这时一旁襁褓中的婴儿在软毯中翻了个小身，嘴巴咂咂地发出细微的吸吮声。
艾米丽连忙将他抱起来，用手轻柔地拍着孩子的背。
“你看，”她低头微笑，“小家伙都会翻身了。”
路易斯靠近了一些，伸指轻点孩子的小鼻尖，孩子迷迷糊糊地打了个喷嚏，又哼哼两声，钻回他母亲的怀里。
“再过两天，我就要去曙光港了。”路易斯轻声说，“港口建设要动工，我得亲自过去一趟。”
艾米丽没有犹豫，只是轻轻点头：“我知道，这是你必须去做的。让希芙也一块过去吧，你这段时间一直陪在我身边，恐怕她也想你了。”
说道这里，艾米丽忍不住笑了笑，低头看了眼怀中的婴儿：“替他带一个弟弟或者妹妹回来？”
“两个都行。”路易斯也笑了，伸手揽住她的肩膀。
…………
待艾米丽和孩子再次入睡，路易斯褪去外袍，盘膝坐于床边厚毯之上，闭目凝神。
他缓缓吐息，斗气于体内血脉运转如流，随着每一次呼吸轻微鼓荡，一丝丝红色的斗气在体表若隐若现。
如今多亏了每日情报系统提供的各种资源，他的斗气早已踏入高阶精英骑士的境界。
再加上从灼恸藤庭中所获取的神秘增幅、以及原初之心的魔法加成……
真实实力，大概位于中阶超凡骑士了。
可以说如今的路易斯，已是赤潮领真正意义上的最强战力之一。
数息后他睁开眼，吐出一口浊气，气息重新归于平稳。
接下来，开始新的一天。
洗漱完毕后，他换上干练的深红领主长袍，步出门厅。
楼下的早餐早已摆好，热麦粥、咸乳酪与一块羊肉炖豆。
用餐时，路易斯并无太多言语，只在进食间翻阅着一份由各区事务官草拟的开春节预算初稿，偶尔在纸边写下几笔修正建议。
餐后他走出厅堂，长廊尽头的雪地里，一辆马车已等候多时。
兰伯特就站在车前，依旧是那副深色骑士披风。
他如今已是赤潮军部最高指挥官，掌握着全领守军、调配权与对外军情处置。
但只要没有紧急战事，他仍习惯亲自守在路易斯身边，就像在那个在卡尔文家族的日子，他守着那个孤独的孩子一样。
“今日行程较多，路易斯大人。”兰伯特恭敬地低头，打开车门。
路易斯微点头，却在上车前停住脚步，转身道：“让白夜小队出发，目标是曙光港外南边的峡谷。”
兰伯特目光一凝：“特殊任务？”
“嗯。”路易斯面不改色，“有骑士传回那边存在一座古老祭坛，有魔动异常，可能影响后续港口修建。让他们小心接近，不要贸然深入。”
这是他特意编出的理由，毕竟母巢残核这种存在，不能轻易暴露，哪怕是对最亲近的骑士。
兰伯特没有任何多余问题，只是左拳击胸，低声道：“遵命。”
路易斯微微点头，视线却望向远处若隐若现的蒸汽烟雾：“先去蒸汽机实验基地看看吧。”
“明白。”兰伯特点头示意，随即向前挥了挥手。
马车夫默默领命，手中缰绳轻动，马车缓缓朝着工坊区驶去。
…………
工坊大门被推开时，浓烈的蒸汽气味扑面而来。
穿着油迹围裙的少年正趴在一台复杂的装置前，手里拿着调速杆与记录簿，专注得忘了整个世界。
直到兰伯特轻咳一声，他才猛地抬头，看到走入工坊的那抹红披风。
“路、路易斯大人！”汉密尔顿几乎跳了起来，急忙摘下护目镜，“您怎么亲自来了！”
路易斯走近几步，目光落在那台正在缓缓转动的金属机具上，语气温和：“听说你最近搞出点新东西。”
汉密尔顿羞涩地点了点头，有些手忙脚乱：“是，是的……我试着把之前蒸汽机的曲柄和弹簧改装了一下，用连杆装置带动织梭来回穿梭，可以连续动作。”
他顿了顿，眼里闪着光亮：“初步测试下来，单人操作的效率是传统织布的五倍以上。”
说完，他小跑几步按下侧边阀门，只听一声轻响，蒸汽机发出“嘶”的一声低鸣，机架上的织梭便如风一般飞快地穿梭起来。
织线上纱线飞速交错，仅片刻一小段布面便已成型。
兰伯特看得微微一怔。
路易斯则沉默地观察了良久，才轻轻点了点头：“思路不错，不过还是有些粗糙，还得再调一调。”
汉密尔顿连连点头：“我、我明白，我会立刻修改……”
路易斯却抬手拦住他道：“可以先少量投产试用，工坊那边批给你三十人的试验组。别急着求快，把问题一个个调出来。”
他顿了顿，又补了一句：“但你确实做得很好。”
汉密尔顿脸上飞快泛起潮红，最后只挤出一句：“谢、谢谢大人……我一定不会让您失望的！”
这一刻他像个刚刚被老师肯定的少年。
但他发明的，却是能影响整个世界的工业革命之种子。
第328章 白夜骑士
雪落在这连阳光都不愿涉足的沉寂之地。
白夜骑士队长，托马斯翻身落地，踩在冰化的冻雪上，发出“咔哒”一声轻响。
他的肩甲上绘有赤潮领的太阳与匕首交叉徽纹，象征着白夜小队的荣耀。
身后十四名超凡骑士也都下马，等待他的命令。
托马斯抬头望了一眼前方被雪雾吞没的峡谷深处，是他们此行的目标。
“领主大人的原话我重复一遍，不擅闯、不冒进、优先保命。若遇异常，立即回报，不得私自深入。”
尽管托马斯私下偶尔风趣幽默，但此时此刻，他语调严肃，不带一丝玩笑。
所有白夜骑士默契地点头，表示自己明白。
“行动。”
话音刚落，十五道身影迅速融入雪白荒原，朝着目标前进。
古渊峡谷的气候过于恶劣，几乎要将一切生命扼杀于风中，但对于他们这些超凡骑士根本不算什么。
一路上他们沿途勘察环境，避开了一头正在沉眠的高阶霜熊，也绕过几群在腐尸堆中翻找残骨的冰原鬃猪。
可惜这次目的不是打猎，不然算是大丰收。
终于在接近路易斯给他们的目标外围时，空气变得异常压抑。
那是一种极难察觉的波动，并不强烈，却深入骨髓地冰冷刺骨，像是在风中藏着某种腐朽又狂乱的意志，在耳边咬噬。
“有东西。”一位侦查骑士凯恩举手示意全队停下。
他拥有预知危机的血脉天赋，是不可多得的珍贵人才，也是白夜小队的核心。
所有人纷纷开启斗气屏障，随着他的目光看去。
在那片残雪薄雾中，几个模糊的“人影”正缓缓游荡。
它们低伏在地，像野兽般用四肢在雪地里爬行。
那不是寻常的蛮族残兵，也不是常规魔兽。
身体畸形而扭曲，皮肤裸露处布满漆黑斑纹，似有粘稠的孢子附着其上，双眼赤红无神，口中反复低语着某种模糊的语句。
“寒渊……啃……饿……回归……”
那些声音低沉混乱，却带着某种穿透人心的力量，在空中回荡不散。
“他们……曾是人类。”一名骑士低声判断，“现在恐怕已经彻底兽化了。”
托马斯脸色凝重：“寒渊古神……那是旧雪国的禁忌信仰，帝国曾认定为邪神。”
他顿了顿，目光一沉：“活捉它们，搞清楚是什么东西。”
随即托马斯手势一挥，白夜小队瞬间如雪中幽影，悄然绕开数个方向，分散包围，这是他们无声猎杀魔兽时的标准队形。
几名骑士从腰侧摸出一颗青蓝色魔爆弹。
这是霜叶浓缩魔爆弹，希尔科研发的非杀伤型战术弹药。
内含“霜叶汁萃精雾”，可于瞬间释放出大量低温麻痹性气体。
对付失控魔化目标效果极佳，尤其擅长削弱肌肉反应与神经反馈，使其昏迷。
“三、二、一！”
几颗霜叶浓缩魔爆弹同时抛出，在目标区域落地翻滚，砰然炸开。
“嘭！”
一团蓝色烟雾爆开，霎时在雪原上蔓延，瞬间将兽化者们笼罩。
兽化者脚步踉跄，动作明显迟缓，有一名甚至身形剧烈颤抖，像是神经被麻痹。
但下一刻！
“嗷！！！”
一头较高大的兽化者陡然仰天嘶吼，猛地挣脱迷雾束缚！
它的双瞳血红泛光，青筋暴起，嘴角疯狂流涎，身上的斗气碎片化为撕裂状的黑烟，竟强行逼退雾气！
“没用？！”
兽化者宛如饿虎扑食般朝托马斯跃来，半空中双爪拉出残影！
“放弃活捉，以保全自己为主！”托马斯低吼，斗气瞬间爆发。
一圈深红的斗气自他足下炸裂开来，灼热而暴烈！
他手中长剑怒斩而出，剑刃所过，空中竟带出一道深红轨迹！
“咔嚓！！”
那扑来的兽化者尚未落地，整只右臂已被斗气斩断，跌落雪地，哀嚎未出便被红焰灼烧焦黑。
“别恋战，迅速解决！”
“明白！”
白夜小队瞬间切换为战斗模式，十四道斗气光焰同时炸裂。
一头兽化者怒啸而来，肌肉膨胀如岩石，挥爪刹那竟带起音爆裂响！
“砰！！”
却被一名拿着巨盾的青年骑士正面撞上。
斗气护盾在他身周激荡起淡蓝涟漪，重盾与巨力正面碰撞，发出震耳轰鸣。