但路易斯又轻轻拍了拍怀中熟睡的孩子，抬眼看着布拉德利：“明年的大部分时间，我可能不在赤潮城。”
布拉德利一怔。
路易斯继续说道：“曙光港那边，基础测绘已经完成。等雪一融，就必须开始第一阶段的打桩与港池开凿。
所以这里的事，就交给你了。我希望我不在时，赤潮还能一样。”
布拉德利点了点头：“领主大人放心，我会安排好一切都。”
他看了一眼那个怀中的孩子，忽然轻声道：“等小少爷长大了，知道自己出生在这样一个冬天，应该会为您骄傲。”
路易斯笑了笑，没有说话，只是轻轻晃了晃怀中熟睡的孩子。
而布拉德利在走出房间前，忍不住又回头看了一眼那温暖的画面。
路易斯仍低头看着怀中的孩子，那眼神柔和得像是冬夜的炉火。
他心中涌上一股奇妙的暖意。
…………
离开土楼城堡后夜已深。
布拉德利走入公共澡堂，一天的寒意仿佛就要在这一刻被彻底融化，这是他每日不多的休息时间。
值守的少年见到他，立刻迎了上来，笑着说：“布拉德利大人，您的房间已经备好了。”
那是一间靠内的小单间，四壁嵌着暖石，温泉水源源不断地涌入。
池边摆着擦得发亮的木质托盘，茶壶、毛巾、换洗衣物一应俱全。
布拉德利脱下披风，缓缓坐入温泉水中，只觉得整个人都沉进了某种温润的寂静里。
雾气氤氲中，他长长吐出一口气，仰头靠在石壁上，闭上眼睛。
“当年离开东南时……”布拉德利轻声自语，“我还以为是个苦差事。”
在卡尔文家族，他只是一个尽职的老管家，一个随时可以被丢弃的工具。
而在这里，在这座被雪封却温暖如春的赤潮城。
自己是总执事，是整座城政权的副手，是孩子们口中的“布拉德利大人”。
他的决策决定着多少家庭能否在冬夜取暖，能否在雪夜吃上一口炖菜。
他的判断影响着整片领地在暴风雪中是否依然有序运转。
而更重要的是，人们因他做了什么，而非他是谁，来表达敬意。
布拉德利睁开眼，望着蒸汽中微微泛黄的灯光。
“能在这片冰雪之地，与路易斯大人一起，把赤潮做到今天这样……”他轻声道，“或许是我这一生，最正确的决定了。”
布拉德利踏出浴室时，雪还在飘。
但他却觉得，这城里的每一丝热气，每一道灯光，都像是回应他心中那一点点，从未说出口的骄傲。
第327章 母巢残核
清晨的阳光透过玻璃窗户洒下，折射在纱帐之上。
路易斯睁开眼的瞬间，下意识地伸手向侧方摸索。
他的手臂很快碰到了熟悉的柔软。
那是艾米丽熟睡的发丝，带着些许晨间的体温与熟悉的花草香。
如今她眉眼褪去了少女时的冷峻，取而代之的是一种令人心安的母性。
另一侧小小的婴儿正蜷在她的胸前安睡着，小拳头时不时哼哼着挥动两下，像是在梦里和什么人打架。
“好家伙，才几个月就开始修炼了？”路易斯轻声笑了句，低头亲了亲孩子的额头。
他缓缓坐起身，披上床边的披风，站在落地窗前伸了个懒腰。
赤潮城外的天空尚未完全亮透，但南区工坊那边已经冒起了第一缕白色蒸汽，看来蒸汽组又在通宵测试什么新玩意了。
和平日一样，路易斯轻轻抬手，在空中一划。
伴随一声几不可闻的“嗡”，一道半透明的光幕无声展开在眼前。
【每日情报更新完成】
【1：赤潮工坊区，汉密尔顿成功试制“蒸汽动力织布机”原型。】
【2：五皇子兰帕德近日多次出入，金羽花教廷在帝都的秘密据点展开密谈。】
【3：古渊峡谷深处，雪原祭坛下方宫殿，存在母巢残核处于半休眠状态。】
“哦？”看到第一条情报，路易斯眉毛一挑，眼神亮了几分，“竟然真做出来了啊……”
蒸汽织布机，这东西的意义，可远远不只是织得快而已。
它的出现，能让布料产量将不再依赖人工纺织。
一旦发明完善，赤潮在纺织业这条线上，迈入了一个真正意义上的工业时代。
路易斯仿佛已经看到有一天，赤潮城可以将各种自产棉布、麻布、甚至染色布批量打包，发往整个北境，甚至销往世界各地。
“这小子还真给我创造了条新产业，今天中午前去一趟工坊看看吧。”
路易斯高兴的点了点头，接着往下看下一条情报。
【2：五皇子兰帕德近日多次，出入金羽花教廷在帝都的秘密据点展开密谈。】
“果然不是空穴来风。”路易斯喃喃道，眉间的淡笑悄然散去，神色转为冷静。
关于五皇子兰帕德的传闻，早两个月前已在帝都贵族中悄然传开，但谁也没有证据。
但这条情报，让这一切终于有了实锤。
路易斯看着这条情报，想到自己那位三哥，爱德华多·卡尔文。
这个早年被公爵送去教廷深造的兄长，在教会的位置好像还不低。
路易斯顺手翻了翻情报笔记本。
这几个月记录下的政治类情报，大多都指向同一个方向，帝都政坛的撕裂正在加速。
军部、文官、教廷、贵族……每一道裂缝，都在不断扩大。
路易斯手指划过几条核心注记的情报：
二皇子出身帝国军事学院，与军务处走得极近，所推贵族军团联盟制，被部分边境派贵族所支持。
四皇子则有监察院与财政部为后盾，主张文官集权与内阁制改革，意图重构皇权。
八大家族表面中立，实则各有扶持对象。
金羽花教廷与翡翠联邦的影子，也越发频繁出现在帝国贵族的密室中。
这些情报基本都是，这些权贵各自最深的秘密，甚至有些只有一两个人知道。
而这一切在每日情报系统面前，无所遁形。
路易斯合上笔记本，轻声自语：“所以……帝都的裂痕，已经彻底撕开了。”
在他眼中，帝国如今就像一座尚能自持的殿堂，宫墙未倒，但地基已千疮百孔。
若某天轰然倾覆，旁人或许会惊呼变故，而他绝不会意外。
路易斯低头一看床畔的艾米丽，和她怀中小小一团的婴儿，眸色渐沉：“我还没强大到能决定帝国的未来。但至少……要强大到，能守住自己该守护的。”
他轻叹一口气，接着向下看第三条情报。
【3：古渊峡谷深处，雪原祭坛下方宫殿，存在母巢残核处于半休眠状态。】
路易斯的瞳孔瞬间微缩：“怎么可能。”
母巢残核！
这熟悉又令人作呕的名字又出现了！
他低头反复确认那几个字，“存在母巢残核”、“雪原祭坛”、“半休眠状态”。
由于情报过于简略，就像是冰层下刚露出一角的獠牙。
但路易斯知道一件事：“如果它真的醒来……那整个北境，甚至整个帝国可能再也经不起第二次虫灾。”
回想当年，母巢肆虐的恐怖场景。
一整个北境化为焦土，超过五分之四人口死亡，数十座城市消失，连龙血骑士团都只剩残兵……
想到这里，路易斯开始头疼了，抬手捏了捏眉心：“这东西我必须连同它的骨灰一并扬掉。”
接着他取出床头柜抽屉里的那张手绘北境详图。
这他自己亲手整理过数次、标记过战线与商路的版本，可以说是如今北境最全，最详细的地图了。
笔尖落在一片尚未标明地名的雪原，那便是古渊峡谷。
看到这个地方，路易斯叹了口气：“古渊峡谷……就在通往曙光港预定路线的附近。”
那里是一片常年不解冻的断崖雪原，积雪深不见底，魔兽出没频繁，至今未被探明。
路易斯手指在那片空地上轻敲了几下，眉头紧锁：“这片地方……几乎是北境地图上最后的空白。”
但此刻他脑海中已迅速拟定了初步部署。
“让白夜骑士小队出发。”
白夜骑士小队是他亲自组建的特种骑士小队，由麾下几支骑士团中挑选出的最精锐组成，每一人皆是超凡骑士以上的实力。
原本就是为应对北境的未知异象、极端环境与特殊魔灾而设，没想到这么快就派上了用场。
“他们负责第一轮勘探，如果能找到入口，就先尝试去看看。
若无法进入雪原祭坛核心区域，也务必查清周围是否存在魔能扰动、魔物异变。
只要能证明情报没有危险……我再亲自前往。”
路易斯靠回椅背，轻轻吐出一口气。
如今的他，不再是当初那个只有一座破村庄的地方小领主，而是手握几十万子民、统筹北境各大城镇、肩挑北境局势的卡尔文伯爵。
等到他真正前往那座祭坛的时刻，必须是万无一失的时刻。
这一次他不仅要揭开谜团，更要保证，不让任何人死在第二次母巢的灾厄下。
“你怎么了？”
耳边传来轻声低语，是艾米丽的声音，微哑中带着初醒的气息。
路易斯迅速将手中的地图收起，脸上浮起惯常的柔和笑意：“没事。只是例行查看一些边境报告。”
艾米丽却盯着他看了两秒，像是想从他的眼神里读出更多的东西。
她撑起上半身，披了件薄毯，语气带着些许固执：“你总是这样，有什么事都藏着扛着……如果真的有麻烦，不妨告诉我。作为你的妻子，也可以帮你分担都。”
路易斯轻笑一声，伸手轻抚她的头发：“真不是大事，只是西北边境一些蛮族余孽的骚扰，连危急都算不上。”
艾米丽轻轻点头，虽然仍有几分狐疑，但终究没有再追问。