不多，这家伙能力也有，但不多，基本都点在文教修传上，为官期间最卓著的政绩，便是修了一本县志，还曾言：“县无志则掌故无征。”
对了，那位被嘉庆感叹贪污贪少了，跟举国贪官比起来已经难能可贵的胡齐仑，就是这货湖广总督任上奉命调查出来，但又害怕沾上事端，就把所有问题都推给了布政使祖之望。
清军集结十万大军，别管战力如何，反正光阵势来看，确实挺唬人的。
南阳，府衙。
“教主，汝州分坛送来紧急军情。”
“快快拿来。”
刘之协坐在曾经南阳知府的太师椅上，一把抢过手下送来的军报，还没看完就已是大为震撼。
军报里写的内容很简单，就是汝州白莲教发现清妖在开封府聚集重兵，具体有多少人不清楚，但起码不低于十万大军。
好家伙，十万大军啊！
这可把刘之协人都看懵了，实际上早在年前大汉就已经派出信使，给他专门提过了醒。
可那时候的刘之协才刚拿下南阳府不久，满脑子都在做着皇帝美梦，完全没把信使的话给听到心里去。
“教主，既然清妖果真打来了，那我白莲教也不是怕了它们。弟子请战，愿带五万教众兄弟，驰援汝州的教众兄弟！”
刘之协还在思量，下面很快有人站了出来。
站出来这人名叫李杰，是刘之协的亲传弟子。
因为刘之协没儿子，今年也五十多岁，大概率是生不出来了，所以李杰在教众私下已经隐有继承教主大位的势头。
有了李杰这个下任教主带头，马上刘之协麾下的各路掌柜、总兵纷纷站出来，神态癫狂。
“是啊！清妖来了，就跟他们打。”
“不就是十万清妖吗？俺们也有几万教众弟子，不虚他们。”
“杀杀杀！”
“杀光这些清妖！”
“真空家乡，无生老母！”
“……”
看着手下教徒弟子们的癫狂，刘之协一时有些难以抉择，要只是河南本地的绿营清军，他确实不怕。
可现在这些清军，明显就是直隶来的，而且一来就是十万大军。
十万大军，不是十万头猪，就算他手下已经占有两府，强行出兵也能凑个十万教众出来，但他还是难免有些发怵。
万一要是打不过咋办？
打不过，打不过那就跑呗！
可问题来了，刘之协又舍不得跑路，所谓由俭入奢易，由奢入俭难。
刚起兵的时候，刘之协确实胆子挺大，也有势头不对就壮士断腕的决心。但现在他已经拿下一州一府之地，姑且算个有头有脸的小诸侯，他实在舍不得就这么把地盘丢了。
刘之协甚至还抱有幻想，能有生之年碰一碰皇帝老儿的龙椅，看看龙椅坐上是个什么滋味？
刘之协犹豫不定。
他既不想扔下地盘基业跑路，又怕真打起来，自己干不过清军，然后反而一败涂地。
刘之协反复思量半天，还是难以下定决心，只能吩咐道：“立刻派遣信使前往汝州，看看清妖到底来了多少人？还有到底是来干嘛的，确定是来打汝州的？”
十万大军拿下，又是直隶总督亲自带队，河南巡抚从旁协助配合。不是来打他刘之协，难不成还能走河南借道，入侵大汉？
没办法，教主下了命令，下面的教众也只能乖乖顺从。
信使才派出去第二天，就有消息送回。
不是白莲教自家信使带回的消息，而是大汉派过来联络的信使。
大汉信使一见到刘之协，便立马送上汉王手书：“刘教主，这是我家大王给您的亲笔书信！”
刘之协对于信使不太敬重自己，略微有些不快，但还是没表现出来，接过手书翻开一看：“兄长别来无恙？小弟听闻伪清大军南下，一时间为兄长处境担忧成疾，恨不得亲身前往，但小弟这边也正在与伪清干架，实在抽不开身，只能资助兄长一些大炮火器，皆是从伪清手上缴获好物，愿助兄长大败清狗。到时争得天下，兄长北方为王，小弟则坐南方天下，咱们兄弟二人，共坐江山，岂不美哉！”
简单一篇手书，确实是聂宇亲笔手写，本来手下的礼部官员还想代劳润色，但被聂宇拒绝。
因为刘之协就是粗人一个，只是读过几本书，认识几个字，骨子里还是没文化，所以聂宇这封同样没啥文化的手书，正好可以让刘之协看得懂。
聂宇为了尽量符合对方身份，不让刘之协产生戒心，还专门抄了一点当初杀尽王给他写的信。
通篇下来，就差明着跪舔刘之协了。
不少年轻的礼部官员，都觉得汉王这封手书有失威严，但聂宇随口一句话就给他们全堵住了：“你都让人家替你送死了，那说几句奉承话有什么关系？”
聂宇觉得自己这都算好的了，因为他是奔着坑死刘之协去的，而当初朱元璋可是在北伐统一全国的前夕，还在写信给元顺帝拍马屁呢！
至于这封亲笔手书有没有效果？
刘之协迅速看完，都没看第二遍，就大笑出声：“哈哈哈！聂贤弟果然够义气，那我刘之协自然也不能露了怯了。”
“来人哪！”
“弟子在。”
李杰马上拱手上前。
刘之协摆摆手：“带使者下去接风洗尘，好酒好肉美女招待着。”
负责送信的信使连忙摇头：“谢刘教主好意，但我家汉王说了，只要刘教主看完信书，我就得回去复命，同时也请刘教主立刻派人南下新野，我们会将大炮火器皆送至新野。”
“好好好，贤弟仗义！有贤弟的这些火器大炮，那咱也有信心，跟那清妖碰一碰了。”刘之协再度大笑出声，心中想法已经毫不避讳。
下方包括李杰在内，众多的白莲教总兵、掌柜，一听到大汉要支援他们大炮火器，顿时都是眼中放光。