心头难免想起十二年前那段志怪传说一般的往事。
然后再次寂然无声。
当夜，徐晃使者去见关羽。
以不焚毁樊城为条件，准许他全师而退。
而关羽同意了请求，但附加一条。
只准许徐晃本部正卒退兵，且只能带十日人马的粮秣。
其余辅兵、役夫、辎重，通通要留下。
徐晃爽快答应，但请关羽明日朝食之后，主动让开北道。
于是关羽也爽快答应。
翌日约定时间一到，关羽如约让道。
而徐晃也没有爽约，只领本部人马，十日粮秣，撤出樊城。
大军逶迤向北，路过关羽的军阵前时，有使者来传信。
说关羽想邀请故人饮一杯送行酒。
但徐晃却绷着脸道：
“前为国事而来，今为国事而去。”
“待他日黄泉路上，再饮不迟！”
言罢径自打马向北。
第101章 竹牍易去，心粮难除
且不提关羽没能跟这位同郡的故旧饮上一杯，有所遗憾。
却说徐晃振旅北行了大半日，前部终于抵达邓县地界。
行经那座十二年间不知路过多少回的城池时。
一抬头。
城头正飘扬着一面陌生的“麋”字将旗。
徐晃勒住马头，对左右道：
“听闻这个麋都尉是关云长新得的婿子？”
左右立即有人应声：
“其为徐州麋子仲长子。”
“听闻先前曾在江陵屡屡献策，替关云长南压吕蒙，东退孙权，又索土于江夏。”
徐晃恍然，道：
“早前盗取襄阳城的敌将，也是他？”
不等左右应声，他已确信笑道：
“竟是个惯盗。”
左右纷纷嗤声讥笑。
徐晃喊来一骑哨骑，吩咐道：
“你替我问一问那麋威，先前汉水浮桥之约还作不作数？若还作数，何妨今日单刀俱会，以全始终！”
哨骑领命打马而去。
不多时，哨骑回报道：
“那贼将说，彼时两军交战，兵不厌诈。今日既已罢战，就不耽误将军北归之路了。”
徐晃闻言对左右哂笑道：
“果然做贼心虚！”
又将手上马鞭抛给哨骑，道：
“你再跑一趟，就说我与他外舅称兄道弟，便也算他长辈。”
“晚辈大婚，不能不赠礼。”
“听闻南人乏马，若他将来执此马鞭北投，我就赠他骏马百匹！”
哨骑再度领命而去。
这次稍微耽搁了一小会儿。
归来时，手上的马鞭已经换成了一根竹牍。
那竹色泽青翠，未经烤火去汗的处理，分明现削现写。
跟徐晃那根虽然用旧，但绝对精良的马鞭完全不在一个档次。
然而徐晃瞥见“豫州粮”三字时，一时怔然。
只听哨骑如实转述道：
“……长辈所赠不敢推辞，即以此粮牍回礼。他日将军持牍归正，可得良田千亩，封妻荫子！”
此言一出，左右将校、佐吏纷纷开声怒骂。
又说所谓粮牍粗制滥造，真假难辨，恰如其主臣，皆为虚伪无用之辈。
然而徐晃却阴沉着脸道：
“真不真，重要吗？”
“便是有人私下伪造，然后南投。”
“难道刘玄德和关云长就会拒人于门外吗？”
众人闻得徐晃之言，一时默然。
但仅仅数息后，便有几个头脑泛活的佐吏露出惶然不安的神色。
重要的。
从来都不是粮牍。
更不是辨认真伪的办法。
重要的，是人。
更是……
“民心！”徐晃一语道破。
“此贼及其主盗窃的不仅仅是三座城城，而是荆州士民之心！”
“此乃窃心贼也！”
言罢，徐晃将那竹牍狠狠投掷于地，打马直追前部。
众将忙乱跟从，却又下意识勒马躲避地上那根青竹。
仿佛那是一件不祥之物。
然而老天爷仿佛要跟这一部人马作对。
接下来两日，大雨连绵。
道路泥泞不堪，大军行进迟缓。
更恼人的是。
在途径一处名为“豫章大陂”的大湖时，因为湖水泛涨，道路都被淹没了。
徐晃不得不下令绕行去附近的朝阳县落脚。
然而休整一日后，好不容易天色稍晴，准备继续去往新野。
军正忽而报告昨夜有士兵南逃，当中甚至一部半数人都叛逃了。
徐晃素来治军严慎，迅速斩杀了一批逃人，又命军正将逃兵的脑袋送往所属之将。
全军一时惊肃。
自知犯事的部将们连朝食都顾不上，纷纷赤膊负荆去县寺找徐晃请罪。
逃人最多那将，更是当场以头抢地，大哭道：
“末将御下不严，罪该万死！”
“但末将部下多为汉南之人，二三子多不愿去宛城，也是实情！”
徐晃目光幽幽地盯着此人。
既无呵斥，也无宽慰。
如是片刻，那将终于不堪其重，对着徐晃长长一拜，便一头砸向旁边大柱。
连砸三次才气绝。
其余各将越发惶恐，纷纷埋首于地上，再无半句言语。
县堂内终于彻底安静。
这时徐晃才缓缓摇头，似在回答刚刚那人的问题：
“只怕不仅如此吧。”
说着，将几案上一个沉沉的布袋猛地推倒在地。
一片哗啦声中。
袋中之物倾泻而出。
众人一时瞠目。
原来是一袋竹条木牍。
这些条牍宽窄不同，青黄相间。
看上去，像是从不同来源的简牍上胡乱拆卸下来的。
但无一例外。
全都刻着“豫州粮”三个字。
众将一时恍然，继而怒骂贼将卑鄙，竟让细作在军中散播此物，动摇军心。
又各自请命回去清查细作，务必将此不祥之物搜干刮尽。
然而徐晃根本不为所动。
反而随手抓起一根粮牍，抬到眼前，哈气道：
“为时晚矣。”