多诺万摁住他的肩头，不由分说地令他重新躺回担架床上，这才耐着性子解释道：“不要冲动，我们去前线不是和异族战斗，而是利用熟练掌握的治疗神术，帮助他们治愈那些在战斗中不幸负伤的凡人士兵。”
说到这里，老主祭的表情也露出一丝不解和茫然，“只是他们的目标人选很奇怪……只接受底层平民出身的神官和牧师应征前往，对那些明明位阶和实力更高的贵族神官和主祭却表现得不屑一顾，至于审判军骑士……更是一个都没有征召。”
这下西蒙斯彻底愣住了……难道派他们这群人去到前线，真的只是为了救治伤员？
第684章 没见过世面的“神棍”
呜——
悠长的号角声从车窗外传来，轰隆作响的列车缓缓驶入车站，紧靠着月台停了下来。
西蒙斯悄悄撩起窗帘，侧着头往外面瞄了一眼……这个名为王都中央车站的地方，占地面积非常宽广，几条平行铁轨上并排停着数台巨大的金属列车头，列车驾驶员正在车站工人的灵活调度下，将车头与一个又一个或封闭或敞开的列车厢挂钩连接起来，最夸张的一台车头后面竟然牵着七八个车厢，满载货物恐怕可达上百万磅重量。
这绝非以凡人之力能实现的，只有通过那些奇诡莫测的魔法和炼金手段才能达到。
只是……过往教会将这些魔法造物视作亵渎，主要是因为施法者企图借助这些扭曲现实规则的造物，以达到进阶超凡擢升生命层次的终极目的，妄图以凡人之躯触摸神灵的权柄，自然是毋庸置疑的异端之举。
可在他面前的这些魔法造物，却既不是用于协助施法者战斗，也不是魔法实验的研究成果……而是拉着满满一车厢粮食、布匹、蔬果香料的普通载具。
而除了载货之外，民众也可以搭乘列车往来于王国各地，无论长短途旅程都极为便捷舒适，比起在拉尔夫河上航行的铁甲船都要快。
西蒙斯他们这一路，便是先从戈瑞斯被带着分批乘坐运载飞艇，抵达位于圣瓦伦边境的望山郡后……再转经一段水路抵达旧王都金辉城，最后直接在金辉城搭乘列车一路北上。
过去依靠马车需要走上近半个月的遥远路程，却在列车日夜不息的轰隆隆行驶下，只花费了不到三天时间就顺利抵达。
这让他很难再坚定抱持过去的立场，将这些令人乍舌的魔法造物称之为“亵渎的异端造物”。
而他之前因治疗信众而不小心染上的疫病，也在短短几日的旅途中，因为接受了针剂注射和口服魔药，很快便几近痊愈……在这一点上，圣瓦伦人并没有选择坐视不理，一方面是他们这批从圣城废墟中征召来的神官牧师，派往荒原前线后尚有用处。
另一方面大概就是担心他们身上多少携带的疫病，万一在抵达北境王都的时候扩散蔓延出去了吧。
听到列车员的大声呼喊，乘客陆续走出车厢……望着站台周围来往的民众旅客，大多衣着光鲜崭新，人人脸上都挂着笑容，举手投足间有着说不出的神采奕奕。
再看看自己身上有些破败脏污的神官袍，西蒙斯忍不住微微露出苦笑，不着痕迹的扯了扯衣袍服下摆，尽量将上面的褶皱抚平。
头顶传来一阵巨大的嗡鸣声，不用说也知道是那些魔法飞艇正飞驰而过。
西蒙斯跟随着队伍，在负责“押送”他们的军官带领下，很快走出了中央车站，等待前来接收他们的官员抵达……他揉了揉眼睛，有些不敢相信自己所看到的一切。
——站在车站外地势稍高处，视线越过大量整齐排列的深灰色建筑后，他看到许多高耸入云、直插天际的巨大建筑……建筑群，拔地而起足有近百米高度，远比寻常的法师塔还要气势恢宏。
难怪他们会将这座位于北境的雄伟孤城，称作第二个魔法之都阿莱耶，虽然没有漂浮在空中的空天域魔法圣塔，但眼前的城市景象也足以堪称奇迹。
需要耗费多少魔法材料和施法者的心力，才能修建出这样一座占地面积远超阿莱耶的魔法之城啊？
西蒙斯忍不住回忆起记录在教廷典籍中的记载，占地面积还没有星火城五分之一大的圣城戈瑞斯，当初兴建的时候足足从南境诸国征召了近十万民夫信众，陆续耗费了近二十年时间才彻底建成，这其中经历的艰辛血汗自是不言而喻。
而作为圣瓦伦新王都的星火城，他根本不敢想象需要耗费多少时间和人力物力……能掌控和经营这样一座丰饶奇诡的魔法雄城，也难怪那位魔法皇帝能顺利击败教会和世俗贵族，取代前任王室登上至高宝座。
负责接收他们一行人的官员乘着轮车匆匆赶来，朝“押送”的军官不好意思的寒暄道：“真是失礼了，今天是王都建城纪念日……刚刚在纪念仪式的现场耽搁了一些时间，导致来迟了一会儿。”
军官毫不在意地耸耸肩，接过那人递来的烟卷，朝身后瞥了一眼，“第一批从圣城征召来的治疗牧师，人数共计三百六十八人，全部都经过了身份来历的审核，都是底层平民出身。”
卫生部的官员满意地点点头，朝西蒙斯等人招呼道：“接下来由我负责带领你们，现在请遵守秩序，跟随我搭乘轮车前往军营吧。”
哪怕抵达了圣瓦伦的王都，这些北境军和王国官员却依旧没有打算区别对待他们，迎接西蒙斯一行人的不是皮鞭或枷锁镣铐，而是如同安排一队从外地征召而来的普通士兵一般稀松平常。
不过转念一想也对……像他们这样一群毫无战斗能力的神官牧师，也确实犯不着让对方大动干戈的监视和控制。
坐在同样速度飞快的炼金轮车上，沿着笔直平整的路面一路飞驰，沿途两侧屋舍整齐绿树成荫，大量市场商铺门前人潮涌动生意火爆，来往的民众或是蹬着一架造型古怪的双轮车匆匆路过，或是三五成群拎着沉重的牛皮袋子，说笑着缓步前行。
西蒙斯的轮车恰巧经过一行人身旁，只需微微侧头便能瞄到他们鼓鼓囊囊的袋子里盛装着什么东西……并不是南境贫民惯常作为主食的黑麦，而是被小心包裹却仍旧微微浸出油脂的新鲜肉类，外形看上去松软膨胀的白面包，以及一些从未见过的新鲜蔬果。
这可都是贵族餐桌上才能见到的常客。
考虑到圣瓦伦宣称彻底废除贵族受封世袭制度，城中除了皇帝本人之外，过去的贵族仅仅拥有虚衔而无实权……西蒙斯自然不会将这些人看作是替贵族采买食材的仆从，可如果是普通平民的话，竟然能吃得起如此昂贵新鲜的肉食吗？
不是听闻荒原上物资远比南境还要短缺吗？毕竟一年中接近一小半的时间都在极寒的隆冬中度过，大量封冻的土地根本没办法像南境中部区域那样长时间耕种。
莫非是因为一年一度的重要庆典，那位据称仁慈慷慨的皇帝陛下赏赐给全城民众的？
第685章 “异端”之城
趁着轮车速度放缓，他小心翼翼地凑到接应他们的官员旁边，不解问道：“刚刚听您说今天是建城日，应该是王都最重要的节日庆典了吧？我看民众拿着许多昂贵的食材，是皇帝陛下的宽厚赏赐吗？”
官员瞥了他一眼，却并没有露出太多厌恶和轻视的神色，反而笑着道：“建城日也不算特别重要的节日，放假都只放半天呢……至于赏赐，陛下为什么要赏赐一堆普通的食材，他们手里拎着的，不都是市场上最常见的东西吗？每天都会出现在餐桌上的玩意儿，跟陛下又有什么关系。”
西蒙斯表情一愣——新鲜肉类、精磨麦粉烘烤出来的白面包、种类繁多的新鲜蔬果，还有价值堪比金镑等重的珍稀香料，在这座北境城市之中，竟然被称作市场上最常见的东西……并且是每天都会出现在民众餐桌上的食物。
星火城不可能所有人都吃得起这些东西吧？难道就没有穷人和乞丐吗？或者说那位皇帝陛下不喜欢看到下层民众出现在城市里，将贫民和乞丐全部驱逐了？
那名官员似乎看出了他的想法，哼笑了一声，语气带着难以言喻的浓浓自豪，耐心给他解释道：“肉类、白面包、蔬果和香料……的确就是普通民众的日常食物，我们这儿和南境其它国家不一样，陛下严格限制粮食和农产品的价格，使它们一年四季都始终保持极为低廉的售价，就算王都收入最微薄的底层民众，也是能顿顿都吃得上它们的。”
国营农场出产的粮食和农产品，严格限价……
私人商贩无须缴纳税金也能自由贸易经营，只需要严格遵守粮食禁止出口外运的法令……
从外国进口而来的稀缺商品和昂贵香料，由国家统一采购，再低价向民众出售……
拥有王都正式居民身份，并且和政府签订了长期工作合约的工人，甚至能享受患病后免费医疗的特权，子女后代也能在国家兴办的学校中入学。
当年老者不再有能力从事劳动后，国家甚至会定时给他们发放一笔名为“退休金”的补助，以帮助他们度过人生的最后一段旅程，不至于因丧失劳动力，子女也依旧贫困无力赡养的情况下，凄惨的冻死或饿死在贫民窟之中。
过去教会也时常会在特殊的庆典日子里，对这些人进行救济……但那毕竟能帮到的人极为有限，南境诸国各地修建的济贫院，和城市中占据绝大多数的底层民众数量相比，始终都是杯水车薪的存在。
星火城号称生活着近十万余民众，如果要囊括如此巨量的人口，做到将救济和补助覆盖全民的地步，不知道需要拥有何等丰厚的财力才能办到。
况且就算皇帝坐拥一国之境，也很难慷慨无私到这种程度……西蒙斯出身底层平民家庭，过去也对那些贪婪自私的贵族颇有微词，很清楚他们是何等的吝啬虚伪，断然不可能将多余的目光和财富，白白抛洒给挣扎在底层的人民身上的。
如果只是为了蛊惑民心，换取他们的拥护和忠诚，这未免也做得太过了。
同样身为南境人族诸国之一，西蒙斯在短时间内的所见所闻，竟让他觉得这个国家和其它王国根本无法同日而语，甚至有种不应当存在于同一个世界上的错觉……其强盛和富饶简直远超常人想象，就连号称地上天国的圣城戈瑞斯也无法与之比拟。
生活在这座城市中的民众……不，不只是这座城市，应该说他们这一路以来，所途径的绝大部分圣瓦伦的城市，民众的精神面貌和生活风气都和他国截然不同，那种欢欣雀跃又饱含着对未来期望的神情，是无论如何都伪装不出来的。
这些过去苦苦挣扎在困苦和饥饿边缘的底层人民，看上去连走路的步伐都轻快许多，宽敞平整的街道上没有肆意横流的污水垃圾，没有帮派打手和乞丐流莺时时徘徊巡梭，更没有面黄肌瘦的孩童伸着黑乎乎的小手向路过的人不住乞讨。
轮车一路前行，他耳边只能听到商贩售卖货品的卖力吆喝，来往民众互相脱帽致意的礼貌招呼，天真少年嬉戏打闹的欢笑……还有时不时滴铃铃作响的清脆铜铃。
这里恐怕才是真正意义上，可以被称作人人安居乐业的地上天国吧……
……
好不容易回过神来，耳边依旧传来那位负责接收安排他们去处的官员，滔滔不绝地话语声。
“王国卫生部曾反复通过报纸向民众宣讲，日常饮食一定要……呃，叫什么来着？对！营养均衡！牛羊鱼肉、新鲜蔬果和奶制品缺一不可，你们从南方来肯定不清楚，我们这里一年到头大部分时间都很冷，如果营养跟不上，很容易患上夜盲和雪盲的症状，那可就麻烦了。”
和他同乘一辆轮车的神官牧师们微微张大嘴，被这为所未闻的新鲜言论唬得一愣一愣的，一时间彻底忘记了自己“阶下囚”的可悲身份，仿佛变成一群刚刚抵达繁华王都，即将在这里安顿下来的外乡人一般。
一个年纪不过十七八岁的见习牧师，小心翼翼地扯了扯西蒙斯的衣袖，低声问道：“这……这真是出发之前，主教跟我们宣讲的……由亵渎神灵的巫师，一手兴建的异端之城吗？”
西蒙斯张了张嘴，却发现自己发不出任何声音，只能求助般的看向坐在旁边的主祭多诺万，发现对方也同样一副迷茫疑惑的神情。
老主祭的表情似乎有些动摇，沉吟了许久，才趁着那名官员不注意的时候，凑到两人耳边小声道：“牢记我们此行的目的，还有我们的特殊身份，不该问的别多问……尽量谨言慎行，不要给尚且被……被困居在圣城中的信徒和主教们招惹祸端，我们只有表现得让圣瓦伦人足够满意，他们才能获取到更多的物资救济。”
西蒙斯重重点头，“明白了，多诺万大人，我们肩负使命，必然不会轻易被蛊惑和动摇对我主的信仰。”
只是在此刻，心底深处某个不为人知的地方，似乎悄无声息地裂开了一道缝隙，让他在不知不觉中，稍微改变了些许过去的认知和看法。
这是连他自己都没有察觉到的改变。
第686章 新奇见闻
“停车！我们到了！都下车吧！”
穿着深蓝色制服的官员率先下车站定，举着手中的文件夹一边挥手一边招呼道，“暂时都在这里集合，等着听从接下来的安排就行。”
西蒙斯有些恍恍惚惚地跟着众人下了车，目光却忍不住望向远处……奔腾不息的宽阔河流上，竟有一座横跨两岸，足有近百米长的巨大桥梁。
不用说，这肯定也是利用魔法和炼金术才能实现的，普通的石桥可没办法做到。
他们此刻身处的地方，似乎就是王都军营的大门口，厚重的铁质栅栏门旁悬挂着一个金属铸造的标牌，也正好印证了西蒙斯的猜测。
这里地势明显比王都其它区域要高出些许，从上往下能眺望到接近大半个城市的繁华景象，极远处位于城市中央的高耸建筑更是清晰可见，还有同样修筑在高地位置，但显得异常朴素低调的皇宫。
这绝对是他此生所见过的最庞大的城市，数不清的房屋建筑如星辰般密集伫立在其中，横平竖直的宽敞道路皆尽铺设着坚硬的砖石，头顶的魔法飞艇和道路上的炼金轮车往来川流，带给初来乍到者的震撼简直难以言喻。
“那拿好你们的临时证件，记清楚自己的身份编号……现在由正式负责带领你们的利贝尔主管来跟你们讲解一下。”
主管顿了顿，表情严肃的提醒道：“利贝尔主管是王国卫生部长埃格诺大人的学生，诸位也清楚自己的敏感身份，所以请务必配合他的工作，并给予应有的尊重。”
为首的主祭多诺万连忙态度谦卑地道：“明白，我们来之前便清楚此行的目的，任何需要出力的地方，请大人尽管开口。”
被称作利贝尔的年轻官员走上前来，西蒙斯这才猛然发现，这人高鼻深目的长相明显不同于常见的南境人，整齐束起的卷发两侧，坦然的露出一对尖尖的耳朵……他竟是一名混种精灵！
圣瓦伦人竟然聘请混种精灵担任王国的官员？
实在是让西蒙斯觉得有些匪夷所思。
利贝尔却表情淡然，拿着手中的文件宣讲起来，“接下来请听从指示，依次完成各式疫病的免疫药剂注射，完成了详细的身份登记和复核，然后会有专人负责给你们安排住处，让你们尽快安顿下来。”
又是疫苗注射……这些圣瓦伦人似乎格外在意疫病的管控和防治，不知道是不是因为之前爆发在旧王都金辉城的恐怖腐疫，导致他们显得有些小题大做。
说起来，似乎教廷中绝大部分知晓内情的人，都已经默认当初那场夺取了无数人生命的瘟疫，其实正是由那些态度激进狂热的神罚派一手主导，并在暗处推波助澜的。
西蒙斯用力掐了自己一把，强行抛开心里不停反涌的杂念，将注意力集中到利贝尔的宣讲中来。
登记和重新核实完身份，还会专门安排住处……身为“阶下囚”，没有被拷上代表屈辱的镣铐枷锁就算了，连落脚住处似乎都提前准备好了，想来应该也不会是简陋破败的棚屋或牢房改建而成。
毕竟这些人也的确没有把他们当作囚徒或者俘虏对待。
西蒙斯不由自主地想，其实这次来的人都很清楚，他们并不是自愿前往荒原前线的，如果圣瓦伦皇帝没有前来征召，他们大概率之后的余生都会被“软禁”在已经成为废墟的圣城之内，再无机会踏出戈瑞斯一步。
而所谓名义上的征召，其实也多少带着一丝强制性的意味……主教们不敢拒绝，为了替信徒民众争取到更多的救济物资，也根本不敢开口拒绝。
只是眼下他们受到的这些待遇，种种称得上妥善的安排，不知为何莫名的令他感觉到了些许心安。
或许圣瓦伦人，是真的打算和他们重新携手，共同并肩对抗来自北方的异族灾厄吧。
……
很快这群人便被带入军营，领到一处位于东南角的封闭院子之中，排成长长的纵队依次接受了疫苗注射。
随后每个人又领到了一份规定的物资配给——两套材质柔软工艺精良的厚薄棉服，与之搭配的还有一双结实的牛皮靴，其余内衬棉袜一应俱全，倒是免除了不少衣物已经脏污破损，又没有携带行李的神官牧师的困窘。
“虽然已经入夏了，但考虑到你们之后需要前往荒原前线，所以该配发的御寒衣物是少不了的，平日里尽量少穿你们的教士袍服吧……显得和我们这儿格格不入。”
多诺万主祭连连点头，微微露出感激之色，“主管大人请放心，之后我会严格约束他们，老老实实的呆在这里，等待陛下正式派遣我们赶往前线的诏令。”
见他态度十分配合，利贝尔也是满意地颔首，终于露出微笑道：“你们确实不能随意在军营内乱逛，如果闲暇时的确无聊，倒是可以选择走出军营，去城里看看……”
什么？他们可以被允许自由在王都内活动？
人群中顿时传来讶异的窃窃私语，“可……可我们不是即将前往战场吗？”
利贝尔摇了摇头，淡淡道：“立刻把你们送上战场能有什么用？接下来还需要接受专门的战地医疗培训，通过考核合格之后，才能正式以军医的身份前往前线。”
说着他竖起三根手指，补充道：“以埃格诺部长的预估，所有人至少需要三周的紧急培训，好在你们这些教会的神官和牧师大多能识字读写，倒是免去了我们不少麻烦。”
要在星火城呆这么久的时间？不知为何，听到这个消息西蒙斯心头竟然隐隐觉得有些欣喜。
如果真的被允许在城内自由活动的话，或许可以好好游览参观一下这座处处都是新奇事物的城市。
混种精灵主管接着又耐心地替他们讲解了一些问题，随后突然变幻了脸色，着重强调道：“虽然陛下宽厚仁慈无意苛待诸位，我们这些下面办事的官员，也并不打算刻意为难羞辱你们，但过去教廷与圣瓦伦两方的矛盾始终存在，希望你们牢记……无论是在眼下的王都，还是未来你们要去往的战场前线，圣瓦伦全境都绝对禁止公开传教，宣扬你们那套涉及神灵信仰的玩意儿。”
他顿了顿，语气转为冰冷，隐隐含着一丝警告的意味，“如果被发现你们存在暗中不轨的行为，哼哼……那之后出现在你们面前的，可就不是我们这些态度温和的普通官员了，而是那些穿着灰黑制服的军宪警察，相信我……一旦落到他们手里，你们的下场会比被囚困在废墟一般的戈瑞斯还要凄惨。”