锁定了对它们威胁最大的武器坐标，之后自然便选择挖掘冰隧充作掩体，借着缓慢推进的幌子削弱前线部队的警戒心，再趁着夜晚侦察飞艇的视野受限和活动范围缩小，突然从地底发起袭击……而午夜时分，也正是整个前线营地防守最为松懈的时候。
毕竟之前很长一段时间内，两方频繁的攻防拉锯战都只发生在白日，绝大部分指挥军官和士兵，都下意识的认为敌人并不会在夜间展开攻击。
哈维点点头，对这番解释和判断表示认可，缓缓道：“发生这样的事情，虽然参谋部和前线指挥责无旁贷，但我并不打算追究具体人员的责任……你们只需要记住这个教训，明白这些异族并非像邪兽人和魔族那般低智狂躁，而是在智慧与谋略上和我们人类不相上下的劲敌。”
他顿了顿，伸出手指点在合上的战报手册上，提高音量着重强调道：“换句话来说，随着战事的持续，它们迟早会进化出更多极具威胁的武器，更先进的战斗单位……它们的智慧不光光是体现在模仿我们挖掘壕沟，如果不打起十二分精神专注应对，下一次它们展开行动的时候仍旧会让我们措手不及。”
士兵的大规模伤亡固然令人心痛，更重要的是打击了军队在面临强敌时原本充裕的信心，北境军战无不胜攻无不克的神话，绝不能这么快就被彻底打破。
皇帝的一番话振聋发聩，让在场的高阶军官顿时哑口无言……身为军队最高指挥官的皮尔斯自然首当其冲的感受到压力，连忙单膝跪地俯首回应道：“陛下的诏令必定牢记在心！”
哈维摆摆手，放缓了语气示意他起身，“好了，接下来说说你们讨论出来的战术调整问题，向二号浮岛推进的计划，眼下该如何实施？”
阿斯达伦轻咳一声，正色道：“陛下，根据从十七号海涌口发现的魔蜥人活动踪迹来判断，我们认为敌人新的四号浮岛，恐怕有很大几率就掩藏在那处……所以参谋部认为，眼下展开正式反攻并不是很好的时机。”
“噢？还需要具备何种条件？按照原定的作战方针，我们早该在一周前就发动反攻了吧？”
皮尔斯点头，“是的，但现在敌人两座浮岛堡垒一明一暗，极有可能是借着二号浮岛为诱饵，等我们大军压进之后露出后方防守空当，再针对性的突袭冰海基地大本营。”
从地图上看，二号浮岛和尚未彻底露头的四号浮岛，所在的位置也的确以钳形攻势将冰海基地夹在中间，贸然出击很容易出现顾头难顾尾的尴尬情况。
哈维颔首沉吟片刻，微微有些不满地皱眉道：“过去北境军也并不是没有双线作战的经验，现在我需要你们拿出一个切实可行的办法，解决这个两头难的问题……而不是只单纯的停滞整个计划。”
“需要提升情报侦测范围，以及更高效的侦察手段……”阿斯达伦摊了摊手，态度坦然道，“当然，同时还需要增加后勤补给和医疗援助，陛下……我们需要治疗者和更多的火炮！”
整个前线目前的战时情报网络，基本全部都仰赖空战法师操控的浮空飞艇，二十四小时不间断的自雪山基地起飞，途径冰海基地最后绕行大熊湖返回……施法者需要在操控飞艇的同时，还对既定的区域展开术法侦察，一旦发现敌人在该区域活动的踪迹，便需要立刻通过炼金通讯器反馈至前线指挥部。
但侦察飞艇即便是速航型号，飞行速度也始终只能堪堪和翼生者持平，一旦过于深入敌人控制的区域，被集群行动的魔蜥人缠住，往往很难顺利脱离……这段时间不乏有空战法师小队，因为过于激进的举动，而被二号浮岛周围密集巡梭的翼生者发现，如果不是有高阶法师随行，差点就发生遇袭坠机的惨烈事故。
这还只是整个情报网络的第一层，经历了魔蜥人挖掘冰隧潜入袭击后……哈维很快和前线总指挥沃恩商讨出一个更新的侦察预警方案——便是将其携带至冰海的近万微型炼金兽，全部投入冰层之下，利用天然的冰原裂隙时刻警戒来自地底的敌人踪迹。
除了这两项具备超凡元素的侦察手段之外，整个北境军在前线就只能纯靠竖立高塔岗哨，派遣哨兵使用瞭望镜目测敌情了……派遣侦察部队是基本不现实的，就算搭乘炼金载具和魔托车高速移动，地面上的士兵也始终比不过拥有翅膀高速飞行的翼生者。
一旦在茫茫无际的冰原上与之遭遇，侦察部队几乎没有幸免的可能，更别说顺利传回消息了。
“所以说问题还是出自于……制空权的掌控不够绝对啊！”
想到这里，哈维的神色顿时有些复杂，忍不住开口感叹道。
只有真正意义上绝对的掌握了制空权，才能拥有最快的情报反馈，彻底将战争的主动权握在己方手中。
这种艰难的时刻，让他实在不由得开始怀念前世的所见所闻。
要是能借助这个世界落后的制造工艺，配合超前的魔法科技……成功搓出战斗机这玩意儿就好了。
第679章 战地轶事
“长官，这种小事情就麻烦您自己处理行吗？”医疗兵有些无奈地望着本尼，手脚麻利地替他拆下缠在额头的厚厚绷带，“伤口缝合后敷上促生血肉的凝膏，本来就会有些刺痒不适，这不也正说明伤势好转很快嘛……你看看，这才不到三天时间，都可以直接拆线了。”
本尼呲着牙胡乱点头，末了还是忍不住恳求道：“伤口愈合的时候实在是太痒了，我这几日根本连入睡都很困难，就不能帮我把周围的头发剃掉吗？这样吹吹风或许还好受一些……”
“我是军医……不是剃头匠。”
医疗兵三下五除二地帮本尼拆完线，翻着白眼无情拒绝了对方的请求……眼下冰海基地的战地医疗中心人满为患，所有医疗人员每天都忙得脚不沾地，光是应付那些从死神手中抢回来的重伤员，就已经耗尽全部心力了，哪还有闲工夫应对轻伤兵员的不合理请求。
战地医院的大厅过道都挤满了担架床，本尼晃悠了半圈只觉得连个落脚的地方都找不着，只能悻悻离开。
刚走出医院，迎面便看到一个熟悉的面孔。
“少尉！本尼少尉！”年轻的维修兵马特奥似乎早早就在附近等他，见他出现立马兴奋地一路小跑过来，“您的伤势已经好转了？那些军医实在是太厉害了！”
本尼这才注意到他的左手还缠着厚厚的绷带，是几日前的战斗中，因为机枪前挡护板被敌人轰碎，崩飞的护甲碎片恰好削断了他的尾指。
“你的伤如何了？手指没有当场找回来的话……只能等战事结束后，回到王都去国家医疗院请求那些高级医师给你移植一套炼金义肢了。”
士兵因战斗负伤而导致的残疾，在医疗院往往能得到优先治疗的权益，移植义体不但完全免费，后续的保养维护和备件更换还有政府持续不断的补贴。
马特奥有些失落的摇摇头，低声道：“我的长官跟我说……小拇指断裂这种无关紧要的伤势，根本费不上麻烦那些高级医师给我手术，战事还会持续很久，王国的医疗资源恐怕会持续紧缺，还是不要去麻烦他们为好。”
这倒也是事实……本尼一时不知该如何安慰对方，只能抬手拍了拍他的肩膀，主动开口安慰道：“听说今日一早从大熊湖中转运送了一大批犒军物资到前线，陛下对我们此次成功击溃魔蜥人的大举进攻表示极为赞赏，参与作战的前线人员无论军官还是普通士兵，都有份领取到一定配额的稀缺补给。”
他顿了顿，重重捏了一把维修兵瘦弱的肩头，鼓励道：“而你……虽然并不隶属战斗部门，但袭击发生时仍旧勇敢协助前线士兵作战，整个经过我都已经写进战地报告中，递交给上级部门了，过不了多久应该就会有嘉奖派到你头上。”
“真的？我……我只是帮您搬运弹药箱，再顺手装配机枪弹链而已，就……就也算是立功了？”马尔奥瞪大了双眼，有些难以置信的惊喜道。
本尼失笑一声，“当然，虽然不算是多困难的事情，但那可是在敌人逼近阵地最危险的时刻，你冒着生命危险协助我作战，怎么能少了一份嘉奖呢？”
“太……太好了！真是太好了！”维修兵有些语无伦次地道，“我不奢求能有长官们梦寐以求的战斗勋章，我……我只想要，想要一份奖励津贴就够了，这样我和妈妈就能很快攒够在王都外城申购住房的贷款首付！”
本尼恍然，这才想起之前在前线与对方闲聊时，曾听他提起过参军之前的经历……马特奥过去曾是来自蓝荆城的一名“矿奴”，只是因为代表奴隶的烙印徽记烫在后脖颈的位置，他又因自卑时常绑缚着厚厚的毛巾围脖，倒让许多人忘记了他这有些敏感的异国身份。
只是口音确实和圣瓦伦本地人略有些差异罢了。
像他这样出身低贱的外乡人，在陛下的特赦下重获自由后，未来人生最大的期望……大概就是能拥有一套住房之类的固定恒产了，毕竟只有安居才能乐业，通过参军获取王都正式居民的身份，虽然也需要冒着战死沙场的风险，但比起其它入籍方式来说也算是一条捷径了。
本尼不由得想起自己已经过世的亲人，从旧王都金辉城一路艰辛辗转，却还是没有幸运地抵达星火城获得救治，受尽腐疫的折磨死在半途中。
他已经没有家人了……
参军之后享受着包吃包住配发物资的优厚待遇，每个月放下来的军饷除了攒起来存进银行，根本连花出去的机会都没有……接到出征任务的时候，倒是不忘找人带话给发小戴夫，反复跟他交代如果自己不幸牺牲，请他务必接手自己的存款和抚恤金，可惜那家伙答应是答应了，户头里的钱却是一分未动。
望着马特奥对未来饱含希冀的喜悦表情，本尼也不禁被他的情绪所感染，喉头咕嘟了一下，忍不住开口问道：“刚入伍的新兵军饷并不算高，你想要贷款买房的话或许还有得攒，还差多少？我可以借……”
没等他话说完，前线营地的主道拐角突然走过来一队同营的士兵，抬手大声招呼道：“少尉，到饭点了！快跟我们走！今日犒军补给抵达，营区食堂有美味午餐供应！”
……
本尼拉着有些扭捏害羞的马特奥一头钻进人头攒动的食堂，这才发现每个派餐窗口前都已经排起了长龙，之前很长一段时间只负责供应烤麦饼和熏肉的军队厨师面前，纷纷支起了一口热腾腾的宽口大锅，里面咕嘟沸腾正烹煮着热食。
踮着脚往前瞄了一眼，发现是自己从未见过的一种全新餐食——一根根小指头粗细的淡黄长条状物体，在沸腾的大锅中翻翻滚滚，小麦熬煮后的淡淡甜香搭配着一股浓郁的胡椒香气，让他忍不住用力咽了一口唾沫。
紧紧跟在身后的马特奥更是夸张，连肚子也跟着咕咕作响起来。
本尼快步走到军官配餐窗口，笑嘻嘻地挤开几个相熟的战友，从帮厨手里接过两只快跟脸盘子一样大的汤碗，递到沸腾不息的热锅前。
厨师操着两根细长的木棍，动作有些生疏地从大锅里挑起一簇长条放进碗中，随后又从另一口罐子里舀起满满一勺肉块，混着浓稠的汤汁浇在长条食物表面。
“这是？”
“这是自陛下宫中流传出来的特供御食！哼！也是到了该你们享受的时候……用小麦磨成的精制面粉，加水和黄油发酵成软面团后，再经过特制的模具压成条状，陛下将它称之为【面条】，搭配和胡椒一起炖烂的咸牛肉【浇头】，保管你吃完之后浑身热腾腾，一张嘴能和法师长官们一样喷出火来！”
按陛下的话来说，这是最适合在冰冷刺骨的荒原战场上享用的顶级美食！
第680章 赎罪之途
“主教阁下，刚刚接到通知……北境军新一批的救济物资已经抵达圣城南门。”
伊斯梅尔嗯了一声，从石凳上站起身来，朝前来汇报的审判军骑士温声道：“我知道了，尽快安排人去接收就行。”
骑士躬身应是，正要转身离开这间简陋的石屋，又再次被叫住，“对了，前些日子……前些日子我写信向他们求取的疟疾药剂，不知道有没有获得许可？”
骑士愣了片刻，回过神来恍然道：“有的……他们，他们说这次送来了足够的份额，但并不是口服药剂，而是需要注射的针剂。”
注射？通过尖锐的中空探针刺破皮肤，直接将药液注入体内的方式吗？
伊斯梅尔忍不住微微皱眉，不出所料的话……这必然是那位法师皇帝和其麾下的炼金药剂师研发出的古怪手段。
自带领着教众重返圣城后，他们便被彻底监控管制在几乎彻底化作废墟的戈瑞斯之中，虽然衣食物资需要全部仰赖北境军每月定时的救济，但居住生活的屋舍和日常饮水却只能全靠自己。
经历了史无前例的血战过后，戈瑞斯城内原本随处可见的水井大部分都被炸毁掩埋，审判军费尽力气重新清理出数个井口后，大量信众教徒便开始频繁集中的使用这些堪称宝贵的水源供给点。
谁知数场大雨过后，大量未来得及掩埋焚烧的尸体被雨水长时间浸泡，污水渗透进圣城的地下水系之中，无声无息的将他们的取水点彻底污染，长时间饮用生水过后……平民信众中便开始出现疟疾发作的可怕景象，再加上正值入夏时节，大量蚊虫叮咬染疫患者后，更是加剧了疫病的大肆传播。
原本教廷队伍中人数众多的治疗神官和助祭牧师，对这种并不涉及超凡元素的普通疫病还算手到擒来，可随着染疫民众成倍增长，也逐渐让他们有些顾不过来，整日都在刚建成不久的临时聚居地疲于奔命。
不少感染的民众持续出现寒战高热，数日后便开始间歇性抽搐和深度昏迷的状态，让伊斯梅尔和里维拉终于坐不住了，被迫只能低声下气地向驻守在圣城之外的“狱卒”请求援助。
好在人命关天的事情上，这些态度一直冷冰冰的北境军还算重视，请求通报上去没过多久，炼金药剂便随着救济物资一起运过来了，让早已不在乎个人脸面的伊斯梅尔松了一大口气。
这段日子他们好不容易将神恩教堂遗址附近的区域彻底清理干净，背靠着教堂的残垣断壁重新建起了临时的聚居营地，又耗费了了不少功夫深入圣城错综复杂的地下水道之内，以极为惨烈的代价将躲藏在其中的异族余孽清剿完毕，总算是真正在圣城废墟之中站稳了脚跟。
而按照协定，北境军也按期足额的将一应急需的救济物资源源不断地送抵，没有出现任何克扣的交付到他们手中……如此看来，后续或许可以大着胆子，向他们申请一些刀剑兵器，用于补充和替换骑士们早已砍卷刃的旧武器。
想到这里，他重新返回瘸了一条腿的书桌前，抽出一张有些粗糙的莎草纸，拿起炭笔开始刷刷记录起来，打算下次再去接收物资的时候，命令负责的骑士将其带给那些运送物资的北境军士兵。
主教里维拉却在这时急匆匆地推门进来，低声向伊斯梅尔道：“那位名叫甲虫的情报官又来了……说是有要紧的事务需要会见我们二人。”
噢？那位……被伊斯梅尔和里维拉两人苦中作乐，戏称为“典狱长”的情报官。
为什么突然要求会见？
身为实质性的“阶下囚”，两位红衣主教自然不会认为对方会屈尊降贵主动进入圣城废墟，也顾不上打探会面的具体内容，连忙撩起有些脏污破损的主教长袍，在审判军骑士的跟随下匆匆赶往城门。
……
等抵达南门，被带着进入搭设在城外的简易岗哨棚房中，伊斯梅尔两人才赫然发现，与情报官甲虫一同前来的，竟然还有许久未见的教皇密祷者……加勒特神官！
“加勒特！我……我以为你早已经被……”
加勒特站起身来，表情温和地向两位主教致意道：“你们以为我在蓝荆城之战后被俘虏，完成了替教皇冕下通传密信的任务后，便被圣瓦伦军队秘密处决了是吗？”
里维拉有些难以置信地点点头，低声道：“不错，毕竟按照那段时间我们和圣瓦伦之间剑拔弩张的敌对关系，像你这样身为冕下直系亲信的存在，不可能有机会幸免……就算不被判处极刑，恐怕也难逃终生囚禁在暗无天日的地牢中的下场。”
毕竟以加勒特的坚韧心智和虔诚信仰，是断然做不出叛教投降的卑劣举动的，等待他的必定不会是什么好结果。
始终在一旁沉默不语的情报官甲虫轻笑一声，饱含深意地冲加勒特点了点头，淡淡道：“给你们半个小时的会面时间，我就先不留在这里打扰诸位了。”
说着便施施然起身，直接推门离开了这间棚房。
“他这是什么意思？”伊斯梅尔有些难以置信的瞪大双眼，“这次亲自召唤我们前来会面，难道就是为了带你过来和我们叙旧的？”
加勒特有些尴尬地咳嗽了一声，沉吟片刻后才缓缓道：“不，并不只是单纯叙旧，我这次还身负着皇帝陛下的一道逾令，需要清楚明白的告知两位。”
皇帝的逾令？
里维拉微微皱眉，疑惑道：“皇帝陛下终于丧失了耐心，打算对我们这群苟延残喘的流亡者动手了吗？”
加勒特连忙解释道：“并不是这样，陛下并不打算将我们赶尽杀绝……我也从未背弃信仰向他宣誓效忠，这次来是想代陛下跟两位主教询问，在人类对抗魔蜥人的灭族之战中，教廷是否还愿意和联合王国并肩携手，共同抵御大敌？”
共同抵御异族入侵？那位身居北境的法师皇帝，打算摒弃前嫌……重新和教廷并肩携手抗敌？
“可……可我们眼下根本没有足够的兵力，经历了分崩离析的动乱之后，还能派上战场的审判军骑士不到三千人，如果连掌控强大魔法武器的圣瓦伦人都无法战胜异族，我们这些残兵败将又能起到什么作用呢？”
加勒特摇了摇头，微笑道：“皇帝陛下并不需要审判军骑士上战场……他想要的是目前圣城中数量众多的中低阶神官和助祭，具备施展治疗神术的那种，他们在荒原深处已经和异族展开了正面战斗，眼下急缺可以救治普通士兵的医者。”
他们的战场中缺乏医者……所以打算让普通神官和牧师助祭们顶上去帮忙？
伊斯梅尔和里维拉彻底愣住了，许久都不知该如何应对……从某种意义上来说，肩负带领人族抵抗异端入侵的重任，本就是教廷自建立以来便责无旁贷的神圣使命，真正该站在抵抗异族第一线的，也该是他们这些信仰坚定的教廷守卫者才对。
“那……那如果我们愿意派遣赶赴前线，皇帝陛下会选择信任我们吗？还是需要佩戴镣铐限制自由，或者时刻有人从旁监视？”
“理应不会，战局异常焦灼……我们如果能出一份力自然是会获得他们的认可的，而且陛下亲口向我承诺，不但不会强制要求前去增援的神官抛弃信仰，还会视我们的贡献给戈瑞斯调配更多救济物资充作嘉奖，只是严令禁止在军队中传教而已。”
这对于我们重建圣城，保留教会最后的信仰火种带来极大的帮助！
第681章 牺牲的意义
冰海基地东南侧的一处空地上，上千名没有承担值守任务的士兵正整齐列队，在指挥官沃恩的率领下举行着一场流程简单却又气氛隆重的军队葬礼。
现场并没有停放任何阵亡士兵的遗体以备安葬，按照军队的善后流程，这些远赴冰原战斗牺牲的烈士，会就地火葬后将骨灰送回王都星火城，安葬在城市南侧的烈士陵园……而他们的姓名和英勇事迹则会铭刻在位于城市中央的星火纪念碑之上，以供后来者吊唁瞻仰。
因此今日的葬礼更多只是为了鼓舞和安抚士气，而提前进行的一项流程……基地外早早由工程兵切割出大块的坚冰，修葺成一座同样高耸且永不解冻的冰碑，代表战死者部队番号和姓名出身的军牌，则被提前放入冰碑中随之一起封冻。
当三百多块金属军牌透过晶莹的碑体在日光下闪耀着点点银光时，所有到场参与葬礼的人都陷入了沉默，不少亲密战友不幸逝去的士兵强忍着悲痛，红着眼眶肃然而立，让整场仪式显得既庄重又悲伤。
沃恩接过副官递来的吊唁词，清了清嗓子凑到炼金扩音器前，语调沉缓地开始宣读——
“今日我们在这里为冰原之战中，英勇战斗而不幸牺牲的士兵举行葬礼。”