那昂贵坚固的木材在他掌心里发出细微到几乎听不见的“咔……咔……”声，像某种濒死的挣扎。
他的视线缓缓扫过城下。
那是屠宰场，帝国引以为傲的第17军团，此刻像一幅噩梦般的画面摊在雪地里。
被履带碾碎到看不出形状的黑钢甲；被撞得脊骨断裂、四肢扭曲的战马。
在泥雪混着血浆的地里嘶喊求救的伤员。
更多连惨叫都来不及发出的骑士，身体已经被压成扁平的暗红色泥膜。
艾贝特记得自己年轻时，每天日出前就在暴雪中刺八百枪。
一年如一日，十年不停。
那是骑士的荣耀，是他所理解的力量。
然而刚才，这些苦练几十年、精通斗气的骑士们，连接近那百台“铁箱子”的资格都没有。
他们不是输在技术，不是输在勇气，甚至不是输在斗气。
他们输在时代。
一阵寒风从城墙上吹过，把他的披风吹得猎猎作响。
艾贝特的喉结动了动，终于在心底承认了一个他从未想过的事实：
“这不是对我们战斗方式的否定，而是对我们存在意义的埋葬。”
身后，一个年轻贵族吓得脸色惨白，声音发抖得不成样子：“伯爵大人……这……这是魔法吗？是某种禁咒？它们……它们怎么做到的？”
艾贝特缓缓侧头。
他的脸没有愤怒，没有情绪，只有一种深深的、不可逆转的空洞。
他松开了几乎被捏裂的拐杖，声音沙哑，却异常清晰：“不是魔法。”
他指向远处正缓缓停下、蒸汽从管道间喷吐的战车方阵。
“从今天起，骑士的时代……结束了。”
说完这句话，这位一生刚硬、从未在敌人面前退过半步的老人，肉眼可见地老了十岁。
背似乎也微微弯了下去。
空气仿佛被冰封了数秒。
然后所有人的视线自然地汇聚到城头的另一侧——路易斯·卡尔文。
他正坐在临时摆放的木椅上，披着披风，神情慵懒地吹去红茶表面的浮沫。
没有激动，没有紧张，没有一丝胜利者的狂喜。
就像是在赏雪，就像在听一段悠闲的庭院音乐。
艾贝特的瞳孔轻轻收缩。
在那一刻，他眼中的路易斯，已经不是一个年轻的领主，不是某个新贵，也不是某个靠奇技取胜的后辈。
而像是远古时代里第一次举起火把的人类……
恐惧、敬畏、臣服，这些复杂得难以言喻的情绪一股脑涌上来，让艾贝特整个人摇摇欲坠，却不敢闭眼。
其他贵族的反应更加不堪，甚至还有十几位小贵族差点被吓得抽过去，脸色比死尸还难看。
而路易斯在这一片战栗中，轻轻放下了茶杯。
风雪像是停顿了一瞬。
他淡淡地开口，仿佛在闲聊天气：“应该是结束了。”
那声音落下的瞬间，所有人都清楚，他说的不是战斗结束了，是旧时代结束了。
哒、哒、哒……
就在这死寂当中，一串沉稳的脚步声从石阶下传来。
兰伯特出现了。
他缓缓踏上城墙，红色披风沾血，铠甲上覆盖着薄霜，脸却平静得像清晨训练回来一般，看不出半点经历过修罗场的痕迹。
他的左手提着某样东西，滴答滴答，有血珠顺着铁手套滑落，在地上结成一串点状的血痂。
那是一颗头颅。
阿克曼·格雷尔的头颅。
那张曾经不可一世的脸此刻狰狞扭曲，双眼圆睁，瞳孔涣散，像是在死前最后一刻依旧试图吼出什么，却永远被定格成无声的凄厉。
那一瞬间，整个城墙像被一只无形的巨手握住了喉咙。
贵族们纷纷下意识让开一条路，甚至有人腿一软跪倒在地。
兰伯特走到路易斯面前，单膝跪地，双手举起头颅：
“启禀领主大人，叛军首恶阿克曼·格雷尔，已授首。第十七军团残部已全数缴械，正在等候您的裁决。”
路易斯放下手里的茶杯，目光扫过头颅，仿佛在鉴赏一块劣质货品：“很好，兰伯特。待会让后勤给你们每人发酒暖身。”
仅此而已。
杀了一位帝国军团长，在他口里价值只有几桶酒。
贵族们心里倒抽一口冷气，他们终于意识到路易斯看待权贵与战将的方式，与他们完全不是一个层级。
路易斯起身，走到栏边，看着那颗头颅，忽然叹了口气，
他语气里带着几分遗憾：“阿克曼原本是帝国的忠诚卫士，可惜……贪权利，疯了。他残忍杀害莫尔坎男爵，又裹挟第十七军团意图谋逆，攻击北境领地。”
周围人背脊僵硬。
所有人都明白，真正疯的是阿克曼还是路易斯，根本不重要。
重要的是路易斯已经将叛国这个罪名，光明正大地扣死在阿克曼的头上。
路易斯抬起声音，语调平稳：“幸好，在北境诸位同僚的见证下，我成功协助帝国平定了这场叛乱。”
他缓缓转头，看向艾贝特伯爵，微笑：“伯爵大人，您亲眼所见，事实就是这样，对吗？”
艾贝特放下拐杖，双手撑住膝盖，缓缓深深弯下了腰，手放在胸口。
这是旧贵族最高的敬礼。
“北境的守护者……是您。您拯救了我们，也维护了帝国的荣耀。”
一句话，像是在宣告某种时代终结的仪式。
城墙上安静了三秒，然后像被风吹动的麦浪般，数百名贵族齐刷刷弯下身子。
“北境欠您一份恩。”
“今日之事，我们皆可作证。”
“是平叛……绝对是平叛。”
路易斯淡淡挥手：“把这颗头挂在霜戟城最高的旗杆上。让所有人记住谁想在北境撒野，就会落得这个下场。”
兰伯特低头领命：“遵命，领主大人。”
阿克曼·格雷尔的头颅被高高举起，在风雪中摇摇晃晃，滴落的血珠在冰冷的城砖上崩裂。
新的北境秩序，在这一刻彻底建立。
第402章 战争余波与新的坏消息
灰石要塞·阿克曼的指挥书房。
夜色如铁，风声从石墙缝隙间呼啸而过。
火炉跳动的光将墙上的魔兽头颅映得狰狞可怖，原本这些装饰是为了展示阿克曼的武勇和威慑力。
而现在这些干瘪的狼头、雪熊牙齿，仿佛正咧嘴狂笑，嘲讽着屋里两个苟延残喘的活人。
地面一片狼藉，昂贵的酒瓶滚得到处都是，浓烈的酒味与焦糊味混杂在一起，像呕吐物般刺鼻。
巴尔特整个人蜷缩在火炉旁，像一条被抽走所有勇气的老狗。
他抓着一瓶阿克曼珍藏的烈酒，手抖得像风中的枯枝，喝一口呛一口。
“那……那不是……”他牙齿打颤，声音已经破音。
“你看见了吗？他们怎么疯的？他们砍自己人……那是妖术……我们、我们完了……”
他神经质地念叨着，像一个受惊过度的小孩：“我们没参战……我们只是去拉练的，对吧？
路易斯不能杀我们，我们是帝国军团长……我们是正规军……正规军……”
索尔狠狠踢开一个酒瓶，尽管脸色比死人好不了多少，却努力维持着铁壁军团长的最后一丝体面。
“闭嘴！像个男人！”他咆哮，声音却因恐惧微微发抖，“阿克曼那个蠢货自己找死，这不关我们的事！我们在侧翼观战，连场屁都没放出一个！”
他深吸一口气，强装冷静：“只要我们咬死是被阿克曼蒙骗，甚至被胁迫来的，路易斯不敢动两个军团长。帝国法律会保护我们。”
巴尔特却突然抬头，嘴唇发白：“索尔……要不我们去投降？跪下求他？把军团的装备都献上！路易斯不是喜欢钱吗？”
索尔冷笑一声：“投降？忘了阿克曼的头是怎么掉的吗？而且你以为路易斯会留活口？”
他走到墙上巨大的北境地图前，指着灰石要塞的标志位置，找回些许自信。
“听着，这里是灰石要塞，是北境最强的天险。”索尔压低声音，像是对自己喊话，“路易斯那些铁箱子虽然厉害，但太重了！那条峭壁山路不可能让它们爬上来！”
巴尔特立刻点头，抓着酒瓶爬起：“对对对！它们走不了山路！会陷进去！会压塌！会掉下悬崖！哈哈……我们安全了，我们安全了……”
索尔狠狠将匕首插进地图：“只要我们关上断龙石大门，就算他有一百台战车，也只能在城下干瞪眼！我们就在这里死守，等帝都来援！”
两人对视，都从对方的眼里看到希望，不那么像死人了。
巴尔特甚至颤着手举起酒杯：“敬……敬坚不可摧的灰石要塞……”
索尔也抬起酒杯。
就在杯口即将碰到一起的瞬间。
“嗡——！”
桌上的酒液剧烈震动，溅出杯缘。
索尔脸一白：“地震……？”
“轰！！！！”
仿佛天地在耳边炸开，整个指挥厅像被巨兽掀起。
天花板的吊灯脱落，在地面砸成一地碎铁，灰尘像瀑布一样往下倾泻。
门外的亲卫跌跌撞撞冲进来，满脸是血，哭喊着：“大人！大门！大门没了！！！”
索尔怒吼：“放屁！那是断龙石！什么攻城锤能撞开它？！”
亲卫跪倒在地，声音颤到破音：“不是撞开的……是……是炸开的！！！”
…………