罗德走到靠里侧才找到个空位坐下，一位身高约3尺左右的女性服务生走过来，声音热情开朗地打了个招呼，问道：
“你好，先生~请问要来点什么？”
罗德回忆了一下冒险者手册中，关于其他种族特征的一些介绍，从她小巧的体型、四肢的浅色绒毛，以及和人类相近的身体比例来看，这应该是一位半身人。
继法缇娜之后，这是罗德第二次见到人类之外的奇幻知性种族。
意识到自己打量的目光有些失礼后，罗德歉意地收回视线，又出声询问：“不好意思，第一次来，有什么推荐吗？”
“嗯，本周的推荐菜单有碳烤蛇鸡兽排，黄金河鲜炒饭，常驻的推荐菜单是洋葱煎饼配威斯特炖肉汤套餐......”
“就这个洋葱煎饼套餐吧。”
“好的，请稍等~”
她蹦蹦跳跳的走了，表现出的松弛与活力，让罗德内心也升起一种莫名的治愈感。
洋葱煎饼，是索菲亚婶婶的菜单中，前身最喜欢的食物，在前身的记忆中，婶婶会在做面糊时加入切碎的卷心菜、胡萝卜、大葱等配料下锅煎烤，再撒上少量盐、胡椒粉或洋葱粉。
煎好后，饼上再涂一层鲜奶油和牛奶的混合物，或者沾无花果泥。
“......”
罗德咀嚼着口中沾着咸香炖肉汤的煎饼，跟记忆中婶婶做的味道不太一样，不过也别具一番风味，而这份套餐的价格只要1枚银币，确实可以称得上是物有所值。
结账时，罗德才从刚才那位服务生口中得知，那位坐在酒馆柜台后，那位站起来时还需要弯腰，不然会撞到房顶的格兰度老板娘，竟然是位......半身人？
罗德看向那位老板娘，仔细打量了几眼：
从她身上隐隐传来的压迫感判断，这应该是位真正踏入超凡领域的强者，跟那种只是靠魔药掌握了一种超凡天赋能力，实战能力拉胯的水货不同，她晋升前，至少在力量、体质两项基础属性上，达到了半身人的生理极限。
根据罗德的一些见闻，他估计只有那种起码一项基础属性达到生理极限后，再服用魔药晋升的人，才算是真正踏入超凡领域。
而身体素质不达标，但侥幸撑过魔药的‘风险’，掌握了某种怪物天赋能力的人，跟学会0环戏法的法师学徒，或者掌握战技的见习骑士其实没什么根本性的差异，按照冒险者协会那套挑战等级来算，三者应该都在3-4级这个阶段，也就是罗德定义中的‘水货’。
考虑了一下，罗德起身来到格兰度老板娘所在的柜台前：“我看冒险者手册上说，这里也提供住宿？”
格兰度老板娘看了他一眼，点点头，中性的声音中带着几分磁性：“一晚2枚银埃利斯。”
她有别于普通半身人的高大体型，大概率跟她服用的晋升魔药有关，也就是说，单论力量和体质，她很可能远在罗德之上。
不过如此一来，这间酒馆高达每晚2枚银埃利斯的住宿费也就不难理解了，毕竟楼下有一位至少正式骑士级别的老板娘坐镇，整个威斯特镇比这里更安全的地方，恐怕只有位于镇子南方，丰饶教堂的圣橡之下了。
而这也正是罗德所需要的，他对住宿环境没什么要求，差不多能住人就行，但在安全性上要求比较高，毕竟当他进入追忆时，相当于彻底跟现实世界断了线，出了意外他完全无法做出任何应对。
想到这里，罗德掏出两枚银币按在柜台上：“先住一晚吧。”
格兰度老板娘微微颔首，从柜台下拿出一只刻着门牌号的小木牌，推至罗德面前。
罗德拿着木质的‘房卡’，沿着旋转楼梯吱呀吱呀地踩上小酒馆的二楼，找到了暂时属于自己的小房间后，坐在床上，思考着今天的一系列发现：
很可能有一个团伙在有目的地截杀进入或离开威斯特的运粮车队。
而这个目的，应该就是其中可能存在的魔药。
但协会发布的相关调查委托却并未提及这一点，这就比较引人遐想了，是委托人对这件事并不知情？还是想借此将自己摘出去？又或者另有目的？
暂时没什么头绪，罗德不再思考这些，打开面板，地图，找到【引导之始】，打算再去跟大树守卫碰上一碰。
【进入】
暗金雾气弥漫，罗德闭上双眼。
第63章 夜
夜里，伴随着婴儿的啼哭声，尼古拉斯在茅草堆中睁开双眼。
这两天里，他每次醒来后的第一件事，就是再次在脑海中过一遍那个名为‘石化’的超凡魔药配方。
哪怕他在得到它的第一个晚上，就已将它背的滚瓜烂熟。
由于最近一段时间的种种经历，尼古拉斯的内心不可抑制地生出了一个想法。
而妹妹日渐加重的咳嗽，成为了压垮他所有犹豫不决的最后一根稻草。
在这一个多月的时间里，他曾数次无意识地往返于租住的破烂公寓和那个地方。
但他每次都告诉自己，他并不是为了那个想法，只是出于放松精神的目的随便散步而已。
由于他的记忆力一向很好，好到可以在短时间内记住一张步骤复杂的魔药配方。
所以那段路上的每一个细节、每一片砖瓦，都早已被他烂熟于心。
刚好一千步，一步不多，一步不少。
而在每次无意识的‘散步’中，他还想到了一些能够使那个想法更加严谨的注意事项：
在做那件事时，他必须穿的非常普通，也不能过于破破烂烂，这样就不会有任何人注意到他。
他还需要武器，不过这很容易，河边捡一块大小合适的鹅卵石即可。
那时他还并不相信，自己真的会将那个想法付诸行动。
去那里，还需要一个正当的理由，而这种理由他立刻就能找到一个：比如他要去抵押掉双亲留给自己那块，还算值钱的怀表。
尼古拉斯从干草堆中爬起身，听着一旁熟睡的纳迪娅不时发出的轻咳，还有那诡异的婴儿啼哭声，他没来由感到一阵烦闷，想要出门走走。
由于斯沃德林堡地处大陆北方，哪怕是在丰收之月，入夜后也颇为寒冷。
尼古拉斯穿起大衣，掩鼻走出贫民区泛着恶臭的小巷，来到外面的主干道上时，听到一阵巨大的声响，一度盖过了耳边的婴儿啼哭声，于是他循声望去——
一架马车侧翻在路边，车厢右后方有个醉汉，身形扭曲瘫倒在地。
夜间稀疏的行人们大多只是对那醉汉行了个注目礼，便各自离去，生怕沾染上不幸。
是了，尼古拉斯记得自己的父亲，也是这样一个醉汉，在一个冰冷的冬夜中，被一辆无情的马车撞死在路边。
他原本想往那边去，但看到此情此景，出于某种逃避心理，他走向另一个方向，再次无意识地踏上了那段烂熟于心的一千步。
这一千步的中途，会经过秩序钟塔，那是一座完全依靠人力与机器兴建的宏伟奇观建筑，同时也是这场变革的象征。
在竣工后，它将成为斯沃德林堡最引人注目的地标性建筑物。
在第五百八十二步走过秩序钟塔工地的拐角后，接下来的一百五十三步会途经一个市场。
“3天后的下午四点，请您务必前来，参加丧宴。”
尼古拉斯扭头看去，发现不远处的火盆旁，有两位妇女正在说话，他仔细一看，发现受邀那位妇女正是那人的妹妹，她礼貌地回答道：
“我会的。”
尼古拉斯征征站在原地。
他看到那明亮而温暖的，不时在寒风的吹拂下飘荡出点点灰烬的火盆，仿佛舞台剧中使用透镜、反射器增强过的光源般，将那两人的身影投射在他面前的墙壁上，带着一种神明正在为他揭晓宿命般的启示感：
三天后的下午四点，只有那人独自在家。
就像是一股无形的力量，正在将他推向命运使然。
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威斯特镇。
月光被云层遮挡，士兵队长伯德一手提着灯盏，一手搭在腰间的武器上，另外三名士兵跟在他身后，正在街道上巡逻。
由于威斯特镇近期人口失踪事件频发，治安官加大了夜间的巡查力度，因此伯德四人也临时被编入了守夜者行列。
“哈欠——”
打哈欠的士兵是他们中年纪最小的那位，家里似乎是一户佃农，有一个未婚妻，是大地精侵袭前夕，被当地领主征召入伍的，要不是伯德把他从战场边缘拉进雨林中，恐怕早已经被大地精一锤砸成了肉酱。
没错，伯德几人确实是逃兵。
他在军中担任斥候，以他观察到的，那个大地精部族不同于以往的表现，他立刻便断定：
那个一半是领主临时征召的民兵，另外一半又有半数以上都是新兵蛋子的防线，面对大地精部族的侵袭，必定是一触即溃的下场。
但那个跑来镀金的愚蠢贵族指挥官，却将他的示警当作耳旁风，认为他在夸大其词，以此邀功。
几番劝谏未能得到重视后，他便早早做好了打算，一旦形势不妙便直接钻进雨林里。
作为一名斥候，野外生存对他来说是家常便饭，就结果而言，他确实带着这几个民兵活了下来。
“不要松懈。”伯德头也不回地呵斥了一句。
“哦......”年轻的士兵缩了缩脖子。
“队长，你说那些失踪的人，都去了哪里？”一名士兵岔开了话题，帮那个年轻人解围。
或许是为了让同伴警惕起来，伯德故意把话说的严重了一些：
“谁知道呢？或许这个镇子里潜伏着食人的怪物？又或许是被邪教徒抓去举行邪恶的献祭仪式？”
年轻的士兵脸色有些发白：“队长，你一定是在吓唬我——”
他的话还没说完就被队长打断了，伯德比了一个手势，示意他们安静，随后贴到墙边拐角，探出半张脸观察另一条街道的情况。
他看到一袭黑袍穿梭在建筑的阴影中，在下一个拐角消失不见。
稍微迟疑后，他心中有了决定：“......跟上。”
转过那个拐角，是一条死路，唯一能供人出入的，是一个下水道入口。
根据治安官之前介绍的情况，威斯特镇早前由于卫生条件太差，前任领主雇佣了一批狗头人开挖下水道，并连接到附近的水路中，这才大大改善了镇子里的卫生条件。
一名士兵有些迟疑道：“队长，要不就当做没看见好了，大不了我们回头上报......”
“听说镇内的下水道结构错综复杂，再耽误时间可能会跟丢那人。”
伯德说完沉默了一下，又道道：“更何况，人一辈子，不能当两次逃兵。”
“......”三名士兵互相看了看，都没说话。
伯德看着他们，叹了口气：“......你们回去吧，将这件事告诉弗莱明先生。”
一名士兵啧了一声：“算了，我陪你一起吧。”
另一名士兵笑了笑：“人一辈子不能当两次逃兵，嗯，这话听着不错。”
最年轻的士兵鼓起勇气：“我......我也跟你们一起。”
第64章 再遇
第二天一早，罗德从睡梦中醒来。
昨天跟大树守卫的较量，在经过了一番惊险刺激的拉扯后，最后还是以失败告终。
不过他已经想到了对策，今天先去做一番采购，想必最晚明天的这个时候，他便能将大树守卫那厮狠狠斩于马下。
和格兰度老板娘打了声招呼，罗德推开那扇双开门，走出小酒馆，来到威斯特集会所前时，维拉已经在等他了：
“罗德尔先生，这边。”
由于她的手臂受了伤，打算暂时休息一段时间，所以来的只有她一个人，毕竟如果以小队形式交付委托，需要队长到场。
罗德走过去和她汇合，进入集会所大厅，顺手将那管石化药剂交给她的同时，开口问道：“昨天忘了问你，关于委托的结果，你打算怎么说？”
见柜台处排队的人不少，两人便先在休息区找了个偏僻的角落坐下。
关于罗德刚才的问题，维拉显然已经思考过，她说：“当做什么都没看到吧，省得惹上麻烦，我们拿到的好处已经够多了。”
罗德想了想，说：“其实，我倒是更建议你如实交代。”
维拉愕然：“为什么这么说？”