但他没想到，实际运送到霜龙领的粮食竟然如此之少……
几百袋粮食，只够几百人吃几天，剩下的不过是一些破旧的布匹和几箱看起来已经发霉的干肉。
仓库中的大部分货物，几乎没有任何价值。
“你们是怎么回事？！”阿斯塔转过头，脸色铁青，冷声质问运输的负责人，“这就是你们承诺的庞大物资？”
负责人低下头，不敢与他对视：“殿下，实在是……实在是……运输途中出了问题。北境道路阻塞，很多物资没能顺利到达……”
阿斯塔一听，怒火更是燃烧，几乎忍不住冲上前去揪住人的衣领。
他身边的导师赛弗上前一步，平静地开口：“殿下，请冷静。”
阿斯塔猛地回头，眼中满是失望与愤怒：“冷静？我该怎么冷静？这些破烂的东西能支撑我一个冬天？这些食物甚至不够养活霜龙领的一半百姓！”
赛弗冷静分析：“运输确实出了问题。首先北境通道的阻碍是存在的。
但主要原因还是帝国的腐败，造成这些物资迟迟未能送达。
而且帝都那些人，他们根本没有打算履行承诺。恐怕摄政王也并未重视北境的未来。”
阿斯塔的脸色变得更加难看：“那我们该怎么度过这个冬天？”
赛弗叹了口气：“最坏的情况是，冬天过后，霜龙领的百姓会死一半。我们能做的，只有先将自己过得好。至于其他人……我们管不了。”
阿斯塔不说话，长时间沉默着。
这些物资，根本不能支撑他的百姓，连一半的需求都满足不了。
当然他并不关心那些普通百姓是否会在冬季饿死。
他们不过是工具，用来换取自己更大权力的棋子。
真正令阿斯塔在意的，是如何能将这些有限的粮食资源，最大化地拉拢自己手下的盟友。
“我必须在短时间内积累足够的影响力。”阿斯塔低声自语，“这些粮食，绝不能全给普通百姓。能给他们的，只有一点点，剩下的要用来和那些贵族达成交易。”
他想到这些盟友们，若没有足够的物资，这些支持他的人就会立刻倒向路易斯。
“该是考虑怎么分配了。”阿斯塔微微低头，眼中闪过一丝冷意，心里已经开始计算起自己的下一步棋。
分配粮食给那些贵族，给他们足够的保障，换取他们的支持。”
他自嘲地笑了笑：“至于普通人……他们的命不好，谁能怪呢？”
赛弗看着他，眼神里带着几分深意。
曾几何时，这个孩子还有些许天真，总想着让领民们过得好一点，想着皇室的责任。
然而来到北境后，阿斯塔逐渐摆脱了帝都的束缚，开始掌控自己的命运。
他从一个理想主义的皇子，逐步成长为一个冷静的领主。
懂得如何运筹帷幄，如何将手中的资源最大化地转化为自己的力量。
但赛弗的心中并没有太多的失望，反而更多的是一种认可。
权力的游戏，从来就不是单纯的理想主义能够胜任的。
阿斯塔的决断，正是他必须具备的素质。
赛弗缓缓转身离去，心中默默赞许着阿斯塔的决策。
…………
赤潮城上，寒风裹挟着帆布的沙沙声拂过。
烈潮广场四周，仓库堆满了沉甸甸的粮食袋、整齐码放的木箱、厚重的兽皮包裹以及泛着油光的铁桶。
物资尚未分发，但场面已然井然有序。
皮特抱着一捆包裹沉沉地落在分发台后，刚放下，手掌就传来一阵酥麻。
他喘着气，摘下手套休息一会，可目光不自觉地落在脚边那口打开的木箱中。
“啧啧，这要是在普雷斯顿男爵的领地，连骑士都得等丰收节才能吃上一嘴……这里却这么多。”皮特喃喃自语，不可置信。
箱中是扎得整整齐齐的黄金麦子粮包，每个用细麻布封口，还缠了两圈牛皮绳，顶部贴着红标签。
“才见着点好东西就震惊啦？”一个爽朗的声音从旁边传来。
皮特抬头，见是那个叫杰克的中年人，不修边幅却架势十足，甚至脚下穿着一双皮靴。
“你这鞋……”皮特讶然。
杰克咧嘴笑着，把脚一抬：“昨天发给我们这些赤潮老人的，皮匠坊出品，头层牛皮，走在雪里不打滑，脚踩蛮族脑袋不漏风。”
皮特顿了顿，还是吃惊道：“这也……太好了吧？”
“这还叫好？”杰克啧了一声，抬手指了指仓库方向，“你去看看里头那几筐干肉和熏鱼。
还有今早刚封装的盐渍肉、腌萝卜、干蘑菇包……我们小队负责给每户装一包。”
皮特沉默了一下，看着不远处整整一排装得满满当当的木车：“这也是……发给全城人的？”
“都有。”杰克压低声音凑过来，“还不止，有孩子和老人还能多一包，带蓝标的补贴包。”
皮特一时语塞。
他曾是有田的自由民，甚至家中还有三头牛，早年还能给税收官送点礼，虽然日子还是过得紧巴巴的，冬天还得挨饿
而蛮族之灾毁灭了一切，半年前逃入赤潮城，因其识字、有管理经验，被破格提拔为基层物资官。
今天是他人生中第一次真正接触“公家发粮”。
没有吆喝的官吏、没有偷拿的手下、也没有层层克扣。
只有一车车打包好的实物，一张张工整的清单，还有一群笑着干活的领民。
杰克拍了拍皮特的肩，笑容中透着几分自豪：“几年前可没这待遇。那时候我还是个奴隶。
冬天最好的伙食，不过是两碗干菜汤，汤里能捞出几块煮烂的碎骨头，那就算龙祖保佑了。能不冻死、不饿死，就已经谢天谢地。”
皮特怔了一下，正想出言安慰，却发现杰克眼中没有一丝怨气，眼神反倒透着骄傲的光。
“是领主大人亲自把我从奴隶市场买下来的。”杰克说这话时，挺直了脊背，下巴微微扬起。
“那天我瘦得跟柴火一样趴在地上，是他递给我第一块面包。”
他咧嘴一笑，露出一口发黄的牙齿：“现在看看吧，这仓库、这物资，还有这整座赤潮城……
我可是从第一天起，就跟着路易斯大人一起，从一片荒地里把这地方一点点建起来的老资格。
你们这些后来才来的，还真未必懂得我们当年吃过的苦，和领主大人的好。”
皮特哑然失笑。
这人分明是在炫耀老资历，而且炫得理直气壮，毫不掩饰。
他本想反驳几句，想说自己好歹是个原来的自由民，有地有牛，哪能被你一个当过奴隶的比下去？
可皮特忽然想起那些来到赤潮领前的冬天，就算他还拥有田地、牲畜，日子也未必好过。
牛瘦得肋骨清晰可数，家里空得能听见老鼠跑过的声音。
全领人轮着吃稀粥，能吃上点干粮就算是庆祝节日。
最冷的一次，他甚至亲眼看见邻居的兄弟在屋里活活冻死。
那时候他以为自己是个有地位的人，是比奴隶高上一等的自由民。
可如今看着那堆得像山一样的麦子、干肉、柴炭，还有那些穿着新靴子的原奴隶。
皮特这才意识到，自由民的身份或许不值一文。
真正决定你能不能活的有尊严的，是站在谁的领地上。
一种荒谬又刺骨的念头悄然浮起：早知如此，当初就不该死守那些破地。
若是早一点逃来赤潮城，他现在不知活得多么体面。
“不过说真的，今年确实是最好的一年。”杰克的话语将皮特的思绪拉回。
“你看那边。”杰克抬手指向一旁，“仓库都快塞不下了，连布拉德利大人都感慨，幸亏提前扩建了，不然现在得堆到广场上了。”
皮特顺着他指的方向看去，只见几十个少年正抬着木柴和兽皮包来回奔走。
那是赤潮城的学生，这几日义务帮忙运输物资。
看着那一车车码放整齐的木料、粮包、药箱，还有工坊出产的兽皮袄与皮靴。
皮特忍不住低声问道：“可……这么多东西，真的都要分下去吗？”
杰克闻言，没立刻回答，只是看着那些正在忙碌的人群，目光忽然变得认真了一些。
“领主大人说了。”他压低嗓音，像是学着路易斯平日的语气，“只有领民吃得饱、穿得暖，愿意留下，这座城才会一直存在。”
第323章 奥尔瑟斯卡尔文
已经到了每年发放物资的时间，可烈潮广场并没有人潮涌动。
今年城里人口太多，若真让大家排队，非得堵上三天三夜不可。
于是路易斯下令，物资由基层物资官带队，分成小组，挨家挨户送去。
皮特和杰克也分在其中，推着木车，沿着雪道转过仓库后方，进入了赤潮城东南角。
这一带地势稍低，房屋是三年前赶工修建的半地穴木屋。
但其实也不算简陋，顶部覆着厚厚的稻草和兽皮，挡风又保温，通风管冒着丝丝热气，透着一股人间的踏实。
杰克掀开麻布上的霜屑，露出标好户号的清单，一边介绍道：“这片住的多是半年前跟着流民潮进城的流民，刚好赤潮城缺工人，才让他们定居这里，不然这里找拆了。”
皮特点头，抬手敲响第一家木门。
“谁啊？”里面传来沙哑的声音。
“政务厅的，过冬物资送到了！”杰克扯着嗓子喊。
吱呀一声，门被推开。
一位佝偻着背的中年妇人探出头来，看到一大包的物品，满脸不可置信：“这些给我们的？”
“是的，这可是路易斯大人的命令。”杰克把包裹放在门口，“一户一份，而且这只是第一批，过半个月后再发第二批。
这里面有麦子、干肉、蘑菇包，还有盐渍肉等。你家标了蓝标，还有补贴包。”
那妇人愣了好一会儿，眼眶就红了，蹲下身把包裹捧进怀里，嘴里却在不停念叨：“这日子啊……是真的越过越好了……”
她颤巍巍地转身回屋，屋里顿时传来一片动静，不多时几个孩子探出头来，衣衫虽旧，却个个眼里发着光。
他们蹦蹦跳跳道：“谢谢您……谢谢赤潮领……谢谢路易斯大人！”
“谢谢北境的太阳！”
杰克忍不住咧嘴，低声回应：“跟着领主大人，好日子还在后头呢。”
皮特没说话，只是看着那几张脏兮兮的小脸，忽然觉得怀里的包裹沉了不少。
接着他们一路往更深处走，每到一户，几乎都会听见一声难以置信的惊呼：“这些……都是给我们一家的？”
“这、这还不是所有？还有下一批？？”