六月的风裹挟着辽东特有的干燥与凉意，吹动着绵延数十里的旌旗，猎猎作响的声音如同战鼓般震慑人心。
如林的刀枪在阳光下闪烁着冷冽的光芒，随着士兵的移动而起伏，宛如一片死亡的麦浪。
甲胄反射的日光刺得人睁不开眼，远远望去，一支支军队仿佛被一层银色的火焰所笼罩。
护城河的冰水已经解冻，浑浊的水面上漂浮着断箭与残骸——那是双方斥候连日厮杀留下的痕迹。
一具具被水流泡得发胀的尸体卡在河岸边的芦苇丛中，几只乌鸦正贪婪地啄食着已经腐烂的面部。
空气中弥漫着血腥与河水的腥臭，混合着远处军营飘来的炊烟味道，构成了一幅残酷的战争图景。
明军的“新夷大炮”正被骡马拖拽至前沿，炮口缓缓抬起对准敌阵。
清军的弓箭手已搭箭上弦，箭簇在阳光下连成一片银光。
双方的炊烟在旷野上升起又被风吹散，乌鸦群在低空盘旋不去，一场决定明清国运的血战，已在这肃杀的天地间拉开序幕。
崇祯十四年六月初二，清军前线进行了轮战换防，多尔衮、豪格率领两白旗和正蓝旗接替济尔哈朗所部正红旗、镶蓝旗和镶红旗，继续围困锦州，同时按照皇太极的要求，在外围部署大量机动兵力，阻击明军往城中输送物资补给。
六月十一日，驻守杏山的明军沿着小凌河向锦州增援，被清军击退。
六月十四日，松山明军亦向锦州增援，被多尔衮派副都统星讷、参领鳌拜率兵逐退。
明军统帅、蓟辽总督洪承畴坐镇宁远，选择屯兵不动，遥遥与清军主力展开对峙。
一个多月前，驻守锦州的祖大寿曾派出几骑哨探来宁远面见洪承畴，言及城中粮食尚可支撑，无需急切与清军进行主力对决，可以车营在外围声援。
即便全师来救，最好也要步步为营，缓缓推进，万不可为清军所趁，袭了大军后路，造成不忍言之事发生。
对此，洪承畴是深以为然，与他主张的且战且守的作战方略不谋而合。
其实，这场大战进行到此时，明清双方皆不断往锦州堆砌兵力，使得整个战役规模越来越大，都已经大大出乎双方统帅的意料之外。
那么，这场战事是怎么爆发的呢？
究其原因，引发两军激烈对抗的源头是奴酋皇太极欲图在义州（今辽宁义县）屯田。
当然，屯田的主意也不是皇太极一拍脑袋临时想起来的，而是由时任汉军镶蓝旗都察院右参政张存仁提出的。
他向皇太极献言：“直捣燕京必先攻锦州、宁远，如欲不发兵而得锦州、宁远，应先屯驻广宁，威逼锦州、宁远门户，使明军耕种自废，难以图存，且足粮以供我大清。明军无以立足，必会弃守锦州，退避宁远；周而复止，再退宁远，及至山海关，辽西要地则尽属我大清矣！”
张存仁原为宁远副将，崇祯四年（1631年），他随辽东总兵祖大寿一起修筑大凌城，并驻守其中。
在遭到后金八旗大举围攻后，兵败被迫与祖大寿一起降了后金。
不过，祖大寿是假降，抽了个空子转身就跑回锦州了，而他在降了后，却死心塌地开始为后金效力。
这厮投入皇太极麾下后一直很卖力，崇祯九年（1636年），皇太极称帝，然后学明朝政治架构，也设都察院，位在六部之上，他便被任命为都察院承政。
崇祯十二年（1639年）二月，清军大举来攻，准备剪除锦州外围屏障松山、塔山和连山等几座坚固堡垒，为后续围攻锦州创造有利条件。
然而，清军猛攻月余，不仅未能敲掉任何一座堡垒，反而在明军犀利的火炮打击下，损兵折将。
尤其是在松山，明军凭借十余门“新夷大炮”，重创攻城清军，造成马光远、石廷柱两部汉军八旗死伤一千五百余，是为松山大捷（没有孔有德带来的众多火炮，清军损失较原有历史时空更为惨重）。
清军在这些坚垒固堡下碰了一鼻子灰，不仅兵马折损不少，而且明军凶猛的火炮还给清军攻城部队造成了不小的心理阴影。
面对明军的坚城大炮，八旗诸部将领皆认为，最好不要主动去碰！
但如何撕开明军的辽西防线，却成了困扰皇太极的一个最大难题。
于是，想要在主子面前表现一番的张存仁便向皇太极上疏献策，建议屯田广宁（今辽宁北镇市），然后以广宁为后勤基地，对锦州实施长期围困。
尽管拼消耗的长期围城战不是皇太极最为期望的攻城方式，他喜欢速战速决，最好是在野战中大规模歼灭明军主力。
但自从洪承畴就任蓟辽总督以来，严令辽东各镇明军不得随意与清军浪战，要依托坚城固垒，利用明军犀利的火器优势，持续消耗清军力量。
在这种情势下，皇太极根本抓不住明军太多漏洞，想要拔掉锦州这根钉子，也只能选择围城这种笨办法。
虽然笨，虽然慢，虽然极大耗费我大清国力，但只要有效，对皇太极来说就够了。
于是，皇太极便于崇祯十三年（1640年）三月，派济尔哈朗出沈阳，前往锦州附近屯田。
不过，他并没有采用张存仁提出的在广宁屯田驻守的建议，而是将目标锁定在义州，这里地势更为平坦，曾经也是明军屯田之地，有一定的农业基础，而且距离锦州更近，粮食物资转运也稍微轻松一点。
清军这边一动，明军立即做出反应。
洪承畴闻报后，令辽东总兵祖大寿、团练总兵吴三桂、分练总兵刘肇基各率所部在锦州、松山一线严密布防阻击，同时调山海关总兵马科率兵一万出关支援。
而清军为了保证义州屯田的顺利进行，集结数千余八旗精锐进抵锦州城外十余里的季家台与白云山之间，防止明军从锦州蹿出，袭杀后方的屯田包衣和汉奴。
明军也随即针锋相对，频频出兵邀击清军，双方围绕锦州城外围白云山、松山、杏山等地展开激烈而频繁的战斗。
清军此番攻来，早就做好了打持久战的准备，满洲、汉军、蒙古八旗各部以每三个月轮换一次，从而让部队得以充分休整，跟明军长期对耗。
明清双方从崇祯十三年（1640年）的五月，一直战至崇祯十四年（1641年）六月，互有攻守，交战不断，但彼此双方谁也没有占据战场上的压倒性优势。
倘若，就这般对峙下去，最先挺不住的肯定是清军。
尽管，清军于两年前出动数万大军杀入关内，肆虐京畿、河北、山东北部数十府县，劫掠了大量物资和人口。
但所抢来的物资当中，粮食因为运输不便，再加之明军频频阻击拦截，带回的谷物米豆仅数千石，对清军的粮食供应并未有根本性的改观。
另外，因为东江镇和新华频频袭掠朝鲜，还有“叛逆”光海君起事，以及咸镜道孔有德部的割据自立，使得朝鲜内部局势乱成一片，造成朝鲜境内农事大规模荒废，本该输往满清控制区内的粮食甚少。
即便被满清催逼得急了，朝鲜绞尽脑汁筹集的粮草也很难绕过东江镇海陆两个方向的拦截，对清虏的粮食供应几近于无。
这就使得清军一直都在闹粮荒，八旗各部手中虽握有大量金银，但根本买不来多少粮食。
依靠那帮晋商走私偷运的那点粮食，对拥有数十万丁口的大清而言，可谓是杯水车薪。
当年，清虏征服朝鲜，勒令朝鲜王世子前往盛京为质，随行大臣和侍从有百余人。
但皇太极却派人告知朝鲜，盛京只能供应一百人的饮食，超过限额人员就得由朝鲜方面自行承担，引得朝鲜人为此吐槽不已。
到了今年，因为与明军大打出手，造成大清境内物资奇缺，物价飞涨，皇太极连这一百人的朝鲜人质团的饮食也保障不了了。
他又让人转告朝鲜人，大清户部实在支不出钱粮了，但可以给朝鲜人质团一块地，你们自己种吧！
这下朝鲜人不干了，就算是来当人质，也不能这么对待咱们吧？
你们大清也太不讲究了！
由此可见，我大清当真是很困难，连起码的外交体统也不顾了，硬是逼着仅百人规模的朝鲜人质团自力更生，开荒种地养活自己。
多余的谷物米豆，必须尽可能地保障前线所需。
为了减轻物资供应困难，皇太极多次下令前线轮战的八旗各部，除了要严密封锁和阻止锦州获得粮饷输入外，还要想方设法地去抢明军的后勤补给，以期做到以战养战，减少自己的消耗。
即便如此，清军也是倍感压力山大。
——
第469章 序幕（二）
6月20日的盛京，热风裹着浑河的潮气灌进大清的皇城，崇政殿的梁柱间浮动着一股焦躁的热气。
皇太极端坐在殿上的宝座，指节重重地叩击着案几，案上摊开的多尔衮奏报上的墨迹让人心惊不已，“镶蓝旗五牛录阵殒半数”、“正白旗甲喇章京战死三人”的字句像烧红的烙铁，烫得他眼仁发疼。
案边的青铜炉里，檀香燃到了底，最后一缕青烟歪歪扭扭地飘向梁上，被穿堂风搅得散了。
“都看看吧。”他心中一阵烦躁，蓦的将奏报扔向殿中，明黄色的折子划过一道弧线，“啪”地落在青砖地板上。
站在前列的代善眉头皱了一下，弯下腰来将奏折捡起，花白的眉毛随着逐行扫视渐渐拧成一团。
末了，他长叹一声：“镶红旗昨日刚报上来，说松山外围的伏击被明军冲散，谭泰带着残兵退到杏山以北，连旗纛都丢了。这仗，打得太熬人了！”
殿内顿时起了嗡嗡的议论声，站在后排的几个蒙古贝勒交头接耳。
固山贝子尼堪往前半步，甲胄上的铜钉在昏暗的光线下晃了晃：“嗯，礼亲王说得是！三个多月前换防时，我去清点镶黄旗伤亡，各牛录的披甲兵十去其三，剩下的多是带伤的。明军的火炮忒狠，隔着三里地就能砸过来，咱们的盾车根本顶不住……“
去年六月，尼堪跟从多尔衮、豪格围攻锦州，因不耐苦战，并频频遭到豪格的训斥，一气之下，就私自跑回了盛京。
因此，被皇太极削爵，罚银。
今年三月，再随多尔衮轮战锦州，斩获颇多，又被复封贝子。
因为在前方打过几轮，对明军的战斗力有几分了解，心中也存了一丝忌惮。
数年前，辽东各镇就在大练精兵，以应对清军愈发咄咄逼人的态势。
待洪承畴到任后，更是将诸镇精兵悉数抽调，集中到一起整训，然后再以这些精兵为标准，督促各镇各营练兵。
还别说，这些经过整训的明军战斗力较数年前有了显著提高，最起码敢在战场上跟清军对杀互攻，而不再以往那般闻风而逃了。
开战以来，明军打得十分顽强，反复冲锋，即使被清军精锐八旗打散了，也能迅速重整队形，再度发动进攻。
这一度让打惯了顺风仗的清军很是不适应，再加上八旗各部伤亡不小，让诸多八旗将领不免心生退意，感觉这仗很难再打下去了。
打生打死的，好像连根毛的好处都捞不着！
“也就这两年，明军敢跟咱们对杀了。”尼堪咽了口唾沫，声音压得更低，“前儿个哨探回报，说松山的明军被镶蓝旗冲散了阵脚，不到一炷香就重整好了队形，火铳手排得跟墙似的，对着咱们的骑兵齐射……这要是搁萨尔浒那会儿，早跑没影了。”
这话戳中了不少人的心思。
镶白旗的一个梅勒章京忍不住接话：“可不是么？打了一年多，金银没抢着，甲兵折了不少。昨儿个我家包衣来说，盛京的粮价又涨了，一两银子才买半斗米。再这么打下去，就算赢了锦州，咱们八旗子弟怕是要喝西北风了……”
“闭嘴！”济尔哈朗猛地打断他，然后眼神凶狠地看向尼堪，“尼堪，你镶黄旗丢了旗纛，是你指挥不力，倒怨起火炮来了？当年，萨尔浒大战，明军的火炮不比现在少？咱们还不是照样都赢了！自己贪生怕死，就莫要在此鼓噪，坠了我大清的军心士气！”
尼堪脸涨得通红，却不敢顶嘴。
济尔哈朗是镶蓝旗旗主，又是他的叔辈，论辈分论军功，他都得矮三分。
济尔哈朗大步走到殿中，朝皇太极打了一个千，“皇上，诸位贝勒，多尔衮的奏报是怯了，但他忘了，明军能堪于苦战，队形散了可以重整，咱们八旗子弟就拼不得命了？”
“八旗各部伤亡大，甲兵缺额多，那就把包衣填进去。包衣死完了，那就将汉奴也顶上去。若是兵力再不够，咱们这些贝勒、旗主亲自披甲上阵！我还不信了，明军能有多少堪战的精锐来消耗！”
“哼！”代善冷哼一声，“济尔哈朗，你别光说狠话。上个月朝鲜质子团来报，说他们好不容易才从朝鲜要来的米粮，刚到盛京西门，转眼间就被正黄旗的兵抢去当军粮了。呵，咱们现在连人质的口粮都要抢，你说咱们府库里还有多少存粮可以坚持下去？”
说着，他微微瞥了一眼殿上安坐的皇太极，掸了掸衣袍，“你瞧瞧我这身袍服，都穿了两年都没舍得换。不是没钱做新的，是关内的绸缎运不过来，盛京的染坊早就断了染料。再打下去，别说披甲兵，连咱们这些旗主怕是都要喝粥了！”
皇太极的手指在案几上敲了敲，发出“笃笃”的轻响。
他避开代善的目光，转向角落里的张存仁：“义州屯田的情况如何？”
张存仁“噗通”跪倒在地，额头重重磕在青砖上，发出闷响。
“回皇上！”他声音发紧，带着点不易察觉的抖，“经过一年多垦殖，义州已辟农田三万六千余亩。四月春播时，播下的粟米、黄豆、高粱……幼苗皆已出土，长势……长势尚可。”
说到“尚可”二字，他偷偷抬眼，见皇太极眉头没松，赶紧补充，“只是前几日下了场冰雹，砸坏了些田垄边的苗，不过……不过补种上了。待秋收时，想来可获粮食数万余石。”
“嗤。”代善的嗤笑声在殿内回荡，“万余石粮食能济什么事？去年冬天，我镶红旗就报过三次断粮，靠杀了不少牲口才撑过去。再者说，咱们现下就快揭不开锅了，等秋收？怕是八旗各部的兵早就饿垮了！”
张存仁的脸瞬间白了，嘴唇翕动着，想说什么又咽了回去，只能把头埋得更低，额前的光脑门顶着冰凉的地砖。
“礼亲王少说这些没用的。”皇太极的声音陡然冷了几分，带着不容置疑的威严。
他重新看向张存仁，目光落在他袍角的泥点上，“那些引入的新夷作物呢？种得如何？”
“新夷作物”四个字像道惊雷，劈开了张存仁的窘迫。
他猛地抬头，眼睛亮得吓人，连磕了三个响头：“皇上！说到这个，臣有喜讯禀报！”
他挺直了腰板，声音里带着压抑不住的兴奋：“前两年，咱们的细作从铁山和旅顺弄来的土豆、玉米，臣让包衣在盛京郊外试种了十几亩。去年秋收时，那土豆挖出来，筐子堆得跟小山似的--十亩地收了近百石！玉米也不差，亩产一石五斗，比粟米高出近一倍！”
他往前膝行了半步，几乎要趴在地上：“皇上，这两样都是神物啊！土豆埋在土里，不怕霜打；玉米杆子粗，耐旱。臣请在义州、广宁、沈阳周边大规模栽种，把现有的粮田全换了！不出三年，我大清的粮窖定能堆得满满的，再不用愁缺粮了！”
殿内静了片刻，连济尔哈朗都愣了愣。
他见过汉人种粟米、高粱，却没听说过什么作物能亩产几十石。
这个时候，不论是辽东诸镇，还是大清境内，屯田中所栽种的农作物皆以小米为主，因其耐旱、适应性强，耕作条件也较为简单，是当地军民的主要口粮。