亲生女儿被自己的挚爱亲手杀死，接着又被她从身后一剑贯穿心脏，他简直无法想象，霍恩管家当时究竟是以怎样的心情面对这一切的。
老人散去手中冰晶凝成的长剑，语气低沉，听不出明显的情绪：
“那一晚，我通过超凡能力冻结伤口、刺激心脏使之不至于停跳，侥幸活了下来。在那之后，我像是发了疯一样，走遍大半个王国，试图找到她......或者那些邪教徒的踪迹，但一切都只是徒劳。”
“一年又一年，除了每年回到这里扫墓之外，我始终没有放弃，但当我的身体机能开始下滑，远行逐渐成为一种煎熬，就连赖以生存的剑柄也握不稳当时，我终于开始感到绝望了。”
“而一直困在那个雨夜中的我，想要服用魔药晋升典范的可能几乎为零。现在回想起来，我选择去赌几乎为的可能性，其实也抱着不如就这么结束的想法。”
“然而就在喝下魔药之前，我遇到了偷偷溜进我院子里顽耍的雪莉·亨德尔小姐。”
“她的眼睛和伊妮德很像，那时的年纪也相仿，对我而言，那简直像是一场命运赐予我的救赎。”
“我不禁想到，如果能看着她长大成人、结婚生子，最后在她的注视下回归大地的怀抱，也算是不错的结果......”
“可即便是如此渺小的愿望，最后也没能得到满足。”
老人叙述往事的语气，出人意料的平淡，也没有明显的、表达愤怒的肢体动作，就像是暴风雨来临前的片刻宁静。
“如您所见，先生，这就是我的答复。”
老人转过身来，单膝跪地，低下头郑重道：
“无论是我的灵魂、自由、尊严、忠诚，还是别的什么，只要是您想要的，都尽管拿去，我只求一个机会——”
“复仇的机会。”
由于低着头，罗德看不到他此时的表情，但言语间沉重的分量还是令他默默叹了口气，上前托住老人的手臂将他扶起来：
“献出灵魂什么的，我又不是巴托地狱的魔鬼，这种话以后还是不要说了。”
没等霍恩管家接话，罗德继续问道：
“您应该知道罗伦酒庄吧？”
霍恩管家愣了一下，不知道话题为什么会突然拐到这里，但还是回答了他的问题：
“是的，先生，我曾在宴会上和酒庄的主人，罗伦·布拉德利先生见过面。”
罗德‘嗯’了一声：
“不出意外的话，罗伦酒庄的产权，之后会由我来接手，由于一些比较特殊的原因......”
他向老人简单介绍了一下围绕那座酒庄发生的一系列事件，以及位于酒庄下方的遗迹、守墓人和古神的嘱托，即便老人早已见识过大风大浪，仍然为圣者的降临惊叹不已。
“情况大概就是这样，等到米德兰的事情结束，我大概不会长久停留在这里，所以我需要找一位有实力，而且能够信任的管家，帮我管理那座酒庄，不知道您有没有兴趣？”
老人迟疑了一下：
“可是，我现在这幅模样......”
霍恩管家现在是由【召魂铃】维系的灵体，活动范围有限，而且这幅模样总归不太方便。
“关于这一点，我之前也已经考虑过了，如果您愿意，我会解除【召魂铃】对你的约束，让你以生者的身份，迎来第二次人生。至于复仇的机会......”
罗德停顿了一下，对听到复活面露惊愕的老人耸耸肩道：
“我刚好也和那帮满脑子都是‘归零’的家伙有些积怨，就算我不找他们的麻烦，他们也迟早会主动找上我，能多一个帮手再好不过。”
罗德指的自然是逆流者，或者说‘钥匙’，这件奇物在归零隐修会的某些计划中，显然扮演着举足轻重的角色，而罗德已经不止一次在人前暴露过这把武器的存在。
他此前之所以将【卢恩弯弧】牢牢捏在手里，也有一部分原因是为了防备可能在暗中盯着他的归零信徒，但就结果而言，对方的耐心确实非同凡响。
不过考虑到对方长久被天体学会和各大教会围剿下的处境，若是连这种程度的耐心都没有，也没可能一直延续到今天。
霍恩管家沉默了片刻，再次单膝下跪行礼：
“......先生，我是个不善言辞的人，无法像那些口齿伶俐的吟游诗人一样，用华丽的辞藻表达此刻的心情，但请至少允许我，为您献上忠诚。”
罗德本想制止他，但又注意到霍恩管家的礼节和措辞，都是骑士宣誓效忠时所用。
这一刻，白发苍苍的老骑士仿佛又回到了许多年前，那个树影斑驳的下午。
恍惚间，他看到一个粉雕玉琢的孩童头上戴着花环，蹦蹦跳跳的穿过花丛，朝自己跑来，声音清脆悦耳，像是柔和的风轻拂银铃：
“父亲，父亲，我想听您继续讲之前的故事！”
第351章 怪盗的预告信
解除灵体召唤，老人的身影渐渐淡去。
罗德指尖划过霍恩管家刚在树干上刻下的名字，本想找来一朵放在树下，但考虑到都是外来物种，存在一定隐患，便又伸出手，指尖绽放出黯淡的极光，任由冰晶自行成长，很快便凝结出一朵巴掌大的‘雪花’，将之插在树下。
即便是超凡力量造就的花朵，在省略童谣的前提下，大概也坚持不了几天就会雕谢吧。
做完这一切，罗德有些唏嘘的转身，沿着鹅卵石铺就的小径返回。
不知不觉间，这场雪越下越大了，当罗德将门口的铁链重新缠上时，小径上的脚印已经浅淡了许多，想必再过一段时间，就将恢复成从未有人来过的模样。
“在想什么？”
回到马车上，法缇娜拂去罗德肩头的落雪，两只手很是自然的扣在一起。
她的手总是这样冰凉。
“没什么，只是突然想到，就连超脱于尘世之外的伟大者们，也会有陨落的一天，那么我自己又会以怎样的形式，迎来结局呢？”
察觉到她的手轻轻颤抖了一下，罗德更加用力了些：
“抱歉，在我的故乡，有一种说法是，父母是将孩子与死亡隔开的最后一道屏障，大概是因为这道屏障对我来说已经不存在了，所以才会突然开始考虑这种莫名奇妙的问题吧。”
坐在车厢另一侧的诺蕾塔怀抱着故事集，下巴抵在边框上，侧过脸看着不断从窗外飞过的雪花：
“所谓的‘故事’，不就是这样吗？我们在开篇的第一笔落下时诞生，经历一段段彼此交织的情节，最终滑落向只属于自己的那个句点。所以我才......”
察觉到两束惊讶的目光集中在自己脸上，娇小的魔女很是不满的鼓起脸颊：
“你们这是什么眼神？”
罗德戳了戳她的脸，手感一如既往的相当不错：
“真是没想到，从你嘴里居然能蹦出这样的话来......嘶——”
他抽回左手，看了一眼手背上整齐的牙印，低沉的心情反而好转了一些。
不知是薪王状态的后续影响，还是这场雪让人容易犯困，办完正事的罗德感觉头脑一阵昏沉，便临时更改行程，决定先回去补个觉。
从酒店门口跳下马车时，罗德感觉雪势又变大了一些，这么看来，这场雪大概会持续不止一天。
由于之前的突发状况，原本的房间还未修缮完毕，几位工人正在其中忙碌，正当罗德想着另开一个房间时，被刚用钥匙打开房门的精灵姑娘拉住了手：
“要来我这里吗？”
琥珀色的眼眸望着他，微红的脸颊令人心颤，更重要的是，罗德隐约记得她的房间里，貌似只有一张床。
不过罗德最终还是没有做坏事，毕竟他的疲惫感真的在逐渐加重，只是从身后环抱住体温偏低的精灵姑娘，嗅着她发丝间清新的味道，逐渐沉入了梦乡。
待异乡人再次醒来时，窗外本就阴沉的天色愈发昏暗了，询问过正在赶稿的诺蕾塔，才得知此时已经临近傍晚。
“居然睡了这么久？以我现在的精神属性，就算连续一周不休息，也不至于这样，果然还是薪王状态导致的问题吗......”
罗德活动了下脖颈，确认疲惫的精神已经完全恢复正常，陪诺蕾塔吃过晚餐后，便和法缇娜一起出发，去往坐落在下城区的酒馆，和老索林见面。
雪天的熔炉之息比平时更热闹一些，罗德甚至听到有酒客在谈论和前天罗伦酒庄晚宴有关的各种传闻，而且一个比一个离谱。
矮人老板正坐在吧台后的高脚凳上，和一位身形同样矮小，但比例更加纤瘦的客人低声交谈着。
“嗯？侏儒？”
认出这位客人的种族，罗德眉毛一掀，他还是第一次在老索林的酒馆中见到侏儒客人，便又下意识多看了几眼：
对方的黑色正常看起来普通，但做工、剪裁相当考究，明显不是便宜货，圆顶礼帽下向后披散的白发略显稀疏，有轻微驼背，表明对方年纪不小，背影也有几分眼熟......
老索林余光瞥见罗德，招手示意他过去，大大咧咧道：
“总算来了，我还以为你小子没收到信呢。”
跟老矮人打过招呼，罗德和法缇娜来到侏儒客人旁边落座，问道：
“这么急着找我有什么事？看你信中的意思，和【怪盗罗宾】有关？”
听到【怪盗罗宾】，侏儒客人也回头看向他，眼中惊讶之色一闪而逝，因为此前的经历，他对罗德印象非常深刻，点头致意：
“晚上好，科莱普斯先生。”
此时罗德也确认了对方的身份，也颔首道：
“晚上好，奥尔斯顿先生，没想到会在这里见面。”
老矮人瞪大眼睛，目光在两人之间来回转了几圈：
“你们两个竟然认识？”
“只是不久前在行里见过一面而已......”
老侏儒也意识到了什么，狐疑的看向老矮人：
“等一下，臭打铁的，那本故事集上活见鬼的书壳，该不会是你的手笔吧？！”
老矮人闻言一拍桌子，当即吹胡子瞪眼起来，一把抓住老侏儒稀疏的白发：
“臭圈钱的，你他娘的给老子说清楚！什么叫活见鬼的？！”
奥尔斯顿先生不屑的冷笑一声，双手扯住老矮人浓密的胡须，用力往两边拽：
“怎么？我说错了吗？你该不会真觉得你那套恶俗的审美，能配得上那本传说中的故事集吧？”
“臭圈钱的！你说什么？！”
“怎么？年纪大了耳朵也不好使了吗？”
“有本事别拽老子的胡子！”
“臭打铁的！你先放开我的头发！没剩几根了！”
于是两位老先生就这么在吧台后方骂骂咧咧的撕并在一起，滚滚烟尘中不时飞出些拖鞋、眼镜之类奇怪的杂物，场面一度十分欢......滑稽。
“......”
法缇娜掩着嘴角努力憋笑，罗德则意识到两位老先生的争吵，似乎和诺蕾塔那本故事集上的外壳有关，感觉大脑一阵颤抖，默默将眼前发生的一切，归结为关系要好的表现。
半响后，两位鼻青脸肿的老人各自回到自己的座位上。
见酒馆中几乎所有人的注意力都集中过来，老索林重重一拍桌子，见客人们都心虚的移开目光，才轻咳一声掩饰尴尬，回到正题：
“别在意，这次找你过来，确实是为了【怪盗罗宾】的事，我应该有和你提到过，金枝银行不久前失窃一事吧？”
见罗德点头，老矮人继续道：
“那次失窃基本可以确定，是【怪盗罗宾】所为，不过这不重要，重要的是，这臭圈钱的昨天又收到一封犯罪预告信，只好来找我帮忙想想对策。正好那混蛋还欠了我们一块秘银，你小子鬼点子又多，所以就喊你过来，一起想想办法。”
已经默认那块秘银也有自己一份的老矮人，朝奥尔斯顿先生扬了扬下巴，于是后者很是不爽的从上衣里侧夹层中摸出一封信件，按在吧台上。
征得奥尔斯顿先生的同意后，罗德拿起黑色信封，红色火漆已经被拆开，其中的信纸同样呈黑色，内容则以红色墨水写就：
‘敬告金枝银行米德兰支行长，拉宾吉·皮蓬·奥尔斯顿先生：
上一次只是预演。
两天后的夜晚，我将在月光的见证下，取走贵行地下宝库中最为珍贵的宝物。
怪盗罗宾。’
奥尔斯顿先生收到预告信的时间是昨天，两天后的夜晚，也就是明晚。