然而此刻，其中一台机器正冒着白烟，发出不规律的“卡塔”声，几个工人手忙脚乱地围着它检查。
工厂副总工刘耀对着几个负责维护蒸汽机的年轻技工咆哮着：“都是废物！你们一个个都说掌握了机器的维护规程，怎么现在出了点问题，半天都搞不定？是不是当初跟着人家学维护的时候，都偷懒没用心？”
一名年轻的技工涨红了脸：“刘总工，这机器设计复杂，我们哪里能完全摸得透！瞧这模样，肯定不是小问题……”
“哦，你们就会处理一些小问题，一旦出了大故障，我们整个工厂便趴窝了？你们晓得，停工一天要损失多少钱吗？损失一些银钱倒也罢了，若是误了这个月定下的产量，老子看你们谁能承担得起？”
“哼，你们几个本月的生产奖金统统扣了！”
“刘总工……”几名技工顿时就急了，“这真不赖我们呀！这么复杂的一台机器，就是新华重工的技师来了，也未必能在短时间内修复呀！”
“好，你们等着，待新华重工的技师来了，若是片刻修好，那本月的技术津贴也都给你们扣完！”
“啊！……”几名技工脸色立时变得极为难看。
生产奖金加技术津贴，那可是足足两块五角钱，够一家几口人大半月的伙食费了！
穆顺安走上前：“老刘，什么情况？”
“哟，老穆，你不是去始兴港送你儿子去了吗？”刘耀看到穆顺安，脸色稍缓，“咋么，这么快就回来了？”
“已经送走了。闲着没事，回来看看。……咋的，问题很严重？”
“别提了，今天早上，二号炉的工程师说鼓风设备风压不够，始终无法提高炉内焰火温度，查了一遍设备，便发现这台蒸汽机出了故障，无法给鼓风设备提供充沛的动力。”
“能不能将以前的水车再重新连过来？”
“哟，那样的话，估摸至少也要耽搁一天的功夫。”刘耀苦笑道：“再说了，那几台水车都放了许久，还不知道能装的起来不？且等一会儿吧，已经让人骑马前往新华重工请人过来了。”
穆顺安蹲下身，仔细瞧着眼前的大家伙。
它的外罩已经卸了下来，露出里面一堆复杂的部件，铸铁的锅炉连接着两根粗壮的活塞杆，通过曲轴带动巨大的风轮，然后将空气压入高炉。
他小心地探出手去摸气缸，但滚烫的温度让他立时缩回了手指。
“老穆，小心点。”刘耀在身后关切地提醒道：“可莫要伤到了，要不然车间里就少了你这把老手坐镇。”
“这玩意可真神奇。”穆顺安将手指放到嘴边轻轻吹了几下，“谁能想到，有了这几台蒸汽机，再也不用怕夏天里缺水了。”
“呵呵，那是当然。”刘耀也蹲下身子，看着那台机器，“有了这玩意，以后工厂就不再拘于水流和风力的环境和位置，想在哪儿建工厂、摆机器都可以。而且呀，蒸汽机作为驱动力，可比水力和风力要来的稳定，力量也更大。”
“我听说，呢绒厂、棉纺厂，还有几家机械加工厂都准备引进这种蒸汽机器。对了，科工部和新华重工还设想着要将这些机器搬到马车上。你说说，以后马车都不用套马了，全都改为蒸汽机驱动，那该叫什么称呼呢？”
“铁马车呗。”穆顺安下意识地说道。
“哈哈……”刘耀听了，不由笑了起来，“铁马车，也对，铁疙瘩代替了马匹，可不就是铁马车。不过，我寻思着，这铁马车在路上跑的时候，车厢里还不得堆大半车的煤，这人呀，货物呀，该放哪儿呢？”
“这玩意的力气顶十几二十个壮汉，必然能拖得动更重的货物，大不了在铁马车后面连接几个拖斗，不就能载运货物和人了吗？就像咱们铁厂那些轨道马车，不就是一次性拉七八个拖斗车厢的铁矿石嘛。”
“嘿，还别说，老穆你这想法还真是铁马车的最好载货方式。”刘耀连连点头，“马车头的车厢里多放几台蒸汽机，或者把机器动力搞大一点，定然可以在后面拉七八个，甚至更多的拖斗车厢。”
“这玩意又不吃草料，又不需要中途休息，使用的时间那可比马儿多得多，说不定可以日夜运行，终年不休。啧啧，那效率不知道要比现在提高多少！”
两人正聊着，从新华重工请来的两名技师抵达工厂，并在一名工长的引领下，来到了高炉区现场。
“问题大吗？”刘耀看着对方熟练地将机器里的部件给拆了下来，然后用毛刷不停地扫除附着在部件上的煤渣，很是小心地问道。
王冬儿回头看了他眼，闷声闷气地说道：“问题不是很大，估摸着是积了太多的煤渣和炭垢，将进气阀给堵住了。”
说着，他拧开最后一颗螺栓，取下了进气阀。
果然，阀门口积了一层黑乎乎的炭垢，阻碍了气流通畅。
“这是咋回事？”穆顺安也凑了上去。
“燃烧不充分的煤渣。”王冬儿从同伴那里接过一把锉刀，开始慢慢地刮去附着的炭垢，“你们平时是不是都用的是劣质煤？”
“呃……”刘耀面上露出一丝尴尬，“这个，厂子里不是要精简生产成本嘛，一些沾了泥土、混了其他杂质的煤炭扔了挺可惜的，便让工人投到锅炉里烧。还有……，还有就是炼铁后剩下的一些未燃烧充分焦炭也投了进去……”
“那不行的。”王冬儿表情严肃的看着他，“这机器看着很是粗苯，但里面的一些部件还是很精细的，可不能投入太多劣煤。要不然，不仅煤烟大容易伤人，而且渣多灰多，会损伤机器里的部件。”
“所以，你们最好还是多烧些好煤，要不然……”
他没有说下去，操着工具，继续修理眼前的机器。
刘耀嘴角露出一丝苦笑，摇了摇头。
广丰县本地是不产煤的，不论是蒸汽机所需的优质煤，还是炼铁高炉所用的焦炭，都是从分州（今纳奈莫市）和合江（今考特尼市）两地运来的。
虽然距离不是很远，走水路不过一百多公里，但毕竟多了一个运输费，对铁厂的生产成本影响还是很大。
在使用煤炭和焦炭时，铁厂的运营管理人员自然是盘算着能省就省一点，那些被拣选后的劣煤和烧剩下的焦炭，便本着不浪费的原则，一股脑地都投入到蒸汽锅炉里。
在他们想来，反正都是烧开水，继而产生蒸汽，锅炉里烧的什么燃料并不重要，只要能正常地燃烧就足够了。
却不曾想到，烧劣质煤炭会损伤机器，这不免有些得不偿失了。
“你们几个过来跟人家好生学着点！”刘耀转头朝几个铁厂机修工吼道，“这机器还有什么其他禁忌和注意事项，都要一一问清楚了。不要再遇到故障，一个个全都抓瞎，还要费时费力地去新华重工去请人！”
“刘总工，不能烧劣煤，避免机器积碳生灰，我们这边可是早就给你们铁厂机修工交代清楚的。”王冬儿抬起头来，认真地说道：“其他还有什么禁忌和注意事项，我们在安装机器的时候，也留了说明文书。你们自己处理不了问题故障，可不能赖我们！”
那几个铁厂机修工闻言，无不对他怒目而视，心中更是暗恨不已。
狗日的，你们要撇清责任关系，也不能当着我们总工的面前说呀！
这番可要倒霉了！
果然，刘耀在听到王冬儿所说的话语后，立时瞪了过来，眼神布满阴郁。
“哼……”他冷哼一声，伸手点了点他们，“你们都是好样的！这个月的生产奖金和技术津贴全部扣除。至于下个月嘛，我看不发也罢！啥时候把这些机器搞明白了，再行恢复。”
穆顺安见状，只是摇头失笑，并不想给这几个可怜家伙求情。
这些年轻人呀，就过了几天安逸日子，一个个都没有居安思危的心态，不想着珍惜这来之不易的大好机会，却想着糊弄工作，就不怕被铁厂给开革吗？
一个月五块钱的月薪，要搁在大明的话，怕是无数人打破头哭着喊着都要来抢着干。
犹记得十几年前，他刚来新洲大陆，在领到第一个月的饷银后，怀里捂着那十几枚银币，躲在屋里嚎哭了许久。
从那时，他便决定将自己这条命卖给新华了。
随着新华的发展越来越好，自己的饷银也是越来越高，他也是愈发充满了归属感，不论是新华，还是这座铁厂。
这一辈子，都扔在这里了。
“好了！”王冬儿擦干净阀门，重新装回蒸汽机，然后转头看着铁厂的机修工：“点火试试。”
锅炉重新燃起，蒸汽压力逐渐上升。
随着一声清脆的“咔嗒”声，活塞开始规律地运动，巨大的风轮缓缓转动，强劲的气流通过陶制风管涌入高炉。
两刻之后，炉内的火焰便由暗红转为炽白。
“成了！”王冬儿拍了拍手，脸上露出得意的笑容。
“两位小师傅，你们今日过来了，可否顺便为我们铁厂的机修工实地指导一下如何维护和保养蒸汽机？”穆顺安轻声询问道。
旁边站着的几名机修工闻言，顿时朝穆顺安投来感激的目光。
“今天恐怕没时间了。”王冬儿抬头看了看升到头顶的日头，摇头说道：“我们下午还要去呢绒厂，去给他们安装调试蒸汽机。你们铁厂若是有心的话，可以将人送到我们新华重工，从头到尾了解这些机器是如何运转和维护的。”
“哦……”穆顺安听了，微微点了点头，“那行，改天，我们将人给你们送过来。到时候，还得你们多费心好生教教他们。”
王冬儿笑着点了点头：“只要我们上头吩咐下来，那自然是要好生教会你们如何维护和保养机器，断不会让机器时常趴窝。要不然，可就坏了我们新华重工的名头。”
“出铁水喽！”
远处的一号高炉传来工人的低沉的呼喝声，一炉铁水即将出炉。
在蒸汽鼓风机的助力下，铁水比此前要早一个多小时熔化，铁水在从炉口宣泄而出，泛着耀眼的金白色，几乎没有太多杂质。
穆顺安深吸一口灼热的空气，似乎在嗅着新时代的气息。
——
第438章 北行
1640年8月17日的始兴港，薄雾尚未散尽，码头上已是人声鼎沸，旅客、摊贩，以及水手、还有到港的移民挤成一团。
穆顺安紧了紧背上的行李，望着眼前拥挤的景象，一时间竟然有种茫然无措的感觉。
“今日运气不太好，赶上大批移民船进港，倒是把咱们给挤到了！”广丰钢铁厂副总工刘耀抹了一把额头上的汗水，转身朝穆顺安等人招呼道：“都跟紧了，不要被人群给挤远了。唉，上了船就好了。……该死的，我们的船的在哪儿？”
港口除了大量的往来运输船外，还停靠着第三批返回的十二艘移民船，桅杆如林，风帆降下，耷拉着挂在桅杆上。
港口的上空弥漫着海水的咸腥和人群的汗味，还有远处不时飘来的摊贩烧烤气息。
“刘总工，咱们的船在那边！”赵永河指着码头右侧一艘中型桨帆船。
船身被漆成天蓝色，几与海水相若，船舷上标注着一个大大的“捷运-5号”，白色的字号，在晨光中反射出一丝光芒。
刘耀点点头，招呼身后几位铁厂大匠跟上。
他们穿过拥挤的人群，不时需要侧身避让抱着行李包袱的移民。
这些移民想来已经过半个月的防疫隔离，不知道要被转运到何地，在一群移民部的官员书吏的声嘶力竭地吆喝声中，排着长长的队列，等待再次登船启航。
一个背着幼儿的朝鲜妇人被挤出队列，差点撞到侧身经过的穆顺安身上。
他连忙伸手扶住她摇晃的身影：“哎，小心些！”
那妇人抬头看了他一眼，脸上满是疲惫与惶恐，低声用朝鲜语道了谢，又重新汇入队列之中。
“这阵势，可比去年大多了！”刘耀感叹道，伸手又擦了擦额头的汗水。
启明岛的八月，虽然不是很热，但在码头上挤了这么一遭，还是让所有人微微出了汗。
“这人确实比去年要多得多！”穆顺安点头附和道：“去年间，说是有十几条移民船被调去打吕宋的西班牙人了，拉来的人也就万把人出头。瞧今年这架势，估计要有两万人吧？”
“兴许超过两万人。”一名年轻的匠人插话道：“报纸上说，大明境内到处都有灾荒，再加上去年鞑子肆虐了整个京畿、河北和山东北部，造成的难民怕是有数百万之多。咱们新华的移民船过去，那还不是想拉多少人，就能拉多少人。”
“造孽呀！”落在最后的赵永河叹了一口气，“数百万人遭灾，但咱们新华最多也就能拉回来两三万多人，剩下的那些灾民岂不是只能坐困等死？”
众人听罢，皆是一叹。
唉，多灾多难的大明，还有那无数悲惨无助的百姓。
穆顺安的目光扫过港口区那座规模巨大的移民收容站，那里除了数百栋固定的排屋外，还在临海的空地上临时搭起了无数的帐篷，来自大明、日本、朝鲜的移民们或坐或站，怀着忐忑不安的心情，等待着防疫观察期的结束。
有的人可能会神情麻木，有的人或许会充满无限的希望，但更多的人则会感到无比的幸运。
只要到了新洲大陆，那就会有饭吃，就能活下去。
一行人来到登船处，港务人员正在检查乘客船票和信息。
刘耀从挎包里拿出科工部和广丰钢铁厂开具的几份文书，上面盖着政府鲜红的印章。
“刘总工是吧？你和五位大匠在船艉有专门的隔间，条件差些，还请见谅。”港务人员恭敬地说道：“不过，这艘船还要装载一百八十多个移民，开船时间可能会稍稍延迟一会。”
刘耀点点头表示理解。
众人登船后，发现所谓的“专门隔间”也不过是在船艉用木板隔出的十几个狭窄铺位，除了勉强能躺下睡觉休息外，几乎难以在期间有太大的活动范围。
不过，这比起那些转运移民所乘坐的条件却要好得多。
这艘桨帆船排水量不过三百五十吨，船身修长，两侧各有十五支长桨，主要用于沿岸短途运输。
不甚宽敞的底舱里挤满了移民，仅有几道狭小的透气孔，显得拥挤不堪，空气中也弥漫着汗臭和焦虑的气息。
穆顺安将行李放置在隔间铺位上，便立即走上甲板，吹着海风，呼吸着清新的空气。
“预计什么时候能到分州？”他询问一名正在检查帆索的水手。