轰鸣的桨声在雾中回荡，船员们大吼着、咒骂着、互相推搡，气氛像沸腾的火油。
“今晚喝帝国人的血！”
“疯王的牙还在！”
巴格大笑，手中酒壶一甩，烈酒洒进海里：“进发！让他们见鬼去！”
船队在雾里如野兽般咆哮着前进，桨声轰鸣、帆索抖动，他们的笑声与怒吼交织在一起。
然而，下一刻海面远处传来一声低沉的异响。
轰！
一颗魔爆弹在他们前方的海面炸开，爆火卷起巨浪，最近的一艘分船当场被掀翻。
爆心的火光在黑暗中扩散，海水被高温蒸成白雾，碎裂的木片像雨一样洒落。
那艘船上的海盗几乎连惨叫都来不及发出，船体断成两截，半边甲板直接被气浪撕飞，桅杆被火焰吞噬，化作一根巨大的火棍沉入海面。
空气里充斥着焦木和灼肉的味道。
另一艘紧邻的船被掀起的海浪拍中，桅杆歪倒，几名水手被直接抛进火海。
有人在水里扑腾着喊救命，却被第二次爆炸的冲击波卷走。
巴格被震得踉跄，几乎摔倒，双手死死抓着栏杆，瞪大眼睛望着那片火光，喉咙像被灼烧般干涩。
“老大，那是魔爆弹？！”有人嘶喊，声音发颤。
“是，但这威力……不对劲！”巴格咬牙，眼睛被火光映得通红。
火焰翻腾，雾被彻底撕裂，他看得清清楚楚。
一艘完整的分船在爆光中崩解，船板化为灰烬。
他曾见过翡翠联邦的魔爆弹，可那玩意顶多能把甲板掀翻，而这些却像是要把整片海域掀起来。
他艰难地咽下一口咸腥的空气，低声骂道：“这他们妈的是在炸海。”
爆光不断延伸，一颗接一颗，却没有打向他们的主舰，而是绕着他们的船队炸开。
每一次爆炸都伴随着撕裂的嚎叫与木板断裂的声音，逐渐收紧的火圈正在将他们包围。
更多的爆光在远处闪起，一颗接一颗，却没有直接打向他们的主舰，而是在海面划出弧线，落入周围的水域。
爆炸连成环，震波夹着高温掀起的浪头逼近，他们这才明白，这不是误打，是包围。
海盗们的笑声彻底消失。
有人吓得跪倒，有人死死抓住桅杆，刚才的狂妄全被轰散，只剩下恐惧。
“稳住！全员稳住！”巴格嘶吼，声音几乎被浪声吞没，“他们没瞄我们，是想把我们困死在这里！”
雾被爆火照亮，曙光港外弧的海面化为巨大的火圈，炮光一排接一排地闪烁，形成了一个完整的包围网。
“中计了！”巴格猛地回头，声音嘶哑，“全船听令，全力突围！别让他们关门打狗！”
回应他的，还是连续的爆炸声与嘶吼。
巴格的心脏狂跳，汗与海水糊在一起，抬头望去，只见雾后浮现出一个庞然的剪影，堤坝上的炮光连成线，曙光港的轮廓在烟火中亮起。
雾中，一艘铁甲舰破浪而出，铁壳反射着火光，巨大的桅身在海面投下一片阴影。
曙光号出现在他们正前方，像一头从深海爬出的钢铁巨兽。
舰首的投灯照亮海面，白光刺穿雾气，海盗们第一次看清那艘庞然之物，厚重的装甲、密布的炮门。它缓缓转向，舷侧的主炮对准他们。
“那是……什么……”有人喃喃，声音发抖。
巴格还没来得及骂人，炮口闪光。
轰！
六艘曙光型战舰整齐列阵，铁壳在火光下泛着冷光。
但奇怪的是它们的炮火并未对准巴格的主舰。
爆炸在他们四周连成一圈，逼迫着他们的船越来越往中央挤。
“他们没打偏……”巴格感到一股冷意从脚底升起，“他们是故意的，他们想要我们这艘船上的东西，或者想抓活的。”
“反击！给我反击！”他怒吼着，命令船员们操起火炮。
几门老旧的舰炮和装在木架上的弩炮齐齐发射，炮弹飞出，落在曙光号的铁甲上，只溅起几片火星。
弩箭撞击金属的声音轻微得像牙签折断，毫无意义。
“该死的，这玩意根本打不穿！”副舵手喊，惊恐地看着那艘铁舰连一点反应都没有。
曙光号在不断逼近，巨舰的影子像山一样覆盖他们的船。
海盗们疯狂地装填火药、重装弩箭，却发现他们的火力就像玩笑，所有的攻击都被那层厚重的装甲轻松吞噬。
“这是什么地狱……”有人颤声说。
巴格的脸色发白，手中的舵柄被他握得嘎吱作响，他现在十分后悔。
后悔没有老老实实完成疯王交给的任务，后悔那一时的贪心。
要是当初直接把货送回疯牙舰，也许现在还在喝朗姆酒，而不是看着死亡逼近。
巴格猛地咬牙，瞳孔中倒映着逼近的铁甲舰，声音嘶哑地咆哮：“突围！所有船，全力冲出去！别等着被他们关笼子！”
“全速！冲！”水手们乱成一团，绳索乱飞，帆索在狂风中爆裂。
但暗流如锁链般纠缠着他们，船体被固定在风浪的中心。
海盗们推着、撞着、互相咒骂，有人慌乱地试图点燃火炮反击，却被震荡波掀翻。
桨声、怒吼、爆炸声交织成一片。
曙光号的炮口再度闪光，但这一次炮弹落在他们前方的浪尖，炸出的火墙逼得船体几乎翻覆。
随后，六艘曙光级战舰逐渐逼近，铁壳摩擦的声音在海雾中回荡，像无形的锁链收紧。
登舰桥放下，铁链砸进海水溅起浪花，赤潮骑士们踏着铁桥跃上巴格的旗舰。
他们的声音洪亮而冰冷：“抱头蹲下！否则立斩！”
海盗们乱作一团，有人惊恐地丢下武器，有人迟疑片刻想反击，下一秒便被斗气划开的刀锋撕裂。
血在空气中弥漫，火光反射在骑士的甲片上，宛如一场冷酷的审判。
“抱头！抱头蹲下！”一个骑士高喊，脚下的海盗吓得跪地，双手抱头。
那些仍握着武器的人，则在几息之间被斗气切断喉咙或胸膛，连惨叫都没能完整发出。
巴格看着眼前的一幕，脸色惨白。
他心里明白这已不是抵抗，而是屠杀。
他浑身颤抖，放下手中弯刀，双膝跪地，慢慢抱住头。
冰冷的海风掠过，溅起的血珠落在他的后颈上。
两名赤潮骑士上前，将巴格一把拖起，用粗绳绑住他的手臂。
粗绳收紧的声音在耳边响起，但巴格连反抗的力气和勇气都没有，心如死灰。
第349章 炼金大师
海面在燃烧，火光透过雾层，映在曙光号的舷上，红得像被熔化的金属。
路易斯站在指挥舱的观测窗前，静静地看着那片被炮火撕碎的海。
每一轮齐射后，记录员在一旁低头记录着命中率、舱内温度和装甲防御力。
纸页上的字迹越写越密，笔尖摩擦声被低沉的轰鸣淹没。
路易斯不用问，就能从震动的频率和舵速的响应中判断结果，火力精准、行驶平稳、装甲无形变。
一切都超出了他的预期，曙光号的表现不仅符合设计，甚至远超计算数值。
路易斯都心中升起一种满足，这艘船是赤潮的第一批船，有经验后之后的设计只会更好。
旁边的贝尔纳盯着观测镜，眼前被火光撕开的海让他几乎忘了呼吸。
曙光号的炮火在雾里闪烁，每一次齐射都像一记雷霆，将整片海面震得翻滚。
就在他们目光所及处，一艘海盗支船被魔爆弹命中，整艘船像被从内部掀起般炸裂，火舌从船腹窜出，将周围的海水染成暗红。
木板与人影一同被抛上空，在烈焰中崩解。
另一艘海盗船试图回避，却被曙光号的副炮击中船尾。
爆光闪烁间，海水翻卷，残骸在浪间翻腾。
贝尔纳几乎能听见那远处的木头断裂声。
他从未想过自己造的船能有这样的威力，像一头被唤醒的巨兽，压得他心口发麻。
贝尔纳下意识地抓紧了栏杆，喉咙滚动：“天啊……它的火力真是……这真是我们造的船？”
路易斯没有回答，只平静地注视着那艘被逼入包围圈的主舰，指出一些他眼中的缺点：
“转舵反应比预期快两秒，下一轮调整发射节奏，看看连射会不会让蒸汽压失衡。”
“是，大人。”记录员迅速记下。
另一边的指挥台上，艾利奥特正下达新的射击命令。
他的声音依旧，但路易斯能听出那份紧张，似乎小心翼翼地想把一切做到最好。
他对韦尔低声道：“别让他太紧张。”
“明白。”韦尔点头，传令下去。
战斗持续了近五分钟。六艘曙光级舰船环形推进，炮火有节奏地压迫着海盗船群。
而海盗的反击炮弹砸在曙光号的外壳上，只溅起火星，连痕迹都留不下。
艾利奥特在指挥台上回头望了一眼，神情紧绷。
短暂犹豫后，他走向观测窗方向，压低声音道：“大人，是否执行登舰行动？”
路易斯没有回头，只注视着那片翻滚的火海：“你自己判断。”
艾利奥特顿了顿，深吸一口气，转身回到指挥台，高声下令：“登舰组，准备行动！”
随着信号旗升起，舰体震动，登舰桥放下。
赤潮骑士们踏着铁桥跃上敌船，喊声清晰传来：“抱头蹲下！否则立斩！”
几分钟后，登舰桥放下，赤潮骑士们踏着铁桥跃上敌船，喊声清晰传来：“抱头蹲下！否则立斩！”
火光在雾中闪烁，刀光随之亮起。
艾利奥特站在甲板边，盯着那艘主舰的战况，直到最后一个海盗被制伏，他才放下手中的指令旗，深深地呼出一口气。
“结束了。”他低声说。
路易斯没有立刻回应，只盯着那艘还在冒烟的残船：“救火，打捞，封锁海域。任何残存的船只，都不许离开。”