大豆（黄豆）则是仅次于小米的重要粮食作物，既可食用，也可用于榨油获牛马饲料，而且还能养地，种植面积也非常广泛。
而高粱，虽然口感较差，但因为其耐寒特性，也成为辽东地区三大粮食作物之一。
至于小麦，受气候环境限制，产量较低，远不如关内那般普及。
尽管，大清政府在境内也积极推行屯田，大搞农业生产建设，希望提高粮食自给率，但辽东地区糟糕的气候环境，还有极端落后的农奴管理制度，以及掠夺性的征收方式，都让大清的农业生产始终没有任何起色，处于严重凋敝的状态。
辽东各镇明军尚可通过关内输送粮秣物资，维持基本的生存需要，而我大清却只能依赖劫掠和勒索（朝鲜）的方式，勉强保证八旗诸部的食物供给。
至于境内的的包衣和掠来的汉奴，常常处于食不果腹的境地，每年冻饿而毙的人数以十万计。
比如，两年清军破关而入，肆虐六个多月，抢掠青壮百姓超过四十万。
第一年的冬天，就死了十二万六千余，其中超过半数以上皆为冻饿而亡。
在粮食极度短缺之时，八旗诸部宁愿将不多的米豆去喂养牛马牲畜，也不愿去济困掠来的汉奴。
可以说，自老奴起兵叛明以来，不论是此前的大金国，还是现在的大清朝，始终处于缺粮状态。
也就是在“丁卯之役”后，清军打服了朝鲜，由此获得朝鲜的部分粮食供应，日子才稍稍松快了一点。
然而，自三四年前，东江镇、新华人频频蹿入朝鲜境内打秋风，还捣鼓出一个光海君复国夺位的事，将整个朝鲜局势搞得乱糟糟的，使得清军一时间又断了来自朝鲜的粮食供应。
皇太极也积极调整政策，鼓励汉人垦荒，减轻赋税，并发展贸易，通过与蒙古、山西晋商大规模地走私买卖粮食，以缓解境内粮食短缺的问题。
然并卵！
大明关内是灾荒不断，饥民数以百万计，使得流民暴乱始终无法平息，关外的情况又能好到哪儿去？
不过，大清在与东江镇和朝鲜不断“撕逼”过程中，闻知来自新洲大陆的新华人在辽海诸岛和铁山附近大搞屯田，还栽种若干高产粮食作物，养活了数以十万计的军民。
于是，清军细作便设法从铁山偷来玉米和土豆，还绑了十余个有种植经验的明人和朝人农夫。
在试种第一年，虽然因为水土原因和农人不怎么尽心，栽种的土豆和玉米产量并不高。
但这玩意比起小米和高粱来说，那简直就“神物”，玉米亩产超过1.5石，土豆亩产更是达到四五石之高。
这若是大规模种植几十万亩，或者上百万亩，岂不是每年就可以收获粮食百万石，一举扭转我大清时常缺粮的窘境！
因而，张存仁在去年才敢于向皇太极上书，建议在锦州左近垦殖屯田，对明军实施长期围困。
有了土豆和玉米的产出，我大清便有底气跟明军持续对峙，不虞消耗比拼。
然而，令他想不到的是，明清双方会因为在义州屯田的事，引发接下来的激烈战事，从数十人的斥候交锋，到数百人的小规模缠斗，搞得现在十余万军队的武装对峙，战场范围之广，兵力人数之多，战斗厮杀之烈，都超出了他们所有人的意料之外。
为了弥补前线兵力的不足，八旗各部轮战的部队频频将义州屯田的包衣和汉奴抽调过去，征用为军前夫役，扛炮弹、挖壕沟，死了快一半，田里的活计早荒了，以至于我大清不仅屯田效果大打折扣，还因为前线的持续消耗，造成后方也渐感难以支撑。
积存的粮秣眼看就要见底了，可锦州、松山、杏山等前方战事却始终未取得压倒性优势。
多尔衮、豪格刚刚领兵替换下济尔哈朗所部，展开为期三个月的轮战，却不曾想，这才打了半个多月，就嚷嚷着撑不下去了。
要么给援军，要么将部队撤回来。
实在拼不过明军了！
人家不仅动员了关内关外八大总兵，集结了十三万精锐大军，而且粮饷充足，杏山附近的笔架山就屯有十余万石粮食，对峙相持下去，可比我大清有底气多了。
那么，现在是咬着牙继续打下去，还是见好就收，撤兵北返，任由明军巩固和加强锦州一线的防御力度？
一时间，皇太极陷入到进退两难的境地。
他的手指又开始敲案几，这次的节奏更乱了。
他望着殿外，日头已过正午，阳光斜斜地照在丹陛上，把石狮子的影子拉得老长。
撤兵？
锦州就成了扎在辽西的钉子，洪承畴定会趁机加固防线，以后再想啃下来就难如登天。
不撤？府库里的粮只够撑一两个月，真要等土豆秋收，八旗兵怕是要饿倒在阵前。
殿内的议论声渐渐低了，所有人都盯着宝座上的身影。
济尔哈朗攥着拳头，代善捻着胡须，张存仁额头的汗滴在青砖上，晕开一小片湿痕。
皇太极深吸一口气，喉结又滚了滚。
这决定，比当年老汗当初面临萨尔浒战前的决策，还要难。
——
第470章 序幕（三）
“诸位旗主、贝勒、臣工……”皇太极眼光扫向殿内众人，案几上的茶杯已凉透，水汽在杯壁凝出的水珠顺着木纹蜿蜒，像一道未干的血痕。
他指尖在杯沿轻轻摩挲，声音沉得像殿外的夯土：“我大清与辽东明军战至今日，粮秣渐竭，甲兵折损，形势已显颓势，恐难以维系。尔等以为，是该咬牙撑下去，寻机击溃当面明军主力？还是暂且罢兵，休养生息，再图入关之举？”
殿内的呼吸声骤然变粗，连梁柱间的风似乎都停了。
“皇上！”济尔哈朗往前跨了半步，沉声说道：“战场之上，犹如深山搏虎，虎已露疲态，我等若松了力气，反会被虎所噬！气势这东西，鼓起来不易，泄了再想聚，难如登天！”
他猛地抬眼，目光扫过殿内诸人，带着不容置疑的锐利：“臣以为，当倾举国之力，再撑这最后一把！明军八镇总兵、十余万精兵齐聚辽西，看似势大，实则是把所有鸡蛋都放进了一个篮子里。咱们只要打烂这一筐，明朝在辽东的脊梁就断了！到那时，锦州、松山、杏山，不过是囊中之物！”
“明军在辽东集结了八镇总兵，军队数量超过十万余，郑亲王可敢保证将其尽数歼灭？”代善叹了一口气，“即便如你所愿，覆亡十万明军精锐，但我大清的消耗和损失，你心中可有计量？”
他再次抬眼看了看殿上的皇太极，缓缓说道：“崇德五年（1640年），咱们在松山损了一千五百汉兵，你忘了那些包衣抬着尸体回来时，脸上的血都冻成了冰？今年春天，我镶红旗几个牛录，连十三岁的孩子都披甲上了阵。再这么耗下去，莫说聚歼明军，怕是我大清的根基都要被掏空了。
“礼亲王，有时候打仗，就不能算细账。”济尔哈朗笑了笑，“只要我们能完成既定的预设目标就行了。我们的目标是啥？那就是要尽可能地歼灭明军精锐主力，彻底取得辽东战场上的压倒性优势。”
他往前凑了凑，声音压得更低，却带着蛊惑的力量：“您想想，每年跟明军在锦州拉锯，耗费多少粮饷？镶蓝旗的兵去年冬天嚼着冻成块的马肉打仗，您以为他们心里不怨？不如就这一次，把所有力气使出来，一口吞了这十几万明军，往后十几二十年，咱们都能安安稳稳地在盛京烤火喝酒，再不用看辽西的雪！”
“洪承畴不是易与之辈，乃明朝沙场宿将！”代善的眉头拧成了疙瘩，“这两年来，他守辽西，稳扎稳打，鲜有疏漏和破绽。明军的火炮摆得跟城墙似的，骑兵冲不上去，步兵靠近就挨炸。想吞掉他，怕是要崩掉咱们自己的牙。”
“呃，是个人就会犯错误。”济尔哈朗梗着脖子反驳道：“明军八镇总兵，号称十三万，其实真正能打的精锐不过三五万而已。而且，他们有宣府的，有大同的，有山海关的，还有关内的，各有各的盘算，部伍互不统属。只要我大清施以强压，明军必会生变，破绽自然就会露出来。”
“那你就不担心咱们自己先出破绽？”代善猛地提高了声音，案几上的砚台都被震得跳了跳。
“这两年，新华人在北琴海（兴凯湖）边扎了多少寨子？去年哨探回报，他们的人已经过了黑水和乌苏里江，跟索伦部的人换貂皮、换粮食，还教他们打铁！索伦部原本每年都要给盛京上贡，这两年连个人影都没见着。那些新华人，不仅是想断了咱们的臂助，还要捅咱们的后腰眼！”
他喘了口气，目光扫过殿内的旗主、贝勒：“还有东江镇的沈世魁，在新华人的鼓动下，频频袭掠辽海沿岸和鸭绿江一线，上个月刚在鸭绿江口堵住咱们一支运粮的车队。他们在铁山筑的炮楼，都能看见朝鲜义州的炊烟了。这是什么？他们想把朝鲜再次变成明朝的囊中之物，断了咱们的粮路啊！”
代善的手指重重敲在案几上：“去年（1640年）二月，咱们才从朝鲜撤兵回来，转眼间，那个光海君就在明军和东江镇支持下，又再次坐大，还攻占了开京。再不对朝鲜予以压制，怕是咱们要失了这个藩属之国！”
“还有，若咱们把八旗精锐全堆在锦州一线，盛京、辽阳只剩些老弱病残，新华人从北边杀过来，东江镇从南边打过来，两面夹击，到时候，怕是连咱们的祖坟都要被人刨了！”
这话像一块巨石投进死水，殿内顿时起了骚动。
镶白旗的梅勒章京绰和诺忍不住开口：“礼亲王说得是！上个月我侄子在宁古塔当差，偷偷地瞧见新华人的船在黑水上往来如梭，船上的火炮比咱们的红衣大炮还长。那些人不抢粮食不抢钱，就抢土地、抢人，比明军难缠十倍！”
“东江镇也得防着。”正红旗的固山额真杜雷接话道，“去年他们袭扰凤凰城，把咱们存的过冬草料全烧了，害得正红旗的战马饿瘦了好几百匹，更有冻死数十匹。若是咱们主力在锦州被拖住，他们再来烧一次盛京的草料场，今年冬天八旗兵就得徒步打仗了！”
“诸位这是长他人志气，灭自己威风！”济尔哈朗气得脸色铁青，“新华人不过是些流窜的商贩，东江镇是些丧家之犬，能成什么气候？眼下最大的威胁，是辽西的十几万明军！若不趁他们聚在一起时打垮，等洪承畴把锦州修成铁桶，咱们再想入关，就得从山海关的尸堆上爬过去！”
“郑亲王这话说得太绝对了。”一直沉默的范文程突然开口，他跪坐在地上，袍角沾着的泥点格外显眼。
“新华人虽远，但他们的土豆、玉米种得比咱们好，听说在铁山养的猪都有小牛犊那么大。这等能攒家业的势力，比只会打仗的明军更可怕。东江镇虽弱，却掐着朝鲜的脖子，断了咱们的粮源……”
他顿了顿，抬头看向皇太极：“奴才以为，可分兵两处。主力继续围锦州，牵制明军；再派一支精锐，去北琴海、黑水试着去清剿新华人的寨子，顺便敲打一下索伦部，断了他们的念想，咱们才能专心对付辽西。”
“范学士这是要分兵？”济尔哈朗阴恻恻地问道：“兵法有云，兵分则弱！咱们本就兵力不足，再分兵去北边，锦州前线的兵够不够填明军的炮口？你个汉奴，懂不懂打仗！”
“奴才以为，防患于未然，且不可让新华人在我大清后方趁机坐大，以至于将来难以收拾。”范文程恭敬地答道。
“那你是不赞成集倾国之兵，围猎明军主力？”
“呃，机不可失，时不再来。”范文程小心地看了一眼面沉如水的皇太极，低声说道：“洪承畴虽善战，然明廷掣肘，军心必乱，此天赐良机！”
“嗯，甚好！”济尔哈朗满意地点了点头：“所以，咱们还得要集中兵力，一口吃掉十万明军主力为优先考虑。”
殿内的争论像滚雪球似的越来越大，镶黄旗主、几个贝勒，还有蒙古科尔沁部的巴达礼王爷也加入进来。
巴达礼更关心自身的收获，觉得与其在辽西死磕，不如依两年破关之例，绕过山海关，再次杀入大明腹地抢上一波。
户部承政英俄尔岱则一个劲地唉声叹气，说府库里的米豆已然不多，再打下去，怕是等不到秋收，八旗各部就都要饿肚子了。
皇太极始终没说话，手指在案几上轻轻敲击，发出“笃、笃”的轻响。
他看着争吵的众人，目光像鹰隼般锐利，济尔哈朗的决然、代善的谨慎、范文程的小心，张存仁的算计、英俄尔岱的窘迫，都被他尽收眼底。
争吵声渐渐低了下去，所有人都意识到，该听皇上拿主意了。
皇太极缓缓站起身，龙袍的下摆扫过案几，带落了一片干枯的檀香灰。
他走到殿中央，目光扫过每一个人，最后停在济尔哈朗和代善之间。
“礼亲王担心后方，是老成之言。”
他的声音不高，却带着穿透人心的力量，“新华人在黑水、北琴海的动作，东江镇在鸭绿江的勾当，朕都知道。镶黄旗的兵，已经在宁古塔增筑了三座烽燧；正白旗的骑兵，也去了鸭绿江口巡逻。他们若敢动，朕自有法子收拾。”
他顿了顿，目光转向济尔哈朗：“郑亲王说的‘势’，朕也懂。这仗打到现在，已经不是锦州一城的事，是我大清与明朝，谁能主导辽东局势的事。”
“明军聚十万精锐于此，是想把咱们困死在辽西。他们以为耗得起，以为咱们缺粮、缺人，撑不了多久。”皇太极的嘴角勾起一抹冷冽的笑，“可他们忘了，我大清的骨头，是在长白山的雪地里冻硬的，不是小米粥泡软的！”
他猛地提高了声音，震得殿梁上的灰尘簌簌落下：“传朕旨意……”
殿内所有人“唰”地跪倒在地，头埋得低低的。
“镶黄旗、镶红旗两部轮休的甲兵，五日内集结完毕，由济尔哈朗统领，开赴锦州前线！”
“盛京、辽阳、赫图阿拉所有府库，无论官粮、私粮，尽数装车运往前线！有敢私藏者，斩！”
“英俄尔岱，你去告诉朝鲜质子团，若他们能从汉阳城再弄来十万石粮，朕就放他们的世子回家。否则，就让他们在盛京种一辈子地！”
他的目光扫过跪着的众人，带着不容置疑的威严：“至于新华人和东江镇……”
“命镶白旗的图赖，率七百甲兵进驻宁古塔，盯着北琴海和黑水的动静，他们敢踏出寨子一步，就打断他们的腿！”
“令正黄旗图尔格，带八百甲骑，在鸭绿江口游弋，东江镇的船敢靠近，就把它凿沉在江里！”
最后，他看向多铎和硕托，声音沉稳如钟：“你们二人各统所属旗丁，去锦州辅佐多尔衮。告诉前线的八旗将士，这仗打赢了，每个人都能分到五十亩义州的好地，土豆、玉米管够！”
“礼亲王，你随我留守盛京，管好后方的粮道和军械。朕要让前线的兵知道，他们的家人，朕替他们护着！”
殿内鸦雀无声，只有皇太极的声音在梁柱间回荡：“朕意已决，倾国之力，与明军决战锦州！胜，则辽东尽入我手，山海关以西任我驰骋；败……”
他顿了顿，目光扫过殿外的日头，“朕便与八旗子弟，死在锦州城下，也绝不让明朝看我大清的笑话！”
话音落时，济尔哈朗猛地叩首，额头撞在地上发出闷响：“臣，遵旨！”
代善沉默片刻，也缓缓伏下身：“臣，遵旨。”
跪着的众人齐声应和，声音震得殿门都在发颤。
皇太极转身走向宝座，玄色龙纹在阳光下泛着冷光。
他知道，这一步踏出去，便是生死赌局。
但他别无选择，大清就像一匹奔在悬崖边的马，要么跃过深渊，要么摔得粉身碎骨。
殿外的热风依旧裹着潮气，但此刻吹进崇政殿时，却仿佛带上了刀锋的寒意。
辽西的战场，即将迎来最血腥的厮杀；而这场决定两国命运的赌局，才刚刚押上最沉重的筹码。
——
第471章 扰动（一）
七月二日，清晨六时二十分，辽东湾海面。
薄雾像被揉皱的纱巾铺在水上，天空泛起的鱼肚白正一点点吞噬着残余的夜色。