“科萨。”
“全名？”
“科萨·寒……”他说到一半，咬了咬舌头，然后低声道，“科萨。”
登记员没露出任何异样，只是点了点头，把名字写了上去。
“年龄？”
“十五。”
“原边卫村编号：第十七。所属推荐人，托兰村长。”
听到这个名字，登记员动作一顿，抬头望了他一眼，眼神带了些笑意。
“你是托兰的儿子？我和你父亲打过几次交道。”
那登记员语气不紧不慢，像是老熟人之间的闲谈，随后随口补了一句：
“我是旧骨部落的人，和你一样，之前是雪原人。”
说这话的时候，他既没有刻意压低声音，也没有闪躲眼神。
那份蛮族出身，他说得坦坦荡荡。
科萨怔住了。
他从未想过，在赤潮的官员竟然会主动、毫不避讳地提起自己的部落出身。
而且没有人皱眉，没有人避让，甚至没人觉得这有什么问题。
这一幕让他脑子里瞬间炸出许多混乱的念头。
他原以为自己是被送来做人质的。
是被打败的一方，被割让的筹码，被挑中进圈的羊羔。
可现在，他看到的是另一个蛮族人，不仅没被压着头，反而正大光明地成为官员。
甚至还说：“我和你父亲打过交道。”
这跟他在村子里听到的、想象中的一切完全不一样。
那一瞬间，他第一次意识到，或许……这地方不是专门羞辱蛮族的。
“托兰是个聪明人，他儿子，也不会差。”
登记员语气更轻了一些：“你父亲写信说你学得快、字写得好。
放心，布拉德利大人亲自交代过，像你这样的孩子，我们会重点培养的。”
他甚至拍了拍科萨的肩膀，像是在对待自己侄子那样自然，没有丝毫怀疑，也没有一点隔着。
这一切登记员的身世、语气、甚至每一句话的分寸，都透露出一种刚刚好的亲切。
这是布拉德利特意安排的，为了让这些第一次踏入赤潮城的蛮族少年，从一开始，就不觉得自己是外人。
科萨忽然不知道该怎么回应。
他从没想过，自己会被这样接纳，甚至是以同族的方式。
他明明知道这很可能是策略，是安抚，是一种驯服人的温和手段。
可当那人递过来那张带有「赤潮实习学子」印章的临时铜牌时。
他还是怔了一下。
那铜牌沉甸甸的，不大，却莫名压住了他心口。
从什么时候起，他变得连被善待都不习惯了？
第341章 文明的震撼
登记完成后，那名登记员朝他们招了招手：“走吧，带你们去住处。”
他边走边自我介绍：“我叫哈洛姆，旧骨部落出身。现在是赤潮民籍第三年，负责外城新居民接待。”
科萨走在最末，一开始他步子不快，眼神也一直在扫周围，像只还没熟悉环境的小兽，下意识想保持距离。
但走得越久，他就越沉默。
脚下的路是一块块灰白石砖铺的，每一块都规整得惊人。
街道两旁没有泥，没有乱丢的草料，也看不到污水。
排水沟是半掩的石槽，上面盖着铁网，里面的水清清地流，连泡沫都没有。
科萨不由自主地收紧了脚步。
远处的人声不少，却没有叫喊，没有争抢，只有一种他从未听过的有序的嘈杂。
科萨低着头，继续往前走。
他听得见，身后几个蛮族少年的脚步声明显慢了些。
有人在小声议论，有人张着嘴发愣，那种震惊和羡慕几乎不需要言语表达。
他们是第一次见到这样的城市。
光是街道和建筑，赤潮就把他们那些乱搭的木屋甩出去好几条街。
管你什么部族血脉，祖灵庇护，在这里都显得太寒酸。
“太厉害了……”走在他右侧的那个少年忍不住低声感叹，“这就是赤潮……这就是文明……”
是个叫贝沙的人，比他们大一岁，是某个小部族族长的侄子。
一路上他话不多，可从进了城门那刻起，整个人就变了。
他说话开始带着敬畏，看每样东西都像看神迹，从城墙、广场到屋顶的铜钩子，哪怕是一块整齐的石砖都能看出三分感动。
“能活在这样的地方，我做什么都可以。”贝沙说这话时，眼睛里居然带着点狂热，像是找到了新的信仰。
科萨听着，没接话，只默默咬了咬牙。
他不讨厌这个贝沙，也能理解他为什么震撼，只是他的转变觉得太快了。
科萨觉得自己不该这样，于是努力在心里说服自己，我只是来学习的，不是来投降，我姓寒齿，是托兰·寒齿的儿子。
烈潮广场前，一座高楼矗立在晨雾中。
青灰色石材打底，边缘包裹着黯金饰条，主梁以雪松木筑成，屋檐压得很低，正门之上的那道太阳纹，像是真能散出光来的模样。
“那是赤潮城的政厅，整个赤潮领大大小小的政策都在这样诞生”哈洛姆停下脚步，自豪地指了指那座楼，“城主大人平时就在那处理政事。”
他的语气不高，却带着一股难以掩饰的尊敬。
科萨没回话，只是默默看着那栋楼。
在他过往的认知里，所谓权力者的住处，顶多也就是兽骨搭的帐篷、立着图腾的石坛。
甚至有些部族首领会在里面堆满人骨衬托出惊悚感，靠恐吓维持统治，而这里完全不一样。
过了广场，热闹的气息扑面而来。
商摊一排排展开，铁皮遮顶，摆放得整整齐齐。
人群不算少，却几乎听不见喧哗，只有脚步声和偶尔传来的简短问价声。
“这边是南市商区。”哈洛姆边走边说，“这些摊子都有牌照，货币统一用铁币与铜币和资源票结算。”
科萨的目光被吸住了，那是一个老匠在修靴，手边是几块他从没见过的厚皮料。
不远处还有南方来的商行在卖布匹和香料。
更远处还有摊位直接立着赤潮工坊的标牌，专卖铁器与陶具，以及赤潮产的一些工业品，科萨都没见过。
世界上各色的商品在赤潮市场全都有，但这些都不是让他感到最震惊的。
最让他震惊的是，有人主动朝哈洛姆行礼，不是带着畏惧的那种避让，而是像对待真正的受尊敬的人那样。
甚至有个小女孩，跑过来叫了他一声“哈叔”。
哈洛姆还弯下腰笑着摸了摸她的头。
这一幕让科萨有些怔住。
他下意识地想，那可是个蛮族啊。
可没人指指点点，也没人露出厌恶，所有人都习以为常。
哪怕是南方帝国人打扮的商贩，也在他面前行的是敬语。
但他自己也不太明白，那是抗拒，还是一种……莫名的羡慕。
科萨又低着头走了一会儿，目光扫过那整齐到不真实的街道、水渠、屋檐、火盆，还有来来往往、神情安稳的人群。
第一次，他感到一种陌生的情绪浮上来。
那是一种淡淡的……自卑。
这并不是路易斯第一次安排这种“观摩式引导”。
在此之前，无论是北境旧贵族子弟、南方使团随员，还是帝都派来的监察特使，只要身份足够关键。
路易斯都会在他们抵达赤潮城的第一时间，安排这样一次漫步。
不是听演讲，不是看报告，不是去军营被威慑，而是走进城市，感受文明所带来的震撼。
让他们自己看见整洁的街道，平民与骑士之间无等级的互信，人们脸上的笑脸。
让他们听见赤潮的官员大声讲述，赤潮的制度如何改变了他的人生，用着平静的语调。
让他们与其说被说服，不如说被打击。
意识到自己过去所谓的部落荣耀、家族优越、边境苦难，在这里并不是被尊崇，也不是被嘲笑，而是根本没人放在眼里。
这很残酷，但也极其有效。
“不是用说的，是让他们自己感受到落差。”这是路易斯自己写下的评价。
赤潮城本身，就是他的最大武器。
走在烈潮广场与主干道之间的人，不需要被劝说，只要睁眼就会明白。
科萨不知道这一切安排背后的细节。
但当他在宽阔的石板道上，听见哈洛姆以赤潮官员的身份讲述着自己的出身时，他心里那点用来抵抗的骄傲，就已经开始悄然松动。
这套方法，路易斯已经试过很多次了。
每一次都好用。
抵达三环居民区的时候，天色已近傍晚，街道边的火盆早早点亮，一团团温暖橘光从铁罐里冒出，把石砖地面染成了淡金色。
“这就是你们之后的住处。”哈洛姆走在前头，指着不远处那片半埋地的建筑群，“赤潮式圆顶穹屋，这里是军户与职员居住区域，冬天防风、夏天通气，屋里还有地热管道，一天烧两次炉子就够暖。”
科萨仰起头，看着眼前那些像半个岩丘一样的屋顶。
深灰与黛红的石砖紧密拼接，几乎找不到缝隙，边缘处隐约可见一圈黯金纹线，沿着弧形屋脊环绕一整圈。
他没说话，只是下意识地紧了紧肩上的布袋，脚步慢了半拍。