吕平唤尴尬地搓了搓手，试图解释：“赵队长，百姓无辜……”
“百姓无辜？”赵二谷语气嘲讽地说道：“你们眼里还真有百姓呀！我估摸着，你们怕是治下的百姓饿极了，要对你们造反吧？”
“……”吕平唤被对方一阵抢白很是恼怒，但想到自己所处的地方，还有孔大都督的嘱托，只能强压一口气。
“我们的粮食也不是天上掉下来的，就像我们专员大人说的，那是我们战天斗地，一滴汗一滴血从田地里掰出来的！”赵二谷丝毫不在乎他的反应，继续说道：“说实话，把粮食给你们了，老子属实不乐意。还不如，多从大明拉些难民回来接济，要实在得多！”
吕平唤闻言，眼神颇为不善地盯了他一眼。
“咋了，说你们还不乐意？”赵二谷也瞪了过去，“若是我们不愿给你们粮食，是不是还想派兵过来抢我们？”
他的眼神立时变得锐利起来：“你回去告诉你们孔大都督，若是他想对我们海东拓殖区动什么歪主意，尽管放马过来试试。这里的每一个人都敢跟你们拼命，你信不信？哼，敢摸过来的话，保证让你们付出惨重的代价！”
吕平唤苦笑连连。
他奶奶的，就许了五千石粮食，而且还要支付比市价高出两成的银子，竟然搞得我们好像欠了多大人情似的！
可问题是，区区五千石粮食，对于咸镜道数十万百姓而言，无异于杯水车薪，根本不足以缓和灾情。
“且等着吧。”赵二谷横了他一眼，“想要更多的粮食，那就只能等我们北瀛岛拓殖总部那边发来话，然后再给你们运过来。”
“不过，我瞧着有点悬。听说，倭国那边好似也爆发了大规模的饥荒，粮食价格都涨到天上了。嘿嘿，要是北瀛岛那边想要赚更多的银子，说不定就把粮食卖给倭人了！”
“……”吕平唤愕然。
——
第508章 松前藩的难题
宽永十九年（1642年），二月初三（3月2日），福山城。
渡岛半岛南端的海风卷着津轻海峡的浪沫，狠狠砸在福山城的石垣上，发出“呜呜”的嘶吼。
这座松前氏的本城，历经数代经营，已从最初简陋的“馆”，发展成为一座颇具规模的日式山城。
石垣层层叠叠，天守阁虽不似本州大名那般宏伟，但石垣、橹门、橹台一应俱全，巍然耸立，彰显着松前藩对这片被称为“虾夷地”的南端一隅的统治权威。
城下町聚集着藩士、商人和手工业者，依靠着与本土（本州）的贸易以及对阿伊努人的零星交易维持着繁荣。
然而，今年的春寒似乎比往年更加料峭，城内弥漫着一股难以驱散的焦虑，这焦虑并非来自北方的风雪，而是来自南方本土传来的可怕消息--席卷整个日本的大饥馑：陆奥的稻田干裂成了龟纹，关东的百姓啃光了树皮，畿内甚至出现了易子而食的惨状。
城内，大广间里，烛火摇曳，将松前藩家主松前氏广以及几位重臣的身影拉长，投在昏暗的墙壁上，气氛凝重得如同殿外铅灰色的天空。
案几上，那份从江户“快马加鞭”送来的幕府敕令，像一块烧红的烙铁，烫得无人敢轻易触碰。
五万石粮食！
幕府竟要求松前藩设法在虾夷地征购如此巨量的粮食，用以平济陆奥、关东乃至畿内那片在饥荒中哀嚎的土地。
松前氏广那张年轻的面庞尽显焦愁，目光不断在几位家臣梭巡，期待他们能提出哪怕一丝可行的建议。
他继承家督之位不到一年，便遭遇如此严峻的挑战，幕府的命令如同泰山压顶，让他几乎喘不过气。
广间内，炭火盆中的火焰偶尔噼啪作响，却驱不散那几乎凝固的沉重空气。
“五万石……”松前氏广干咳一声，轻声说道：“幕府诸公，莫非以为我虾夷地是能凭空生出稻米的仙乡？我藩自给尚需谨慎，何来五万石余粮输往本土？诸位，何以解之？”
过了半响，家老蛎崎信纯声音干涩地打破了沉默：“主公，幕府此令，实在是……强人所难。我虾夷地本非丰饶粮仓，地瘠天寒，所产之粮供养本藩已是勉强，焉有余力凑足五万石？即便倾尽所有库存，再去强征沿岸阿伊努部落那点可怜的杂谷，恐怕连零头都凑不齐，反而可能激起大变。”
另一位家臣小林右卫门则更为激进：“主公！此事根本强人所难！不如……如实回复幕府，陈述我藩之困难，请求减免数额或另寻他法？或许……或许可建议幕府向对马宗氏学习，直接向朝鲜求购？”
“荒谬！”家老横山道义立刻驳斥，“对马宗氏与朝鲜交往数百年，自有渠道。且朝鲜近年兵祸不断，田地亦非丰稔，岂有余粮外输？更何况，幕府敕令明确要求‘于虾夷地征购’，我等若将难题推回，岂非彰显无能，甚至可能被疑为推诿抗命！幕府如今正因饥荒焦头烂额，一旦动怒，松前藩担待得起吗？”
他的话让小林右卫门脸色一白，嘴唇动了动，最终还是低下头去。
幕府权威之下，任何看似合理的推脱都可能引来难以预料的后果。
另一位家臣，负责财政的大谷平助也叹了口气，面露忧色：“不仅如此，若按往年的路子，从奥羽、越后等地高价购粮输入，可如今这些地方自身难保，粮价飞涨如天价，且根本有价无市。更何况，藩库的银子也不多，去年重修天守阁、扩建外丸，已经花了不少，实在无力承担这么高的粮价。”
松前氏广眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几。
他年仅二十二，刚刚接位，脸上还带着几分未脱的青涩，但此刻额头上却刻满了深深的忧虑。
他何尝不知这是不可能完成的任务？
但幕府的命令不容置疑，一旦处理不当，松前藩的存续都可能成问题。
“诸位所言，我岂能不知？”氏广的声音带着一丝急切，“但将军之命，重于泰山。我们必须找到一个方法，至少……要做出竭力执行的姿态，并有所交代。”
殿内再次陷入沉寂，只有雨声和烛火噼啪作响。
良久，一直沉默的村上扫部左卫门终于动了动。
他是负责与北方阿伊努部落以及……更北方那些“新来者”进行贸易交涉的奉行，资历较轻，平日里话也不多，却总能在贸易事务上给藩里带来惊喜。
此刻，他迟疑地抬起头，声音不大，却让所有人都瞬间看了过去：“主公，诸位大人……，或许，我们还有一个方向可以尝试。”
众人的目光瞬间集中到他身上。
“你是说……北方的新华人？”氏广心念一动，眼中闪过一丝微光。
“正是！”左卫门欠了欠身，语气恭敬而小心：“据我们派往北瀛地的商人回报，还有那些从北边来的阿伊努部落传言，那些新华人，他们在虾夷地南部的石狩平野、以及西海岸那些海湾处，开拓了巨大的农作垦区。”
“他们还筑有诸多坚城，名曰‘临海’（今北海道钏路市）、‘永泰’（今札幌市）、开平（今函馆市）等。另外，新华人农耕之法迥异于我日本，效率极高，种植耐寒的麦、粟、豆类，且他们引入的新品‘嘉禾’，甚为高产。经过这十余年的经营，或许……他们手中当有大量存粮！”
左卫门这番话顿时让在座的几位家臣都不自觉地挺直了背脊，面露凝重之色。
新华人，这个名字他们太熟悉了。
十余年前，他们开始出现在虾夷地北部沿海地区。
最初只是零星的船队和探险者，但很快，他们便在石狩平野、十胜平野等地建立了许多牢固的据点。
他们筑城、垦荒、兴修水利，据说其据点临海、永泰等城规模宏大，更胜福山城。
他们与阿伊努人的贸易方式也与松前藩不同，多用铁器、布匹、优质武器和粮食交换皮毛山货，深得一些部落之心。
松前藩虽与他们大致保持和平，但始终对这个迅速扩张、组织严密且拥有强大武力的邻居抱有极深的警惕和疑虑。
因为，他们扩张的速度太快了，几乎就要摸到松前藩的门口了！
蛎崎信纯沉吟片刻，皱起眉头：“那些新华人贪婪狡悍，筑城垦荒速度惊人，与当地虾夷（阿伊努）关系也甚为诡秘。向他们购粮，他们肯卖吗？而且，向这么一群来居心叵测、不断侵蚀我藩之地的人购粮，怕是与虎谋皮呀！另外，幕府那边，又会如何看待此事？”
左卫门急忙解释：“信纯大人，眼下饥荒如火，幕府要的是粮食，至于粮食来自何处，或许并非首要。我们只需说是在虾夷地‘征购’所得，其中细节，幕府远在江户，未必会深究。关键在于，新华人是否有粮，又是否愿意交易。据闻他们并非一味闭塞，也需我我们贸易而来的铜铁、漆器、丝绸乃至金银。或许……可以贸易之。”
松前氏广闻言，转头又看向其他家臣。
关于这些北方的新华移民，他早有耳闻。
他们在虾夷地北部和东部，筑城、垦荒、贸易，势力扩张极快，甚至前期还与松前藩的商船发生过一些小摩擦。
不过，后来双方逐渐展开贸易合作，规模也是越来越大，松前藩也因此“发达”了起来，不仅将福山城进行了重修，还建了高耸的天守阁，并对外丸进行扩建，藩库也有了不少积蓄。
只是，他们对于新华人的急速扩张，隐隐抱以警惕和担忧。
不知道，什么时候新华人就会将松前藩“挤出”虾夷地。
此刻，这却可能成了他们唯一的臂助。
“横山君，你怎么看？”氏广希冀地望着自己最为信赖的家老。
“主公。”横山断义微微一躬，“我以为，或可一试。”
“横山君！”蛎崎信纯大声说道：“若是新华人闻知我们有此困厄，万一趁机提出非分之举，可有应对之策？”
“他们会提出何等非分之举？”横山断义反问道。
“比如，向我藩地进一步进逼拓殖，或者胁迫我们许以更多贸易便利？”
“未有此困，我们便有余力阻遏新华人半分？”
“……”蛎崎信纯顿时语塞，无以应答。
是呀，以新华人在虾夷地的强大实力，即便全取该岛，或者直接吞并松前藩，我们难道还有能力反抗不成？
“左卫门……”氏广深吸一口气，下定决心，“你对他们的情况最熟。依你之见，向他们求购数万石粮食，有可能吗？”
左卫门谨慎地回答：“主公，十万石、八万石或许困难，但求购两三万石，想来问题不大。即便如此，我们也能向幕府有所交代。只是，与他们交易，风险与机遇并存。他们的首领，据闻被称为‘专员’，行事风格与我日本武士大相径庭，更看重实际利益，只要筹码足够，应该能谈成。不过，须派老成得力之人，谨慎交涉。”
氏广点了点头，目光扫过众家臣：“看来，这是目前唯一可行的方策了。幕府敕令紧迫，我们必须一试。”
他转向横山断义：“横山君，我委你为全权交涉使，携带我的亲笔信函和礼单，组织一支使团，乘船北上，前往新华人的主要据点……就去他们称之为‘开平城’的地方，拜会他们的首领，商议购粮之事。记住，姿态要放低，但也要维护我松前藩的体面。最重要的是，带回粮食！”
横山断义伏身领命：“臣必不辜负主公重托！”
氏广又补充道：“准备交易的物品，尽量挑选他们可能需要的。库里的铜料、一些越前漆器、还有公中积存的白银，都可以带上。”
“遵命！”横山断义犹豫了一下，低声建议道：“主公，我们可以从陆奥‘招揽’一些年轻妇人，新华人对此需求……较为热切。”
“……”氏广闻言一怔，随即露出一丝古怪的表情，“嗯，一切皆由横山君操办，但有所需，事后报我即可。”
“遵命，主公！”
——
第509章 衡量
宽永十九年（1642年），二月初十，开平湾的晨雾还没散尽，咸涩的海风裹着初春的凉意，拍在“苍鹭丸”的船舷上。
松前藩家老横山道义扶着船栏站在甲板上，玄色纹服的下摆被风掀起，露出里面衬着的鹿纹胴甲——这甲衣还是十五年前上任藩主松前公广公在世时赐下的恩裳，如今边缘已磨出了毛边，就像他此刻的心境，看似规整，内里早被焦虑啃得发虚。
船只穿过一片平静的海湾，前方的开平港（今函馆市）渐渐清晰起来。
十几年前，他带着藩内武士巡视虾夷，曾到过这片海岸，那时该地尚处于荒芜滩涂，极尽荒凉。
如今，这里竟已立起了巨木混合着夯土的城墙，墙头上插着几面赤澜五*星**旗，在风里猎猎作响，鲜红的旗面，在午后阳光照耀下，显得格外醒目而刺眼。
这座新兴的港口城市坐落在海湾之畔，整齐的木质建筑沿着海岸线延伸，码头旁停泊着十数艘大小不一的船只，其中既有新华人特有的“细腰”海船，也有来自大明、朝鲜甚至远至南洋的商船。
港区内，蒸汽吊斗正在装卸货物，苦力们喊着号子将瓷器、布匹和铁器等货物从船上卸下，又将将一包包食、一捆捆皮毛装运上船。
开平港的规模已不逊于日本一些小型城下町，据说居民人口已有三千二百余。
城内街道纵横，分区明确。
东侧是行政区和仓库区，一栋两层高的砖木结构建筑格外醒目，那是开平港的官署；西侧是工坊区和居民区，整齐的屋舍排列有序，烟囱中升起袅袅炊烟；南面临港处则是商业区和渔业加工区，随处可见忙碌的商贩和渔人。
街道上人来人往，除了穿着棉麻服装的汉人移民外，还能看到身着皮毛的阿伊努人、偶尔出现的日本商人，以及零星欧洲面孔的船员。
空气中弥漫着海水的咸味、木材的清香以及各种货物混杂的特殊气息。
小城的街道是用水泥铺就的，虽有积雪融水洼着，却不见半分泥泞。
要知道，福山城的许多街道到了初春，早该是烂泥没踝，难以下脚了。
街边的屋舍三成是砖混结构，剩下的皆为粗犷的木料搭建，屋檐下挂着玉米、干辣椒和咸鱼干，偶有殷实人家的窗台上会摆着几个青花瓷瓶，瓶里插着几枝初开的梅花。
闹市里，一群孩童正围着一个货郎，眼巴巴地盯着他手里拿着糖人，捏的竟是骑马的武将模样，引得孩子们一边拍手笑着，一边使劲地吞咽口水。
横山道义一行人被领到了开平官署，面见新华北瀛拓殖区专员齐永泽。
会客室内，炉火燃得正旺，驱散了初春的寒意。
墙上悬挂着一幅精细的虾夷岛地图，上面清晰标注了新华的各个拓殖点和松前藩的势力范围。
横山道义不经意地瞥了一眼，心情更加沉重——地图上，代表新华势力的红色标记几乎覆盖了整个岛屿南部，而松前藩的领地已被压缩至最南端松前半岛的一小块区域。
没有等待太长时间，北瀛岛拓殖专员齐永泽便匆匆赶来，热情地与他寒暄问好。
这是横山道义第一次见到齐永泽，对方年约四十，留着一头干练的短发，面容刚毅，目光锐利，身着深蓝色棉袍，外罩一件貂皮镶边的短褂，显得既庄重又实用。