他有点不好意思地挠头，嘴角却止不住上扬。
午后，他们坐在路边长凳上吃节日餐，烤肉、热汤、甜面包，当然全都免费。
远处的孩子围着篝火唱歌，家家户户的窗户都亮着灯。
夜晚烈潮广场中央燃起了巨大的篝火，火光映红了整片夜空。
雪花在热浪中融化成水雾，落在脸上带着一丝温度。
数千人围成同心圆，层层叠叠，孩子骑在父亲肩头，工匠与士兵肩并肩站立，街边的老商贩也停下手中的工作，抬头望向高台。
路易斯与艾米丽并肩登上高台。
火光映在两人的披风上，金线闪烁如流星。
路易斯举起手，场间的喧嚣瞬间平息，只有篝火在劈啪作响。
“赤潮属于每一个付出的人。”他的声音平稳而有力，在风雪间回荡。
片刻的寂静后，整座广场爆发出山呼海啸般的欢呼声。
人群齐声高喊：“赤潮！赤潮！”
旗帜翻飞，风声与呐喊交织成一曲震耳欲聋的颂歌。
科萨站在骑士方阵的末列，目光紧紧锁在那面主旗上。火光映在他脸上，年轻的眼神中满是炽热。
这一刻，他几乎忘了自己来自何处，他只是赤潮的一员。
旁边的格雷拍了拍他的肩膀：“喂，别发呆。我们也得喊。”
科萨深吸一口气，举起手中的旗杆，和众人一起高喊：“赤潮万岁！”
呐喊回荡在夜空，远处的雪山回声一阵阵传来。
那一刻，寒夜不再寒冷，火光照亮了每一个年轻的面庞。
几个月前科萨还觉得自己只是个外人，如今却能笑着和所有人一起过节。
回到家中他拿出信纸，写下几行字：
父亲，赤潮的冬天比我想的要温暖。
这里的人平等、热情，大家都能凭努力改变命运。
教官说我有机会明年升列骑士，我很好，请您放心。
几日后，信得到了回信。
父亲的字迹一如往昔，粗犷却温柔：
好孩子，好好在赤潮生活，能到这样的地方，是福气。
别惹事，好好学。等春化雪，我也许能来看看。
读完信的那一刻，科萨沉默了很久。
夜色里，街灯与篝火交织，他忽然明白，这份归属不再是别人给的，而是自己亲自走进的，如今他已经是真正赤潮人了。
第355章 约恩的快活日子
开春节后一周，晨练刚结束，白雾还没散尽，赤潮骑士训练营的操场上飘着热气。
教官布鲁赫站在台上，手里拿着一张羊皮卷：“路易斯大人每年都会挑选几名年轻骑士，加入他的亲卫队，这意味着信任，也意味着考验。”
操场上顿时鸦雀无声，几十双眼睛都盯着那张卷轴。
布鲁赫一边展开名单，一边略带笑意地抬起下巴：“今年，被选中的人是……科萨·寒齿，格雷·哈洛。”
那一刻，空气仿佛停顿了。
科萨先是怔住，收僵在半空，甚至没听清自己的名字，等反应过来时，掌心已经被汗打湿。
旁边的格雷直接伸手拍了他一巴掌，差点把他拍歪：“你听见了吗？咱们进亲卫了！”
训练场爆发出掌声与欢呼，伙伴们围着他们起哄、拍肩，甚至兴奋地把他们两个举了起来，在半空中抛了几下。
虽然有几道目光里带着羡慕和嫉妒，但更多的是由衷的笑声。
布鲁赫在台上笑着摇头：“好好表现，不止是荣誉，也是责任。记住，能站在路易斯大人身边，是一生难得的机会。”
那一夜，格雷翻来覆去睡不着，时不时翻身，用枕头砸他旁边那张床：“喂，科萨，你睡得着吗？我已经在想象自己骑着战马护卫路易斯大人了。”
“闭嘴。”科萨背对着他，却也没有合眼。
窗外的月光映进宿舍，他盯着那一抹苍白的光，心里涌着一股说不清的情绪，骄傲、激动，还有一点不安。
…………
第二天一早，他们就被召往赤潮城主堡报道。
韦尔亲自接待了他们。
这位赤潮的传奇人物，是最早一批由路易斯培养的骑士，十二岁入营，仅仅五年时间便登上超凡之境，是天才中的天才，人称“赤潮之盾”。
科萨和格雷在他面前紧张得几乎不敢呼吸。
韦尔却笑着上前，拍了拍他们的肩膀：“欢迎加入亲卫。别太紧张，大人不会吃人。”
他像个大哥哥那样俯身，用平缓的语气补充道：“在大人身边要记住两件事听令，稳重。除此之外，他比你们想象的要温和。”
格雷忍不住咧嘴笑，连科萨也放松了几分。
他们几乎不敢相信，眼前这位赤潮传说居然如此亲切。
“走吧，”维尔转身领路，“路易斯大人在会议厅等你们。”
两人跟在他身后，心跳得比战鼓还快。
他们其实早在训练营时就见过路易斯，亲口表扬了他们的成绩。
但这一次不同，这一次他们要单独面见路易斯，成为真正的亲卫。
会议厅的门被轻推开，暖光洒在石地上。
路易斯正与布拉德利、几位理事官讨论行程，听见脚步声时抬头一笑。
“科萨、格雷，对吧？我记得你们。”
两人几乎同时挺直身体行礼，心中狂跳。
格雷的手掌几乎攥成了拳，眼神里闪着兴奋的光。
科萨只觉得胸腔发热，声音差点哽住。
他们从未想过，那位他们在夜里无数次谈论的领主，竟会亲口唤出他们的名字。
格雷忍不住挺起胸膛，语气里透着止不住的激动：“是，当然！”
科萨紧随其后，声音虽然发颤，却极为坚定：“属下必不辱命！”
路易斯看着两人，神情中带着几分笑意，语气平和：“多学习、多观察。赤潮的未来，需要年轻人。”
两人几乎异口同声应道：“是，大人！”
看着他们离开，路易斯轻轻笑了笑：“年轻人真好啊。”
布拉德利和几位理事官也纷纷附和，有人笑着感叹：“他们那股劲儿真让人怀念。”
另一个理事官则调侃：“看着就像几年前的你，韦尔。”
韦尔在一旁装作前辈的模样点评了几句：“血气方刚，但眼神还算坚定，年轻人嘛，该这样。”
路易斯失笑，转头调侃道：“你不是也才十六岁吗？”
韦尔咳了一声，神情微僵，众人笑声溢出，气氛一瞬间轻松了不少。
笑声渐歇，路易斯收敛笑意，转回正题，与布拉德利一起站在摊开的地图前。
路易斯轻敲地图上的霜龙领，目光平静：“这次会议，六皇子想以重建之名介入北境事务，这一点我们都清楚。他要的是名义上的掌控，而我们要的是实质上的格局。”
他顿了顿，指尖沿着线路滑过，“粮路、账册、章程，我们早已掌握。忠诚度的检验依旧按原计划执行：表决、分档、划线。谁真心归顺，谁是假意奉迎，到时候一清二楚。”
布拉德利微微一笑：“正好，我们也需要这样一个场面来检验各领的忠诚。都按之前的思路执行，谁真站在我们这边，一目了然。”
路易斯点了点头，语气平淡：“粮路与账册在我们手里，他那所谓的特使名头自然虚得很。
会议流程由我们掌控，六皇子若想参与，也只能在我们的框架里转。”
布拉德利应声：“这次不过是确认成果。”
“嗯。”路易斯微微一笑，随即又换了话题，“另外，示范城不需要再挑选了，就定在霜戟城。以那座城为基础，再建一座新的霜戟城，既是展示赤潮体制的窗口，也能兑现我对埃德蒙公爵的承诺。”
布拉德利低声道：“这是最合适的选择，大人。那片地势好，交通近，也足够象征意义。”
路易斯收起地图，语气平静：“我们不必争面子，只要结果。等北境都按赤潮的规矩运转，他那点威望，自然会被削得干干净净。”
…………
那天得到路易斯的召见之后，科萨和格雷两人离开主堡后并没有什么特殊的任务，依旧和往常一样训练。
偶尔也会随同路易斯前往城内外一些地方执行小型护卫，却没有任何惊险或刺激的任务。
直到三四天后，他们接到命令，得知将有一次大规模的出行，而且这次任务非同寻常。
路易斯将前往霜龙领，出席北境重建会议，那是北境所有有头有脸的领主与赤潮理事厅代表的集会。
行程预计十五至十七日，他会从赤潮出发，途经北境的各个领地，再入霜龙领。
路易斯当然决定沿途视察各附属领地，检验赤潮体制的推行成果，而他们，将亲眼见证这一切。
而他们很快意识到了这次出行任务的特殊性。
清晨，赤潮城的雪尚未融化，主街被扫得干净，寒光映在石砖上，像一面为领主铺就的镜子。
路易斯乘坐的巨型马车缓缓驶出主堡，车身刻着赤潮徽章，厚重的装甲反射着冷光，前端垂挂太阳纹饰的旗幔，那是象征统治的纹章。
八匹寒霜骏马并列前行，蹄声如鼓，拉着整座马车仿佛一座缓缓前行的铁堡。
在他左右，是以兰伯特为首的超凡骑士列阵在前，后方是规模庞大的赤潮骑士团。
超过三百名骑士分成五列纵队，披风与战甲在晨光中流光闪烁，长枪竖起如林，阵列在街道两侧形成坚不可摧的钢铁洪流。
每一名骑士都受过严格的赤潮训练，从体能、战术到斗气操控皆属精英骑士以上。
传言现在的北境无人敢挡赤潮铁骑的锋芒。
政务官、书记官、随从、物资车与警戒骑队依次展开，两翼有火枪卫与弩骑巡行掩护。
整支队伍逾五百人，编制齐整，但行进时如同一部精密的战争机器，一切秩序井然。
队伍通过主街时，居民们早已等候在两侧，低声祈祷或高声呼喊。
工匠脱帽致敬，孩子们挥着赤潮的小旗，街道上响起此起彼伏的呐喊：“赤潮万岁！”
科萨骑在队伍靠后的位置，第一次近距离感受到这股威势。
风从前方卷来，带着铁与火的气息，他望着那座如铁堡般的马车，心中只剩下震撼和热血。
“这就是……北境之主的牌面。”
格雷骑在他侧旁，忍不住回头笑道：“以后，咱们也会是站在路易斯大人身边的骑士吧。”