“主啊，请宽恕这些罪人，也请接纳这些勇敢的灵魂……他们为信仰和王国献出了生命……“
傍晚时分，营地刚刚搭建完毕，一队骑兵侦察兵返回营地。
骑兵指挥官阿尔瓦雷斯中校径直来到指挥帐前，他的军服上沾满尘土，脸上带着疲惫和沮丧。
“将军……“阿尔瓦雷斯行礼后报告，“因为沿途有印第安人的袭击和阻拦，我们没有追上新华军。在距离瓜达拉哈拉城四分之一里格处，敌人已经全部退入城内。而且……“
他犹豫了一下，“而且，我们派往各处的骑兵哨探在沿途看到的景象，令人十分不安。“
托莱多将军抬起头，锐利的目光盯着中校：“说下去。“
“所有的村庄和庄园都被烧毁了，将军。农田里的庄稼被大规模地践踏破坏，水井被填埋，甚至有些溪流中被投入了死去的牲畜，正如我们来时的路上所看到的情形一样。“阿尔瓦雷斯艰难地说道：“整个瓜达拉哈拉周边五里格内，几乎找不到完好的房屋和干净的饮水源。这种破坏的彻底程度……是我从未见过的。“
帐篷内顿时一片哗然。
“这不可能！“一个留着浓密胡须的军官瞪大了眼睛，猛地站起身来，“那些新华人怎么可能做得这么彻底？他们不是应该像海盗一样抢完就跑吗？“
托莱多将军抬手制止了骚动，他的脸色变得更加阴沉，“继续说，中校。“
“我们还远远观察了瓜达拉哈拉城。”阿尔瓦雷斯补充道，“城墙上增加了新的防御工事，看到了不少火炮。城门紧闭，城墙上布满了新华士兵，显然已经做好了守城准备。更令人担忧的是，他们将城周围的房屋和树木尽数铲平，清理出了大片的射界，任何接近的部队都会暴露在火力之下。”
帐篷内陷入死一般的寂静。
托莱多缓缓坐回椅子，手指无意识地敲打着桌面。
帐内的军官们面面相觑，纷纷交头接耳地低声议论起来。
托莱多将军的眉头紧锁，他走到地图前，手指重重地点在瓜达拉哈拉的位置。
“他们这是要死守城池。“将军喃喃自语，随即转向帐内众军官，“诸位，情况比我们预想的要复杂得多。“
他原本以为，面对五千余西班牙大军的到来，新华军在感受到强大军事压力情况下，会像往常的海盗一样，掠夺一番后就逃回海上。
那么，大军就会轻松收复瓜达拉哈拉，然后追击溃逃的敌人，或许能在海岸线取得一场辉煌胜利，甚至俘获几艘敌舰。
这一切都将为他赢得荣誉和晋升。
但现在……
托莱多将军苦笑一声，眼睛望向帐内的军官们：“先生们，你们有什么好的建议吗？“
年轻的迭戈少校首先开口：“将军，既然如此，我们应该立即进攻！趁他们立足未稳，一举夺回瓜达拉哈拉！让这些新华人见识一下西班牙军人的勇气！“
“鲁莽！“军事经验丰富的萨尔瓦多中校反驳道，“敌人攻占瓜达拉哈拉城已经两个多月了，可不是什么立足未稳。另外，他们既然敢留下来死守，必定做好了充分准备。强行攻城，我们要付出多大代价？城墙上的火炮就会让我们血流成河！“
“那你说该怎么办？“迭戈不满地反问，“难道要在这里坐等吗？这会让新华人笑话我们的怯懦和软弱？“
萨尔瓦多中校走到地图前：“我认为应该暂停进军，向墨西哥城求援。等更多的援军和攻城装备到达后，再合力攻城。“
“等援军？“一个讥诮的声音从帐角传来，众人转头看去，是来自墨西哥城的门多萨上校，“等到什么时候？一个月？两个月？到时候敌人的防御工事只会更加完善！而且在这期间，我们的补给从哪里来？“
这句话点醒了所有人。
是呀，原本想着是内线作战，沿途都能获得物资补给，大军从伊拉普拉托城出发时，仅带了十天的军需物资。
待大军进抵查帕拉湖，粮秣和草料已经所剩不多。
帐内顿时陷入激烈的争论。
“我们应该立即进攻！“
“不，应该等待援军！“
“或者尝试诱敌出战……“
“也许应该暂时撤退……“
托莱多将军沉默地听着部下们的争论，手指轻轻地抚摸着刺剑刀柄。
他的目光再次落在地图上，脑海中快速权衡着各种选择。
进攻？
敌人据城而守，拥有火炮和坚固的防御工事。
自己的五千人马中，真正有战斗经验的不到两千人，其余都是临时征召的民兵和印第安辅助部队。
强攻一座防御严密的城池，损失将会是灾难性的。
等待？
萨尔瓦多说得对，等待援军是最稳妥的选择。
但门多萨也指出了关键问题，那就是补给。
原本指望沿途征集粮草，但现在敌人实施了坚壁清野——这是多么一个荒谬的事情，敌人竟然在西班牙人的国土进行坚壁清野--周边地区根本无法提供足够的补给。
大军停留在此，很快就会面临断粮的危险。
撤退？
这可能是最明智的选择，但在政治上是完全不可接受。
作为新西班牙总督亲自任命的讨伐军指挥官，尚未接敌且一弹未发就撤退，将会毁掉他的职业生涯，更会助长敌人的嚣张气焰。
“先生们，请安静！“托莱多将军终于开口，帐内立刻静了下来。
所有目光都集中在他身上。
将军站起身，缓缓走到帐中：“明天清晨，部队继续向瓜达拉哈拉进军。但我们不急于攻城，先在城外扎营，侦察敌情，摸清敌人的防御部署。“
他看向自己的副官卡斯特罗少校：“你明日一早，骑快马返回墨西哥城，将我们所面临的问题如实汇报给总督大人，请求增派至少三千名士兵和二十门攻城火炮，特别是要重型攻城炮。。”
接着转向萨尔瓦多中校：“中校，你负责在附近尚未被破坏的偏远城镇村落和庄园征调粮食和其他部队所需物资，务必及时运至瓜达拉哈拉城大军营地。“
随后又朝骑兵指挥官命令道：“阿尔瓦雷斯中校，你的骑兵部队要扩大侦察范围，寻找可用的水源和敌人的隐匿据点，同时保护我们的补给线不受袭击。特别要注意那些讨厌的印第安武装，防止他们侵扰大军营地。“
最后，他的目光扫过所有军官：“诸位，我们面对的是一支不同寻常的敌人。他们不仅战斗力强悍，而且战术狡猾，任何轻敌大意都可能导致灾难性的后果。从明天起，全军保持最高警戒。“
军官们齐声应答：“是，将军！“
会议结束后，托莱多将军独自走出营帐。
夜幕已经降临，营地一堆堆篝火如同星空落地。
远处，查帕拉湖在月光下泛着银光，湖岸边，士兵们还在继续埋葬死去的同伴。
神父的祷告声随风传来，更添几分凄凉。
将军的心情沉重如铅。
出师不利的阴影笼罩全军，而前方的挑战似乎比预想的还要严峻。
这些被称为“新华军“的敌人，不仅战斗力惊人，他们的战术也完全超出了西班牙军队的常规认知。
“将军，您真的认为这是个好主意吗？”副官卡斯特罗少校轻声问道，脸上写满了担忧。
托莱多没有回头，只是轻轻摇头：“好主意？不。但这可能是最不坏的选择。这些新华人……，他们不同寻常。我有一种感觉，这场战争恐怕将会很漫长和艰难，我们会面临前所未有的挑战。”
“将军……”卡斯特罗少校欲言又止。
“我知道士兵们的情绪很低落。“托莱多打断了他的话，声音低沉，“今天看到的景象让他们感到恐惧了。“
“但是，作为军队的指挥官，我却不能表现出丝毫犹豫或恐惧，无论前面有多么可怕的敌人，我们依旧要勇敢的迎上去，并竭尽全力地去将他们击败。”
“……”卡斯特罗少校重重地点了点头，“将军，上帝会保佑我们的！”
“是的，上帝会保佑他最为虔诚的信徒。“托莱多将军在胸前划了一个十字，“但有时，上帝也会用灾难来考验我们的信仰。“
托莱多将军望向瓜达拉哈拉的方向，黑暗中只能看到模糊的山峦轮廓。
但他知道，在那里，一支强大的敌军正严阵以待。
更让他不安的是，这支敌军展现出的战术思想和执行能力，完全不像他们过去遇到的任何对手。
——
第531章 交锋（三）
烈日当空，瓜达拉哈拉城的土黄色城墙在热浪中微微扭曲。
城头上，几面新华的赤澜五星旗无精打采地垂着，旗角偶尔被热风掀起，露出鲜红的底色。
几名军官正站在南门城楼，举着单筒望远镜观察远处的西班牙军营。
“已经三天了，这些西班牙人到底在等什么？“第五混成营营长雷鸣春放下望远镜，语气中带着不解和些许烦躁。
参谋官沈从辉在笔记本上快速记录着观测数据，头也不抬地说：“他们在等我们犯错，或者等援军。西班牙军队的指挥官比我们想象的要谨慎得多。“
第五混成营一连连长邱成松冷哼一声，指着两公里外那片忙碌的营地：“把营地设在这么远的地方，确实出乎意料。这么远的距离，等他们扛着攻城器械跑到城下，早就累得喘不过气来了。“
他啐了一口唾沫，“看来，他们是被我们新华军给打怕了，唯恐靠得太近，遭到我们的炮击或突袭。“
城楼上的几名军官闻言，顿时笑了起来，但笑声中带着一丝凝重。
西班牙营地依着一处缓坡而建，木栅栏和壕沟已经初具规模。
士兵们像蚂蚁一样继续忙碌着，加固工事，搭建营房。
几门重型火炮正在被数十名士兵和骡马费力地拖拽到预设阵地，在干燥的土地上犁出深深的辙痕。
营地外围，一队队西班牙骑兵正在巡逻，阳光下他们的胸甲和长枪闪着刺眼的光芒。
“听说，前日晚上，那些土人（印第安人）想趁着西班牙人营地尚未建好之际，发动了一场夜袭，结果被早有准备的西班牙人给打得丢盔弃甲，损失了至少两百多人。”炮兵参谋周志远低声说道，调整着望远镜的焦距。
“好像不止。“第三混成营营长李云虎脸上露出凝重神情，“昨天我们的哨探回报，那些土著败兵在天明后收拢人手，连三百人都不到。要知道，那天晚上他们足足召集了八百多人发动进攻。结果，这么一下子直接损失了大半，害得我们白花了许久功夫来训练他们。“
“谁让他们不听话的？”雷鸣春冷笑一声，“咱们莫帅再三警告他们，勿要与西班牙人硬碰硬，更不要投机取巧，试图袭击西班牙大营，妄想占点便宜。此前两个月，他们跟着我们接连打了几次胜仗，便天真的以为能跟西班牙人当面干一场了！”
“谁说不是呀！“李云虎很是惋惜地说道，“咱们原本指望着他们能借助熟悉地形的优势可以跟西班牙打打游击，牵制一下西班牙人的军力，为我们重创西班牙军队觅得机会。可现在倒好，一波就让人家灭了一半，现在又让西班牙骑兵到处撵得四处逃窜，坏了我们的计划。“
“还别说，西班牙骑兵还是挺厉害。“沈从辉插话道，终于从笔记本上抬起头来，“他们的长枪比普通的长矛还要长一截，马术也很精湛。我们的哨探观察过，他们能在全速奔驰中仍能保持一定的整齐队形，骑枪放平的角度都几乎一致。现在城外的旷野中到处都是西班牙骑兵的身影，那些土著武装根本无法与之对抗。只要被发现，那就……“
话音未落，城外的方向突然传来一阵骚动和隐约的呼喊声。
众人急忙抬首眺望，只见前方约莫一里开外，一队二十多人的印第安“自由军“正在拼命向城门方向奔跑。
他们衣衫褴褛，许多人身上带伤，奔跑的姿势踉踉跄跄。
而他们身后，十多名西班牙枪骑兵正紧追不舍，如同狼群追捕猎物。
“开门！#@#￥%……快开门！“印第安“自由军“士兵用印第安语夹杂着几句生硬的汉语朝城头不断地呼喊招手，脸上写满了惊恐和绝望。
但已经太迟了。
西班牙骑兵骤然加速，如狼群般扑了上来，三米长的骑枪在高速奔马的带动下，轻易地刺穿奔跑中的印第安士兵的身体。
一个年轻印第安战士被长枪贯穿胸膛，枪尖从后背透出，他难以置信地看着胸前的枪杆，口中涌出鲜血。
又一个年长些的战士试图用生锈的砍刀格挡，但骑枪以巨大的冲击力将砍刀撞飞，随后刺入他的腹部。
他被巨大的冲击力带得飞起，然后重重摔在地上。
城头上的新华军官兵眼睁睁看着这残酷的一幕，却无能为力。
几个年轻士兵忍不住别过头去，脸色发白。
西班牙骑兵在屠戮完印第安人后，并未立即离去。
一名看似军官的骑兵打马向前奔行十几步，将染血的骑枪高高举起，枪尖上还挑着一颗血淋淋的首级。
他朝着城墙方向大声喊叫着什么，虽然听不清具体内容，但挑衅的意味再明显不过。