哈洛姆走在最前头，推开其中一座屋子的门。
门轴滑动几乎无声，暖意从缝隙间流出，扑在脸上，让人忍不住眯了眯眼。
屋内干净而简约，地面是压实的石板，中央没有多余的摆设，楼梯是弧形嵌入墙体的设计，节省空间，又不失美感。
“这一座是给你们这些少年住的，六人一层，分上下楼。”哈洛姆一边说，一边走向下层。
他们跟着下去，只见储物间与厨房分列两侧。
炉灶是石砌的，旁边装着一根排风铜管，贯通整屋。炊具整齐搁放，墙角摆着木桶和铁壶，还有一整块尚未切开的盐干肉，包着油布放在搁架上。
“冬天不会结霜，不会生霉。粮放一个月都不坏。”哈洛姆像是在介绍一件司空见惯的事情。
贝沙跟在科萨身后，盯着那套烹饪台看了好一会儿，然后低声感叹了一句：“我从来没见过这么干净的炉子。”
他摸了摸墙上的温石，又去拨那铜管试着感受里面的热气，眼睛发亮。
“这屋子……冬天住在里面，不用烧火也不会冷吧？”
没人回答他，但他也不在意，只是越看越兴奋，甚至在屋子里转了一圈后，站到门口朝整个居民区望了一眼。
“这就是赤潮啊……”
那一刻，他眼里有种东西，是科萨从未见过的。
不是敬畏，也不是羡慕，而是某种狂热的东西。
科萨没说话。
他只是站在屋里，看着墙角干净的石缝、熄灭的火炉和窗沿上的铜饰。
他小时候听人讲过，这是只有帝国贵族才能住的地方。
可现在，明明是他们这群蛮族少年，背着布袋、穿着兽皮，就走进了这样的屋子。
他记得自己原本的住处，是木桩围起的棚屋，屋顶漏雪，炊烟只能往屋里滚。
风大的时候，他和哥哥得用破兽皮把墙角堵上，才能勉强熬过一夜。
而这里……这里甚至有热水、烤炉、干粮，还有铜制茶壶。
这种对比对科萨来说，比寒风还刺骨。
科萨不知道别人怎么想，反正他是没法移开眼睛。
他低声嘀咕了一句：“不过是路铺得好点、屋子圆点……也不算多了不起。”
可他说着，脚却越走越慢。
科萨忽然想到如果母亲能住进这样的屋子，是不是就不会一直咳个不停了？
于是他没再说话。
哈洛姆交代了使用规矩，又补了一句：“食物放在桌上了，吃完早点休息。明天一早会有人来叫你们集合。
门关上了。
屋里立刻安静下来。
空气里飘着面包的麦香，还有一种略微发酵的酸味，那是赤潮城新出品的“盐黄奶酪”。
桌上放着一篮子切好的面包块，旁边有壶温水、一小罐奶酪，还有几块烤干的腌肉，虽称不上丰盛，但对这几名从边卫村赶来、一路风雪兼程的少年而言，已然是极好的待遇。
其中一个高个子的蛮族少年先冲上前，抓起面包咬了一口，眼睛瞬间睁大。
“这真是他们每天都能吃的东西？”
“不是说帝国人一天只吃豆子吗？”
“这种东西叫什么？！”
少年们七嘴八舌地说着，围在桌边，很快就吃得满脸满足。
科萨没动，只是坐在角落，看着他们。
他没有他们那么兴奋，也没有完全不认同。
只是某种松了一口气的感觉，在胸口隐隐浮了上来。
科萨原以为自己是来当人质的，甚至是被羞辱的。
但现在他只是在一间暖和的屋子里，和几个同龄人一起吃着柔软的面包。
甚至连蛮族身份这件事，似乎都没那么重要了。
他不由得低头，掰下一小块面包放进嘴里。
嚼了几下，突然轻轻地笑了一声。
路确实铺得好点，屋子确实圆了一些，但……好像确实挺了不起的。
…………
当夜，哈洛姆回到了赤潮城政厅。
他没有先回住处，而是在路易斯的书房外候了片刻，得到了召见。
屋里灯火通明。
路易斯披着一件深灰披风，正坐在长桌后浏览一份工坊预算稿，布拉德利站在一侧，为他记录条目。
“进来吧。”路易斯头也没抬。
哈洛姆走进屋，行了个半礼，着些许掩不住的兴奋：
“回报大人，这批到达的十七名边卫村推荐少年已顺利安置入城三环居民屋，情绪稳定，已完成入籍登记。”
“沿路参观广场、市集与居住设施期间……少年们表现出明显的震撼、惊讶与向往情绪，已显初步认同倾向。”
他稍作停顿，又加了一句：“我依您所嘱，未过多灌输，只让他们自己去看。效果比想象中还要好。”
布拉德利点头，简要做了记录，转向路易斯：“看来文明灯塔计划的执行第一次小规模落地，算是成功。”
路易斯合上手中文件，目光终于移向哈洛姆，带着几分满意的笑意：“干得不错。”
哈洛姆闻言低下头，声音压得更低些：“属下只是……按照大人的要求做了。
若不是三年前您破例接纳了我这个蛮族出身的人，还让我担任要职……属下今日不可能站在这儿，更不敢想还能肩负这样的任务我不会辜负您托付的事。”
路易斯看着他，没有回应，只抬了抬下巴：“知道了，那先回去休息吧。”
“是。”哈洛姆行礼退下，屋中重归安静。
布拉德利翻看记录，淡淡说道：“没想到三年前收留他，如今便能反哺蛮族少年。”
路易斯轻声一笑：“这边说例子，蛮族也是人，他是第一个，绝不会是最后一个。”
第342章 工厂与训练
蒸汽机低鸣，炉火尚未全热，八台织布机列在工坊，空气里还带着煤灰和润滑油的味道。
数十位技工早已整齐列队，站在宽敞明亮的织布车间中。
他们都穿着统一的灰蓝色工匠袍，衣角上缝着赤潮的太阳徽记。
有人神色激动，有人频频张望，还有人忍不住攥紧了手。
“领主大人到了！”不知是谁轻声喊了一句。
一瞬间，整间厂房的目光都投向入口。
下一刻大门打开，路易斯走进来，穿着一身灰色常服，胸口别着赤潮的太阳徽章。
没有仪仗，只有布拉德利和汉密尔顿跟在他身旁，以及几位骑士随行。
也没人训练过工人要如何欢迎，但鼓掌的声音却像洪水一样，自然地爆发出来。
像波浪一样，从前排传到后排，再传回前排。
“欢迎您，领主大人！”有人喊出这句。
“是路易斯大人！”一位年长的匠人眼圈泛红，声音有些哽咽。
他举起手示意安静，但掌声却再次爆发，比刚才更热烈。
路易斯没有摆出威严的姿态，只是笑了一下，苦笑中透着一丝无奈。
下一秒，他缓缓抬手，一缕轻微的震荡魔力随声扩散开来，像轻风一样扫过厂房：“我知道你们很激动，我也一样。”
声音清晰传入每一个人耳中，掌声这才渐渐停歇下来。
他环视四周，看着那一张张粗糙但坚定的面孔，语气也柔和了些许。
“你们中的很多人，我都记得。第一年、第二年，甚至是在赤潮城还没有外墙的时候，你们就在了。
有人从搬石头开始，风雪里运材料，有人烧砖砌瓦，一天干十四个小时，有人在工坊睡了整整三个月，就为调出第一批齿轮的精度。
你们修过街道、搭过水渠、装过壁炉，也熬过粮食短缺和严冬停工。
赤潮能有今天，不是因为我，而是因为你们撑起了这座城市。”
厂房里一片寂静，工人们不再鼓掌，反而眼眶发红，下意识挺直了腰板。
“而现在，我要你们做的，是织布。”
路易斯的语气忽然收紧一分：“但不是为了衣服，是为了我们的孩子，不再挨冻、穿破麻袋过冬。
是为了把赤潮的布料卖到北境各地，甚至卖到帝都，让他们知道我们能做出世界上最好的织品。
你们是老赤潮人，是亲手把这座城市一点点从雪地里建出来的人，是最可靠的一批人。
今天让你们来这里工作，不只是因为你们技艺高，而是因为你们值得信任。”
他顿了顿：“这里工资待遇在赤潮数一数二，地位也会随着你们的手艺，一起提升。
我希望三个月后，这里能织出第一批出口的布料。你们不是在工作，而是在书写赤潮的历史。”
最后一句话落下后，现场鸦雀无声。
然后一道响亮的掌声突兀响起。
紧接着，像是有人松开了紧绷的弦，更多的人开始鼓掌、呐喊、吹口哨，让整个车间沸腾起来。
“为赤潮！”
“我们干到底！”
“机器十台不够，要一百台！”
站在一旁的厂长希顿猛地一挥胳膊，喊出声来：“听见了吗？咱们要让赤潮的布铺满北境！”
人群哄然大笑，鼓掌声再度爆发。
…………
热烈的掌声仍在远处回荡，但织机区这一排已重新归于安静。
蒸汽管微微颤抖，几台尚未启动的织机一型在阳光下反射着柔光。
路易斯与厂长希顿并肩穿行于织机之间。
“人手没问题？”他开门见山。