科萨没说话，只是下意识握紧了缰绳。
…………
银脊丘的早晨，雪线还挂在山坳里，风从矿脉的裂缝间吹出低沉的呼呼声。
约恩·哈维勒住缰绳，骏马在坡顶打了个响鼻。
他抬手遮了遮光，顺着山腰望去，银铁矿的脉线像潜伏在大地里的鱼骨，长长一段横穿树林。
“放猎！”
一声口令，鼓声从山下的临时营地轰然作响。
十几名骑士纵马列出散阵，从两翼收网，猎犬沿着既定路线穿梭，一只角鹿被惊起，雪屑溅起半人高。
约恩弯弓搭箭，松指，羽矢穿过风声，利落地扎入鹿肩。
“中了！”
“子爵大人，还是您手稳！”
几名年轻骑士策马上前，挥着长矛比划着要再追几头。
侍从匆忙上前接过他的弓，递上披风，嘴里连声赞：“真是百发百中，大人！”
赞叹声接二连三往他身上扑，像暖流一样冲散了清晨的寒意。
约恩忍不住仰头大笑，把弓往侍从手里一塞，翻身下马，快步走到角鹿前按住鹿角。
“今晚加菜！”他扭头，笑得像一团火，“跟着我走，不能让兄弟们空着肚子。”
“万岁！”
“约恩大人万岁！”
吹捧声里带着真心，约恩听得心里舒坦。
他猛地把腰间的钱袋解下，一把金灿灿的币子撒出去，黄金在雪地上一阵乱滚，几名年轻骑士惊喜得差点跳起来。
“抓稳别摔了！”
“谢大人！”
“子爵大人豪气！”
金属的脆响混在笑声里，连风都显得暖了些。
约恩看着他们，没忍住又抓了一把丢出去。
侍从在旁边小心翼翼提醒：“大人，今天赏得有些多了……”
“多什么多？”约恩用力拍了拍侍从的肩，“赚得多，赏得多，银脊领不差这点。”
他回身望向山腰的矿棚，那是赤潮工匠搭起的标准化矿棚，方正的木框立在石基上，屋顶覆着防雪瓦，烟囱口冒着青烟。
更远处，新的集市街正在修缮，地面铺了石砖，排水渠笔直地向下游延伸。
沿街是仓库、铁匠铺和学馆，屋檐下还挂着赤潮徽章。
两年前，蛮族之灾平定，那时的约恩还守在他那片贫瘠的旧地，泥路一条，破屋几栋，风一来土墙就掉渣。
约恩只能靠着父亲援助苦苦支撑，直到赤潮的文书带来了路易斯的书信。
“把哈维男爵的地迁到赤潮南界，靠着矿脉。由赤潮统一规划，账册纳入赤潮。”
后来一切就像春雪融化那么顺理成章：赤潮派来的工程队在银脊丘搭起第一座矿棚，工匠们一根一根立柱，一面一面封墙。
并且自己家族在帝都那边再一番运作，又落下子爵的封号。
约恩曾经以为，北境的荣耀，在需要刀与火夺取，可他看着道路自动在脚下自己铺开。
到达银脊丘的第一个清晨，阳光从雪面反上来，照亮了赤潮旗帜上的赤色浪头。
他站在新宅的阳台上，捧着一杯热酒，看见远处一块块矿石开采，领民像一群勤快的甲虫在地上来回。
“老大把我带飞了……”约恩笑着对贴身骑士说。
起初，他有些不适应。
过去在旧地，天天都要做鸡毛蒜皮决定，谁去巡山，谁去守粮，哪一户人家多给了三捆柴，哪一队猎手偷了两只獾。
自从赤潮接管后有专业的书记官负责账，矿务官负责矿，工匠总管负责修缮，民……
每个月底，盈余自动汇总到账上，季度分红会有专人送来。
“我还能干点什么？”约恩有一阵子这样问自己。
答案很快就来了，他带人打猎，维持士气。
他出席宴会，作为赤潮体系成功的样板，给那些半信半疑的贵族做示范。
他时不时去赤潮城见路易斯，把体制运行中的小问题写成条，告诉那位老大。
可更多的时候，他没什么要做的，也不必做。
于是他慢慢学会把手松开，就在这样矿区的流水线越走越顺，仓库的统计越来越准。
今天修集市，明天铺街道，一切都朝好的方面发展
“子爵大人！”一名年轻骑士怀里抱着一捧金币，笑得见牙不见眼，“兄弟们都说，跟您来银脊丘是走大运了。原以为被流放到北境，没想到每天有肉吃，冬天有炭，时不时还能分到赏金。”
“流放？来北境确实像是流放”约恩哈哈大笑，拍了拍他盔甲，“但你跟对了人就是享受，就像是我一样。你们跟着我，我跟着他，路就不会错。”
“是！”
骑士们的笑声在山风里回荡。他们的盔甲是赤潮工坊的制式，他们的马是从北麓选来的好马，冬毛厚实，跑起来如风。
原来以为来到北境是受苦，如今才知道，比起南方的骑士，过得更好。
约恩牵马下坡，沿着新修的石阶走到矿棚边。
矿工们正把新出炉的银铁胚料一箱箱装车，管理官在一旁核对重量、盖印。
每一枚印章上都有赤潮的标志，这意味着货物将走赤潮的路，进赤潮的库，再换成金币。
“账面怎么样？”约恩问。
书记官翻开账册，露出一页密密的数字：“本季矿脉出矿量较上季增长二成，亏耗控制在标准之下。分红估计会比上季高一档。”
“不错。”约恩点头，“给矿工们加一餐热汤，天还冷。”
“遵命。”
他走到工棚另一端，民学馆正在上课，孩子们坐在木桌后，笔直地写字。
墙上挂着简化民规，字迹端正：“不偷、不骗、按份工作、按份得薪。”
“子爵大人！”几个小家伙看见他，齐声起立行礼。
“坐坐坐。你们要记住，读书不是为了取笑别人，是为了让自己不再被人取笑。”
孩子们咯咯笑。
老师向他点头，低声说：“大人，春季我们能不能再要点书，不太够。”
“我回头给路易斯伯爵写信。”约恩想了想，又补了一句，“多搞点画集来看，那些路易斯大人的英勇事迹我都看到第八本了。”
他走出学馆，阳光落在他肩上。
他突然想起三年前的冬天，自己和人缩在地窖里，听着虫群在地面上摩擦的声响，在看到那位身披红斗篷的年轻领主冒着危险来救自己。
那时他对自己说，如果能活下来，他要把命交给那个站在烈火里的年轻人。
如今他做到了，他把自己的领地、名声、乃至尊严，都放进了赤潮里。
“老大……”他迎着风低声说，“我这个人没什么本事，就是会看人。”
“子爵大人！”同一名年轻骑士又跑来，这回跑得更急，几乎是跳着上坡，“路、路易斯大人来了！他们的队伍进了南口，傍晚之前到银脊丘！”
约恩愣了一瞬，随即双眼一亮，整个人像弹簧一样蹦了起来。
“老大要来？”
“是！”
“还愣着做什么？吹号！所有人把手上的活收一下，矿车靠右，街道清出来！厨房把最好的肉拿出来，酒窖打开，今晚摆长桌！”
他一连串吐出十几条命令，声音里全是压不住的兴奋，“把赤潮旗挂上，把学馆孩子的合唱队叫出来！”
随从们忙成一团，四散而去。
约恩拽过侍从的披风披在肩上，又嫌不够体面，转头对管家喊：“把那件黑边红披拿来，是、是那件！对，见老大要像样！”
披风披好，扣子却扣反了。
他手忙脚乱，干脆一把扯开重扣，重新扣上，侍从憋着笑。
约恩瞪了一眼：“笑什么？再笑扣你三天钱！”
“是是是，不笑不笑！”侍从憋得肩膀直抖。
约恩牵马，几乎是连滚带爬下了坡。
风从山口灌进来，旗帜哗啦啦响，他心口一阵阵发热，像年轻时在帝都训练场上奔跑。
“老大来了，”他对自己说，“我得亲自在城口迎他。”
第356章 热烈欢迎
傍晚的天色被旗帜映得通红，风雪刚停，空气里仍有冰屑翻飞。
山道尽头传来沉重的铁蹄声，整齐而有节奏，像远方雷鸣。
路易斯的车队缓缓压上山坡。
前锋骑士列阵，披着猩红披风，与后方的物资车和重甲护卫形成一条钢铁洪流，铺满山口。
城门口挂满赤潮与哈维家族双纹旗，象征贵族与新秩序的融合。
钟楼早已敲响，整座银脊丘正在沸腾。
约恩原本命人安排仪式，但事实证明一切多余，民众早已自发集结。
矿工丢下铁锤，孩子举着手绘赤潮旗歌唱，妇人清扫街道、撒炉灰防滑，老人端出自酿的酒。
整个城市从早晨开始就沸腾，没有人强迫。
他们为什么如此激动？
因为两年来，他们日日听游吟诗人唱《赤潮之歌》。
夜里在篝火旁听戏剧团演《曙光港》《雪原之光》，看演员戴着面具演那位年轻领主如何拯救北境。
孩子看着好玩，但大人听着流泪，因为他们知道，没有路易斯，就没有如今的银脊丘，没有自己这稳定的生活。
街巷两侧的火把亮起，照亮那辆镶铁巨车，车门上浮刻赤潮徽章，像燃烧的太阳。
老人们拄杖低头，工匠举锤高喊，矿工点燃火把，学生放声高歌，妇人把烤好的面包塞进骑士的怀里，孩子举旗蹦跳。
年轻母亲抱着婴儿告诉他：“看，那就是路易斯大人。”
“路易斯大人万岁！赤潮万岁！”呼喊声连成海潮。