“不知从什么时候起，一些诡异的存在将祂们的触须探入了祈愿术的运行逻辑中，那些没有指定具体形式的祈愿，会隐秘地指向祂们，然后被祂们应许，最终以某种后果完全无法令人接受的形式完成。”
罗德捕捉到一个令他比较在意的关键词，眉头一挑：“您刚才说，‘祂们’？”
“对，祂们，一些来自遥远国度，或现实之外的类神存在，祂们古老、诡异、强大而危险，学会将这类存在统一称为外神。正是由于祂们的存在和干涉，如今的祈愿术与其说是法术，倒更加偏向神术多一些。”
学会？掌握命名、定义权，应该是一个在法师圈子里比较有公信力的组织？
罗德牢牢记住学会一词，随后问出内心的疑惑：
“婆婆，您似乎没必要和我说这些？”
其实在对方谈论这些连正式法师都不一定能接触到的魔法知识时，罗德就意识到一个问题，在对方眼中，自己应该只是一个没经历过像样教育、甚至不一定对魔法有概念的普通人，而这样一个普通人，真的能理解她所说的那些内容吗？
然而老太太下一句话便让他瞪大了眼睛——
“哦？为什么你会这么认为？作为一个同样来自遥远国度的灵魂，你难道不会对那些‘同类’的境况感到好奇吗？”
在反应过来这位老太太这句话意味着什么的一瞬间，罗德感觉自己汗毛乍起，他下意识地打开面板，就要取出拉格兹林的战锤，同时做好了最坏的打算。
瓦尔莱塔婆婆显然看出了他的紧张，笑呵呵地安抚道：
“别紧张，罗德，嗯，这似乎就是你真正的名字，你应该不介意我这么称呼你吧？”
罗德微微摇头，表示默认。
“外神，或者说外来者并不都是邪恶的，你的情况在这个世界不算稀奇，甚至也有过外神被接纳、成为善神一员的先例，再加上某个暂时还不便公开的原因，我并不排斥外来者，只会针对那些邪恶存在。”
“而你明明拥有吞噬灵魂的力量，但即便是在绝境之中，也没有吞噬小罗德尔的灵魂，你用行动赢得了我的信任，我不会成为你的敌人。”
“她一直在观察我......”
婆婆的话毫不掩饰，罗德很轻易便得出了这个结论。
从刚才的谈话内容，尤其是她轻描淡写地谈论九环法术的弊病这一点来看，这位身姿佝偻的老婆婆显然是位非常强大的施法者，甚至有可能是一位站在凡人顶点的传奇，如果她真的抱有敌意，那罗德一个月前就躺在她的实验室里了。
明白这一点后，罗德放下戒备，因为那毫无意义。
同时，罗德也不打算质询对方，为什么没有在村子遇到危机时提供庇护，他的原则是严于律己、宽于待人，至少，她对自己和小艾米是抱有善意的，他不该，也没资格再苛求更多。
“抱歉，是我反应过激了。”
表示了一下歉意后，罗德转而思考她提及这些内容的意义：
既然这些话不是在针对他，那就是与他之前提出的问题有关——
“所以，小艾米的情况与您提到的祈愿术，以及外神有关？还有认知紊乱又是怎么回事？”
“你的猜想基本没错，那孩子的魔法天赋是如此之高，以至于连一个不懂魔法的牧师都能看出她的天赋，以至于她年仅7岁，便凭借自己的意志施放了一个环数与她年纪相当的有限祈愿术，我这些年一直在关注她，她的这份天赋也是原因之一。”
“至于认知紊乱，是信仰某几位特定外神的邪术师标志性的法术，祈愿术中衍生出这种邪术，就是外神暗中干预祈愿最直接的证据。”
第29章 梦
罗德有点没太理解这其中的逻辑：“可她明明还没学习过魔法......”
此前他并非完全没往这个方向怀疑过，每每打消他疑虑的正是这一原因。
“这就是祈愿术的问题所在，由于法术的根本性质发生了改变，更加靠近神术，而小艾米的灵性天赋又足够高，且没有指定祈愿的实现形式，只是单纯地祈求父母回到她的身边，于是在满足了祈愿的基本条件后，便真的有某位外神被吸引、投来注视，回应了她的祈愿。”
罗德还是有些无法相信：“所以，捏造出现在的‘叔叔’和‘婶婶’的，就是那位回应小艾米祈愿的外神？可他们的言行、举止都是那么的真实，简直就跟我记忆中的他们一模一样......”
“只是祈愿术提取小艾米对双亲的印象，结合她的灵性捏造出的虚假意识而已。”
“那食物呢？索菲亚婶婶做的食物也......”
“0环的调味戏法罢了，重现记忆中的味道，远比你想象的更简单。”
瓦尔莱塔婆婆的话语击碎了罗德仅存的幻想，顿了顿又道：
“而当祈愿完成时，他们会立刻腐化、畸变，成为非人的怪物，这也是外神渗透、侵袭密索托，最惯用的手段之一。”
罗德意识到婆婆话里有话：“等等，您的意思是，小艾米的祈愿还没有完成？”
瓦尔莱塔婆婆摇了摇头道：“没有，这也是这件事最大的疑点，完成小艾米的祈愿其实很简单，只需要将她的双亲复活即可，但这位外神却只创造了两具空壳，通常来说，外神遇到这种情况，会不掺水分的复活死者，然后再给予绝望，将其灵魂腐化，作为奴仆进一步散播祂的恐惧或信仰。”
“没有复活？”罗德想到了伊文斯先生之前说的话，问道：“复活一个人需要满足什么必要条件吗？”
瓦尔莱塔审视地看了罗德一眼，才慢吞吞地答道：“死亡时间不能太久，不死生物无法被复活，然后是最重要的，死者的灵魂愿意被复活。”
最后一个条件吸引了罗德的注意力：果然，问题很可能就出在叔叔和婶婶的灵魂上。
罗德追问道：“您知道叔叔和婶婶的死因吗？或者他们去世那天发生了什么？”
“具体情况我也不清楚，5年前出了一件大事，那时我的注意力没放在这边，再次关注这里的时候，他们已经出事了。嗯，毕竟是丰饶三神的领域，我太不好随意窥探，看来是那位牧师刚才和你说了些什么？”
大事？注意力没放在这边？从这句话来看，和自己交谈的并不是对方的真身，而是投影、分身之类的东西？
而且这位疑似传奇法师的老婆婆在尊重他人隐私方面，好像非常没有自觉......
罗德暗自腹诽了几句，随后正色道：
“叔叔和婶婶死亡那天，伊文斯先生检查过他们的尸体，他的原话是，‘就像是肉体还活着，但灵魂突然消失了一样’。”
瓦尔莱塔婆婆闻言，神情终于认真起来：“他真这么说？”
罗德点点头：“他没有骗我的理由。”
“灵魂消失了......这倒是能解释为什么他们两个没有被祈愿术被复活......”
婆婆说到这里，罗德也意识到了这其中不合常理的地方，就像是瓦尔莱塔婆婆下一句所说的一样：
“我记得他们并不是虔诚的信徒，既然如此，他们的灵魂就没有被接入某位神明的国度，不，哪怕他们真的被接入神国，也没有理由拒绝回到小艾米身边，也就是说，祈愿术没有找到他们的灵魂？那他们的灵魂去了哪里？”
“不对，按照那个牧师的说法，他们不是死后灵魂才消失的，而是因为灵魂消失导致了肉体死亡......也就是说，有人直接取走了他们的灵魂？”
“能直接抽取灵魂的同时，还保持着肉体的完好......难道是跟某位高阶魔鬼做了交易？”
这位强大的施法者意识到这件事的蹊跷之后，面色沉了下来。
罗德则暂时不打算在这个问题上纠结，他现在更关心小艾米的情况：
“婆婆，这件事之后再说，小艾米最近变得越来越嗜睡，是不是也与祈愿术有关？”
瓦尔莱塔默默将这件事压在心底，回到正题：
“由于她的愿望还未完成，或者说只完成了一半，所以祈愿术仍在持续不断地抽取她与生俱来的灵性与魔力，以维持那两具躯壳中的虚假意识，但就在前不久，她终于支撑不住这种消耗，祈愿术的强度也因此大幅衰落，并转而开始抽取她的生命力，这就是她越来越嗜睡的原因，接下来，她的身体可能还会继续衰弱下去。”
“那能否请您......”听到这里，罗德坐不住了，他急切地站起来，言语之间已有些失了冷静。
但瓦尔莱塔只是遗憾地摇了摇头：
“已经晚了，我现在强行介入、打断祈愿术，相当于使施放到一半的法术以失败告终，一个7环法术失败的代价，足以彻底摧毁她现在脆弱的灵魂。”
“只有她接受现实，自己主动放弃那个祈愿，才能以代价相对较小的方式中断这个法术，从这场外神为她编织的‘梦’中醒来。可我终究是个外人，没有对她说这种话的立场。”
“所以您之前对我说那些，是希望一直和她生活，几乎已经成为这个梦一部分的我，能将她从梦中唤醒？”
瓦尔莱塔沉默地点点头，没有否认这一点：“她对你的依赖使这成为了可能，但我不知道你是如何挣脱认知紊乱的，直接点明只会再次使你陷入其中，我这具幻象的力量有限，不可能全部用来帮你驱散认知紊乱，因此只能给你一些提示，让你自己察觉。”
随后又有些自嘲地解释她没有及时干预的原因：
“好吧，也许我应该为此道歉，我太过傲慢了，笃定那孩子的心智会随着年龄的增长而逐渐成熟，自己从梦中醒来，这段经历将会是她今后研习魔法最大的助力，因此我没有过多干涉，可双亲早已故去了上千年的我，早已忘记了父母对一个七岁孩子的重要性，她的心智一直停在了那个时候，就好像是在......抗拒着从梦中醒来。”
听到瓦尔莱塔婆婆的话，罗德忽然想起了昨天早上的事——
“再不起床，婶婶就要来打你的屁股了。”
“妈妈，要来打小艾米的屁股？”
“小艾米才不要起床！”
“......”
她那时不是不想起床，而是不愿从这个梦中醒来。
发觉自己的视线有些模糊，罗德下意识抬手揉了揉眼睛，随后再次将目光聚焦到瓦尔莱塔婆婆的脸上：
“我具体该怎么做？”
瓦尔莱塔默默叹了口气：“我不知道，这件事恐怕只能靠你们自己。”
罗德抿了抿嘴唇，但也并未因此感到失望，毕竟凡事不能总依靠他人。
端起茶杯将有些放凉的茶水一饮而尽，罗德顺手取出几枚铜币，按在木桌上，挤出一丝笑容，准备告辞：
“谢谢您的提醒，老是蹭吃蹭喝有点不好意思，您就收下吧，我老家比较讲究这个，就当满足我的执念。”
老太太无奈地叹了口气：“......你的那些‘同类’，要是都能跟你一样讲究就好了。”
从瓦尔莱塔婆婆的面包房离开后，罗德想起之前清剿哥布林巢穴时，损坏的长矛，于是从物品栏中取出矛头，临时改道到村里的铁匠铺，重新配了一根长度合适的硬杆。
掂量了一下手中武器的分量，罗德眼中闪过几分冷意：
“外神的奴仆，呵，不知道捅起来手感怎么样？”
第30章 灰烬
回到家，无视了因即将耗尽‘发条能量’，而再次陷入‘卡顿’的‘叔叔’和‘婶婶’，罗德直接回到房间查看小艾米的情况。
小艾米是个很缺乏安全感的孩子，只要罗德不在身边，她就会像婴儿一样蜷缩起来，哪怕是在睡梦中也是如此。
相较于之前红润的小脸蛋，她今天的脸色确实显得苍白了些，呼吸也不像之前那样平稳，这些表现确实与瓦尔莱塔婆婆给出的解释与预测相符。
罗德将毯子往上拽了拽，给小艾米盖严实后，轻轻摸了摸她有些发白的脸颊：
“再等我一天，就一天。”
其实罗德有过直接挑战那个未知追忆，从而尽早踏入超凡领域，解决小艾米身上问题的冲动，但毕竟牵扯到了外神，他不知道一旦彻底揭掉那片叶子，究竟会发生什么，因此他必须尽可能做好万全的准备。
罗德提着长矛来到院子里，由于几次实战，他的战技熟练度和枪术精通的经验值涨的飞快，现在已经都离LV.3不远了。
依靠着如今33点的精神属性总值和36点满值的身体属性，他仔细回忆着实战中战技、动作衔接等不协调的地方，一边演练，一边微调。
夕阳下，泛着白芒的长矛猛然刺出，随后铮的一声停在半空，发出阵阵金属颤鸣。
【战技·突刺 LV.2→LV.3】
【枪术精通·入门 LV.2→LV.3】
喘了口粗气，罗德结束了今天的锻炼。
小艾米睡了一整天没有醒来的迹象，两个‘人偶’也因此彻底停摆。
得知祈愿完成后，这两具人偶将会畸变，腐化为外神的奴仆时，他想过直接破坏这两具‘人偶’，但根据瓦尔莱塔婆婆的说法，这两具人偶被破坏后，祈愿术会进一步抽取小艾米的生命力，重新塑造它们，导致情况进一步恶化，因此罗德没有这么做。
简单弄了些食物填饱肚子后，罗德选择早早休息，为明天的到来养精蓄锐。
一夜无话。
——
第二天一早，天刚蒙蒙亮，罗德便早早醒来，看着脸色更加苍白了些的小艾米，罗德顺了顺她的发丝，打开地图，进入求学洞窟，直接速通。
【灵魂+105】
罗德花费90点灵魂，将信仰点满。
【信仰-12】
【精神属性已抵达当前极限，因各属性完美平衡：】
【你的基础专注恢复小幅度提升】
【你的基础灵魂强度小幅度提升】