到了眼下这一步，英布自知项昌绝无退缩的道理，之所以这么说，自然是为了再次假惺惺表态，事后便于堵霸王的嘴。
他暗暗揣摩，这般几次三番警告过项昌，事后霸王那怕恼火，也无话可说，并且为了对抗汉军，就怕对自己还要大加安抚！而自己论说起来也算是项昌叔叔辈，长辈教训无礼的子侄，不是理所应当吗？
对面骑在大黑马上的项昌理也懒得理他，将厚牛皮覆盖脸上，向着身后百名同样装束完整的护卫骑兵一声招呼，挥舞长棍，悍然冲了过来。
一骂成名的黑施、憨愣子项喜、高冷小郎君田兼，以及宁溪、卫乐、韩虎等诸将，簇拥项昌身侧，紧紧跟随！
英布心头陡然一松，他还真怕项昌事到临头再痿了，见项昌不知死活真个敢与自己这位百战名将对阵，又不免大为光火。
双眼遮掩不住流露出狠辣之色，英布也懒得玩什么主力迎敌两翼包抄，或者分军数股接连冲击等的花活儿，一马当先，双眼死死盯着项昌，正面径直对冲过去。
两支骑军虽然人数不多，却是蹄声沉闷如鼓，声声踏在围观众人的心尖上，声势更雄壮如潮，散发出无坚不摧粉碎身前一切存在的狂暴气势！
英布打定主意，要在第一个回合就将项昌斩于马下，将项昌百骑一举冲垮。他对于自己这队护卫骑兵战力无比清楚，项昌身后的护卫骑兵绝对不堪一冲，保证分分钟让他们怀疑为什么要出现在此地，招惹自己这支虎狼之旅！
不错，英布心头的骄傲，不允许他击败项昌这个战场的雏鸟还要动用第二波冲击，胜，就要胜得干脆利索，漂漂亮亮！
心头恼怒，将注意力全放在了项昌身上，他浑然没有注意到项昌及身后百骑的战马两侧肚腹位置，多了两个铁制的怪模怪样的半圆形小玩意儿，百名骑兵双脚悄无声的踩在了里面。
“英布！此战过后，接下来我要与你对战一场！”在钟离昧愤怒咆哮声中，英布带领的一百骑兵与项昌带领的一百骑兵，挟裹真身后腾起的滚滚土龙，轰然撞击在了一起！
操演场瞬间尘土飞扬，狂风飞卷，就听剧烈的木棍敲击声，骑兵的惨叫声、谩骂声、叫嚣声，战马的嘶鸣声、轰然倒地声，接连密集响起，不绝于耳！
钟离昧等围观的众人，包括项庄在内，都露出紧张神色，那怕操演场尘土飞扬，看不甚清，依旧用力睁大双眼看去。
英布一马当先，冲在最前，紧盯着对他冲来的项昌，——项昌挥舞的木棍在他眼里无疑儿戏，两马即将相接时，他木棍灵蛇般探出去，轻轻一抖、一挑，一股巨大暗劲透棍崩去，“啪”的一声响，就此将项昌砸来的木棍给一举震的跳飞起来，旋即在双马交错时，犹有余力的木棍回扫，“嘭”的一声闷响正中项昌后背！
这还不完，“砰”“砰”“砰”“砰”又是四棍如滚石飞雷般接连抽击出去，准确命中了紧紧护卫项昌身后的黑施、项喜等四名骑兵的肩头、胸口、头颅等部位！
一个错马的短暂功夫，将包括项昌在内的五名看上去最凶悍的骑兵给全部命中，英布心头得意，轻轻一拨前冲的战马，像是在冰面上滑行一样顺溜，轻盈绕了一个最小幅度的半圆，就此调转马头，停在当场，静静等待麾下骑兵聚拢过来。
甚至在经过钟离昧等众将身前，他还有闲暇挥舞长棍抖了个花，示威之意简直不能再明显了。
只是钟离昧等诸将明显没有一人注意到他的花活儿，全嘴巴微张，脸色讶然，看着英布身后的战场愣怔呆住！
英布心头大快，知晓这些家伙是被自己干脆利落的漂亮冲杀给震慑住了！
在他看来，这一个冲锋下来，项昌身后一百骑兵能够还坐在马上的，绝对不会超过二十个！其中被他敲中的包括项昌在内的五人，这时更全跌落下马，徒劳挣扎却爬不起身。
出于对项昌的恼恨，刚才那一棍他可没有留手，那怕项昌身上穿着铁甲，也保证够他好受的。
然而接下来，英布脸上的嚣张快意，慢慢凝固了，眼神中的张狂肆意也变成了难以置信！
就见他的身后，飞马聚拢而来的骑兵居然稀稀拉拉不足二十，其余八十余名在前方战场上躺了一地，伸胳膊蹬腿无助的翻滚哀嚎着。一匹匹倒地的战马不住悲嘶着，更多的则是空着马背四下乱跑。
场面一塌糊涂。
至于项昌身后，足足有七十多名骑兵依旧完好无损骑在马上，保持着严整队列，横着白矛杆，煞气腾腾看着英布及身后可怜巴巴的那不足二十骑。
“我这是在哪儿？怎么会这样？这、这不可能！不可能！”
英布整个人像是坠入了陷坑的猛虎，心头发出一声声无声的咆哮，特别看到被他击中的项昌等四人无一坠马，尽皆安然无恙骑在马上，一时间手中的木棍几乎被他折断。
第83章 惊疑不定
项昌遮蔽在牛皮面甲后的面容惨白的吓人，用力死死闭着嘴巴，拼命吞咽着喉咙涌上的鲜血。
英布的这一棍力道真个骇人，那怕有铁甲护身，依旧将他敲的几乎闭气昏厥过去。
勉强缓过了半口气，他抬头吼叫道：“九江王，接下来用不用再来一轮？”
直到这时，在操演场四周围观的钟离眛等将领的护卫，突然爆发出一阵哗然，打破了死一般的沉寂：
“这怎么可能！”
“嘶，谁能告诉我，这一切是真的吗？”
“九江王这是故意放水不成？看着也不像啊！”
……
面对英布这阴沟里翻船的行径，钟离昧、季布、桓楚等将领一脸匪夷所思，相互对望一眼，齐齐看出对方眼神中的惊异！他们自然不会低能的认为，是英布的精骑昨夜狂欢亏了腰子故而招致大败，既然不是九江军变弱，那结果就只剩一个，就是项昌后将军的这支护卫骑兵强的可怕！
可是这又怎么可能？项昌的这支骑兵不过是他任职后将军后，自周殷军挑选出的，并非来自霸王亲军。对于周殷军的战力，他们可是太清楚了，即使神祇下凡，也不可能让他们这般快脱胎换骨，战力暴增。
斜睨着钟离眛等一张张意外又惊喜的老脸，项庄冷嗤一声，以四十五度角将下巴斜翘向了半空。
英布明白项昌这是在给他留面子，如果毫不停息策骑进行第二轮冲击，眼下他这名堂堂九江王就怕要沦落到被数十骑围攻，宛如被痛打落水狗的凄惨境地了！
特别那三名挨了他一棍的骑兵，一个个毫不掩饰流露出对他裸赤赤的仇恨，跃跃欲试，一副围上来狠狠也敲他一顿的凶狠架势！
知道自己刚才下手有多黑的英布，禁不住心头一阵发虚。
而他没有回头，自身后硕果残存的十几名骑兵气息中，就敏锐感应到他们心头的惧意。
以往只有他们在战场上大败敌军，将敌军杀得鬼哭狼嚎，堪称摧枯拉朽，毫无抵抗之力，而今形势逆转，变成他们——威名赫赫的九江精骑，被人爆锤的不堪一击，残余的这十几骑兵可以说斗志被完全摧毁，已失却了继续战斗下去的勇气。
英布缓缓摘下了头盔，带有几分恨恨之意，用力投掷在了地上。
一直全神贯注盯着他的项昌身后的一干骑兵，自然明白这是什么意思，用力挥舞兵刃，发出一阵欢呼。
英布催马走到战场上，跳下马，快步走到一名项昌队列落马的骑兵战马前，手捧战马身侧肚腹位置悬挂的那半圆形的铁制怪异物件，面色凝重仔细端详着。
大将军钟离昧几乎与他同步来到战场，做出同样动作。
两人回忆刚才两军对冲的细节，同时敏锐看出，项昌麾下骑兵之所以战力暴增，就在于战马上多配备了此物！
“此乃马镫！有了此物，骑兵在马上就彻底解放出了双手，战力至少暴增一倍！此外端坐马上，也等于有了根，不会再像以往那样轻易就被自马背上给击落下去。”
项昌跃下马，走到英布跟前，笑吟吟的体贴为他解释道。
项昌等四人挨了英布一棍，之所以还能够坐稳马背，就是凭借马镫之功，双脚有了借力之处，将受到的敲击力道转嫁了一部分给胯下坐骑。
不得不说，古代战争的确很少有像马镫这样的发明，无比简单，却又具有无比重大的历史意义。有了马镫，战马变得更加容易操控，骑兵与战马真正意义上合为了一体，战马的威力被彻底释放了出来，从而骑兵的杀伤力、攻击力都随之暴增。
在历史上马镫的发明要到东汉时期，项昌的出现却是将之提前到了眼下的秦末。
英布双眼灼灼发亮起来。马镫这等简单又实用的战马配备，对于他这等顶尖战将来说就是一层窗户纸，一旦捅破，立时心头雪亮，同时对于战场上此物能够发挥出的恐怖威能，也是瞬间有所评估，情知项昌所言的确没有夸大。
“此物、此物是谁……”英布捧着那制作粗糙的马镫，以看绝世女子都没有过的痴迷眼神，不住翻来覆去端详着，口中迟疑询问道。
“此物，九江王还看得过眼？”情知英布完全看出了此物的价值，项昌语气带了一丝冷厉：“要是当日我父王两万骑军全部装备上此物，九江王认为他们能不能摧枯拉朽般一举突破韩信指挥的汉军重围，虎狼虐羊般突袭到你九江军中，将你九江军一举摧毁，将你这位九江王给阵斩当场？”
英布身躯猛然一颤，猝然抬起头来，看向项昌的眼神，像是在看一头魔鬼，充满了难以抑制的惊骇。
“眼下，九江王对我当日所言，可还有怀疑吗？”
那怕眼下是深秋时节，天气清寒，站立一旁的项庄，无比清晰看到九江王英布额头瞬间一层细密汗水渗了出来。
项昌话语没有半分虚言，大楚骑兵原本就骑术精湛，操控战马天下无双，一旦配备上马镫，实打实的如虎添翼，战力倍增，打穿汉军重围，一举击溃九江军，谈不上轻而易举，绝对也是毋庸置疑。
英布缓缓站直了身躯，面色变幻不定，嘴巴张了几张，最终又什么话没有说。
“我明白你的意思，你是不是要说，当日为什么不用，挫一挫韩信气焰，狠狠给汉军一个教训？”项昌“咯咯”一笑，“这等大杀器威力固然是大，但对于韩信那等天才名将来说，却只能用一次，因此自然要用在最重要、最关键的时候了！刘邦与韩信集合六十大军围困我大楚，差点我大楚就土崩瓦解灰飞烟灭，这等洞穿九霄而难消的恨意，仅仅不痛不痒的败他一场又怎能够呢？不将之彻底打伤打痛，打得大败亏输，一想起来就浑身觳觫，却不是白白不负了这大杀器的威能？”
看着项昌眼神中无尽的疯狂与狞色，英布这位百战名将居然心头莫名一寒。
原本对于老爹派遣龙且灭了英布满门妻小，项昌还颇感歉疚，但今日自老爹口中得知了英布被封王的真相，并且他妻小被灭也是他反叛之后老爹的报复，加上他的妻小还是同样忘恩负义背叛老爹的吴芮的女儿及所生的孩子，项昌不仅歉疚一扫而光，反而一股怒气勃发！
而今回头来看，老爹对英布说句恩重如山是一点儿不过，但这厮呢，居然说背叛就背叛，毫无感恩。
好，既然是畏威而不畏德的无耻功利之徒，那却是容易了，狠狠将之震慑，继续捏着他的脖颈让他乖乖按照自己意图行事就是。
“九江王，像马镫这等大杀器，我大楚毫无隐藏展示给你，对你称得上是信任吧？”
英布点头，就要开口道谢，项昌陡然粗暴打断他，当着周围聚拢过来的众将的面，肆意嘲弄道：“行了，感恩的屁话就不用说了，咱们谁都知道，你的感恩所蕴含的真情量，还不如娼妇哄骗嫖客的鬼话！霸王之所以敢将马镫给你，呵呵，你说，除了这马镫，我楚军还有没有别的大杀器了？”
面对项昌这般毫不客气的羞辱话语，英布狼狈不堪，却愣是不敢发怒，刚才针对钟离昧诸将的张狂跋扈消散的无影无踪，迟疑道：“还、还有？”
项昌仰头发出一阵大笑，上前轻轻拍打了几下英布的肩头，低声对他笑眯眯道：“你猜！”
英布原本自然不认为大楚还有马镫之外的大杀器存在，但闻听项昌这话，倒是拿不准了，一脸惊疑不定。
“我有别的军务需要处理，就失陪了。将九江王受伤的麾下送去伤病营医治。护军都尉，接下来九江王就交由你接待了。”
吩咐完毕，项昌与一百护卫骑兵将坐骑两侧的马镫给卸下来，让军械锻造营收回去，继续严密看守。眼下这件大杀器还属于高度机密，大楚阵营中知晓的人也是寥寥无几。
看到这一幕，无论钟离昧等大楚一干核心将领，还是英布这位九江王，都知道应该怎么做了，在项庄这位护军都尉的监视下，对各自的护卫骑兵声色俱厉下达了禁口令。
第84章 丰功伟绩
项昌带着护卫骑兵出了垓下城，飞快回到了后军，径直来到位于西北方的后军操练场上。
宽阔平整的操练场四周，站满了身躯精壮操弓持矛的披甲猛卒，列队齐整，蓄势待发，杀气蒸腾，让人心头发寒。
演武场内，拥拥簇簇抱头蹲了千余名俘虏，一个个都穿着单衣，蓬头垢面，在寒风中瑟瑟发抖。
根据项昌要求，连日不给饮食，因此所有俘虏都是垂头丧气，虚弱无力。
早就在操演场等待的周殷，接着项昌，引着他上了正前方的点将台，一脸无奈的道：“不要被他们可怜的样子迷惑，这就是一群喂不熟的狼，真要招降他们，只会遭到反噬！”
项昌微微一笑：“那是没有用对方式方法，对于这些迷途的羔羊，要用爱来感召。”
不知为何，看着项昌这无比熟悉、透露着阴森的笑容，周殷莫名感觉头皮一麻，疏忽想起了他以往的“丰功伟绩”，本能就感觉他口中的爱恐怕不是什么好爱。
项昌自身后田兼手中接过了一个牛皮大喇叭，神情高亢，语调深情，对着台下一干俘虏就喊上了：
“俘虏们，迷途的羔羊们，今日你们有福了！我以大楚后将军、楚霸王长公子的名义，在此招降你们，只要你们投降楚军，大家一起做兄弟，那你们以往的罪责，既往不咎，一笔勾销。此后要是在战场上奋力杀敌，立下功勋，那还有享不尽的荣华富贵在等着你们！”
蹲在操演场上的所有俘虏，闻言低垂的头都慢慢抬了起来，用木呆呆的虚弱无力的眼神迟疑看了过来。
迫不得已投降成为了俘虏，对于自身的命运，他们很多都已经有所预判，即使不被坑杀，也是被贬做奴仆、苦力，天天被奴役的生不如死。至于被招降充入军队成为兵士，这等好事，不知多久没有听过了。
“哈哈，怎么，不相信？”项昌向着台下招了招手，一直早就在等待着的黑施，兴冲冲的带着几名身躯健硕一脸木讷的兵士上了点将台。
“来，这位弟兄，你将自己的名字、来自那里、前番大战立下了什么功勋、获得了什么赏赐，大声告诉大家！”项昌随手拉过一名兵士，用大喇叭大声喊着，“嘿，你这害什么臊，怎么还脸红了！有了快感你就喊嘛！这是多么荣耀的事儿，大声喊！将心里话都喊出来！”
在项昌的催促与鼓动下，那名明显老实巴交农夫出身、没有见过什么大场面的三旬左右青年兵士，一张脸憋的通红，用尽全身力气，对着大喇叭大吼道：
“我叫范季……大楚陈县人……在那夜里偷袭汉军的大战，砍下了五名汉兵脑袋……获赏了我五两金，一卷布匹……在县里还有五百亩地，打败汉军后，回去就给……”
这范季越喊越流畅，想到自己获得的丰厚赏赐，心头的美滋滋最后不由溢出到了脸上，自怀里掏出了一块金子、一卷帛书，挥动手臂用力对着下面的俘虏摇晃着。
“好汉子！好汉子！这不喊得很好嘛！”项昌用力拍着兵士范季的肩头，连连夸赞，然后又拉出了第二名兵士，将大喇叭塞到了他的嘴巴前。
有了前车之鉴，第二名兵士上路多了，自怀里也掏出了一块金子、一卷帛书，兴奋的满脸红光，相比于范季显得更爱演，扯着脖颈对下面俘虏喊道：
“我叫庄猪儿，是黄城人，那次也砍杀了五个汉军软蛋儿！大王亲自给我发布的赏赐，狠狠夸了我，还提拔我做了百将。喏，这是奖励我的金子，这是我的五百亩地的凭据。哈哈哈，我得意的笑、得意的笑，就问你们眼馋不眼馋？”
第一名兵士范季一听，一把夺回了那牛皮大喇叭，高声补充了一句道：“我的赏赐也是大王亲自发放的。还有，我也是百将了。”
“轮到我了、轮到我了。”到了第三名兵士，都不用项昌再示意，带着几分急不可待的凑过来，接过大喇叭，唾沫横飞陈说起自己的战功与获得赏赐，却也是一名斩首五名的猛士。
这些越说越来劲儿的兵士，全都是在夜袭汉军孔熙军时，奋勇杀敌立功卓著的普通大楚后军士卒。
身为大楚后将军的项昌，对于自己军营的事情却是做的了主。突袭孔熙军大获全胜后，在最短时间内，先将战死的军官、兵士给予了抚恤，然后让周殷将那一夜立功的将领、军官、兵士名单给梳理了出来，依照大楚军功封赏制，毫不拖延，立即进行封赏。
他将后军中所有五百主以上的军官、中高层将领全部集合起来进行观礼，当着他们的面，请了老爹来，由他在一旁进行唱名，将立功的将领、军官、兵士一批批依次请上台，由站立点将台上的老爹一一亲自晋升军职，颁发赏赐。
仪式举行的可谓隆重至极。
每当老爹颁发完一轮赏赐，旁边气氛组就立时号角吹响，战鼓擂响，从伤病营借调来的姬女抛洒一捧捧细碎的彩绸碎屑，现场气氛是要热烈有多热烈。
这些立功的将领、军官、兵士，以往那里经受过这个？况且升官又发财不说，还受到霸王亲自封赏，与心目中的战神面对面，这等荣耀，以往做梦也不敢想，一个个激动的几乎要飞起，对霸王的忠诚度自然也飙升到了一个新高度。
至于台下观看的后军其余将领、军官，也是热血沸腾又羡慕有加，有些甚至嫉妒的肠子都打叠了。
这大楚军功封赏制，没错，就是项昌根据大秦军功封爵制，按照淡化爵位、着重赏赐与军职晋升的原则，改动而成。
大体上而言，普通兵士斩得敌人一颗首级，可以获得相应的金帛赏赐。斩杀三颗以上，除了相应的金帛，加上了田宅赏赐，还可以晋升一级军职。斩杀五颗以上，除了相对应的金帛、田宅，还将晋升三级军职。