好在赤潮骑士们分列大道两侧，勉强维持着秩序。
孩童被父亲扛在肩上，伸长脖子想要看清“领主大人”。
老妇人拄着拐杖，眼睛湿润：“真成了伯爵啊……”
而年轻的工匠、农夫们眼神炽热，呼吸急促，仿佛自己也要跟着受封一般。
从台上望下去，哪怕排场简陋，却有着帝都典礼都少见的真切与火热。
而就在鼓声响起、仪式即将开始之际，人群中传来一阵低低的惊呼。
大着肚子的艾米丽，在希芙的搀扶下，缓缓走上了高台。
阳光照在她的侧脸上，让那份因孕育新生命而添上的柔和气息，更显庄重。
希芙挽着她的手臂，眉宇间带着淡淡的冷意，仿佛护卫般扫视着全场。
她本不喜这种热闹，但眼神中有着掩不住的光彩为路易斯骄傲。
艾米丽走到路易斯身侧，轻轻将手覆在自己的腹部。
她抬起下巴，望向台下密密麻麻的人海，唇角勾起了一抹骄傲的笑。
那笑容仿佛在无声地宣告：这是我的丈夫，是守护北境的伯爵。
希芙站在另一边，双手交叠在身前，姿态恭顺。
两位妻子一左一右站立，高台上的路易斯身影，顷刻间更添一份无可动摇的威严。
广场下的领民们看到这一幕，情绪轰然点燃。
有人热泪盈眶，有人高声呼喊“领主大人！”，也有人双手合十，像在祈祷一般。
可若细细去听，那些呼声里，其实夹杂着更多朴素的喜悦。
“夫人快要生了啊！”
“赤潮要有继承人啦！”
“我们的未来有主心骨了！”
对这些经历过战乱、饥荒、流离失所的百姓来说，爵位不过是遥远帝都的事情。
真正能让他们心底踏实的，是那位笑容温柔、挺着大肚子的女主人，和即将诞生的新生命。
孩子的到来，意味着赤潮不会断绝，意味着这片辛苦开垦出的土地会有“真正的未来”。
因此他们的掌声与欢呼，比起封爵的隆重，更像是献给未来赤潮之子的祝福。
艾米丽显然听到了人群的呼喊。
她先是怔了怔，随即抿唇一笑，缓缓举起手，向广场下的百姓们微微颔首。
她的动作并不夸张，却带着一种天然的亲和力。
“……谢谢你们。”她轻声开口，“这个孩子，是赤潮的未来。也是你们的未来。”
寥寥两句话，却仿佛击中所有人的心。
广场下先是一瞬的静默，下一刻，山呼海啸般的欢呼骤然爆发。
“赤潮万岁！”
“夫人大人平安！”
“孩子一定会给北境带来希望！”
那股狂热与真挚，让整个烈潮广场仿佛都在颤动。
卡米尔看见这一幕时，心口猛地一颤。
他在帝都见过无数册封与舞会，见过贵族们假惺惺的掌声与虚伪的赞美。
可从未见过哪个领地的领主，会像路易斯这样被整个领地用发自内心的尊重与热爱簇拥。
“这股民心……太可怕了。”
此刻他哪怕表面仍旧维持着特使的架子，心底却涌起一种说不清的畏惧。
自己与银盘的勾连已经暴露。
路易斯没有在第一时间撕破脸，而是以将警告摆在眼前。
这意味着自己还有利用价值，至少暂时不会有事。
他暗暗咽下一口唾沫，强迫自己镇定下来：“冷静，卡米尔。只要还活着，就能周旋。”
鼓声再度响起，封爵仪式正式开始。
卡米尔缓缓展开诏书，声音刻意拔高，带着一点激昂：
“奉摄政王陛下之命，路易斯·卡尔文，自今日起晋封为铁血帝国伯爵！”
话音落下，他取起帝国长剑，轻点路易斯的双肩。
剑身冰冷，光芒在阳光下闪耀，象征着守护北境、捍卫皇权。
随即，侍从捧上诏书与龙纹戒指。
卡米尔将其授予路易斯，口中念道：“此乃帝国权柄，授予赤潮伯爵，以调度军政。”
路易斯单膝跪地，朗声宣誓：“我，路易斯·卡尔文，誓以此身效忠帝国，守护北境，遵奉皇命！”
广场内外接着便爆发出海啸般的呼喊。
“领主大人！”
“赤潮万岁！”
“伯爵万岁！”
声浪冲击着烈潮广场，久久不散。
卡米尔表面上勉强维持着笑容，心底却发毛。
他分明感觉到，这不是帝国的册封典礼，而是一场加冕。
眼前这个年轻人，已然成了北境真正的王者。
第322章 过冬物资
册封仪式进行得极快。
路易斯一句“从简即可”，就让所有繁琐的环节都被砍去。
没有龙祖主牧吟诗，没有长队巡游，甚至连预定的庆功宴都直接取消。
这让布拉德利眉头紧皱，在他看来这可是赤潮的新里程碑，理应大操大办。
可即便心中不满，他也只是小声劝过几句，最终还是叹息着接受了。
当然除了布拉德利，赤潮城内没有任何反对声，所有文官、骑士乃至领民，对路易斯的决定都是无条件的支持。
至于帝都派来的官员们？
他们的眼神频频落在卡米尔身上，只要卡米尔不吭声，他们就绝不敢提出异议。
而事实是卡米尔此刻完全没有反抗的勇气。
路易斯让他们做什么，他就照着做什么，老老实实地听话。
就连庆祝晚宴都没有准备，卡米尔也没有一句怨言，反而暗暗松了口气。
越快结束，自己就能越快离开这座让人窒息的城池。
仪式的第二天一早，卡米尔便告辞。
他给出的理由是，还要前往六皇子的驻地，宣读其赏赐，以及“北境重建特使”的身份。
路易斯没有挽留，只淡淡一笑，挥手示意放行。
马车在冰雪覆盖的山路上颠簸前行。
卡米尔靠在软垫上，冷汗还未完全褪去。
此行的情景一次次在脑海浮现。
那颗人头、那一片山呼海啸的呼喊……都化为恐惧压得他呼吸发紧。
但他终究是帝都官场里爬出来的人，脑子很快开始转动。
万幸路易斯没有当场撕破脸，这意味着自己还有价值，只要有价值，就能活下去。
想到这里，他缓缓吐出一口浊气，眼神渐渐恢复冷意：“也罢……既然路易斯需要我，我便装作顺从。
或许等我去见六皇子，会有出路。现在帝国的局势复杂，总有人需要我这样的棋子。”
毕竟帝都早有传言，北境的新双子星，正是赤潮路易斯与六皇子阿斯塔。
既然赤潮城能做到这般繁盛，那么作为皇子的阿斯塔殿下，自然也不会差到哪里去。
卡米尔心底仍在发抖，却强行用这份算计给自己披上一层，如纸薄的铠甲。
马车继续驶向远方，车外风雪呼啸，天地荒凉。
…………
霜龙领——六皇子的领地。
蛮族的灾火已经过去了大半年，原本焦黑的废墟上，零零散散升起了炊烟。
残破的城墙边，新的木屋拔地而起，而荒芜的土地里，也有人重新播种，哪怕收成渺茫。
这里的条件依旧艰苦，可阿斯塔并没有因此放弃。
他亲自坐镇调度，就这样一点点把领地撑了起来，身边也聚集了一批新的流民。
而现在最大的难关，仍是粮食与物资。
最初赤潮城还曾送来一批粮食与布匹，帮他渡过眼前的饥荒。
可自从他被任命为北境重建特使后，赤潮的资助就明显减少了。
底下人在他面前抱怨，赤潮这是在故意压制皇子殿下。
可阿斯塔却没有发怒，反倒表现出几分感激。
“贵族之间本就是腥风血雨的争夺。还能有物资资助，路易斯已经很慷慨了。”
更何况帝都那边已经允诺，在冬季来临之前，会有一笔庞大的物资运输抵达他的领地，任由他分配。
这些物资将是他翻身的机会，能够缓解粮草紧张，也能赢得与贵族们的支持。
所以当运输队真正抵达霜龙领时，阿斯塔站在仓库前，望着一车车货物缓缓卸下，心中是有些期盼的。
但当他亲自走进仓库时，心头的希望却在瞬间破灭。
仓库里堆积的粮食，只是他原先预估的一小部分。
“这……这是什么情况？”阿斯塔低声喃喃自语，眼神愈发阴沉。
原本他有心理准备，这些物资肯定会在帝都的官员手里被克扣掉一些，毕竟这些贵族们从不放弃任何盘剥的机会。