诺蕾塔低头看了一眼自己的大腿，小嘴一撅：
“哼，变态。”
“......”
异乡人嘴角一抽，捏了下诺蕾塔的脸蛋后，默默岔开话题：
“说起来，老师，学会有收录过武僧的修行方法吗？”
“武僧？”
斯塔菲斯奇怪的看了他一眼，眼中星光一阵闪烁：
“我刚才就想问了，你好像又得到了很有趣的力量。”
罗德‘嗯’了一声，将熔炉之力汇聚到手部，方便她观察。
“非常纯粹的生命力量，和‘气’的性质非常相似，难怪你想找武僧的修行方法。”
斯塔菲斯稍作观察后，摇了下头：
“很遗憾，武僧数量极其希少，而且大都离群索居，生活在与世隔绝的修道院中，几乎从不外出，嗯，用他们的说法就是‘入世’，就算是学会也很少和这些苦修士接触，想学习他们的修行方法，你大概只能去那些人迹罕至的深山中碰碰运气了。”
“好吧。”
罗德本就没抱太大期望，无所谓的点点头。
斯塔菲斯其实还很想和罗德一起见见那位神秘的湖中魔女很感兴趣，可惜还是教会的事优先级更高，于是吃完早餐后，几人暂时分别，约定晚些时候再汇合。
诺蕾塔今天倒是难得有了出门取材的兴致，于是在先去罗伦酒庄拜访过守墓人之后，罗德便骑马带着她来到上一次与魔女见面的小湖边。
入冬之后，湖面虽没有封冻，但周边的温度也明显低于市区，冷风从衣领中钻入，令娇小的魔女轻轻哆嗦了下，立刻缩回到罗德怀里。
翻身下马来到湖边，看着水中的倒影，异乡人轻声问候道：
“早上好，奥菲莉亚小姐。”
然而这次的情况与上次有所不同，呼唤过魔女的名字后，脚下湖水没有出现任何异状。
拨打的用户暂时没有接通，令异乡人眉毛一掀，有点怀疑这位魔女是不是睡过了头，于是又试探性的问候了一声：
“奥菲莉亚小姐？”
“......”
湖水荡漾，依旧没有得到回应的罗德不免生出这样的想法：
“难道是因为我还没有完成考验，所以她才没有出现？但我好歹也完成了支线任务，还是说她是在忙别的事？”
思来想去，罗德也没有别的选择，只好作罢，但刚一转身准备返回，就听到身后传来一声轻叹：
“唉......”
短暂失神种，罗德感到脚下原本还有些微起伏的湖水顷刻间平静下来，岸边诺蕾塔和送葬马的轮廓，在悄然涌现的浓雾中快速隐没。
一圈涟漪向前荡开，罗德下意识转过身，发现白裙上缀满鲜花的魔女已经站在了他身后。
这一次，她不再是水中的倒影，而是真真切切的站在了罗德面前，单薄的白色衣裙，让异乡人不禁想起了那片无光深海中，与伊欧斯最后的拥抱。
“真是的，没有完成考验，我本不应该和你见面的，可你竟然还带着她一起，你这个狡猾的男人......”
湖中的魔女小声抱怨着，配合那张美到有些不真实的面容，竟然令罗德内心无端生出几分罪恶感来。
她？
罗德努力摒除杂念，注意到魔女的神情有些复杂，虽然是在面对自己，但视线并未聚焦在自己身上，而是从肩头越过，注视着身后的某个方向。
他顺着视线扭头看去，隐约记得那正是起雾之前，诺蕾塔所在的方位：
奥菲莉亚口中的‘她’明显是在说诺蕾塔，她们曾经认识？
罗德不是完全没想过这种可能，毕竟诺蕾塔同样是疑似从古老年代就一直存在至今的魔女，同样都是魔女，如此漫长的时光中，完全没有交集，这种可能性实在太小，只是没想到猜测会以这种形式证实。
罗德迟疑了片刻，试探性的问道：
“奥菲莉亚小姐，请问诺蕾塔她......”
但话还没说完，就被白裙魔女气鼓鼓的堵了回去：
“你确定要问我这个问题吗？你今天来找我，真正想问的应该不是这件事吧？”
她嘟着嘴巴表达不满的模样，真的和诺蕾塔很相似，见此罗德也只好妥协：
“好吧，奥菲莉亚小姐，请允许我先为自己辩解一下，诺蕾塔今天只是想要外出取材，我绝对没有试探你们之间的关系，或者用她胁迫你和我见面的意思。”
“我当然知道，否则就不会来见你了。”
魔女没好气的翻了个白眼，但即便是这样的表情，也丝毫没有破坏她的美感，伸出白皙的手掌：
“好了，把你找到的东西拿出来吧。”
罗德明白她说的是什么，取出前不久得到的【血之契约】放在她手心处。
魔女接过戒指，又轻轻叹了口气，像是猜到了罗德内心的疑问般，自顾自的说道：
“其实只是一段很简单的故事，一个年轻的女孩对自己的表兄心生爱慕，但他们的亲人理所当然的反对这段感情，于是伤心的姑娘不知从哪里听到了我的传说，来到湖边许愿，想要和心上人永远在一起。”
“于是我给了她一个考验，我记得我当时是这么说的：
年轻的姑娘啊，如果你和他都遗忘了与对方有关的一切记忆后，仍然会爱上彼此的话，我就送上这枚戒指祝福你们。”
“这不仅是考验，同时也是契约，她与我的契约。”
“契约成立后，我隐去了他们对彼此的记忆，又为他们制造了一次偶遇的机会，你猜结果怎么样？”
她忽然问道。
罗德想了想，顺着直觉猜了一个相对美好的结局：
“他们再次相爱了？”
“很遗憾，这种情节只会出现在童话故事中，而他们显然不是故事里的王子与公主。”
站在湖面上的魔女轻轻摇着头：
“实际情况是，当他们再次见面时，已经对彼此形同陌路，于是几年后，当他们各自和其他人组建了新的家庭后，违背契约的他们理所当然受到了惩罚。”
罗德隐约猜到了接下来的发展：
“恢复记忆，对吗？”
魔女没有正面回答，只是轻轻摊开手掌，使之倾斜，令那枚戒指滑落至湖水中。
“于是受到巨大打击的姑娘变得精神失常，生下一个孩子后，在一个清晨时外出采花，不慎失足落水，溺死在了河里......”
魔女低下头，看着那一点猩红，逐渐隐没在湖底的黑暗中，语气莫名：
“你看，就像这样。”
见罗德也低着头，陷入沉默，魔女继续道：
“不久之后，人们又在同样的位置发现了她爱人的尸体，我是说她的表兄，和她有血缘关系的那位......真是的，你这是什么反应？”
这一次的嗔怪表情很有斯塔菲斯的神韵。
罗德有点尴尬的耸耸肩：
“呃......我以为故事在那位姑娘淹死时就已经结束了。”
“你还真是......”
魔女又白了他一眼，轻哼一声道：
“总之，因为某种意义上，他们最终还是履行了契约，我一直没有收回这枚戒指，只是没想到，她的后代中又发生了类似的事。”
待戒指彻底消失在湖底的黑暗中，魔女有些意兴阑珊的抬起头，伸手抚摸罗德的脸颊，直视着他的双眼：
“被魔女眷顾的旅人啊，在回答你的问题之前，我也有一个问题，想要听听你的看法。在你看来，所谓的爱......”
“也是一种诅咒吗？”
第391章 瓦瑟林的家训
就像是一捧冰凉的湖水贴在脸上，奥菲莉亚的手很凉。
在刚拿到【血之契约】的那晚，阿丽娜也问过罗德一个相似的问题：
海沃德姐弟之间的情感，究竟是爱，还是诅咒？
罗德最终也没能给出一个明确的答案，而魔女的疑问相较于年轻的牧师姑娘，还要更加消极一些，她是在对‘爱’这一命题本身提出质疑。
“几天之前，也有人问过我差不多的问题。”
思索片刻后，异乡的旅人应道。
刚才听到魔女的问话时，首先从他脑海中浮现出的，是斯塔菲斯和法缇娜的面孔，嘴角不自觉的勾起一丝弧度，接着是阿丽娜、米莉欧还有琳斯特小姐，最后连诺蕾塔，以及菈妮的脸，也在眼前一闪而过。
‘我这是在想什么......’
异乡人轻轻摇头、摒除杂念，正色道：
“我当时的回答是，我不知道，毕竟我从未亲身体验过那样深沉的情感。”
截止至目前为止，罗德将自己与身边姑娘们之间的关系定义为‘喜欢’，而‘喜欢’与‘爱’之间，并不能完全画等号。
比如那个最重要的秘密，仍然被他埋藏在内心深处，从未与任何人分享过。
“但如果一定要我在‘是’与‘不是’之间做个选择的话，我更倾向于后者。”
“是吗？”
魔女不置可否的收回手，没有继续追问理由，她似乎并没有真的想要从罗德这里寻获一个答案。
奥菲莉亚后退两步，令两人回到一个相对陌生而疏离的距离上，又看了一眼诺蕾塔所在的方向：
“我知道你想问什么，看在她的份上，就稍微给你一些提示好了——”
“保持你原本的步调继续前进吧，黄金的史诗自然会指引着你，去往舞台的中央。”
继续前进？
罗德微微皱眉，听魔女的意思，他不必做任何特别的事，只需顺其自然就能找到答案。
黄金的史诗，保持原本的步调......
仔细一想，米莉欧今天确实有件事要找他帮忙，但还没见面，所以罗德也不知道具体要做什么。
而听魔女的提示，这件事有可能涉及到梦魇学派的仪式，或者相关线索？
他还想要继续追问，但魔女明显不打算多说：
“不过，相应的考验仍然不能省去，你要在下次来见我时，额外回答我一个问题，嗯......”
湖中的魔女说到这里，稍微停顿，手指轻轻点着下巴，像是在琢磨该怎样为难眼前的男人，片刻后，她展颜一笑：
“就这个好了，下一次见面时，你需要告诉我，你的朋友，年轻的冒险者贝尔·詹宁斯，曾经在梦中向我许下了怎样的愿望。”
“呃......抱歉，什么？”
罗德眉毛抖动了下，差点以为自己出现了幻听，于是魔女有些不满的叉起腰来：
“我自己当然知道他许了什么愿望，现在是要让你自己去探寻真相！”
如果忽略她此时正若无其事的站在水面上，而且脚下非常奇诡的没有出现倒影，这幅做派和普通的少女没什么两样。