罗德越看越感觉奇怪，税务官应该是文职人员，但这几位士兵，看他们身上带着破损的铠甲，还有手中带着血迹的长矛，怎么看都像是上过战场的士兵。
而四位上过战场的士兵，战事不顺的时候没有出现在战场上，反而跑到村子里来征收农税......
难道是逃兵？
根据前身的常识，逃兵一旦被发现的话，会被直接绞死，这么看来，这几个逃兵恐怕是打算狗急跳墙，抢些钱财或粮食变卖，作为逃亡的花销。
村民们也不是傻子，明显看出这几个士兵不太对劲，所以才一直没有妥协。
意识到形势即将失控，那几个士兵终于快要失去耐心，将长矛对准为首的几位村民。
第50章 拉格兹林的来历
“住手。”
眼看要起冲突，罗德取出螺旋大剑，不再旁观。
他的声音不大，但踏入超凡领域后生命层次上的变迁，仍对那几个士兵产生了足够的威慑效果。
即将爆发的冲突戛然而止，靠外的村民们回头，看到罗德到场似乎有了几分底气，纷纷给罗德让开道路，让他来到那几个士兵面前。
为首的士兵在看到罗德的瞬间，面色便冷了下来，他是在战场上摸爬滚打过的人，正式骑士也见过不少，一眼便能看出罗德绝对不是普通的农夫。
就算不是正式骑士，恐怕也就是一瓶魔药，临门一脚的事，如果没有必要，他实在不想和这种人起冲突：
“没想到这么个小村子里，还有你这样的人物，今天的事，就当没发生，如何？”
“队长......”一个士兵面露犹豫之色。
“闭嘴。我们走。”见罗德没说话，队长当他默认了，便后退几步，打算转身离开。
“等等。”罗德淡淡道。
虽然这几个士兵打算息事宁人，但他还有几个问题想问。
队长脚步一顿，深陷的眼眶中闪过寒光，他回过侧脸，一字一顿：“留些余地，对你们，对我们，都好。”
“别误会，我只是想问你们几个问题，比如......你们从哪里来？”罗德提着大剑，慢条斯理地向前走了几步，接近几人。
意识到无法善了后，队长低声喝道：“列阵。”
这几名士兵的素质比罗德想象中还要更高一些，完全不像是逃兵，他们手中长矛一抬，齐齐指向罗德。
然而连战技都没掌握的普通士兵，对如今的罗德而言，已经完全无法构成威胁。
只是简单地持剑一挥，在他如今的属性面板加成之下，威势也足以比拟他未晋升之前，全力以赴使出的战技。
四声木质断裂的刺耳声响几乎重叠在一起，由于螺旋大剑的剑刃不便于劈砍，向罗德捅来的四柄长矛被他以蛮力硬生生折断。
队长瞳孔一缩：“这种力量！绝对是正式骑士！”
他这个念头刚一闪过，下一个瞬间，漆黑的奇形剑锋就已悬停在他的喉咙处，令他下意识咽了口唾沫。
此时，反应慢了半拍的壮年村民们也一拥而上，举着草叉将这几个士兵围在中央。
——
“我知道的就是这些了。”
经过问询，罗德得知勃朗特王国西南方边境外的丘陵地带中，存在着一个规模挺大的大地精部族，时常侵扰边境，尤其是每年的丰收之月，由于那片丘陵易守难攻，加之大地精部族也没什么利益可榨，勃朗特王国通常只将这处烈度不算高的战场用来训练士兵。
直线距离离村子其实不算太远，但由于中间隔着薄暮雨林的一角，因此也没怎么受到过侵扰。
但近几年来，这个大地精部族展露出的战斗力越来越强悍，今年的袭击竟然击溃了守军，这几个士兵就是因正面战场的溃败而和主力军失散、躲入雨林中后迷失方向，在森林里转了几天，才意外发现来到了森林另一侧。
某种意义上而言，他们不能算是逃兵，但出现在这里，已经百口莫辩了，只好想办法弄些钱财、粮食，另寻生路。
不过罗德没有完全相信他们迷失方向的说辞，打算将他们押到镇子里交给执政官处理。
“看来之前袭击村子的那个，名叫拉格兹林的大地精，就出自那个部落？但为什么镇子里会有他的通缉悬赏？是逃走的俘虏吗？”
“如果是俘虏，那他应该是直接从防线处穿过薄暮雨林，来到村子这边的，但他为什么会比这几个士兵快这么多？就好像......他完全没有迷失方向一样。”
想到这里，罗德不由得有些担忧起村民的安危来，而那位已经被村民扒拉掉身上简陋盔甲，用粗麻绳捆住的士兵队长似乎也看出了罗德的想法：
“我劝你们还是逃吧，那个大地精部族今年的攻势不同以往，第二道防线如果被攻破，那些大地精不一定敢去攻击有中、高阶超凡者存在的郡城，这样一来，威斯特镇就会首当其冲，然后遭殃的，就是你们这些零散的村落。”
“以那些和猪猡一样愚蠢的贵族们，比蛆虫蠕动速度还慢的效率，等到他们在会议中讨论出解决方案并开始执行，丰收之月说不定都已经结束了。”
这位队长似乎对这个国家的贵族不抱任何希望，言语中毫不掩饰他的蔑视和讥讽。
“贵族......”听到贵族，罗德沉吟了一下，又问道：“王国中有姓劳伦斯的大贵族吗？”
“姓劳伦斯的大贵族？你是指南境公爵？”
罗德恍然，不动声色，内心想道：“南境公爵......看来查尔斯·劳伦斯，就是这位南境公爵的继承人？怪不得这个姓氏跟前身印象里领主的姓氏有别，原来是领主上面的大领主。”
罗德对那套复杂的贵族制度不太了解，只能暂时先这么理解。
“查尔斯·劳伦斯上次专门坐着那种华丽的车驾，毫不掩饰地跑来这种偏僻的村落，应该不完全是巧合，跟这几个士兵所说的时间也对得上，看来他当时还有别的目的在内......为了稳定民心？告诉所有人公爵在关注这边？”
想到这里，罗德稍微放下心来，就算王国方面反应迟钝，那位南境公爵应该也能及时做出应对。
村子所属的威斯特镇，还有其他相邻的几个镇，都是南境的产粮重镇，再加上丰收之月即将结束，马上就到了上缴农税的时候。
能坐到一境大公位置上的人，想必不会任由这么大一块肥肉被大地精叼走。
如此一来，罗德前往镇子的理由又多了一个：
最好能去见见查尔斯·劳伦斯，他的行为、决定，应该能在一定程度上体现那位公爵的态度。
当然，这一切的前提是，他还没有离开威斯特。
“你们本可以直接像强盗一样，抢几匹马劫掠一番后立刻离开，为什么没这么做？”
队长自嘲地笑了一声：“为什么？大概是因为，我小时候，也曾向往过成为骑士吧......”
罗德盯着他的眼睛，不像是在说谎，想了想道：“鉴于你们保持了基本的克制，我可以给你们一个机会。”
由于对奥菲斯承诺过，不会滥杀无辜，因此罗德不打算要这几个士兵的命。
“到镇子里去吧，我可以作证，你们不是逃兵，以现在的形势，你们想必还有回归军伍，挽回名誉的机会。”
队长抬头看了罗德两眼，神色有些怪异，最终点了点头：“我似乎别无选择。”
“最后一个问题，王国抵御大地精部族的防线，大致在哪个方向？以及，防线近期是否有战俘逃走？”
队长辨别了一下方位，指出了一个大致的方向，随后回忆了一下又道：“确实听说过，有一批战俘逃走了，上面还专门签发了通缉令，大概是9天前左右。”
罗德顺着队长指出的方向看去，他指的正好是村子与黄金树的反方向。
拉格兹林是在6天前的夜晚来到村子里的，也就是说他穿越中间这段薄暮雨林最多只花了3天，可能还不到。
而听这几个士兵的说辞，他们在森林中至少呆了5、6天，他能比这几个士兵快这么多，唯一的解释就是，他有在薄暮雨林中辨别方向的办法。
比如说......
罗德转身，看向那株高大伟岸的黄金树。
第51章 旅途伊始
傍晚。
夕阳下的旷野中，两架马车慢悠悠地行驶在乡间的道路上。
沾满泥土的木质车轮在坑坑洼洼的土路上滚过，不时溅起点点尘土、碎石，留下一道淡淡的车辙印痕。
罗德坐在马车后厢里，身边堆积着用谷物装的满满当当的粗麻布袋。
漆黑的螺旋剑被他抱在怀中，剑柄搭靠在肩膀上，罗德百无聊赖地看着道路两边日落时分的远景，以及天际高耸入云的黄金巨树。
村子离威斯特镇的距离说近不近，说远也不远，骑着快马一天就能赶到，换做运货的马车，则需要两到三天时间不等，具体需要多长时间，还要取决于途中有没有遇到麻烦。
昨天解决了那几个士兵的问题后，他便正好搭着去镇子里缴纳粮食税的车队一起上路。
今天是出发的第二天，按照同行村民们的说法，今晚，或者明天一早应该就能抵达威斯特镇。
那几个士兵都是有家庭、父母或者妻儿的人，在确认罗德如果有必要，愿意以正式骑士的身份为他们作证后，自然也不愿意真的割舍掉所有，跑去过那种有上顿没下顿的亡命徒生活。
于是他们最终决定接受罗德给的机会，随他们一同前往镇子里，在途中顺便担当护卫。
车队人数不多，罗德和那四个士兵，还有卢卡和另外5位村民，共有十一人，分别乘坐四辆马车。
出于安全考虑，罗德和这四人同乘一辆马车走在车队末尾。
至于卢卡，就是之前为罗德、查尔斯一行人做向导，参与清缴哥布林巢穴的那位年轻猎人。
“从拉格兹林这件事来看，能看到黄金树的人，嗯，或许还要加上非人，大概率就是所谓的黄金裔了......当然，也有可能事情没这么简单。”
一路上，罗德一直在琢磨这件事，除此之外，他想不到其他的可能性。
“黄金树，按照奇幻世界那套九宫格阵营划分，也不知道它背后的那个无上意志，现阶段应该算在哪边？”
马车的行进速度在逐渐放缓，车体的木质结构在货物的惯性作用下发出挠耳的吱吖声，将罗德从胡思乱想中拉扯回现实。
罗德所坐的车辆在队伍末尾，负责放哨的卢卡也没有发出警示，应该是前面几辆车出了问题？
想了想他还是起身下车看看情况，正好缓解一下被颠簸的马车硌得酸疼的屁股，这才意识到太阳不知不觉下了山，此时已经入夜了。
伯德，也就是那四个士兵里领头的那位队长，从车队前方走来：“罗德尔先生，您的同伴打算在这里扎营休息一夜。”
猜到罗德是位正式骑士级别的强者，且愿意给他们一个机会，为他们作证后，他的态度明显转变了许多，对罗德说话时，语气带着几分敬意。
当然，罗德并未因此而对这几人放松警惕，只要他们有异动，他会毫不犹豫地下杀手。
村民们点燃篝火，架起两口大锅煮了些炖菜，配着肉干就是一顿还算丰盛的晚餐。
至于那几个士兵，罗德还是给他们分了些食物，毕竟如果真的出了意外，可能还需要他们出力，昨晚他们也没做什么出格的事，姑且算是赢得了他最基本的信任。
罗德端着木碗，一边吃着碗里的炖菜，一边和同行的村民们有一搭没一搭闲聊着。
“簌簌——”
一阵细微的响动被罗德敏锐地捕捉到，那是植物被压弯的声音。
“有东西在靠近，戒备。”罗德出声提醒了一句，同时放下木碗，拿起竖置于身侧的螺旋大剑，站起身来。
以伯德为首的几个士兵反应很快，也迅速起身，由于他们的武器先前被罗德毁掉，接过几位同行的村民递来的草叉后，背靠马车，严阵以待。
卢卡背着长弓，手脚灵便地爬到马车顶部占据制高点，同时借着视野优势观察敌情。
经历过清缴哥布林巢穴的那次战斗后，他沉稳了许多，最近在跟康纳先生学习他那招战技。
由于扎营的位置还算开阔，卢卡眼神也不错，他很快便发现了敌人：
“西北方向，哥布林，大概30只左右，暂时没发现精英亚种。”
他一边给出敌人的信息，一边搭箭、拉弓。
嗖的一声，缀着尾羽的箭矢离弦而出。
“嘎嗷——”
隔着植被，阴影中传来一声惨叫。
罗德没有轻举妄动，急着上前收割哥布林的灵魂，因为他感觉到了某种若有若无的危险，正在暗中环伺。
这也算是感知晋升为主属性后得到的隐性加成，能对附近潜藏的危险、恶意有一些模糊的感应，当然，没那么绝对，范围也不大，还要看敌人是否有专精隐蔽的特殊能力。
不过这至少意味着，不只是普通哥布林，附近起码还潜伏着一只能够对他造成威胁的精英个体。
“会是什么？哥布林萨满吗？还是熊地精？”
此时，正在慢慢靠近的哥布林意识到被发现后，一窝蜂的怪叫着向车队冲来，四人士兵小队持着勉强能称之为武器的草叉列阵迎敌。