灰岩隘口，两侧是嶙峋陡峭、仿佛被巨人劈开的灰色岩壁，凛冽的寒风顺着狭窄的通道呼啸灌入，卷起地上的尘土和枯草，发出呜呜的悲鸣。
隘口内，与外面萧瑟荒凉截然不同的是，这里呈现出一片紧张而有序的繁忙景象。
密密麻麻的帐篷依着岩壁扎下，形成了一片规模庞大的营区。
篝火在寒风中摇曳，努力驱散着深秋的寒意，士兵们裹着厚实的斗篷，围在火堆旁搓着手，或低声交谈，或默默啃食着干硬的口粮。
战马的嘶鸣、驮兽的低吼、金属装备的碰撞声、军官的吆喝声混杂在一起，在这天然的石瓮中回荡，形成一种压抑的喧嚣。
在营地的中心，一顶比其他帐篷大上数倍，悬挂着米尼西亚弯刀鲸鱼旗帜的帅帐内，气氛却与外界的繁忙不同，带着一种刻意的从容。
诺顿.佩里尔上将，查尔斯国王最信任的军事统帅，此刻正站在一张铺开的地图前。
他身姿挺拔，即使身着厚重的将官皮甲，也难掩其久经沙场的精悍，胸甲上擦得锃亮的鲸鱼徽章彰显着他的身份。
“斥候回报，巴格尼亚人确定已经看到我们了？”
诺顿的声音低沉而平稳，听不出太多情绪。
“是的，上将大人。”
一名副官恭敬地回答。
“按照您的吩咐，我们让两个巡逻队在隘口入口处恰好撞上了他们的侦察小队，旗帜、营火的规模、驮兽的痕迹都让他们看得清清楚楚。
他们退得很快，但肯定把消息带回去了。”
诺顿的嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，那并非笑意，而是一种冰冷的算计。
“很好，一万？
不，让他们猜去吧，他们觉得我们的士兵数量越多越好，圣讨军……哼。”
他轻蔑地用手指点了点地图上代表蛇人沼泽的区域。
“克里斯那小子，胃口太大，吞下整个我们王国的三个南方行省还不满足，还想把手伸进这泥潭？”
诺顿踱步到帐门边，掀开厚重的门帘一角，刺骨的寒风立刻灌入。
他望着营地里在深秋寒风中瑟缩的士兵，眼神深处掠过一丝凝重，但很快被决绝取代。
“这沼泽，就是天然的绞肉机，秋末入冬，毒瘴更浓，泥沼更冷，蛇人更狂躁……”
诺顿放下门帘，隔绝了寒气，叹了一口气。
“陛下的判断或许是是正确的，巴格尼亚人势头太猛了，不能再让他们毫无阻碍地清理沼泽。”
诺顿转身，目光重新落在地图上灰岩隘口的位置。
“我们在这里，就像一把悬而未落的剑，一万也好，两万也罢，只要我们的存在被确认，那个叫丢你雷姆奇怪名字的指挥官，就不得不分心，不得不停下来观望。
他会猜疑，会犹豫，会担心我们是要趁火打劫，还是要坐收渔利，或者，干脆就是来断他后路的。
只要他这样想了，就会有所迟疑。”
副官有些迟疑。
“大人，我们真的要在这里展示力量？
万一巴格尼亚人不理会我们，继续猛攻沼泽核心呢？或者……他们先掉头来打我们？”
“打我们？”
诺顿嗤笑一声，“中间隔着一个充满蛇人的烂泥潭，他怎么打？飞过来吗？至于他们不理我们……”
他眼中寒光一闪。
“那我们就再活跃一点，派几支精干的小队，深入沼泽边缘，制造点摩擦，让他们知道，我们不是摆设。
陛下给我们的任务只有一个……拖！
把克里斯的大军拖在这片该死的沼泽边上，拖过这个冬天，让严寒、泥泞、毒瘴和那些恶心的蛇人，替我们消耗他们的锐气和兵力。
等到春天来临，沼泽解冻，道路泥泞不堪，他们的补给线拉长，士兵疲惫不堪时……”
他没有说完，但帅帐内的几位高级军官都明白了其中的含义。
这是王国最后的精锐陆军，是查尔斯国王手中仅存的王牌。
他们不能轻易投入与巴格尼亚主力的决战，更不能贸然进入蛇人沼泽送死。
在这里虚张声势，利用地理和心理威慑，将强大的敌人拖入消耗战的泥潭，是当下唯一可行的策略。
“命令各部，加固营防，哨位加倍，斥候队轮番前出，保持存在感。”
诺顿下达命令，声音恢复了惯常的冷硬。
“让士兵们轮流休息，保存体力，这鬼天气，冻也能冻死人。
记住，我们的敌人现在不是巴格尼亚人，也不是蛇人，是时间，是寒冬！熬过去，我们就为王国赢得了喘息的机会！”
“是，上将大人！”
军官们齐声领命。
诺顿.佩里尔重新坐回铺着熊皮的椅子上，闭上眼，手指无意识地轻拍着大腿。
营帐外，风声呜咽，士兵的脚步声和远处驮兽的响鼻声隐隐传来。他心中默念。
克里斯，还有那个有着古怪名字的指挥官丢你雷姆……你们会如何应对这把悬在侧翼的钝刀呢？
他精心布置的疑兵之计已然生效，圣讨军的指挥官确实如他所料地陷入了困惑和迟疑。
然而，这位老辣的将军和他营地里严阵以待，却只为表演的米尼西亚士兵们，此刻还丝毫未曾察觉。
就在他们全神贯注于北方巴格尼亚人的反应时，一股源自沼泽深处的、冰冷而致命的腥风，正悄无声息地，朝着他们所在的灰岩隘口，汹涌袭来。
命运的齿轮，在阴暗的沼泽与寒冷的隘口之间，开始朝着一个双方都未曾预料的方向，猛烈转动。
第438章 可靠的不靠谱
米尼西亚这是想干好事，还想做坏事，丢你雷姆不确定，他唯一清楚的，就是他们要倒霉了。
老实说，丢你雷姆真的有点搞不清楚米尼西亚人的想法。
不管是之前对苏瓦诺不管不问的行为，以及现在突然间出现的事情，他都想不明白。
想不明白，那就想不明白吧，反正事情都这样了。
丢你雷姆现在要考虑第二件事情……要派人绕过沼泽，去看一下灰岩隘口的情况吗？
或者说，试一下帮一把米尼西亚人？
他并不喜欢米尼西亚人，但是后者好歹还是人类，虽然只是一群NPC而已，并且还不是己方阵营的NPC。
和长虫比起来，只会玩小手段，还常常玩脱的米尼西亚人还是能够接受的存在。
不过确定要帮他们一把吗？
丢你雷姆走到指挥台前，看着蛇人沼泽的地图，只是看了一会，就犹豫起来了。
就算是要帮米尼西亚人一把，好像也不容易啊。
现在是晚上，野外有多危险无需多言，即便是玩家现在要去灰岩隘口，也必须要骑马出发，并且只能匆匆在黎明之前才能赶到。
如果在途中还遇到蛇人的袭击和骚扰，那么时间就得向后延长更久的时间了。
“唉，算了，算了，我发个公告，把事情告诉其他人，他们愿意去就去，不愿意就拉倒……”
丢你雷姆说着，就坐在座椅上，原地下线去发通知了。
事情的发展，就像是……恩，玩家们看到了一坨沾了屎的纸币，虽然纸币只要用水冲洗一下就能使用，但是因为玩家都不想碰屎，以及纸币的金额并不大的原因，他们都绕着这钱走。
就如同有关于米尼西亚人即将会在灰岩隘口与蛇人交战的公告那样，绝大部分圣讨军玩家得到通知后，只是看了几眼后，就把邮件给删掉了。
少数人有点想去看热闹，但是衡量了一下后，还是遗憾打消了念头……晚上骑马出发，要是发生意外，那就得赔上一匹宝贵的坐骑啊。
不值得，为了看热闹把战马给赔上，这真不值得啊。
……
灰岩隘口入口处，一座孤零零的木质哨塔矗立在凛冽的寒风中。
哨塔搭建得颇为简陋，几根粗木桩深深打入冻土，上方用木板勉强围出一个勉强能容两人的空间，四面漏风。
塔顶挂着一盏昏黄的风灯，在强劲的穿堂风里剧烈摇晃，投下狂乱舞动的光影，仿佛随时会被黑暗吞噬。
哨兵哈克裹紧了身上厚实的羊毛斗篷，却感觉那寒意如同冰冷的毒蛇，无孔不入地钻透层层衣物，直刺骨髓。
哈克用力跺了跺几乎冻僵的脚，脚下的木板发出沉闷的呻吟，他只能搓着麻木的手指，凑到嘴边呵气，白色的雾气瞬间被风撕碎带走。
今晚轮到他值后半夜，这鬼地方，这鬼天气，还有将军……哈克心里只有无尽的抱怨和深入骨髓的疲惫。
哈克知道隘口里面大军云集，但在这前出的哨位上，他感觉自己就像被遗忘在荒原上的孤石，唯一的意义就是被寒风打磨。
王国，好像正在完蛋。
作为一名底层的士兵，哈克隐隐有所感觉，但是他不敢对第二个人说出自己的想法，不过他很确定其他同一个军帐睡觉的同伴肯定有类似的感觉。
军队的待遇正在变差，这种变化是缓慢而冰冷的，就像这隘口的风，一点点带走你身上的热气。
哈克还记得去年刚入伍那会儿，虽然不是什么好日子，但至少能吃饱。黑面包管够，麦粥虽然稀，但热腾腾的一大碗下去，总能驱散些寒意。
除此之外，哈克偶尔还能分到一点腌肉或者咸鱼干，那简直是过节。
可现在呢？
面包越来越黑，越来越硬，里面掺杂的麸皮和说不清的杂质越来越多，用力咬下去能硌掉牙。
麦粥稀得能照见人影，勺子捞半天也捞不起几粒麦子，喝下去没一会儿肚子就咕咕叫，比没喝还难受。
至于肉？那已经是传说中的东西了。
上一次闻到肉味，还是将军的亲卫队路过他们营地时，那些家伙的锅里飘出来的，那香味勾得人心里像猫抓一样。
不仅仅是吃的。哈克低头看了看自己身上这件磨得发亮，打着好几处难看补丁的旧斗篷。
它刚发下来时虽然粗糙，但好歹厚实挡风。
而现在呢？
补丁下面是更薄的料子，寒风轻易就能穿透。
靴子也快不行了，鞋底磨得溜薄，脚趾头感觉快碰到冰冷的泥地了。
听说军需官那里有新装备，但总是优先保障前线或者被调往别处。
他们这些驻守在要塞内的守备部队，大概在王都那些老爷眼里，连前线都算不上吧？
至于军饷更是成了笑话。以前还能按时发点银币，虽然不多，攒一攒还能托人给家里捎点或者换点小东西。
现在？
银币没有了，铜币也不下发几个子，拖欠是常态。
上一次发饷是什么时候？
哈克都记不清了，上头总是说国库紧张，战事吃紧，再等等。
等什么？
等王国彻底烂掉吗？