“为了避免你们今后再遇到突发状况，或者身处不合时宜的场合，导致无法按时参加集会，我会给你们一个‘联系方式’，以便能提前请假，或者通知你们推迟集会时间。”
第385章 黑焰，圣徽
“联系方式？”
斯塔菲斯眼中的星光亮了一下，显然对此很感兴趣：
“褪色者先生，具体要怎么做？”
罗德回忆着黑焰印记的具体形象，一手点在太阳穴处，以记忆链的形式将之提取出来，分成四份推向四位群友，语气淡然：
“你们之后可以按照‘黑焰印记’的图样制作一枚徽记，对着它祈祷，然后说出你们想要传达的内容，我自然会知晓。”
几人各自读取了思想链中的内容，向下沉坠、形如指纹的黑色图案自思维中浮现。
“这是......褪色者先生称之为‘黑焰印记’，这和祂刚才使用的黑焰有关？”
斯塔菲斯马上联想到了自己不久前的经历：
“本以为是源自那柄圣剑的力量，没想到竟然还存在一个对应的符号......那种危险的黑焰，和褪色者先生周围燃烧的火焰，性质完全不同，但形式又高度相似，难道黑焰印记，指向的是祂的某个其他面相？”
同一位神明在不同地域、文化圈中拥有不同的面相、异名，这种事虽然少见，但也不是完全没有：
比如「苍白女王」与祂以月相区分的三重面相，就是非常典型的例子，除此之外，丰饶教会信奉的「大地母神」，广泛受到金属龙类崇拜的「白金龙神」也都有类似的传说。
斯塔菲斯愈发认为自己已经接近了真相，而比起对此理所当然的魔女，阿谢拉德内心的感触还要更深些：
由于各大教会在北海的影响力都比较薄弱，有一些崇拜邪魔或其他诡异存在的小型教派零星的分布在北海那些与世隔绝的孤岛上，因为‘工作’原因，他也偶尔会和这些人打交道，并由此对他们使用的仪式有过一些了解。
想要和那些正体不明的诡异存在建立联系，通常需要进行复杂的献祭仪式和冗长的咒文，花费短则数周，长则以月计的时间才有可能成功。
无需任何仪式、祷文参与，仅仅只靠一个图案就能与信奉的对象建立神秘意义上的联系，这是只有真神牧师才能享受的特权。
每一位真神的牧师都会随身携带至少一枚刻有类似图案的饰物作为施法媒介，可能是一个精致的吊坠，可能是一个简陋的木质刻章，也可能是镶嵌在武器、盾牌上的立体金属纹章，等等。
但无论表现为何种形式，这种用于指向神明，从而引导神术力量的图案，都有一个共同的统称——
圣徽。
意识到这背后的意义，阿谢拉德下意识坐直身体，内心最后一点疑虑也彻底消失，随即感到一阵战栗似的后怕，庆幸于自己一直以来都足够谨慎：
“还好我一直表现的很配合，也没有做多余的蠢事，否则......”
罗德这边倒是没什么特别的感觉，他原本还在期待会不会弹出一个特殊界面，供他选择授与的祷告，或者与某位群友建立莫名联系之类的变化，但结果是没有。
想来要等群友们真正对着黑焰印记祈祷过后，他这边才能稍微进行一些尝试。
于是罗德没有做其他解释，直接进入下一个话题：
“观星者小姐，那个游戏的进展怎么样了？”
游戏？
这一关键词引起了所有人的注意。
“我正想说这件事，褪色者先生。”
斯塔菲斯颔首道，说着取出两厚摞纸牌交给罗德：
“这是第一批试做品，请您过目。”
罗德接过纸牌，错略一扫大概有将近两百张，以密索托的时代背景而言，做工相当精致，正面印有风格鲜明、辨识度很高的彩绘图案，以及相应的名称、种类、规则、花费等相关信息，背后则是天体学会的正二十面体标志。
注意到牌背的图案，阿谢拉德眼神一阵闪烁：
“看来观星者小姐确实是天体学会出身，而且地位不低......”
不过猜测也就到此为止，他已经完全确信坐在圆桌斜对面的人影，真的是一位神明，自然生不出任何不该有的想法。
“第一批试做品共有180张牌，其中包括随从、法术等各种类型的手牌176张，以及法师、骑士、游侠、刺客四张基础角色牌，不过据负责这件事的先生说，角色的平衡性上还存在一些问题。”
“至于定价问题，目前还在商讨，可能会在进行一些试点后征求玩家们的意见再做决定，此外......”
罗德一边饶有兴致的查看纸牌，一边听斯塔菲斯介绍，微微点头：
毕竟只是初版，职业间的机制、数值平衡还需要进一步测试，由于前世的本职工作，他对这种事也算是轻车熟路。
见神明还算满意，魔女小姐松了口气，轻轻拍了下胸脯后继续道：
“另外，听到您刚才发布的委托，我这边也有了一些想法。”
她将视线转到还没搞清楚状况的阿谢拉德身上：
“灰烬先生，关于涅瓦斯克的调查，这些纸牌应该能为你提供一些帮助。”
阿谢拉德是个聪明人，只不过短短几句话，他就大致猜到了斯塔菲斯的意思：
“观星者小姐，你的意思是，通过小范围散播这种，嗯，游戏，再通过磐岩先生确定‘涅瓦斯克’和‘斯沃德林堡’是否有直接关联？”
“是的，这样一来，你就不必自己冒险，也能避免调查陷入僵局，无计可施的情况。”
阿谢拉德沉默了一下，问道：
“我需要付出什么报酬？”
“这是在你加入集会之前就已经决定好的事，灰烬先生，你不需要为此付出任何代价。”
回答他的是罗德，将手中的纸牌所有权‘解绑’，使之化作一团白色光焰推向阿谢拉德，又补充了一句：
“当然，委托的报酬也不会因此产生变动。”
“感谢您的宽宏。”
阿谢拉德接过光焰，看着它在手中重新化作一副纸牌，暗自感叹了一声神明不可思议的手段后，认真查看起手中的纸牌，很快便意识到了这种游戏的潜力，和其他各方面的价值，暗自心惊：
听他们刚才的交谈，这个‘游戏’是由褪色者先生牵头发起的？
也就是说，天体学会很可能已经知晓祂的存在，而这也就意味着......
金发的中年男人进行了一次深呼吸，遏制住那些大胆的念头，对接下来具体要怎么做有了一些大致的想法：
“我明白了，我会试着在那间酒馆推广这种游戏，以我对海盗的了解，应该很容易就能接受这种简单又不失趣味，还能打发时间的游戏。”
罗德‘嗯’了一声，视线从围坐在圆桌旁，各有所思的群友们身上扫过，决定结束今晚的集会：
“好了，如果没有其他事要分享或交易，今晚就到这里吧。”
“请等一下，褪色者先生，我还有一件事想要请教。”
正在沉思的阿谢拉德连忙道：
“您上次说，我已经得到奇迹的种子，但这一周以来，我一直没有头绪，请问......”
其实集会刚开始时，罗德查看阿谢拉德面板之余，也有在思考这件事。
他还记得【黄金嫩芽】备注栏中有过这样的描述：
正因为面临痛苦，受到逼迫，才能激发潜在的力量，此类事情，人们称之为奇迹。
此外，通过【逆流者】从帷幕中回到久远的过去时，罗德也有过一段与奇迹相关的奇妙经历：
他在那片不知位于何处的无光深海中，与伊欧斯一同觐见「无形千相者」时，那位神明也曾留下一句令人在意的话语。
将思绪从记忆中拉回，罗德一手托腮，淡笑了一声：
“明晰自身真正的渴望吧。”
“唯有渴望，才能铸就奇迹的冠冕。”
‘渴望’吗......
阿谢拉德低下头，恭声道：
“我会谨记在心，先生。”
不仅是阿谢拉德，其他三人也在仔细咀嚼这个词汇。
“嗯，那么就这样吧，期待下周的再会。”
待所有人都起身行礼告辞，罗德以【断指刀】将他们遣返，看着四人的身影在圆桌厅堂中逐渐淡去，罗德靠着椅背思索了一阵，通过【金色小雕像】将【野兽神殿】开放给了‘灰烬’阿谢拉德。
从面板信息来看，阿谢拉德是位均衡的战士，以剑术见长，值得一提的是，他似乎从未服用过魔药，是完全依靠剑术与战技的类型，一身力量全凭自身努力锻炼而来，以他的年纪来说，这一点相当难得。
考虑到他的情况，【龙墓岔路】中的敌人其实是更加合适的选择，但腐败化身的幻影强度有些过于超纲，为了避免他一个不小心当场暴毙，还是先循序渐进比较好。
而且【野兽神殿】中守在野兽祭祀门前的‘黑剑眷属’还在，作为试炼内容已经完全够用。
翌日一早，异乡人从诺蕾塔宅邸中的卧室内醒来，昨晚姑娘们害怕再出现其他意外，所以就将他安置到了这里。
对着头顶装潢颇为奢华，很有贵族格调的天花板发了一阵呆，又对着身边魔女之耻柔嫩的脸蛋上下其手一番后，罗德简单计划了一下今天的行程，打开地图界面，选中一个未被唤醒的追忆：
【是否唤醒褪色的追忆·风暴山丘的破屋？】
这是通往利耶尼亚的必经之路，罗德花费10点卢恩将之唤醒后，选择进入，暗金色雾气在视野中弥散开来。
第386章 风暴山丘，封印监牢
阴沉的天色下，枯枝碎叶在风中簌簌飞舞，悠长的狼嚎声似乎近在咫尺。
两座破败的木屋横在罗德面前，像是海中的孤岛，为孤独的流浪者提供着仅有的安全感。
进入追忆后，罗德先从物品栏中翻出一面可以手持的小铜镜，照了照自己的脸：
“现在有四五成相似了......”
愈发熟悉的面部轮廓令异乡人一阵感慨，随即进入状态面板，首先将信仰点到-20，又将敏捷点到22。
【灵魂-5446】
【灵魂-5689】
【灵魂-5938】
【因你的身体、精神属性均为主属性，且信仰主属性达到-20点，你的奇迹与祷告强度、精神异常状态抗性中等幅度提升。】
（因子天赋·唯物主义者的效果，你的神性能量抗性、对神性实体攻击加成小幅度提升。）
仿佛混身肌肉被同时撕裂的剧痛瞬间涌现，与精神向上扬升的舒适交织在一起，难以形容的感觉令早已习惯了疼痛的异乡人表情管理几度失控。
在赐福光焰的作用下，身体的不适感迅速消退，罗德起身活动了下明显轻快许多的身体：
这样一来，他就摸到了【狩猎神祇大剑】的最低使用门槛，后续规划仍然是贯彻水桶加点的思路，将力量和体质也提上来，以保持身体属性平衡。
短暂点火蒸干因剧烈出汗而湿漉漉的衣物，一步跃上右手边木屋前的台阶上，一具枯瘦的流浪权贵尸体颓坐在此，手中捧着一缕向上升腾的紫光。
第七把【石剑钥匙】入手，罗德走入另一座破旧的木屋中：
一位带着红色兜帽，身穿白色朴素长裙的姑娘正并拢双腿，靠坐在身后的木桶旁，为这灰暗的追忆带来一抹亮色。
她有一头齐肩的柔顺金色短发，双手戴着深棕色皮手套，互相交叠在大腿上，听到有人走近也没有抬起头来，只是低头看着地上摇曳的烛火，自说自话起来。
或许是恐惧的缘故，她的声线有些颤抖：
“......大家都被‘接肢’了。”
“和我一起来到交界地，为我而战的那些人......”
“头、手、脚全部被砍断，变成了蜘蛛的一部分。”
“你知道吗？被接到蜘蛛身上之后，人就会长得像是虫蛹......”
颓丧的女孩名叫罗德莉卡，一个游戏原作中颇为重要的角色，后续会前往圆桌厅堂，承担‘调灵’，也即强化骨灰的职责。
因为胆怯的性格和辨识度很高的鲜红色兜帽，她又被玩家们亲切的称为‘小红帽’。