消息扩散出去之后，火国面临的压力可想而知。那些嗅觉灵敏的势力，那些无利不起早的修士，那些暗中窥伺的野心家，都在或明或暗地打探消息。
有人派人接触火国的权贵，有人开出天价想要购买情报，有人试图收买火国修士的仆从，更有甚者，直接以势压人，逼迫火国交出进出永生试炼塔的秘密。
火皇最近的日子，想必不太好过。
火皇当然不会把真相说出去。
永生试炼塔的秘密一旦彻底公开，火国就不再是火国，而会成为众矢之的。
那些如今还在观望的势力，那些还在试探的野心家，会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而至。
到那时候，别说保住机缘，连火国的根基都可能被动摇。
所以从始至终，火皇都守口如瓶。
对外，他只说火国在虚神界发现了一处古老的试炼之地，里面有些机缘，但条件苛刻，能够进入的人极少。
至于试炼之地的来历、里面的具体内容以及进入的方法，他一概含糊其辞，既不否认也不承认。
可光是这些，已经足够让外界眼红了。
火皇心里清楚，有些人比鸟还要靠不住。
鸟至少还能养熟，养久了会认家。
可某些人，你给他再多好处，他转过身就能把你卖了。
利益面前，忠诚这东西有时候薄得像一层纸，风一吹就破了。
因此这几个月来，真正被火皇和他的合作者们选中、获得进入永生试炼塔资格的人并不多。
每一个都是精挑细选，层层审核，反复确认之后才放行的。
这些人有一个共同的特点——他们都是火国未来的中流砥柱，是火皇打算委以重任的绝对嫡系。
有的是世代侍奉火国的将门之后，有的是从小在宫中长大的心腹子弟，有的是经过无数次考验、证明过自己忠诚的修士。
他们的家族、妻儿、前途都与火国紧紧绑在一起。
一荣俱荣，一损俱损。
这些人进入永生试炼塔之后，确实得到了不小的造化。
有人突破瓶颈，有人习得宝术，有人洗筋伐髓，有人得到了适合自己的法器。
可他们从虚神界出来之后，并没有大张旗鼓地炫耀，更没有到处宣扬自己的收获。
他们被火皇安排到隐秘的地方，安安静静地闭关修炼，与外界断绝一切联系。
那些地方，有的是深山老林中的密室，有的是皇都地下的暗室，有的是连火国大部分官员都不知道的秘密据点。
在那里，他们可以心无旁骛地将得到的造化转化为自身的实力，而不必担心被外人察觉。
好东西自己悄悄用才是长久之道。炫耀得越多，眼红的人就越多；眼红的人越多，麻烦就越多。
他不想给火国招来不必要的祸端，更不想让永生试炼塔的秘密因为某些人的得意忘形而彻底暴露。
所以当外界还在猜测火国到底得到了什么、那座神秘的塔里面到底有什么的时候，那些真正得到好处的人早已被藏得严严实实，连影子都找不到。
火皇站在皇宫的高台上，望着远方，面色平静。
他知道这种隐瞒终究不是长久之计，迟早有一天真相会大白于天下。可那一天越晚到来，火国准备的时间就越充分，应对的底气就越足。
他不急。
急的是那些在外面眼巴巴望着、却连门都摸不着的人。
迄今为止，火国的保密措施做得滴水不漏。
不是他们手段有多高明，而是从一开始就把口子收得极紧
那些被允许进入永生试炼塔的人，个个都是火皇亲自过目的心腹，家族根基、个人履历、过往言行，全被翻来覆去查了个底朝天。
出来之后，这些人又像蒸发了一样消失在众人视野中，连影子都找不到。外界想从他们身上打开缺口，无异于大海捞针。
可纸终究包不住火。
火国越是严防死守，外界的眼睛就瞪得越圆。那些终日蹲守在虚神界的修士，那些无孔不入的探子，那些嗅觉比秃鹫还灵敏的势力，早就从火国的一举一动中嗅出了不寻常的味道。
一座凭空出现的古塔，来历不明，无人认领。
火国的人却频频出入，行踪诡秘，还刻意封锁消息。这还用猜吗？但凡脑子没被门夹过的人，心里都已经有了数。
那座塔里，十有八九藏着天大的机缘。
而火国的态度，则把这个“十有八九”直接坐实成了“板上钉钉”。
如果只是寻常的遗迹，犯不着如此大动干戈。如果只是普通的宝物，不值得一国君主亲自过问。火国越是遮遮掩掩，就越说明里面的东西非同小可。
不是滔天的机缘，不是足以改变一国气运的至宝，火皇会这么上心？
消息像长了翅膀一样在虚神界疯传。那些散修们眼红了，夜里翻来覆去睡不着，满脑子都是那座塔里可能藏着的宝贝。
火国当初没有吃独食。
火皇当机立断，将石国等几家势力拉了进来，大家一起分享这份机缘，一起承受外界的压力。几家古国联手，再加上几个大教从旁协助，声势浩大，总算暂时稳住了局面。
那些蠢蠢欲动的宵小之辈，不得不掂量掂量自己的分量。
一家古国他们敢惹，两家他们也敢试试，可三四家绑在一起，就算是再大的势力，也要先掂量掂量自己的骨头够不够硬。
可这份“稳”，只是表面的。
火国为首的联盟越是严防死守，外界的贪念就越是疯长。
那些原本还在观望的势力，那些原本只是好奇的修士，如今一个个都红了眼。
他们在心里反复盘算：能够让这么多名震八方的大势力共同联手、不惜代价守护的东西，到底该有多么惊人？
不是绝世传承，能让一国君主如此上心？不是逆天至宝，能让诸多古国放下成见、同气连枝？
越想越眼红，越眼红越不甘心。
第268章 智圣
“给你们的时间，已经足够多了。”
智圣轻声说道。
他的身影似虚似幻，周身流转着大智慧术独有的朦胧光华，那是李沉舟以法力凝聚而成的显化之身。
李沉舟当初决定对火国、石国等势力提前开放永生试炼塔，自然不只是大发善心那么简单。
那扇门早开一天，晚开一天，对他而言不过弹指一挥间。
可对火国来说，这提前的几个月，却是千金难换的缓冲期。
而这其中，还藏着更深一层的考量。
最直观的一点——提前进入的人，在试炼中的“爆率”要更高一些。
这不是随口的承诺，而是刻在永生试炼塔核心法则中的设定。
第一批踏入塔中的修士，面对的是最完整的传承、最充沛的灵气、最活跃的法则波动。同样的试炼难度，他们收获的宝术、法器、丹药，都比后来者更加丰厚。
换句话说，早起的鸟儿不光有虫吃，吃的还是最肥的那条虫。
等永生试炼塔正式向天下开放之后，后来者面对的局面就大不相同了。
塔中的资源不是无穷无尽的，先到者分走了一部份，剩下的自然就少了。
到那时，完成一个同等难度的试炼，后来者得到的好处，可能只有先行者的七成，甚至更低。
这不是不公平，而是天地的规矩。机缘面前，先来后到，从来都是如此。
除此之外，还有一条隐藏的福利——以物易物。
永生试炼塔内部设有一座交换殿，修士可以用自己用不上的宝物，换取其他对自己有用的东西。而那些提前进入的修士，在交换殿中享有价格上的优惠。
同样的东西，他们拿出去换，能换到更多；他们想换进来，花费更少。
这优惠不是暂时的，而是永久性的。
哪怕再过十年、百年，只要这座塔还在，第一批进入者的身份标识就不会变，那份特权也永远不会取消。
李沉舟给火国他们的，不只是几个月的时间，更是一条从起跑线就开始领先的赛道。
那些在外面观望、试探、觊觎的人，永远不会知道，当他们还在为如何进门而绞尽脑汁的时候，塔里的人已经走了多远。
智圣收回目光，转身，推开了永生试炼塔的门。
门内，一片光明。
“这就像是先行者与后来者的差别。”
智圣负手而立。
那些最早踏入永生试炼塔的人，是第一批吃螃蟹的。
他们尝到了甜头，更高的收获几率、更丰厚的通关奖励、永久性的兑换折扣，这些都是后来者再也赶不上的优势。
可天下没有白吃的午餐，享受这些好处的同时，他们也必须承担相应的代价。
最直接的一点，他们被“折腾”得不轻。
永生试炼塔虽然经过李沉舟反复祭炼，可毕竟是第一次正式运转。
符文衔接是否顺畅，禁制触发是否灵敏，试炼难度是否合理，奖励发放是否准确……这些都需要有人在实战中去检验、去反馈、去修正。
先行者们面对的不只是试炼本身的考验，还有这座塔在磨合期可能出现的各种小毛病、小瑕疵。
有人撞上过符文卡顿，有人碰见过奖励延迟，有人差点被一道不该出现的禁制困住。虽然最终都有惊无险，可那份提心吊胆的滋味，只有他们自己清楚。
他们就是在帮李沉舟做最后的调试。
某种意义上说，他们既是永生试炼塔的第一批受益者，也是这座塔正式对外开放前的最后一轮测试员。
好处他们拿了，苦头他们也吃了。
公平合理，各取所需。
智圣身边，关于永生试炼塔的议论不仅没有消停，反而越演越烈。
那些进不去的人急得抓耳挠腮，变着法子打听里面的门道；那些进去过的人守口如瓶，可偶尔漏出的一两句话，却让外面的人更加心痒难耐。
消息在虚神界里炸开了锅，越传越离谱，越传越玄乎。
智圣听着那些嘈杂的声音，嘴角慢慢弯起一个弧度。
那不是嘲讽，不是得意，而是一切尽在掌握的从容。
该铺垫的已经铺垫好了，该发酵的已经发酵到位了，人心也被吊得够高了。
等到那扇门真正向天下敞开的时刻，这场酝酿已久的狂潮，将会席卷整个下界八域。
火候刚刚好。
智圣站在永生试炼塔外，听着那些沸沸扬扬的议论声，嘴角的笑意又深了几分。
从散修的窃窃私语到各大势力的明察暗访，从最初的怀疑试探到如今的焦灼期盼，这阵势已经造得差不多了。
几乎所有人都在谈论这座塔，所有人都对它好奇到了极点，恨不得立刻冲进去一探究竟。